第37章

梅城從東到西由高到低，東部種植棉花，西部産水稻和小麥。暴雨過後，水稻和棉花自然泡了湯。萬幸的是前後将近一個月，雖然也有低窪處房屋倒塌事件，但人員傷亡僅有一起，死了六人，是外地來的災民。至于期間發生的幾起鬥毆，那也沒有辦法，一下子湧入那麽多人，難免良莠不齊，任是誰來管也無法控制。而且代理縣長徐仲九迅速做出應對，從本地青壯年中選了一批人成立保安隊，和警察的保衛團一起晝夜巡邏維持治安。

只是上游的難民源源不斷，小城已成了他們夢想中的落腳之地，不管如何疏散，仍有不少人停留下來不走，給本鄉本土的百姓造成了不少困擾。沈鳳書和季祖萌為此很動了一番腦筋，最終決定由季祖萌出面聯合梅城商會成員，盡量想法安置一部分勞動力。

這天季祖萌見沈鳳書，随車跟來了蔣家老七。蔣家是季祖萌有力的聯盟，蔣七假期閑在家中，被父母打發跟着世伯學做事。在沈鳳書面前蔣七中規中矩，正是大家子弟的态度，一轉身在明芝那裏露了本相。

他抱怨道，“怎麽把頭發剪短了？”

當着沈家的六小姐和八小姐，明芝還得賢良淑靜地一笑置之，“現下也不短。”剛剛垂肩。為了剪發的事季太太已經說過她，眼看要成親的人，剪短了到時盤不起發髻。但明芝仍記得發辮滴滴嗒嗒掉泥水的狼狽相，對她來說，恨不得把那天的一切統統燒了扔了。

“不過不難看。”蔣七又說。

八小姐握着把團扇，靠在臨水軒的欄杆上，“大學生，你家自己的事業都忙不過來，怎麽想到讓你跟着姑父做事？”蔣家在梅城有幾條街，又是電燈公司的大股東，子弟們大多還在讀書，确實需要人手。

蔣七吐吐舌頭，“老頭子們的意思，易子而教，免得被氣壞了。”

六小姐也道該，“你小時候的頑皮勁，眼錯不見就夥着幾個做壞事。”

季蔣是通家之好，蔣家和沈家雖然隔了一層，但這一輩的小時候都在一起玩過，說起來反而明芝算最不熟的那個。聊了會，六小姐和八小姐問起季祖萌和沈鳳書的籌劃，蔣七一味推搪，八小姐挑起眉毛，“怎麽，連我們也不能說？”

“與其問我，你們還不如問沈縣長，我一個小跑腿的懂什麽。”

六小姐和八小姐互看一眼，分家後她倆手頭有點小錢，想找可靠的投資，因此對什麽都存了份心。誰知蔣七這小滑頭嘴巴很緊，看他說說笑笑，盡是些不相幹的。

八小姐拿扇子抵着下巴，“姑父和大哥還在說事，你跑出來跟我們閑話，不怕回頭姑父罵你？”

蔣七光笑不吭聲，但八小姐看他表情知道吓不着他，不覺有些掃興，轉頭叫了六小姐去看餐桌的擺臺。她倆一走開，蔣七遞了個信封給明芝，明芝不接，“有話當面說。”

“友芝給你的。”蔣七解釋。明芝這才收了，剛要拆，蔣七不讓，“回頭再看。這會和我說說話。”他朝裏面呶呶嘴，“好不容易清靜了。”

明芝低了頭，撚着糕點喂魚。遠處的錦鯉仿佛得了信，一窩蜂沖過來搶食，喁喁地湊在一起。小魚被大魚擠在外頭，蔣七把一塊幹點掰成小塊，遠遠扔出去，讓那些小魚也吃得到。

“上次我跟你講的，是真心話。”

明芝茫然地想了想，不記得他說過什麽。

“要是你想讀書，我這邊可以幫你想辦法。就算不讀書，先出來也好。”見明芝垂眼只看魚，蔣七急道，“你得有個打算，不然時間不等人，木已成舟就難辦了。”

明芝拍掉手上的碎屑，拿毛巾擦了手，“不勞費心。”

蔣七好心被當成驢肝肺，忍着氣勸說，“別跟我鬧別扭了，這可是一輩子的大事。”

明芝雖然知道他不過一腔熱情，抱着拯救弱者的想法天真地對自己，當不得真，但終究是好意，倒不好随便打發。于是她正色道，“多謝關心，但我沒有任何委屈，是我自己願意嫁給大表哥。”

蔣七張口結舌片刻，畢竟年少，一時間下不了臺，愣在當場。明芝心下不忍，可想來多說不如少說，少說不如不說，就讓他覺得無趣好了，省得多事。

也不知過了多久，八小姐握着扇子轉出來，“兩位，你們靜悄悄的，我還以為你們走了。趕緊過來用飯，姑父和大哥已經去了陪老太太用飯，姑父說飯後要趕回去，七哥你利索點，我家大哥最厭惡慢吞吞的人。”她看看明芝，側頭又笑道，“不過明芝你放心，他對你不一樣。”

八小姐的打趣沒起到緩和的作用，蔣七沒精打采地看了她一眼，沒接話就往裏走。明芝則慢吞吞地站起來，“我剛吃了點心，有點撐，先回去了。”

真把自個當大嫂了。八小姐握着扇子看明芝走遠，不由得哼了聲，還不是個可憐蟲，一輩子當擺設的貨。

明芝回了房，拆開友芝的信。

“明芝吾姐見信如晤，”友芝的字隽秀有力。明芝眼睛莫名地一熱，她歇了歇才往下看。

在信裏友芝說近日家中事務甚多，父親不必說，大姐整天忙着青年會和婦女會的救助災民工作。放晴後天氣返熱，病菌滋生，幾個年幼的妹妹先後病倒，母親勞累之下身體也有不适。在這種情況下她任性妄為，也是仗着家人的疼愛了。然而她實在不能接受父母的觀點與行為，自徐仲九之後他們竟又安排了一個他們認為合适的人選：蔣七。

她決定離開，自力更生以取得自主權。

明芝急急展開第二頁，但第二頁只有寥寥數語，是她對明芝的祝福。最後她說，“逃家此舉，吾非一時沖動，汝不必以吾為念。為免多事，化去此信為佳。”

怎麽辦？

明芝不假思索，蔣七肯定知道友芝的去向！她匆匆奔向臨水軒，那裏只有六小姐她們，“梅城來了電話，姑父聽了，飯沒吃完就回去了。”蔣七跟着一起走了。

還能找誰幫忙？明芝一時間只想起徐仲九，她要打電話給他，請他派人手去找友芝。

但是，“徐縣長下鄉去了。”

放下電話，明芝才記起這陣子徐仲九忙得很少來見沈鳳書。她在報上見過新聞，說梅城代理縣長在此次災難中親力親為，深得民衆愛戴。也有記者推斷，經過這一回，他名頭上那個“代理”也許要摘掉了，畢竟沈鳳書長期卧病，身體狀況不宜再操勞。

把自己知道的部分告訴太太？明芝迅速否決，季太太不但不會感謝，恐怕還會把她當知情不報。父親？她對父親能抱多少希望。

明芝在熱騰騰的日頭下打了個寒顫，她和姐妹們不一樣，她沒有倚仗。

當晚明芝小小地發了場燒。她也沒告訴別人，自己找了點藥吃了。

過了兩天，明芝随着沈鳳書回了梅城。季家一直沒找到友芝，季太太快急瘋了。