第5章 ☆、小露鋒芒
“廢物！一群廢物！！！”帝王震怒，宮宇觳觫，滿殿朝臣更是緊張到極點。跪在大殿中央的七位太醫以及他們身後的十餘巫官更是抖若篩糠，伏地不起。
“你！你說！已經一月有餘，你們花了數十萬銀子，幾乎将藥庫搬空，怎麽這疫情反倒更加厲害了？！”
“臣……臣有罪！”太醫院首座雙眼一閉，涕泣不止。他行醫大半生，還從未見過如此怪誕的疫症。
初期病況甚輕，只是幹咳氣喘、向晚低熱，大家都未關注，不想才過半月就有千餘人染病，将個堂堂都城變成了一座病城。近兩日情況突然惡化，病者相繼出現高熱呓語，更要命的是蔓延到宮城，貴妃娘娘已經卧床不起……
“就知道稱罪！”楚王青筋暴跳，困獸一般在龍椅前來回踱步。“你！還有你！大小法事折騰了十幾場，寡人也如你所請齋戒祭天，結果呢？！”
帝王震怒，咆哮震耳。衆臣肝膽俱裂，不由後退。只有首巫挺身跪立，面色不改。
這位首巫大人不過三十出頭，精瘦幹練，一雙三角鳳目狡黠犀利，顴骨高擎，薄唇緊閉，面部輪廓棱角分明，額頭腮上畫着神秘的三色咒符。此刻除了寬大袖筒中暗暗頓地的鐵拳，以及低垂眼睑下愈發陰鸷的目光，他就像尊木雕一般，若無其事地承受帝王責難。
“說！啞巴了嗎！首巫大人！這些年你是過得太舒服了啊？從前的手段呢？！都哪兒去了？！疫病治不好！瘴氣除不了！還有這雨！下起來沒完沒了！”
聲嘶力竭，楚王跌坐龍椅，大口喘氣，命左右加緊扇風。
“三天，三天之內，這三件事辦不好，我就在這大殿之前燒死你！”
衆臣不由驚愕後仰，目光齊齊指向首巫。首巫還是面無表情呆若木雞。吓傻了嗎？畢竟不是嫡傳的，到底無法勝任……
和往常一樣，早朝散後衆臣三兩成群，步出大殿，各自辦差去。殿外仍是大雨傾盆、雷鳴電閃，回廊上守候的侍從分別湊向自家主子，殷勤小心地披蓑撐傘。
“大人！大人！”
首巫徑直走入雨中，将驚詫的侍從和狐疑的目光統統甩到腦後。他的心被怒火燃燒着，雨水雖然不冷，到底可以降降溫。可若再找不到解決辦法，三天之後他就真的要燃燒起來了。
分明是邪仙作祟暗中施毒！分明是借題發揮尋我晦氣！分明是翻臉無情兔死狗烹！想我堂堂巫觋之首、一品國師，竟要當衆受辱！他恨得牙根癢癢。
更恨的，應該是自己吧！
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“報應！你遲早會遭報應的！”
驀地停住腳步，一個凄厲的聲音如雷貫耳。才半年吧，半年前他喬裝入唐，親眼看着左丞玄穆無辜被戮。他獰笑着，這個可憐的凡人，到死都想不到栽在了我手上吧！
的确，獄中三日，左丞反複思量，只想到是右丞冒他筆跡陷他通楚，卻怎麽也想不明白自己究竟何時見過大楚細作，還是在都城郊外，還有數位人證。他不怨恨那些人證，他們的據實以告、同僚的扼腕嘆息、陛下的咬牙切齒都沒有錯，前提是，他真的叛國通敵、真的置國家法度家族榮譽和自身清名于不顧。
他又如何知道呢？這個世界不全是人的世界，世間之人也分很多種。有一種專修邪術、與鬼為友、操縱人心、颠倒黑白。當他用最後的憤怒嘶吼射向右丞時，有另一雙竊喜的目光，幽幽地盯住了他。
