第22章
“小石頭呢？這幾天還好嗎？”喬秀蘭仍不死心的繼續問。
小石頭每天白天都沒事可幹, 可不就是往喬家跑。
趙長青雖然沒看着小石頭，但喬秀蘭給了小石頭一個鐵皮小水壺，小石頭喜歡斜跨在身上。他每天回家，小石頭的小水壺裏都裝的滿滿的。家裏的水缸倒是也有水，但是他怕小石頭掉進去, 所以是不許他都是在桌子上放一大壺水, 不讓小石頭接近水缸的。
這平白無故多出來的水，不用說，只有喬家人給小石頭灌。
所以趙長青一下子就聽出了喬秀蘭這是在找話和自己說。
不知怎麽，他心裏就有點甜蜜。
只是喬建國在場，他也不好表現出什麽，只是回答說：“挺好的，他現在比以前乖巧多了。”
小石頭也喝了好些時候的善水了，但小孩子每天需要喝的水畢竟也有限。所以後來喬秀蘭用善水做吃食, 也會分給他一些。現在就算小石頭回家去了，但白天的時候也會往喬家跑。李翠娥最喜歡逗弄他，回回見他來了，都要和他說上好一會兒的話, 給他的小水壺灌滿‘山泉水’, 再摸摸他的小肚子，塞點東西給他吃。
雖說小石頭現在也沒有立刻恢複成普通小孩子的模樣，但起碼不像以前那麽不聽人話了，也不流口水了，除去不會說話、只會咯咯笑這點, 看着也不比平常孩子差什麽。
喬秀蘭十分有信心，只要這麽調養下去，不出一年，小石頭的情況一定能大大好轉！
他們說着話，就落在了喬建國後頭。越往農村走，路燈就越來越稀少。一輪明月當頭，晚風徐徐，四周黑漆漆的，只聽到路旁的蟬鳴和蛙叫。兩人的距離不遠不近，就這麽慢慢走着，倒也算事頗有情調了。
喬秀蘭和趙長青不再多說什麽，只是不約而同地放慢了腳步。希望回家的路能長些，再長些……
喬建國這天心情大好，剛開始還沒怎麽覺得，猛地一回頭，就看到他們離了自己好大一段距離。
“你們走快點啊！尤其是小妹，咱們這麽晚回去，媽該擔心壞了！”
這不解風情的二哥呀！喬秀蘭心裏無奈地嘟囔了兩句，腳步加快，趕了上去：“來了來了，我出來的時候跟媽說的，她應該不會罵我。”
喬建國苦着臉，“是啊，肯定不會罵你。”要罵也是罵他啊！
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腳步加快以後，三個人沒多會兒就回到了黑瞎溝屯。
到了村口，趙長青就放緩了腳步，讓他們先走。他自己則又繞了幾個彎，才往自己家走去。
往喬家走的時候，喬建國少不得和喬秀蘭誇贊道：“還是小妹你有眼光，我之前倒是沒想到，長青居然能這麽得用！”
喬秀蘭聽了自然高興，說：“其實我也就是随口一提，也要二哥拿主意。”
為了讓二哥長久地給自己當‘僚機’，喬秀蘭可不敢輕易暴露自己的真實想法。
“哈哈，那是。我今天雖然只跟他待了一天，但你二哥我看人向來是準的，他是個好幫手！要不是出身不好，讓他給我當幫手那都屈才！”趙長青身手好，人也正直有擔當，若不是被家庭成分拖累了，那去參軍肯定是大有作為。
兄妹兩個說着話，就到了家門口。
家門大開着，李翠娥打着手電筒正等着。
“你可回來了！你這是去哪兒了？”
喬秀蘭當時走得匆忙，就說是去附近遛彎。這一走就是個把小時，家裏人晚飯都吃過了，她還沒回來。要是再不見人，李翠娥都要發動全家人去尋找了。
“我去城裏找二哥了。媽，讓您擔心了，都是我不好。”她和喬建國一道回來的，自然是瞞不住的。喬秀蘭一邊和母親道歉，一邊攙着她進屋。
“是不是你二哥在城裏惹事了？”閨女當然是好的，今天做了出格的事情，李翠娥第一個想到的就是不省心的二兒子。
“媽，您還真是了解兒子。”喬建國讨好地笑着，“我今天和朋友打架來着，被咱們村的人撞見了，不知道我們是鬧着玩的，就跑到了家裏報信。”
“那你受傷沒？”
“沒有沒有，都說是鬧着玩了，哪兒還能真受傷。”
