第38章

日頭西斜。

季家的老四、老五在花園裏學騎車，老五在騎，老四站旁邊等。看見明芝從外頭回來，老四叫了一聲，“二姐。”

明芝點點頭，瞧見老五騎得歪歪扭扭的，連忙叫道，“小心，看着路。”可惜已經晚了，咣當一聲老五連人帶車摔了。幸好她穿着厚實的帆布衣褲，孩子家身手又靈活，摔了跤也沒事。車是英國來的，骨架結實，只有車龍頭歪了，明芝幫她倆扳正車龍頭，又叮囑兩聲，由得她倆繼續練習。

按節氣早已立秋，但白天仍然炎熱，明芝的額頭冒着層細汗。回到自己房裏，她一口氣喝了兩杯涼水，但仍壓不住心頭的虛火。剛才她見了蔣七，他帶來了壞消息：按原定計劃，友芝本該在三天前抵達北平，但目前為止還沒有收到她的音訊。

蔣七慌了，除了明芝他想不到可以和誰商量，“按說一路都是火車，沒聽說哪段出了事。”

一個小姑娘家，孤身去千裏之外，就沒想過路上的風險嗎。明芝覺得有東西扼住她的喉頭，讓她說不出話。她也不想責備蔣七，即使有他的慫恿，拿主意的仍是友芝自己。

怎麽辦？她猶豫着，還是告訴父親？由他派人去找，總好過在這裏等。想到友芝可能已經遭遇到的禍事，明芝的心像被蟲咬了一樣，酸澀痛楚。假如她偷偷的羨慕與忿恨，會造成姐妹的不幸，她寧可那個人是任何一個姐妹，只是千萬不能是友芝。

“二小姐，表少爺來了，請你去老爺那裏。”小月在門外說。

明芝騰地站起來，帶翻了杯子，殘餘的水淌出來。她手忙腳亂拿手帕去抹，聽到外頭小月在催，“二小姐你快點，太太這陣子火氣大得很。”

季家出走了一個女兒，這件事萬一漏出去，将對季祖萌做校董的中西女子學堂産生沉重的打擊。本地原有一批鄉紳反對西學，尤其反對女子讀書，豈有不抓住此次機會攻擊女子學堂的道理。為人父母者最怕兒女誤入歧途，只要知道季祖萌連自己的女兒都約束不住，怎麽還敢把孩子送到學堂。

所以盡管友芝出走已有數日，但除了季祖萌夫婦外，沒有多少人知道這件事。而季太太憋着所有情緒，心力憔悴之餘難以維持以往的寬和。

明芝胡亂收拾一番，連忙去父親那。一路走，她一路猜測沈鳳書的來意。到了唯願樓外，恰好初芝往這邊來，明芝站定，“大姐。”

初芝看也不看她，“進來。”

明芝低頭跟着。

唯願樓的廳裏燈火通明，下人們避遠了，只有季祖萌夫婦和沈鳳書主客分坐。初芝進去，一一打過招呼，才沉着臉指向明芝，“把你知道的說給我們聽。”

明芝心裏一跳。

初芝仔細觀察明芝的臉色，七分事實三分推測合在一起有了十分準，冷笑着開了口，“你不說也行，我都知道。三妹不願意嫁給蔣七，蔣七也不願意娶三妹，你慫恿三妹離家出走。現在你說，她到底跑哪去了？你不要想賴，沒證據我也不會問你。”

明芝垂頭看着地上。

“今天下午你見的誰！蔣七到松江跟你說了什麽！你以為你不說他不說就沒人知道！”初芝眼裏迸出火，她最讨厭明芝的蔫壞，不知道的人還以為季家怎麽她了，扮可憐求同情。不說別人，大表哥被她迷惑之後還有一個不懂事的蔣七。

明芝開了口，“友芝出走前寫了一封信給我，托蔣七帶給我。今天下午蔣七找過我，說沒有友芝的消息，他很着急。”

“信呢？”

“燒了。”

“說什麽了？”初芝問道，又冷笑道，“問你你也不會講真話。你要是有一分心，就不會瞞着爹爹姆媽。要不是今天我拆穿你，你打算什麽時候說？”

“今天知道後我想告訴父親，請他派人去找。”

“說得好聽，你回來多久了？要想告訴爹爹，你回來就說了，哪會等到我們請你過來。”初芝已經從蔣家二小姐那知道不少，“你還要不要臉？別以為趕掉三妹你有機會跟蔣七走，我們季家容不得你敗壞門風。”初芝冷然看向明芝，“爹爹，姆媽，可能你們不知道，上次我們去浙江，她叫蔣家的小七替她打抱不平。”

“我沒有。”

“小七回家後，居然跟蔣家伯父伯母說要娶她，免得我們把她胡亂嫁人！”

“那是他的事。”

“蔣家伯母知道她哪裏比得上三妹一個指頭，所以替小七來求三妹。”

“跟我有什麽關系。”

“蔣家伯母不好意思說小七昏了頭，蔣家二姐都告訴我了。”