這樣做對首巫有什麽好處呢？財帛凡物，在一個自小立志修仙的巫族庶子看來毫無吸引力，但他要權勢要地位要成為令所有人刮目相看嘆為觀止的最強者，為了他卑微低賤含辛茹苦郁郁而終的母親，也為他自己。
“我可以幫你！”偶然的機會，離家出走四方游歷的他遇到了唐國右丞的心腹殺手萊蕪。機會來了，只有一次！
當他穿上夢寐以求的首巫官袍、頭戴翎毛朱冠立于朝皇殿群臣之首時，頭還是懵的，心還是慌的。踏過父親和兩位兄長屍身上位的他，除了在母親新砌的墳茔泣不成聲，在別的地方，必須是那個沉着冷靜目空一切睿智超然無所不能的首巫大人！
如今，他的地位受到了威脅，連性命都懸于一線。
落湯雞一般的首巫回到巫觋院，從踏入大門、步入迎廊到進入法堂不過一射之地，他的衣服已經幹透，連面上滑脫的油彩也恢複如初。一句話也沒有，一口茶也沒喝，他将門封上，盤膝閉關。
閉關只是個假象。皮囊最是累人，脫去皮囊，自由而強大的元神随意行走，果然還是更喜歡鬼神的世界啊……
“解藥給你。”月神冷冷一語，遞過一個烏黑冰潤的琉璃瓶。
七日，正是第七日！蝶衣顧不得矜持，急忙一口吞下。她背過身去，不想看到月神高傲的哂笑，更不想讓她看到自己脆弱的淚滴。
她是怕死的。逍遙快活，游戲人間，一直是她向往的生活。花花世界，滾滾紅塵，活着這麽好，為什麽要死呢？這幾日她坐卧不寧寝食難安，性命被捏在別人手中的感覺真是糟透了！
令她又怕又恨的月神總算及時出現！蝶衣看着她悠然信步、緩緩登樓，心中的期盼頓時化作怨怒。月神應該一早就知道了真相，也應該三五日前就到了楚都，這幾天更猛烈的蠱毒就是她放出的，一直放到了公主不讓自己涉足的宮城。
她是故意拖到最後才給我解藥！為什麽？月神不是孩子，沒那麽幼稚，況且這樣并不好玩！就像從前一樣，一舉一動、一颦一笑都不由自主……
“為什麽？”在山上時素雪也問過月神相同的問題。
“蝶衣亦正亦邪、秉性剛烈、遇事毛躁，你管得太松遲早會出惡事。與其到那時後悔不疊，不如趁現在我替你殺殺她的銳氣，讓她知道知道誰是主子！”
有些事還是不要讓素雪知道了……
蝶衣看着病人痛苦掙紮、無望□□，嘴角浮現出滿足又享受的微笑，不到最後一刻決不施以援手。她是嗜殺的、殘忍的、冷酷無情的！而素雪和明玦是良善的、仁慈的、心懷天下的。明玦單純無邪，與蝶衣情誼深厚，慮不到這些；素雪仙靈受損，今非昔比，無暇也無力□□她。
月神是敏感的，只是敏感得略有些心急。素雪笑了笑，罷了，領她的情。
“素雪今晚就到，我在三闾巷的客棧開了兩間幹淨上房。”
“這家就很好，上房也有……”
“你只做好自己的事，別的不要管也不要問。”月神目光一掃，蝶衣也看到了窗下飄過的鬼吏。她蛾眉一蹙，憤憤轉身。
“還有，你不要去找她，有消息我會暗中通知你。”
“是！”月神的吩咐與公主同效，蝶衣不敢違拗。至于委屈和惱怒，只能暫且按下。鬼吏出現，刻不容緩，她隐去身形飛入雨中。下山的日子過得有些無聊，每天監視城中，若有病患垂危，就趕在鬼吏之前偷偷喂下解藥。近三天鬼吏活動頻繁，她的工作也忙碌起來。
