第40章

季家一直沒找到友芝，季太太理智上知道友芝主意拿得正，別人左右不了她，不能是明芝使的壞。但感情上又不願意歸責自身，都說女兒養着不嫁會養成仇，她替孩子操透心，反倒成了錯？所以還是明芝的不對，她和友芝在上海住了那麽久，會不知道友芝的心思？不說勸着，至少也得給家人通個氣，未雨綢缪把友芝給扭回來。

眼看天漸漸涼下來，園子裏桂花又到盛時，季太太多次夢見友芝在外頭饑寒交迫，哭着醒過來。她和季祖萌做了多年夫妻，近年來一個對外一個操持家務，事多人忙，每天說不上幾句話，這事上夫妻同心，又有些當初同甘共苦的味道。

明芝的婚期将至，雖是繼弦，也有必要的儀式得走。沈鳳書已經懶得應酬各方親友，準新娘再不招呼就有些怪。季太太把明芝放出來，也不說什麽，只讓她跟着自己做些場面上的事。明芝整天挂了笑臉陪坐一旁，還不如呆在房裏清淨，但也不能回絕，畢竟是為她的婚事大家才忙忙碌碌。

就在季太太幾乎不抱希望時，友芝的信總算到了。原來她補習時的老師接了國外的聘書，偶遇友芝，聽說她打算北上求學，便邀她擔任助手，既可以求學又有一份生活的保障。因為時間緊迫，友芝來不及把臨時變更通知到蔣七，而她寄給父母的信又因意外延誤，才讓季氏夫婦白白地着急一場。

季太太放了一半心，又讓人打聽那邊的學校，只恨鞭長莫及，隔着大洋照顧不到。一時間又是高興，友芝的才華得到他人認可，做母親的豈有不自豪的。

季太太一放松，家裏的氣氛頓時回暖。尤其明芝這邊的小月，也是知道內情的人，提心吊膽許久，總算松口氣，不必擔心太太會遷怒到自己身上。她勸明芝，“太太和大小姐氣頭上說的話作不得準，二小姐你嫁了表少爺，将來等沈家的老太太去了，少不得要這邊的太太給你撐腰，還是你讓讓她們算了。”

明芝握着本書，聞言放下書，“為什麽我要太太幫忙撐腰？”

小月仔細地把曬幹的桂花收進瓶裏，想也不想道，“表少爺身體不好，與其過繼沈家的孩子，不如從這邊挑一個。好歹一起長大的姐妹，感情總比那邊的深。二小姐，你是不知道，在我們鄉下沒兒子，要被人說絕戶頭。等戶主一去，族裏人就來分家産。”她說完才想起季家也沒兒子，連忙補充道，“有女兒也一樣，好歹能招上門女婿。上門女婿進了門，連姓都要改女家的，跟兒子差不多。”

小月已經定親，男人在城裏鋪子裏做事，只為雙方都要幫襯下面的弟妹才拖着沒辦。但小月七八歲起進季家幫工，日夜接觸的是開明教養，明芝想不到她居然還有那套老思想，不由好笑，“你說話怎麽跟福根嫂似的。”

小月老氣橫秋地說，“二小姐，你們都是受過教育的人，想法和我們不一樣。但老話不會錯，你看你舒舒服服做少奶奶，表少爺又對你客客氣氣，不是比三小姐好？我聽說洋人吃的東西都是生的，血淋淋地往嘴裏送，也不知道三小姐去了怎麽辦。”

她看了看周圍，壓低聲音含含糊糊地說，“我娘跟我說，嫁人的那回事，女人只有一個忍，高興的是男人。女人隔三岔五還要生孩子，弄得不好生的時候死了的也有。表少爺身體不好，也是好事。”見明芝愣在那裏，她急道，“二小姐，太太不是你親娘，不會跟你說這些。我看你不開心，才把我娘跟我說的私房話講給你聽，你可不能告訴別人。”

明芝只是在想不好的事情傳千裏，沈鳳書也沒公開承認過，季祖萌夫婦對此也決口不提，但幾乎所有的人都知道。閑書她看過，雖然不完全清楚，但不至于什麽都不懂，徐仲九更是明裏暗裏地挑逗她，小月講的不算新鮮話。

見小月慌慌張張，明芝安撫她，“我怎麽可能和別人說。”傳出去不成了笑話，季家的女兒婚前可以說琴棋書畫，婚後可以講家務兒女，卻不該聊不上大雅之堂的東西。話又說回來，她心裏确實存了一點疑惑，徐仲九的親吻雖是令人難堪兼不潔，自己胸臆間卻蠢蠢欲動，似有什麽将破土而出。但她也知道，這是萬萬不能和人議論的。

只是那感覺十分奇怪，哪怕這會兒想起，心頭也如同被撓了一下似的，蕩漾不定。

然而徐仲九這個人只能半信。他說現在走不得，恐怕是在哄她，誰會天涯海角追殺他；哪怕真有，以天地之大，何處不能容身，小小年紀的友芝不就獨自去了美國。

怎麽才能讓他答應走？明芝想了又想，一時間卻沒有十拿九穩的主意。不過她不急，實在不行拿槍請他走，她不信以這個人的惜命程度會不答應。衣櫃裏可是還收着沈鳳書的那把槍，她一直沒有還掉。