“我沒有。”

“要不是三妹出走，我們還被她蒙在鼓裏。爹爹姆媽，我們養了一條毒蛇在家裏。”

“你胡說！”明芝向前踏出一步，“他找我說話，我已經躲着他還不夠？你還要我怎麽樣？我老老實實接受你們的安排，你們叫我識相我就識相，我什麽也不跟你們争，我讀書一般畫畫一般繡花一般，不懂音樂不會下棋，女子無才便是德。我已經樣樣聽你們的，你們叫我嫁人我就……”

“狡辯。”季祖萌一記清脆的耳光讓明芝的話聲嘎然而止，“友芝去了哪裏？”

“北平。”明芝聽見自己若無其事的聲音，好像剛才那一記不是打在她臉上，“其他我全不知道。”

季祖萌審視地看着她。事實上，明芝感覺到了來自季太太和沈鳳書的同樣性質的目光。

他不信她。明芝想。但也只是想，沒有其他感觸，如果連親生父親都懷疑她，為什麽別人不可以。

“回房呆着，好好想想，小小年紀哪來這麽多怨氣。”既然已經知道友芝的初步下落，季祖萌不願把時間浪費在訓女上。

明芝退出去的時候終于忍不住看向沈鳳書，他正在聽初芝說話，沒有注意到她。

從忐忑不安的蔣七那得到友芝原定的去向後，沈鳳書用他的人脈開展了北上沿線的搜尋工作，但一無所獲。如同水滴溶入河流一樣，友芝無聲無息消失在人海中。

這些明芝都不知道，她處于隐形的禁閉中，最遠只能去到自家的花園。季太太已經給傭人們發了話，二小姐将嫁，需要留在家裏修身養性。連飯都是小月負責送到房裏，明芝和外界的聯系只剩下報紙。她知道季祖萌拿出一塊地，聯合商界大佬們開了家印染廠，專門招收外來的災民；她也知道沈鳳書拿出家産從美國進口了一批糧食，緩解了梅城糧市的緊張。

都是大好人。

明芝緩緩折好報紙，夜色已深，小月早就睡了。四下裏寂寥無聲，她也該好好休息，不然到出嫁那日新娘子精神不振是要被人說三道四的。

窗戶被輕輕磕了下，她轉過頭，靜靜看着徐仲九越窗而入。他晃了晃手裏的酒瓶，“好久沒見，別來無恙乎？”

明芝來不及跟他說話，先到窗邊察看。

徐仲九大大咧咧，往她的椅子上一坐，“別怕，我雖然喝了點酒，但肯定沒被人發現，這本事我還是有的。”

明芝聞到他的酒氣，“上次我說的話你不記得了？快走，不然我叫人了。”

徐仲九身子一斜，明芝以為他要從椅子上摔下來，誰知徐仲九手一伸，一把把她攬入懷裏，腿一蹬抱着她又坐回椅子，“叫啊，我們一起沉魚塘，黃泉路上結個伴。”

明芝掙不脫，急道，“你不要你的前途了？”

徐仲九慷慨地說，“為了你，不要了。”他嘿嘿一笑，“你的事，我都知道了，所以特意來安慰你。”沒等說完，明芝低下頭往他胳膊上就是狠狠一口。她動了真格，唇齒間嘗到了血腥味，他急急呼氣，卻沒有叫疼。

“可憐。”等明芝松開他的胳膊，徐仲九一本正經地說，“你被沈鳳書傷透心，只好到我這找補。”明芝只當沒聽見，漠然以對，然而這個人的嘴開後就不肯閉，“他倒是個好人，可惜不肯只對你好。”他指指心口，“在他心裏家國天下事事重要，對你也不錯也舍得，但比起旁人，你終究屬于可以放一放的。”

“那你呢？你又把我當什麽？”冷不防明芝反問他。

徐仲九認真地想了想，居然嘆道，“同是天涯淪落人。”

明芝啼笑皆非，“你醉了。”

徐仲九搖頭，“我是來借錢的，沒借到不能走。”

明芝“……”

徐仲九一把握住她的手，“借給我，我會還給你，連本帶息一分不欠。”

明芝覺得好笑，“我為什麽要答應？”她不就是為了錢麽，這麽辛苦得來的錢怎麽能輕易給出去。

徐仲九伸指觸觸她的臉，“你幹嗎哭？”

明芝勃然，“關你屁事！”她抓起他的手，狠狠的又是一口。徐仲九吃不住痛，另一只手也是一松，明芝跳下來，翻出首飾盒找出契證，裝在大信封中，“給，拿去。”

徐仲九要拿，她往回一縮，“你發個誓。”

“發誓？”徐仲九側頭想了想，舉手正色道，“我徐仲九發誓此生心裏只有季明芝一人，必将連本帶利還給她，若違此誓，教我被亂槍打死。”

這個誓言發得亂七八糟，但明芝任他取走信封。她做了個開槍的手勢，輕聲道，“不用亂槍，我自己會讨還。”