雨越發緊了。素雪翻身下床，憂心忡忡望向窗外。
“睡不好嗎？”月神遞過一杯溫水。
“這樣天氣，苦了她倆……”尤其是明玦，畢竟她的心是自己精血凝成，多多少少會有所感應。她勞累了、憂傷了、煩悶了，素雪都可以察覺。此刻，她感到的不是疲憊也不是煩亂，而是甜蜜的牽念。
“無妨，明日正午，必會雨過天晴。”千年來一切太平，天帝有意弱化三界間的聯系。如今人界成規訂立、神仙抽離，日月風雨自行運轉，時辰很好推算。就算屆時無法放晴，月神也有辦法擋一時雷雨。
“是，我不擔心這個……”
“三事三場都在我們掌控之中，還發什麽愁？”月神拉她回到床邊，“就算睡不着也躺下閉目養神，再有兩個時辰天就亮了。”
天亮之後，就沒時間歇息了……
素雪順從地卧倒，一閉上眼睛，玄朗就浮現在腦海。他一定也輾轉難眠吧，這樣大的場面、這樣大的壓力，心裏可還穩得住？
出乎意料，從整裝待發到揭榜入宮，再到金殿觐見，玄朗始終保持冷靜沉着。這位“恰好”雲游至此又“恰好”自薦除疫的神秘公子，應答如流，氣度款款，很快贏得了楚王和群臣的好感。
貴妃病重，楚王愁眉不展，見有人揭榜如得救命稻草一般，不由分說拉他直入後宮。尴尬的群臣只得蜂擁尾随，卻不敢跟進內殿，只能圍着皇後抱怨。
頃刻，內殿傳來楚王的酣暢大笑。群臣總算松了口氣，不管怎樣，陛下高興就好。陛下高興他們的日子也就好過了，還管什麽宮禁禮數？！皇後面上挂着笑容，指尖卻深深刺入了掌心。
“賞！重賞！”楚王攜着玄朗的手闊步走出。
“是！”群臣欣然叩拜，稱頌不疊。
“封良公子為國師，加一品爵！”楚王大手一揮。
中書令正要步出領旨，忽然對列站出一人，先行跪奏：“陛下恕罪！別國公子任我國國師，于禮法不合。請陛下厚賜財帛，另擇官職！”衆臣先是一驚，随後議論紛紛。
的确，楚地尚巫，國師一職唯有巫觋院之首可任，非同小可。而能進入巫觋院之人，都是從世代巫族中千挑萬選出的。方才陛下大喜過望，信口賜封，群臣忙着奉承不及細想，禦史一提才都覺不妥。
朝臣交頭接耳，議論紛紛：
“公子醫術精湛，理應入太醫院……”
“太醫院之首才是三品，陛下皇榜明書除時疫者賜官一品，難道要讓這毛頭小子做丞相嗎？！”
楚王咳了兩聲，下頭安靜了，他才耐着性子說道：“公子妙手回春，更兼法術精湛，醫病除邪，不在話下……”
“陛下，可行雨除瘴之事還要依靠首巫啊！”這次輪到樞密使了。楚王并不傻，他瞥了一眼垂首端立、置身事外的首巫，冷笑一聲。“本想給你留些顏面，如今……良公子，亮出你的巫族印記吧！”
玄朗裝作躊躇為難，遲疑了一下，伸手解開扣帶，袒露胸膛。衆臣一片嘩然，尤其巫觋們幾乎全部驚呆。赤焰騰蛇，乃是巫神嫡派獨有的圖案。紫巫愣了片刻，決然上前，道聲“得罪”，從懷中掏出藥囊，用手沾了些許墨膏，厚厚塗于法印之上。毒膏被法印吸收，公子并無異樣。
驗證完畢，楚王用耐人尋味的語氣問道：“首巫，卿還有異議嗎？”