男人打架不出出奇，朋友之間，前頭起了矛盾打了一場，後頭喝過一遭酒，就還能稱兄道弟。自己這二兒子人緣素來是好的，處理這麽點小事不在話下。進了堂屋，李翠娥把喬建國仔細看了一回，确認他身上沒帶傷，也就沒再追問具體情況，只說他：“下回你自己的事可得處理好，別把你小妹牽扯進去！”
外頭已經把閨女傳的夠潑辣了，這要再牽扯進男人打架的事情，可真是越來越說不清了。
“不會有下次了！我跟您保證。”
“哎，回來了就算了。你們吃過飯沒？”
“吃過了吃過了，這不是害小妹白跑一場，我心裏過意不去，請她在國營飯店吃的飯呢。”
喬建國陪着小心說着話，總算是把李翠娥哄好了。
當然這不還不算完，喬建國和于衛紅等人也都在等着他們回來。幾人勞動了一天，吃過飯卻沒有立刻躺床上歇着，都還穿着白天的衣服，也和李翠娥一樣，想着他們再不回來，就要出門去找人了。
喬建國和喬秀蘭挨了好大一通說，賠笑賠的臉都快僵了。
當然了，最主要挨說的還是喬建國，畢竟是他在外頭惹得事。
開完了‘批評大會’，一家人才各自去歇下了。
半夜喬秀蘭做好了吃食，送了喬建國出門，也沒急着補覺，而是另外收拾了一些糕點出來，用布仔細包好。
沒多久，家裏人都起來了，喬秀蘭和李翠娥一起準備好了早飯，一家子都吃過了，去上工了。
“媽，我想進城一趟。昨兒個不是去見了二哥的朋友嗎？他朋友有個老母親，看着身體不大好的樣子，我跟老太太還挺投緣的。家裏這不是有山泉水做的糕點嘛，我想去給人送點。”
青天白日的，閨女進城也遇不上什麽危險。李翠娥就同意了，說：“你侄子他們上周末也沒從學校回來，眼瞅着明天又是周六了，你順帶去他們學校看看，問問他們這周還回不回來，家裏你嫂子她們都盼着呢。”
這年頭通訊不方便，雖然侄子們只在路程不遠的縣城念書，但也有半個月沒和家人見面了。家裏人都怪想念的。
“行。那我再多帶點，給小崽子們嘗嘗。”
她現在每天半夜都要坐上兩大鍋糕點，足有十五六斤。大頭自然是讓喬建國拿到黑市去賣了，剩下的就都是給自家人吃。
李翠娥剛開始還怕家裏面粉吃的太快，可幾天下來，她去竈房的櫥櫃裏看了，面粉袋子還鼓鼓囊囊的。她也不知道是喬建國每天按着數量往裏填補，想着或許是這糕點加了桂花吸水多，她也就沒說什麽。
***
喬秀蘭熟門熟路地進了城。
前一天晚上她已經打聽好了周瑞家的住址，問了幾個人以後，就順利找到了地方。
喬家所在的筒子樓，地處縣城中央，卻不熙攘，很是幽靜，真是個難得地好地方。
喬秀蘭爬上了樓，敲響了周家的大門。
“來了！”蔣玉芬的聲音從門後傳來。
等開了門，她瞧見了來人是喬秀蘭，立刻就把她拉進了屋，開懷笑道：“秀蘭，這麽一大早就來了啊？吃過早飯沒？”
“大娘，你不忙，我吃了來的。”喬秀蘭進屋坐下，笑着說：“昨兒個聽大娘平時在家胃口不大好，我家裏正好有用山泉水做的糕點，特地給你送一些來，也不知道合不合您的口味。”
“難為你有心了。”蔣玉芬樂呵呵地拈了一塊糕點嘗了。熟悉的口味，她一下就認出這就是兒子這幾天時不時給自己帶回來的。可兒子說是他在外頭買的，喬秀蘭卻說是自家做的……這可奇了怪了。
不過蔣玉芬也是有心思的，所以她也沒說破，只把喬秀蘭的手藝一通誇。
喬秀蘭的目的很簡單，就是想讓周瑞知道，這口味獨特的糕點是出自自己之手。
黑市那麽些人，哪個不是巴結着周瑞。若是不拿出自己過人的本事，他憑什麽就能高看自家一眼呢？
她二哥為了保護她，多半是不會和周瑞透底的。可她同樣為了保護二哥，卻得跟周瑞讨這個巧。
和蔣玉芬說了一會兒話，喬秀蘭就起身告辭。
縣城的初中她是認識的，她自己就是那裏畢業的。
到達學校的時候，學校還沒放飯，是不許外人随意出入的。
喬秀蘭是為了給侄子送吃食的，也不急，就在校門口找了個陰涼處等着。
大概過了半個多月小時，校門打開了，開始有三三兩兩的學生出來了。
