第13章

這年天氣和暖，雖說已到寒露，但白日裏仍有二十度，招得園中的桂花開了二茬。小月空了就跟着看園子的仆婦在樹下收桂花，打算拿回去曬幹了泡茶。平常有個喉嚨發癢、起痰時，喝杯熱熱的桂花茶能好些。

不獨桂花盛，石榴的果也比往年多，一個個有男人拳頭那麽大，挂在枝間堪稱碩果累累。季太太覺得是好兆頭，吩咐不讓摘，貪看個喜氣。桔子也是，眼看着從青到黃，還小燈籠似的綴在綠葉裏。房裏現吃着東山過來的金桔、山東的新蘋果、安徽的大水梨，因此除了兩位小小姐，別的人都不動自家園裏的果子，讓它們保持着欣欣向榮的氣象。

雖說手裏在幹活，但眼尖的立馬注意到了進園的客人，徐仲九在太太那邊的阿末引領下往藏書樓去了。他個子高，白襯衫的袖管卷到肘間，露出堅實強健的小臂。頭發是新剃的，小地方理發匠手藝土，給剪得其短無比，愣生生的像剛進城的鄉下人。然而徐仲九本人并不在意，大步流星地走進藏書樓。

“徐少爺的傷看來全好了。”即使鄭嫂在園子裏做事，也知道徐仲九是季家看中的乘龍快婿，夏天跟太太去松江娘家時在外頭受了傷，撐着回了梅城，太太又是讓家裏的醫生去治療，又是接二連三地送藥送補品。“不知道他和三小姐的事什麽時候定下來？”大小姐要招上門女婿，二小姐已經定了沈家，正當婚齡的只有三小姐。

小月悄悄地擺手，“別胡說，三小姐打算去上海讀大學，暫時不打算訂親。”

“三小姐要是男的，放在前清起碼是個舉人老爺。”鄭嫂啧了下嘴，“那徐少爺願意等？”男人畢竟是男人，這麽個生龍活虎的後生，能熬得住？

小月的手擺得更快，“別說這些，小心給太太知道了不高興。”因為遲遲找不到合适的贅婿，季太太近來火氣很大，全家上下都有點怕她，連三小姐有事也知道得找老爺說。季太太看徐仲九好，上回更是義憤填膺，差點叫拿了沈家的名片去報案。但是婚事，總得三小姐也說好才行，季家講的是新式教育。

她放低聲音告訴鄭嫂，“老爺幫三小姐找了補習老師，過幾天三小姐會去上海住一陣子。”

“那你也去？人生地不熟的，老爺太太能放心？”

“老爺在那邊有生意上的朋友，老師也是熟人介紹的。徐少爺為這事已經去了幾次上海，房子租好了，二小姐也去。跟去的除了我之外，還有門房上福根兩口子。”說到出門小月微微的有一點興奮，“聽說房子在租界，樣樣齊全，西餐館跳舞場上還能遇到電影明星。”雖然三小姐是去讀書不是去玩，但畢竟大上海的熱鬧不是小地方能比的。

鄭嫂向往地又啧了幾下，又想起來問，“怎麽太太同意二小姐也去？”

“總得有人陪三小姐。再說錢是表少爺出的，表少爺說了，讓二小姐去讀書，順便也買點婚事需要用的東西。”

“表少爺倒是好人。”

正因了沈鳳書的這份好，讓明芝心裏很有些過意不去。徐仲九今天來送錢，沈鳳書開了張一萬塊的支票給她，讓她帶在身上零用，“愛買什麽就買什麽”。

無功不受祿，明芝推辭着說，“大表哥不是已經給了錢。”沈鳳書給了徐仲九一筆錢做先期準備，那也算了，說起來她和友芝一起用。其他的，她現在還沒進沈家的門，有開銷該由家裏負擔。

徐仲九拉起她的右手，把支票放在她手上，又把她的手合上，“拿着。”

他的手十分溫暖。

明芝垂着頭不動。要是別人拿來又好一些，偏偏是徐仲九，她總覺得說不出的別扭。

徐仲九對明芝的小心思心知肚明，伸手在她額頭一彈，半好笑半好氣地說，“對你好你不要，以後就沒了。”他從褲兜中掏出一個挂件，塞進她手裏，“這是我給你的。”明芝掙紮了一下，他補充道，“要不收都別收。不值錢，是我媽留下的唯一一樣東西，值點錢的換的換、當的當都沒了。”