首巫斜跨一步，正色啓言：“巫神弟子下世，百年難遇。臣請陛下恩準切磋一二！”
“切磋？哼！”楚王指指殿外，一道雷火劈下，殿內瞬時通明。兩側牆角積薪累累。“你若不能成功，可知道會有什麽後果！”
“臣，謝陛下！”重重一拜，首巫目中烈焰灼灼。
皇城內院，正殿軒場，不到一個時辰兀然支起兩座圓臺。玉階之前帝王高坐，兩壁朝臣雁翅分列，華蓋層疊，錯落有致。
玄朗仰天長嘆，心很慌，卻努力保持平靜。還早，還早，誰想到一切進展得這麽快！離午時還有足足三刻！首巫戲谑地笑着，從他身旁走過，登臺做法。他也只能硬着頭皮走上法臺。他當然不會止雨之術，那太難了，素雪還不及教他。無法可做，只能強撐臺面。拔劍吧！至少劍招精妙可以糊弄一時！
一邊是閑庭信步念念有詞的首巫，一邊是裝模作樣劍走龍蛇的公子。雙方看似勢均力敵各有千秋，不過玄朗知道濕透他衣襟的不是雨水而是冷汗。他偷偷瞥了一眼對手，只見首巫闊步雨中，竟遍身幹爽，甚至錦袖翩飛，一如晴日。他呢，劍舞得眼花缭亂，身上卻濕濕嗒嗒落湯雞一般，甚是狼狽。
累了，累了，肩臂酸痛，劍也變得愈發沉重，雨水順着發絲流到額頭，模糊了視線。雨聲，雨聲，噼噼啪啪的雨聲，麻痹了他的聽覺，也麻痹了他的意識。
“兄長……堅持住……”
這聲音……如此熟悉，近在咫尺……又回音袅袅，恍若天籁……
是誰？他的眼睛睜不開，視線卻是一片潔白，如濃霧籠罩。他好像也不是在瘋狂地舞劍，而是不停地奔跑。窒息的感覺、心痛的感覺、牽挂的感覺，是那樣刻骨銘心的感覺……
遠方，一抹倩影，是幻覺嗎？明眸含笑，回首嫣然，冰藍色的……
“啪！”一道閃電劈下，不偏不倚落在兩座法臺之間。剎那間雲消雨霁，碧空如洗。玄朗長劍徹地，巋然傲立。
首巫面色鐵青，仰天怒目。為何？為何？！明明一刻之前我這邊就該雨過天晴，龍王為何逆我心意？幸好這些年求雨時多、止雨極少，衆人都忘了“陣走三巡雨水收”的承諾，不過在巫觋院同僚後輩面前重複施法實在是顏面盡掃！
他狠狠瞪了玄朗一眼。龍王任性，雷火怪也成事不足敗事有餘！臭小子，算你命大，白撿了便宜！
過了止雨關，換上幹淨衣袍、用畢禦賜膳飲，稍事休息後君臣逶迤行至刑部冬閣。
楚國地脈有煙瘴毒層，泉眼溝壑處易散毒氣。楚民世代居住，尋常時候并無不适，但天象有異、地震崩塌時瘴氣驟濃，極易中毒，需秘藥巫術療治。瘴毒厲害，瘴疠池也就成了天牢死刑之一。它深埋地下，陰森詭怖，池水劇毒，損皮侵骨，慢慢腐蝕，無人可忍。
瘴氣刺鼻，楚王和朝臣皆在冬閣正廳等候。他們在等，看誰可以在一炷香時間內活着回來，并且取出一塊沉到瘴疠池底未被化解的囚徒骸骨。
對玄朗來說，瘴疠之毒并不可怕。素雪給他的咒術秘籍已經倒背如流、完全吃透，化解之法、防護之藥提前想好備齊。令他感到頭皮發麻的是要和首巫一起行動。無人旁觀，首巫射向他的可能就不止是陰毒目光了。
“盡人事，聽天命！”吞下烏丸，将心一橫，他跟着首巫跳入地底深潭。
