第2章 說道煙塵近洛陽
？蕭國皇宮，洛陽怡心殿。
“啓禀陛下，南國丞相游子軒和公主孟清淺已抵達我國邊界蕭關，使者已經先行送來禮品清單。”說話的人是一個身穿深藍色宮裝的年輕太監，他雙手托着一張金黃色的單子，身子弓成四十五度，滿臉恭敬的神色。他就是明陽帝最信任的宦官，小莊子。
“念。”帶着疲倦的聲音響起。聲音的主人一身明黃色龍袍，高坐在墊了白虎皮毯的龍椅上，頭發以一根純金所制的龍形簪绾起，中間夾雜着幾縷白發。此時，他低着頭正在批閱奏章，左手戴的八寶扳指晃的人眼生疼。
小莊子朗聲念道：“白銀一百萬兩，絲綢五千匹，茶葉五百擔，上品血珊瑚千株，羊脂美玉千塊，千年紫參百支，千年靈芝百支，極品血燕百盒，珍珠、瑪瑙、翡翠、等飾品各十箱……”
“行了，別念了。”明陽帝心裏感嘆，南國果然不是一般的富庶，盡管這次是因為有事相求才出手如此大方，但一個公主的嫁妝就能抵上自己國庫的三分之一，實在讓他有些啼笑皆非。
“直接将清單呈給內務府吧。”
“是。”小莊子遣退左右，才繼續說：“大內密探剛剛來報，查不出日前刺殺晉陽王的主謀，參與刺殺的所有的刺客全被燒成灰燼，一點蛛絲馬跡也沒留下。”
“什麽？”明陽帝猛地放下筆，如鷹般銳利的眸子眯起，沉聲道：“如此狠毒又雷厲風行的手段，比之朕的大內密探也不遑多讓，看來對方來頭不小！逸兒怎麽樣了？”
“回皇上，探子尋到晉陽王的時候，王爺已經被人所救，此刻正在回程途中，傷勢已經穩定。”小莊子恭敬的說。
明陽帝這才放心下來，陷入了沉思。
當今時事，天下三分，南國、苗國、蕭國鼎足而立。
南國地處江南沿海一帶，版圖雖小，卻憑着便利的水運富甲一方，天下財寶一國獨占七分。百姓都富足了，自然是不喜戰鬥的，因此軍力不足成了南國致命的弱點。
苗國坐落在西南一帶，那裏地勢險峻，資源匮乏，是最貧窮的國家，百姓經常食不飽穿不暖。也是因此，他們的國民個個都兇悍異常，戰場上，每個士兵都能以一抵十，在數百年的歷史中，幾乎是戰無不勝的。
蕭國的國土面積是最大的，人口也最多，軍隊自然也是最龐大的。但也因為國土面積太大，地區文化迥異，山河形勝不同，無疑加大了國家的統治難度。且蕭國人尚文，上至天子下至布衣，人人都能識字短句，即使再不貧寒的人家也是不會作詩也會吟。
三國各有所長，本來互相合作，友好相處，日子過的倒也安逸。直到前幾年，苗國鬧起了旱災，舉國顆粒無收，苗國皇帝為了能得到糧食，竟然挑起戰火攻打最富庶的南國。
南國雖然富庶，可他們的百姓愛好和平，不善作戰，亦不願作戰。南國皇帝為了平息戰争，只好将他的大女兒孟香浮送去了苗國和親，并且送上白銀百萬兩作為嫁妝幫助苗國度過難關，戰火總算被撲滅了。
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聽說，孟香浮剛嫁過去的時候，苗國的皇帝待她極好，兩個國家也能和平相處。只可惜，好景并不長。
一年後，本以為女兒過得幸福快樂的南國皇帝竟然聽到了一個驚人的消息，孟香浮因為打破了苗國珍貴的白玉盞，竟然被她的夫君活活虐待致死，屍體更加被殘忍燒毀，屍骨無存！更可惡的是苗國的使者竟然還以孟香浮打碎白玉盞為由，要求南國再次賠償白銀百萬兩，否則就要出兵攻打南國。
南國皇帝聽到女兒死去的消息大怒，當即下令，命鎮關大将軍游子謙率領二十萬大軍攻打苗國邊界幽州，而苗國也立刻出兵二十萬迎戰南國，戰火就此拉開。
苗國長居北疆，不光好戰，還精通養蠱下毒之術，而南國國民樸素，與世無争，盡管将軍游子謙骁勇善戰，但是将士戰鬥力并不強，面對舉國皆兵、以一當十的苗國，始終是占下風。為了彌補兵力不足，南國皇帝決定将另外一個女兒孟清淺送來蕭國和親，以求向軍隊最龐大的蕭國借兵。
蕭國兵多将廣，南國富甲天下，能聯姻當然是好。只是這聯姻的人選，必須慎重。因為一旦聯姻成功，聯姻的皇子便有了南國的財力支持，位登九五的可能性大大增加。
明陽帝共有十一子，只有五子成年。大皇子蕭逸是征戰沙場的将軍，多年立下不少汗馬功勞，封為晉陽王。他本來是聯姻的上佳人選，只可惜如今身受重傷，生死未蔔，自然不在考慮範圍之內。
二皇子蕭遠亦是戰績顯赫，封為南和王。可惜近年來蕭國與高句麗多有摩擦，南和王此刻身在邊境，不可輕易調回。
五皇子蕭楚已有妻室，自然不在考慮範圍之內。這樣一來，能用來聯姻的便只有三皇子蕭桐與四皇子蕭暮了。
