第8章

明芝從小知道自己能夠在季家舒舒服服地長大，全是因為太太氣量大，容得下她這外頭的野種。不然，看徐仲九就知道了，她可是沒缺過吃、沒少過穿。跟姐妹們相比，公中應有的都有，到了年紀一樣送去讀書，至于其他……又不是太太親生的，做人要懂得惜福。

不平才可以鳴。

如果沒有季家，恐怕她連這樣的婚事都撈不着。不說別的，沈鳳書是沈家的長子長孫，股票金銀那些講不定會交到誰手上，但大片的房子、鄉下好幾千畝的地，少不得要從長房傳下去。只看在大額財産份上，即使是繼弦，想結親的人家恐怕也不少。要不是沈鳳書受過傷，沈家想悄悄按下此事，如何輪得到她。

識時務者為俊傑，明芝含了兩泡淚，從氣鼓鼓退回到蔫不拉幾。夜來風雨，窗外不時劃過一兩道閃電，遠處有轟轟雷聲。有一扇窗沒關嚴實，但她也懶得起來，任它在風雨中吱嘎作響。

雖然時候不早了，但季太太還沒睡。梅城和松江不遠，只是當家主母事多，抽不出空回娘家。上次她來還是年節裏，匆匆呆了一天就回，母女來不及話家常，此次一聊就過了睡覺的點。

季太太先看過靈芝才回房躺下，一邊等睡意到來一邊有一搭沒一搭地想心事。母親真是老了，鳳書年歲尚輕，何必急于安排過繼。五少奶奶向來不得人心，若是過繼了她的兒子，将來必定牽扯不清。不過母親的心情也可以理解，大哥大嫂過世得早，鳳書又是這麽個狀況，雖說仍在醫治，但估計希望不大。幾房媳婦中唯有五少奶奶最能生育，過繼之後給長房換個風水也好。

要是五少奶奶鬧騰……季太太皺起眉頭，三拳打不出個悶屁的明芝如何應付得了？要不是鳳書受了傷……她無聲地嘆口氣，沈家的下一輩就數沈鳳書最為上進，文武雙全，可惜炮火不長眼。

風雨大作，也不知明日能不能放晴。季太太的心思轉到友芝身上，她特意安排友芝和徐仲九相處的機會，就是不知道友芝會不會回心轉意。至于徐仲九那邊，季太太倒很有幾分把握，自家女兒天真可愛，年輕熱誠，資産豐裕，如何配不上他。

友芝的婚事好辦，眼前兩三年裏最該上心的還數初芝的。季太太默默把遠近人家排來排去，卻找不到家室人品都好、又和初芝年齡相當的；也不是沒有，只是那樣的哪裏願意做上門女婿。小門小戶出來的，始終覺得差了幾分氣概，縮手縮腳擺不上臺面。當初季家家道中落，季太太卻一眼相中季祖萌，正是因為覺得他必有一番作為，後來果然如此。男人可以沒錢，卻不能沒有胸襟。

季太太思前想後，恨不得把一個腦袋操心成了無數個，等睡着已到了後半夜，第二天她是被外間的說話聲吵醒的。友芝過來了，院裏的老媽媽見季太太還沒起床，知道她昨天路途上累着了，便勸友芝靜等。

季太太靜靜地聽了一會，友芝像是十分着急，然而又不肯說出所為何來。她清清嗓子，放了友芝進來。

友芝一溜煙跑進來，剛要坐下，突然跟踩到尾巴的貓似的跳起來，到門邊朝外鬼鬼祟祟看了會，發現老媽媽很識趣地守在外間的門口，松了口氣把卧室的門鎖了，然後蹑手蹑腳回到床邊，遞給季太太一張紙。

友芝大大咧咧，難得有悄聲靜氣的時刻，只是又過了頭，失了大家閨秀的大方，活像出發要去偷油的小耗子。故爾季太太看在眼裏，真是好笑複好氣。她拿過紙來粗粗一覽，臉頓時沉了下來，“哪來的？”

這張紙不是別的，是沈鳳書的病歷，還是他剛受傷那時的。病因、檢查情況、診斷意見都是英文的，不過旁邊用小楷一樣樣做了标注，季太太看着并無語言障礙。

友芝老老實實告訴母親，“不知道是誰放在我房裏的桌上，早上梳頭的時候看見了。”

是誰？

季太太皺眉，一時之間也沒有頭緒，又問道，“除了你之外有誰看見？”

友芝搖頭，“沒人。我自己洗漱，沒人進過房。”學堂是新式教育，季祖萌在家中一貫推行自給自足，除了老太太用的人多些，略大些的女孩子們都不用丫環侍候。她擡眼看向母親，“姆媽，看來大表哥真的有病。”