上古瘴毒果然厲害！咒書上雖有描述卻不及親身所感。玄朗自幼長在江南水鄉，拜師習武的深山也有泉眼龍潭，素日便以戲水摸魚為樂，這些日子新學的避水咒也練得不錯。可瘴疠池中并非山泉，而是陰毒怨毒寒毒熔煉而成的粘稠積液，每一次劃水都頗耗體力，比上午連續不斷的劍舞還要勞累百倍。況且，人終究不是水生的，潛得越深、壓力越大、呼吸越窘迫，恐懼就越嚴重。
恐懼，還來自不遠處另一雙比瘴毒還毒的眼眸。首巫本來在他身前，卻刻意放慢速度，甚至停滞不前。他慢他也慢，他停他卻停不下來。奇怪的是擦肩而過的瞬間，首巫抽出的匕首寒光一閃，卻大大偏出了他的胸膛。何止是胸膛，連手臂、襟袍都沒有刺到。一股暖流推動，玄朗只覺身輕如燕，白駒過隙般向前疾蹿。不僅身子輕松了，暴露在外的手指、面頰也沒有了灼燒麻癢的刺痛。他精神一振，加快劃水，直達池底，取了一塊看似比較完整幹淨的骨頭，就掉頭返航了。
回程更加順利，速度明顯快了許多。他是個意志堅定的人，對身旁男魂女鬼的厲叫嚎哭充耳不聞。首巫用盡全力，卻發現無論如何也追趕不上，只得恨恨地捏着骨殖游出深潭。
時香剛剛過半，紅日尚未西斜。騷動過去，瞌睡正濃，門，轟然開啓。先走出來的是玄朗，玄朗背後是黑面首巫。他們神色如常，闊步昂首，見禮跪拜，在衆人錯愕驚詫的竊竊私語中分別交上一截黢黑骨殖。
醫官掩面查看，肅立颔首。衆臣都盯向楚王。
“公子良軒乃巫神嫡傳弟子，法術精湛，器宇不凡，實為可造之材，封一品玄巫，入巫觋院……首巫，要用心栽培！”
決無異議，禦史和樞密使像霜打的茄子，看都不敢看暗自愠怒的首巫。第一次，還是第一次，有人、有兩個人可以毫發無損地走出這鬼見神愁的瘴疠池。首巫的能力得到了證明，這位氣質高華的公子更是青年翹楚。
楚王興盡而歸，群臣紛紛星散。
“玄巫大人，随我回巫觋院安置吧！”
“多謝首巫！”玄朗并不推辭，大義凜然地跟他步入良夜。
巫觋院等級森嚴，以所鍛毒元色澤為判，色澤越深，法力越大，職位也就越高。首巫居首，下設四大高階巫觋：玄巫、褐巫、紫巫、赤巫，可單獨主持日常祭蔔法事。下面的青巫、澄巫等巫官主司祛邪煉藥。再下還有許多白巫，基本等同學徒。剛入巫觋院者一律稱為明巫。
玄巫，是僅次于首巫的大巫師。玄朗很喜歡這個稱呼，比起“良軒公子”，“玄巫”好歹讓他恢複了姓氏。
月色迷離，涼風習習。
他在看月，明玦伏在屋檐看他，更遠的地方，素雪端坐法陣，天目卻緊緊注視他們。
“都結束了，雖然不盡如人意，總算有驚無險！”月神一一滅掉陣角明燭，将她扶起。
“嫱姐，辛苦了！對虧你力戰惡龍、阻攔雷怪……”
“你不也盡了力？要不是你偷換解藥，又讓明玦暗中保護，玄朗根本撐不了一刻，只怕要和那些枯骨一起沉底了……不過首巫也不是等閑之輩……”
“他确實有些手段。不過我也沒想一舉壓倒他。若他真被燒死在朝皇殿反倒壞了我的計劃。”
“明玦在瘴疠池損耗不少法力，我讓蝶衣去換她回來了。”
“好。辛苦她們幾日，等玄朗收拾停當、布下結界就安全了……”
聲音漸弱，素雪蜷卧竹榻，已然睡去。
“唉！”月神輕輕摸着她夢中猶蹙的秀眉，無奈搖頭。好容易攢了這些精神，一日就揮霍盡了！你這丫頭，怎麽就這麽不省心呢！