明芝想到兇險處，心口撲撲亂跳，臉莫名紅了。

小月看在眼裏，生怕自己的話起了不好的作用，讓二小姐開始胡思亂想，不禁暗暗地捏把汗。好在一會前頭過來傳話，說松江沈家來人，太太請二小姐去招呼。

明芝懶懶地合上書，也不換衣服便去了。

她在園子裏遇着徐仲九。大概來得次數多了，也沒人帶，他獨自走在小徑上。

看見明芝，徐仲九停下腳步。他剛從哪裏的典禮回來，襯衫筆挺，西褲一絲不茍，皮鞋更是锃亮。只有頭發新剪過，只有寸把長，但益發襯得他鼻挺眉深，是個英俊青年。

明芝冷淡地一點頭，從他身側走過。

沈家來的是二少奶奶和五少奶奶，還有五少奶奶的小兒子均兒。均兒一到就搶靈芝的玩具，惹得靈芝噘着嘴躲回房去了，因此季太太也嫌她們一行太吵，鬧得人頭疼。但來的都是客，尤其還是她娘家的人，怎麽也不好置之不理，便叫了明芝來。

二少奶奶也煩五少奶奶，但關上門是一家，又關系着把均兒過繼給沈鳳書的正事，不得不陪她走這一趟。見明芝進來，五少奶奶笑道，“我們的準新娘子來了。”

明芝低頭不語，在季太太下首坐了。

季太太吩咐明芝陪二少奶奶去客院，又道晚上還有客，自己要養一養精神。

五少奶奶莽莽然問道，“聽說姑父又開了好大一家廠，我娘家的弟弟剛學校畢業，倒是可以來幫姑父做點事。”又說，“這次我原該叫他來見姑媽和姑父。”

季太太笑着讓她不用客氣，又說會和季祖萌提，“那廠不大，股東有十幾個，你姑父在裏面入了一小股。也不考慮賺錢，就是安置災民。我想做善事總是好的，不攔他，随他去折騰。”

等出了唯願堂，五少奶奶跟在明芝後面，給均兒使個眼色。果然均兒抱住明芝的腿叫伯娘，嚷着要抱。明芝淡米色的西褲，立馬給他弄上了幾個小手掌印。

五少奶奶只是笑，“這孩子，幾天沒見你就想成這樣。”又去逗他，“在家不是說要住伯娘家嗎？留下來跟着伯娘好不好？”

明芝不抱均兒，也不說話。五少奶奶笑得有點僵，戳着他額頭道，“你看你，弄髒了伯娘的新褲子，伯娘生氣了。”

孩子天生敏感，均兒知道不按母親教的說，回家要挨揍，當下呆了一呆，咧開嘴便嚎啕大哭。明芝仍是一臉淡漠，并不勸慰均兒，倒是二少奶奶看不下去，俯身抱起均兒，“二表姨沒生氣。走，我們看花去。”

二少奶奶折了一枝桂花給均兒，又采了個大石榴，逗得他小臉上又有了笑影。但只要回身一見明芝，均兒扭股糖般又縮回她懷裏。二少奶奶心想五少奶奶吃相難看，急吼吼和明芝說這些，姑娘家哪有不害羞的。再說明芝也是，不管如何，均兒是她表外甥，哄哄孩子又打什麽緊。

五少奶奶心裏把明芝罵了個狗血噴頭，終究放不下沈鳳書的錢，自己找臺階下，讪讪笑道，“小孩子一累就愛哭鬧。”

明芝似聽非聽。五少奶奶又咬牙時，看到徐仲九從藏書樓那邊出來，迎上去叫道，“九弟，好久沒見。”

徐仲九見一花枝招展的婦人沖向自己，努力想了想才記起她是誰，笑吟吟地點頭道，“五嫂。”他接過二少奶奶手裏的均兒，“什麽時候到的？”

五少奶奶總算得了關注，當下走在徐仲九身邊。她把二少奶奶和明芝擠在後面，嘻嘻哈哈拿徐仲九和初芝打趣，還故意說得振天響，好讓明芝知道，別以為嫁了沈鳳書就能拿架子，季家和沈家都沒認真當回事，徐、季聯姻才是正兒八經的三禮六聘。

“何必跟這種人一般見識，敷衍一下也就過去了。”安頓好二少奶奶一行人後，徐仲九抓住機會勸明芝。

“我不是說了，到時走都走了，管他們呢。”

二少奶奶折給均兒的桂花給扔在路邊，明芝撿起來插在土裏。

徐仲九皺眉，那晚也是，但凡他想更進一步明芝便提此事。他避而不談道，“花離開枝頭就不行了，插在土裏也活不回來。”

在日光下明芝眯起眼看他，“我知道。”見初芝遠遠地在過來，她猝然道，“走了。”

初芝也是一臉不豫，“見我來就走，不像話。”

徐仲九心中一動，明芝動了真氣，只能從初芝處下手，否則鬧下去只有兩敗俱傷。他故作不知，“姐妹倆鬧別扭？”

因此事初芝已被沈鳳書說過，但她生性驕傲，不願低頭賠罪，也不想告訴徐仲九。她搖頭否認，“不要說她了。仲九，剛才我又想起，西門那房子還是不租了，那邊居民多，煙花爆竹易燃，萬一有什麽事……”

徐仲九受人之托選塊地放置槍彈，這批東西見不得光，只有放在眼皮底下才放心，恰好季家有這麽一處地方，便假借了他人名義要租。季祖萌本已答應，沒想到初芝又出來反對。

在初芝面前他點頭稱是，“我去回絕。”

初芝不疑有他，微微一笑，“又累了你。恐怕又有人要說三道四。”

徐仲九溫和地看着她，“是他們嫉妒我，羨慕我有個能幹的未婚妻。”

初芝臉一紅，大大方方地說，“那你可得一直這麽想。”

徐仲九看在眼裏只覺有趣，季家養出初芝友芝這樣的，又養出明芝那樣的。

真是有趣極了。

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