“端妃娘娘到……”門外傳來小太監通報聲，打斷了明陽帝的思緒。
一個身穿紅色繡花曳地長裙，頭梳百鳥朝凰髻的女子袅袅娜娜的走了進來。盡管她年近三十，卻依舊明豔。那種明豔雖不如少女妖嬈，卻顯得端莊典雅，別有一番韻味。她的身後跟了八名女官，俨然是皇後的排場，為首的女官手上還端着一盅補品。
她是端妃，三皇子蕭桐的養母，九皇子蕭敬的親母。
明陽帝并沒有立後，後宮佳麗三千人，卻只有端妃一人有資格梳這百鳥朝凰髻，不僅因為她深得皇帝寵愛，也因為她是當今丞相封勁松的女兒封雅婷。
“臣妾見過皇上。”她朝着明陽帝盈盈施一禮，身後的八名女官也跟着施禮，八人動作一致。
“免禮，愛妃來見朕有何事？”明陽帝緊皺的雙眉總算舒了一些。
“回皇上，臣妾聽聞皇上近幾日一直為國事煩憂，好幾天都沒能入睡，唯恐皇上傷了龍體，便炖了盅人參湯來送給皇上。”話間，端妃從為首的女官手中接過白玉盅，親自呈上。
“愛妃有心了。”明陽帝說着，卻沒有放下手中的筆，端妃微笑着保持呈湯的姿勢，一動不動。
好一會兒，明陽帝才放下筆，屏退了左右。
明陽帝接過端妃手上的湯，不緊不慢湯嘗了一口，湯汁鮮甜濃郁，明陽帝忍不住點了點頭，說：“婷兒的廚藝越發精進了。”
聽到這個久違的稱謂，端妃心裏一沉，一股不好的預感湧上心頭，臉上卻不得不表現出受寵若驚的樣子：“皇上謬贊了。”
“婷兒，你知道為夫在心煩什麽嗎？”他沒有自稱朕，而是和平民百姓一樣，遇見了難以抉擇的事，便和自己的妻子商量。
端妃想了想，笑道：“聽說南國送來聯姻的公主已經抵達了蕭關，皇上此刻定是在煩惱桐兒和暮兒，誰娶南國公主。”
明陽帝嘆了口氣，點着頭說：“為夫的确為此煩惱不已，前思後想還是無法下定決心，所以想問問婷兒的意思。”
端妃仔細瞧了瞧明陽帝的神色，心中一番計較後道：“臣妾願不敢擅自揣摩聖意，既然皇上問起，臣妾便鬥膽說一句，皇上心裏選的怕是靜嫔妹妹的兒子，暮兒。”
“婷兒……你知道，我這一生，最對不起的兩個女人就是你和靜兒……”
端妃面色仍是溫和，心中卻在冷笑：是啊，你最對不起的是我和靜嫔，可是你最愛的，始終是她，即使她不在了，你也要為她留着皇後之位。
“皇上，臣妾明白的，是桐兒沒福氣……”
明陽帝握起端妃的手，語重心長的道：“婷兒，為夫正是想給桐兒最大的福氣啊。大位之争，自古以來就是最殘酷最慘烈的，桐兒年幼時經過那樣的驚心動魄，我彌補他還來不及，又怎麽忍心再制造一個沉重的枷鎖套住他？”
端妃低頭不語，明陽帝又道：“婷兒，為夫只希望，咱們的兒子能夠安穩平淡的度過一生，即使不做儲君，他依舊可以有绫羅綢緞，錦衣玉食，那麽又何必卷入這樣殘酷的勾心鬥角中呢？”
端妃點頭稱是，眼眶因為感動而發紅：“臣妾明白，皇上是疼桐兒的，更是疼臣妾的。”
明陽帝欣慰一笑：“為夫知道，你是個賢惠的妻子，從小就很疼暮兒，為夫相信，将來暮兒一定也會很孝順你的。”
端妃點頭，語氣聽起來很真誠：“靜嫔妹妹死的早，暮兒很小就沒了娘，臣妾對暮兒好是應該的。況且，臣妾既然代掌後宮，就是所有皇子的母妃，絕不會偏疼自己的孩子。”
“朕自然相信你。”明陽帝欣慰的放開了端妃的手，不知不覺間，他的稱呼又變成了“朕”。
“那麽臣妾就不打擾陛下了，臣妾告退。”
明陽帝揮了揮手，以示同意，端妃這才低眉順眼的施了一禮，退了出去。明眸看似随意的往桌上一掃，案臺上明黃色的奏折上面的署名似乎是文淵閣大學士。
沒走幾步，端妃回頭，對明陽帝道：“皇上，臣妾聽桐兒說，明日下午他約了幾個兄弟在禦花園射箭玩，暮兒也在呢。等公主嫁過來，暮兒便會有自己的府邸，不會再住在皇宮，不如明日臣妾和皇上一塊去看看暮兒和皇子們，如何？”
“明日下午文淵閣大學士觐見，朕怕是去不成了，你去吧。”明陽帝頓了頓，又道：“別怕，不管衆皇子們将來身在何方，永遠都是我們的兒子，還怕沒機會見麽？”
端妃聞言，不由自主的擡起頭看着明陽帝，臉上滿是驚喜和感動。剛才明陽帝說，不管衆皇子們将來身在何方，永遠都是他們的兒子。盡管她沒有被冊封為皇後，可這話便說明了在明陽帝的心裏贏把她當成了皇後，正妻。
端妃當即跪下，淚眼婆娑的說：“有皇上這句話，臣妾就是死，也值了……”
明陽帝上前笑着扶起她，“傻瓜，哭什麽，回去歇着吧。”
“是，臣妾遵命。”端妃擦了擦眼淚，退了出去。
明陽帝看着她的背影，長嘆了口氣：運籌帷幄，安撫人心這種事情，他竟然已經如此駕輕就熟了。