這些學生大多是家住得近，回家吃飯的。
喬秀蘭在門衛處登記了，就進了學校。
她一共有四個侄子，老大老二是于衛紅生的雙胞胎，叫喬福來和喬福生，現在正在念初二。老三是二哥二嫂的獨苗苗，叫喬福東。老小就是她三歌三嫂家的喬福明。小的兩個正在念初一。
學校也不大，一共也沒幾幢樓。
喬秀蘭不大記得他們在幾層了，剛想跟人打聽，就看到樓上下來了侄子們一邊說話一邊從一幢教學樓裏出來了。
“小姑，你咋來了？”他們一見到喬秀蘭就喜出望外地跑了過來，把她圍在了中間。
侄子們又高又壯，朝氣蓬勃，看着就像小馬駒似的，喬秀蘭重生回來後，還沒見過他們，猛地見到了，也是忍不住笑。
“你們奶奶說你們怎麽上周沒回來，讓我來瞧瞧你們呢！”
喬福來是大哥，第一個開口回答：“今天考完月考就要放農忙假了，到十一之後才回來上課。上周我們想着好好複習，就沒回去。”
侄子們個頂個都是讀書的好料子，尤其是雙胞胎，那可是從小到大，不論大小考試都考全校第一和第二。學校這時候也沒有獎學金，但也十分人性化，知道孩子們正是吃飯長身體的時候，每個學期都會給成績優異的學生發一些飯票糧票。侄子們都十分要強，每到考試，那都是花十二萬分力氣去複習。也因為這樣，喬家雖然供着四個孩子上學，卻一點兒也不覺得吃力——孩子們吃的糧食一大部分都是自己掙的哩。
“小姑你帶啥好東西了？”喬福東和他爹喬建國長得簡直是一個模子裏刻出來的，一雙笑眯眯的狐貍眼，一下子就看到了喬秀蘭提來的布包。
“你這小子。”喬秀蘭好笑地戳了戳他的額頭，“就你眼尖！這是家裏做的糕點，特地帶來給你們吃的。”
喬福東嘿嘿直笑，十分豪氣地說：“小姑還沒吃飯吧？跟我們一起去食堂吃飯吧，我請客！”
喬福來看了他一眼，說：“老三你別和我搶，我是大哥，我來請！”
其他兩個侄子也不同意，剛開學沒多久，上學期獎勵的飯票糧票才發下來，大家夥兒口袋裏都鼓着呢！
四個小子誰也不讓，恨不能喬秀蘭生出四張嘴來，一人吃他們一頓飯。
就這麽說笑着，喬秀蘭被他們帶到了食堂。
食堂分三個窗口，窗子上分別寫着‘甲乙丙’三個大字。
喬秀蘭站在旁邊看了看，發現甲等窗口，那是有肉菜的，配的是白面馍馍，乙等窗口就和甲等窗口的菜一樣，但是沒有肉，配的是玉米面馍馍。丙等窗口則看着清湯寡水的，配的是黑乎乎的高粱面馍馍。
三種窗口前都有人排隊，但是明顯甲等和丙等排隊的人少，而乙等窗口前的人則是最多的。
“小姑，你想吃啥？”侄子們簇擁着喬秀蘭就往甲等窗口走。
“我随便吃點就成，不用吃這麽好的！”喬秀蘭心疼侄子們的飯票，拉着他們要往乙等窗口走。
“小姑別和我們客氣了，我們四個人都得了獎勵呢，還不能讓你吃頓肉啦？”
“就是，我們飯票且夠呢！小姑咋還和我們客氣上了？”
侄子們你一言我一語的，看喬秀蘭不肯點菜，就去點好了白菜炖肉和黃瓜炒蛋，還有兩個白面馍馍。
喬福來仗着身高優勢，搶先給了飯票。
食堂就有桌椅，四個侄子你端菜我端馍馍他擦桌子的，搶着幹完了活。
喬秀蘭看的眼眶發熱。上輩子這個時候，她已經出嫁了。她一個人要撐起夫妻兩個人的生活，沒日沒夜地幹着各種體力活。哥哥們生她的氣，特地不幫忙，就等着她和家裏人服軟。侄子們年紀卻小，也不懂為啥喬秀蘭和自家人突然疏遠了，每到放假，就來偷偷替她幹活……
可就是這樣好的侄子們，在78年一場轟動全國的山體滑坡裏，四個折了三個，只剩下了喬福生一個。開朗的孩子從此變得陰郁，熱鬧的喬家也從此變得門庭冷清。大哥大嫂從現在的爽利人變得沉默寡言，二哥失去了兒子，媳婦又改了嫁，出獄後郁郁寡歡，一蹶不振。三哥後來續娶了一個寡婦，日子也是過得很湊合……
可是這輩子不會了！有她在，一定會護他們周全！
“你們吃啥呀？”