明芝好奇地看去，是嬰兒挂的鎖片，刻着富貴長久的字樣。口彩雖好，卻是鍍金的，如徐仲九所說确實不值錢。不過因了它的意義，對她來說又不同。挂件帶着徐仲九的體溫，握在手裏還是暖的，她不知道在他的心中，唯有他自己的富貴才是長久的，只以為這是他對她的祝福，不由心中一甜，盈盈地笑了。

“我身無長物，事業上也沒有建樹，所能奉獻的僅僅是精神上的……”他低聲道，“明芝，你不是我，你不知道……我媽是窮死的。缺衣少食，住在搭出來的小草棚裏，人慢慢地就窮死了。我不是說人非得有錢，然而沒有錢是萬萬不能，我媽原先是個美人，可沒了錢美有什麽用……”

明芝懂，她也不知道自己從小沒挨過餓受過凍怎麽會懂，可能是帶她的老媽子總是嘀嘀咕咕教她感恩：如果沒有太太收留，女孩子流落到街頭會有何等可怕的下場。她又長得不算美，連最原始的本錢都不豐盛。

徐仲九沒有再說下去，他彎起食指又在她額頭輕輕一敲，“行啦，那麽信別人說的話，小心被賣了還幫人數錢。”

明芝臉漲得通紅，徐仲九活潑地退後一步，“我走了，還得去老太太那。過幾天我們出發去上海，不必帶太多東西，到了那邊再買。”他的視線從她身上的藍布衣裙上滑過，“那邊什麽都有，十裏洋場，花花世界。”

出門前季祖萌找次女長談了一次。

明芝對于父親是既敬且怕，雖然季祖萌沒明說過，但她結合下人們的閑聊，依稀聽出了意思，似乎她母親在離開他後做過不名譽的事。明芝的外祖父母是很老實的莊稼人，也不知怎麽會生出如此野性的女兒，小小年紀便懂得勾搭城裏來的少爺，生下孩子後又肆意妄為。兩個老人沉郁在心，竟一病不起，先後離世。季祖萌一直怕明芝像她母親，她可是姓季，要是敗壞了季家的門風，豈不是他的罪過，所以對她管得特別嚴，生恐養出一個不貞靜的女兒。

這次要不是沈鳳書堅持讓明芝去受一點教育，按着季祖萌的心是不答應的。但既然答應了，他身為父親便要盡父親管教的責任。

“我已經托了朋友照顧你們，仲九也會陪你們一段日子，他雖然年輕，卻是很穩健的人，我沒什麽不放心。你三妹又是喜歡做學問的人，一門心思要讀大學，在哪裏無非都是學校與家裏。只有你，在外頭切切記住自己的身份，不要見了熱鬧就拔不出來。”

季祖萌端起茶盅啜了口熱茶，放下茶盅繼續教女，“明年你将為沈家婦，這段時間你多做點針線，少去街上，不相幹的閑書也要少看，免得移了性情，學西洋女人做那些不安份的事情。”

明芝被說得鼻子不是鼻子眼不是眼，只好眼觀鼻鼻觀心看着地上。她今天穿的皮鞋已經舊了，鞋頭的漆掉了一圈，襪子也不行了，硬得跟殼似的。

季祖萌老生常談地敲過警鐘，對女兒恭恭敬敬的樣子沒有在意，但看到了她腳上的鞋實在舊得很，忍不住一皺眉，“德言容工，一個大姑娘該知道如何拾掇自己。就算月錢不夠，太太并不是嚴苛的性子，你開了口她自會替你添置，現在像什麽樣子？走出去烏眉野嘴，丢人現臉。”

他氣昂昂地說完，見明芝還是那付低眉順眼的窩囊相，氣不打一處來，揮手道，“下去吧，我懶得跟你說。”

明芝應了個“是”，規規矩矩地退下去。

走到門邊，季祖萌突然叫住她，“回來。”

明芝估摸父親沒罵夠，叫她回來找補兩句，沒想到他在袋裏掏了一會，竟拿出一卷鈔票。

他不耐煩地說，“拿去，到了上海買些衣物，不要在我朋友面前丢我的臉。”

今天是什麽日子？利財！

明芝晚上整理首飾盒，發現那卷鈔票有兩百多塊錢，還有一萬塊的支票，省着點花夠用很久了。但是她現在不那麽想了，她不走，她就等着嫁給沈鳳書。反正他即使有那個心也沒那個力，她高高興興地做沈太太，日子只有比現在好過。

至于徐仲九……她摸了一下衣袋，他送她的鎖片被她用手帕包了起來，好好藏着，精神上的戀愛……也很好。