第59章 中軍置酒飲歸客

蕭桐足足找了十天，把整個城都翻了一遍，還是沒有找到孟清淺的蹤影，如今就只剩下皇宮一處沒有找過了。為了孟清淺，就算要闖刀山火海他也在所不辭，當即買好了夜行衣準備夜探苗國皇宮，事情卻發生了轉機。

一則招賢納士的皇榜吸引了他的目光。原來是幽州戰敗，武功高強的侍衛統領帶着部下去了幽州抗敵，因此發皇榜征召一批新的侍衛入宮。蕭桐毫不猶豫地揭了皇榜，經過一輪又一輪的血戰，終于憑着高強的武藝奪下了試煉的第一名，被召進了皇宮，成了保護陛下的新晉侍衛。

苗國是個民族複雜的國家，皇宮裏最少彙集了十幾個民族，大家在值班時統一用苗語交流，但私下裏确是用本民族語言交談。蕭桐只會一些基礎的苗語，也只能假扮成苗族人，借此打聽消息。只是白天大家輪番值班，非常忙碌，想要打聽些什麽都異常困難。

好不容易入了夜，拿着號碼牌走進了新分的起居舍，正打算旁敲側擊的打聽一些消息，卻發現新分的屋舍裏根本沒有苗族人。皇宮裏雲谲波詭，侍衛統領之職懸空，競争激烈自不必說，衆人均有防範之心，至多只願與同族人交流，蕭桐難以打開局面，白白蹉跎了半個月，卻什麽也沒打聽到。

既然打聽不到消息，那就自己夜探吧！

既然是保護皇宮的侍衛，自然人手一份皇帝細圖。蕭桐按照各隊巡邏的區域，把皇宮劃分為十個部分，趁着深夜，穿上了侍衛服裝作巡夜的樣子，每晚搜索一區，小心卻仔細。約莫尋找了半個月，卻還是是一無所獲。

他不禁懷疑難道是方向錯了，孟清淺根本不在皇宮？可是城裏都被他翻了一遍，說是掘地三尺也不為過，只有苗國皇宮沒有找過了，不在皇宮又能在哪裏呢？難不成是蕭逸的人追到苗國來了？很快他就排除了這個可能。

他打開皇宮地圖，上面畫滿了叉，唯獨一處地方還是空白，那就是苗國皇帝宇文恪的寝宮。蕭桐收了地圖，心中已經有了決定。

這天夜裏，月黑風高，蕭桐悄悄潛入了宇文恪的寝宮，卻發現宇文恪正好往外走。半夜三更的，他一個侍女侍衛都沒有帶，獨自走了出去，實在可疑。想着，蕭桐便悄悄跟了過去。

苗國皇宮非常大，建築也各有特色，不同的地方特色代表着不同的民族，若不是緊跟着宇文恪，這樣七拐八拐的繞路，很容易就迷失方向。

忽然，宇文恪停了下來。

蕭桐立刻躲在大樹後面，屏住了呼吸，生怕自己被發現。

原來宇文恪只是看到了不遠處有侍女前來行禮，他遠遠地揮了揮手，侍女便不敢過來打擾。

蕭桐這才松了口氣，下意識往後挪了一步，不料恰好踩中了落在地上的樹枝，發出輕微響動，卻在這萬籁俱靜的夜裏顯得格外清晰。耳邊立刻響起一個威嚴的聲音：“來着何人？”

躲避自然是來不及了，蕭桐索性大方地走了出去，恭敬地行了一個蒙古禮，道：“拜見陛下。”

宇文恪看着他皺了皺眉，道：“今天不是你這組人當值，你怎麽會在這裏？”

蕭桐一愣，沒想到他會認得自己。心中雖然疑惑，但還是鎮定擡頭，恭敬地答：“回陛下，小人夜中難寐，故出來散散心。”

“散心散到朕的禦花園來了，那你改天是不是要去朕的寝宮逛逛了？”宇文恪刻意拖長了尾音，聲音不怒而威。

蕭桐立刻惶恐地跪下，悄悄掃了一眼四周——北疆建築有着鮮明的民族特色，唯獨這座禦花園完全按照漢庭的院落風格建造，假山林立，池沼為鄰，以橋梁相連，有幾分南國江南水鄉的味道。于是傷感地答：“小人知罪。只因小人之妻是南國人，成親不久後臣就進宮當差，夫妻二人不得相見，今日小人實在四年內人，便忍不住來到禦花園，想借着這假山池沼，懷念內人。”

宇文恪愣了愣，原本愠怒的聲音竟然平緩了下來，無端讓人覺得溫柔：“你的妻子也是南國人？”

“是的。”

“她家住哪？”

“蘇州。”

宇文恪愣了愣，臉上竟然挂着一絲微笑，像是想起了什麽美好的回憶，良久才有感而發似的道：“蘇州好地方啊，香浮也是蘇州人。”