這些菜足夠喬秀蘭一個人吃了，可加上四個正是能吃年紀的侄子，那就絕對不夠了。
喬福來爽朗一笑，說：“小姑先吃啊，別管我們，我們的飯菜一會兒就來！”
正說着話，喬福明在窗口借了個大托盤，一個人托着四個大碗過來了。
這孩子話跟她三哥一樣少，也是存在感極低，但是幹起活來一點也不馬虎。
他們的四個碗裏打了乙等窗口的素菜和玉米面馍馍。
喬秀蘭哪裏好意思一個人吃甲等菜，挑了菜的肉分給他們，也把兩個白馍馍分成了四瓣兒，放到了他們碗裏。
“你們吃白面的。我在家，你們奶奶經常給我做白面疙瘩，我吃玉米面的就成。”
四個孩子又是一番讓。
喬秀蘭正了臉色，說：“快吃，別再這客套了。我記得初中吃飯的時間就半個小時吧？可別耽擱了你們下午考試！”
果然，聽到要考試，侄子們也不推來讓去了，大口大口地吃了起來。
真的是半大小子，吃窮老子。喬秀蘭剛吃了幾筷子菜，半個玉米馍馍，他們碗裏的菜卻都已經吃的差不多了。
喬秀蘭打開了布包，桂花糕的香味立刻蔓了出來。
“這個糕點是甜口的，不能搭着菜吃。你們要還吃得下，就當甜點吃了，要吃不下，就拿過去下午餓了吃。”
聞着糕點香甜的味道，侄子們異口同聲說：“吃得下吃得下，我們還沒吃飽呢！”
他們筷子也不用了，直接上手拿。
“小姑，這糕點怎麽這麽好吃！真是自家做的？”
“我還能特地去買了，然後騙你們啊？都是我做的。而且家裏好吃的可不止這個，回來了小姑給你做更多好吃的。”
孩子們也正是好吃的年紀，聽到這話，更加期盼回家了。
桂花糕看着精細，味道又香甜得過分，自然引來了不少學生的注意。
平時孩子們都是大方人，遇到相熟的多看了幾眼，也就吆喝着大家一起吃了。
可今天這糕點實在美味，又是他們小姑親手做的，他們就不想和人分享了。
“喲，這不是喬家四個好學生嗎？”一個胖胖的男孩從甲等窗口打了菜，慢悠悠地經過。
這男孩雖然長得普通，可身上的白襯衫和軍裝褲，那都是嶄新筆挺。手腕上還帶着一塊寶石花手表。看着體面闊綽極了。
看他特地在自家桌子面前停下了腳步，喬秀蘭詢問侄子們：“這是你們朋友？”
四個孩子都收了笑，喬福來說：“你別管了。”
他這麽說了，喬秀蘭也就不看那個男孩子了。
“那你們快吃吧，下午好好考試！”
那個男孩卻沒有走開，只是在旁邊不冷不熱地說：“你們家不是窮的揭不開鍋，就靠你們考好成績掙糧票飯票嗎？怎麽我剛才聽人說你們還在甲等窗口打菜了？這裏還吃上精細糕點了，啧啧……難道平時的寒酸全是裝出來的？”
“這位同學，請你注意你說話的措辭！”喬秀蘭板下臉。任誰聽人這麽說自家孩子，心裏都難受得緊！
“我說話咋了？”胖男孩趾高氣昂地哼了一聲，“你是幾年級的？還敢和他們一起吃飯？”
喬秀蘭這時候也不過十七歲，又在家養的膚白面嫩，看着也不必初中生大多少。而且這個時候孩子上學也有晚些的。
“我為啥不能和他們一起吃飯？”
“因為他們是被全校排擠的人！你和他們一起，那就是和我作對！”
喬秀蘭青筋狂跳，難道這個時代就已經有校園暴力了？
喬福東悄悄拉了拉喬秀蘭的袖子，小聲對她說：“算了吧小姑，他是校長的侄子，別跟他置氣。”
校長侄子怎麽了？他們送孩子們是來上學的，不是來吃校長親戚的氣的！
“這位同學，我是他們的小姑。我不知道他們是哪裏做的不好，讓你這麽針對他們。你要說出他們的錯處，我一定替他們道歉！但如果他們沒對你做什麽，你平白無故地為難他們，這事兒今天還不能就這麽結束了！”
喬秀蘭的态度依舊是禮貌的，但語氣也是強硬的。
她到底比胖男孩大了好幾歲，又是成人的心智，猛地對上，胖男孩還真不知道怎麽答話了。
說起來，喬家的男孩子卻是沒怎麽惹過他。可他們年年考第一，年年從自家伯父那裏拿飯票糧票。他爹媽有事沒事就把他們拿出來跟自己作比較，讓他跟他們學習。光是這個已經夠讓他看不順眼了！