竟然有人能混進大小姐的房間，自從沈老太太把家務交到二嫂手上後，家裏是亂了……不像話，季太太一時氣憤，一時擔憂，幸好此人沒做其他的，不然……友芝可是大姑娘，清譽不容受損。

對友芝說的話，季太太沒有直接回答，把病歷收好，她才叮囑道，“這事不許對任何人說，包括明芝。”

友芝急道，“她是最有資格知道的人。”

“你小時候你大表哥給你帶了許多東洋的玩意兒，還有你愛看的書，都忘啦？你就忍心他被別人說三道四？”季太太答非所問。她知道三女兒是頭順毛驢，越是強壓越不行，因此和顏悅色地說，“也不知道誰把這東西放在你房裏，萬一是假的？還沒查清楚不好下結論。再說，你二姐的婚事不是我們硬逼她定下的，她從來沒反對過，不信我叫她來，當着你的面我問她，你在旁邊只管聽。要是她不願意，我立馬做主解除婚約。”

既然這麽說了，季太太揚聲喚人去叫明芝。

友芝悶悶地坐在旁邊，季太太只不理她，過一會嘆口氣，“昨天坐了半天汽車，今天胳膊都擡不起來。”

孝順二字在季家是不容二話的根本，友芝趕緊站起來，“姆媽，我幫你梳頭吧。”

梳了頭，季太太又說肩酸背痛，友芝替她輕輕捏着的時候明芝來了。

見狀明芝連忙上前，于是兩人一邊一個服侍季太太。

季太太閉着眼睛任她倆勞動。房間裏靜悄悄的，外頭薔薇花架上的鳥鳴格外清晰。

明芝昨晚哭過，今早花了許多時間處理眼上的痕跡。雖然勉強遮掩得過，但始終有些腫腫的不太适意，加上她不知道季太太叫她來的意思，格外提着小心特別累，所以捱得辛苦。突然間季太太開了口，“昨天我也累了，竟然忘記問你在哪裏用飯，倒是你怎麽不跟她們姐妹一起去園裏玩耍？”

友芝吃驚，也問，“你怎麽不來園子裏吃？”

明芝十分尴尬，含糊地推說在房裏吃了點心，不餓。

季太太款款道，“這裏既是你的外家，以後更是你的家，你外婆和我事多，一時或有看不到的地方，你也是主人，下人有什麽不當的地方，你應該管一管。”

話是這麽說。明芝應是。

季太太又道，“以後你是長房長媳，該立起來的就得立起來，否則別人怎麽會把你放在眼裏。偏偏沈家人多，不比我們家事事好說。”

明芝還是應是。

友芝是急性子。季太太在那裏細磨細致教明芝，遲遲不道主題，她不敢打岔，急得臉都紅了。

季太太跟沒看見似的，淡淡一笑，“你和鳳書，一個是我女兒，一個是我侄子。戲文裏唱的一個是手心肉，一個是手背肉。手心手背我都疼，不過手心肉總歸更寶貴些。這門婚事，我原來覺得鳳書比你大了不少，他又不是能哄人的脾氣，雖說親上加親是好事，但也不能太委屈你。倒是你父親，他看鳳書是個英雄，有心把女兒許給他。老大要留家裏，不行，老三和以下的太小，所以最終定了你。”

季祖萌是嚴父，除了初芝，其他女兒都不敢跟他嘻皮笑臉，尤其明芝見到他，跟老鼠見了貓似的。其實季祖萌也沒打罵過她，只是年節領壓歲錢時必定要跟她說兩句女子以婦德為重，久而久之明芝凡有什麽想法，自己先要論一論是否符合婦德，凡是不符的就不必開口了。

婚姻之事，父母之命，媒妁之言，哪容得下別個想頭。

季太太和風細語的，“仔細想想，你父親和我都沒認真問過你的意思。我們季家總是供得起自家女孩子的，讀了中學再讀大學也使得，現下裏也有好幾個家戚家的女孩子在上海北平讀大學，你們姐妹們要是有心，也可以去求學。至于婚事，就此算了也行，好在也沒正式下定。”她擡頭看向明芝，“你心下怎麽樣？”

明芝毫不思索地一搖頭，“我聽母親的。”

季太太淡淡一笑，目光掃過鏡中的友芝，溫聲道，“父母年紀大了，想的做的不一定對，你們是年青人，自己想好了才是。”

明芝聽到自己肯定的回答，仿佛從未懷疑過、傷心過，如同被寵愛着長大的一樣，“父母總是為我們好，我聽母親的。”季太太的聲音遠遠地傳入她耳中，“你大表哥的身體，外頭傳言很多，空穴來風未必無因，就怕我們誤了你的終身。”

話語流利地淌出來，明芝仍然不輕不重地替季太太按着肩膀，“大表哥是好人，我願意跟他好好過日子，他會對我好的。”