蕭桐立刻誠惶誠恐地道：“小人之妻只是南國的一個普通浣紗女，不敢跟皇後娘娘相提并論。”

宇文恪難得地笑了笑：“你妻子待你好麽？”

蕭桐愣了愣，不由自主地回憶起跟孟清淺在一起的點點滴滴，心像是被什麽撞了一下，變得異常柔軟：“她待我一心一意，就如我心肝一般。”

“你這比喻到是新鮮，她待你真有這般好，就如你自己的心肝一般？”

“正是。”

宇文恪長嘆一口氣：“也罷，就看在你妻子與皇後是同鄉的份上，不追究你私闖禦花園之罪了。你叫什麽名字？”

“小人姓蕭，單字鵬。”

“苗族人以金翅大鵬鳥為圖騰，你這名字到是個有野心的，難怪當日比試的時候能英勇奪魁，也罷，以後你就跟在朕身邊吧。”

蕭桐這才明了，原來當日比試宇文恪也在場，難怪他能輕易認出自己。不過這下也好，因禍得福，他立即謝恩：“多謝陛下。”

宇文恪揮了揮手，蕭桐便識時務地退下了。

第二天，蕭桐就成了宇文恪的貼身侍衛，每日跟随宇文恪左右，保護他的安全。他的突然晉升，引來了不少人巴結，蕭桐旁敲側擊，加上出手又大方，很快就打聽出不久前國師帶了一個苗人女子回宮，蕭桐幾乎敢肯定這就是孟清淺，可是再打聽下去，卻也沒有進一步的消息了。

但只要确定了孟清淺在皇宮，就算掘地三尺他也要把孟清淺找到。只是尋找的過程中，蕭桐還發現一件奇怪的事。朝中的大事表面上看都是由宇文恪裁決，可是實際上卻是由國師把控，有一次，國師和宇文恪意見相左，宇文恪明明很堅持，國師便借口要和陛下商議國事遣退了所有人，不過一盞茶功夫，宇文恪整個人就像失了魂魄似的，下令一切事由國師做主，但往往過半個時辰後，人又會恢複正常。

蕭桐懷疑，宇文恪被國師控制了。

蒙古族號稱馬背上的民族，素來有春闱狩獵的習俗，宇文恪更是狩獵的愛好者，每年的春闱狩獵他都會參加。既然陛下都參加了，那麽不論是苗族的國師，還是白族的女相，以及來自其他民族的朝臣，自然也都會參加。只是今年卻例外，國師稱病，沒有參加狩獵。蕭桐隐隐覺得有事發生。

春闱獵場，萬馬齊喑，密密麻麻地列在狩獵場的入口。按照習俗，在狩獵開始之前，往往會放生一只羚羊入山林，稱為“投彩”，誰能獵到這頭羚羊，就是今年的狩獵英雄，為所有族人稱贊。

狩獵場上，不分君臣，只認英雄。随着一聲令下，萬馬齊發，風一般似的沖進了山林。蕭桐自小學習騎射，馬術竟然也不輸蒙古人，只是他無心讨彩頭，只顧着緊跟宇文恪。

說是說狩獵場上不分君臣，只認英雄，但只要有點頭腦的人，都不會去跟陛下搶彩頭。但是輸也要輸得艱難，輸得不露痕跡。一開始，不少大臣還是跟得上宇文恪的，但随着深入山林，許多人漸漸轉了方向，或者洋裝馬術不精，被甩在了後面，只有蕭桐一人緊随其後，顯得游刃有餘。

不少人在心裏嗤笑，盤算着這個笨蛋苗人一會兒會不會拎着羚羊出來，如是如此，只怕不到第二天，他的頭也會被溜須拍馬的人給拎下來獻給陛下。

“很好，你是第一個敢跟上朕的人！”宇文恪一面禦馬狂奔，一面對身旁的蕭桐道。

蕭桐并未減速：“作為陛下的近身侍衛，小人必須随時貼身保護陛下。作為苗國的臣民之一，參加狩獵也該全力以赴，陛下心胸如海，可納百川，騎□□湛，難有匹敵，自然無須跟小人計較。”

“哈哈哈，你這個馬屁拍得到是耿直。那就看你追不追得上朕了！”說着，宇文恪揚鞭一抽，馬兒風一般地跑了出去，很快跟蕭桐拉開了距離，蕭桐也立刻揚鞭跟上。

忽然，眼前閃過一道白影，宇文恪立刻調轉方向，禦馬追去。羚羊何其聰慧，立刻撒開了腿跑，宇文恪馬步不停，拿出負在身後的弓箭，瞄準了正在狂奔的羚羊。

蕭桐也在同時拿出了弓箭，箭頭瞄準的确是宇文恪的方向！