第41章

又過得數日，恰逢初一，明芝的幾個同學聯合了邀她禮佛吃茶。

明芝和她們并無深交，原在可去可不去，無奈五少奶奶每日領了均兒到她那裏聒噪，實在不勝其擾。連小月也時常避出去，免得不拿自己當客人的五少奶奶一時要茶一時要水。

季太太雖不願她在外游蕩，但此次相邀的都曾是中西學堂的女學生，去的又是寺院這清靜之地，不許的話倒讓人說校董家對女兒們區別對待。畢竟初芝在梅城很有點名氣，衆所周知季家拿女兒當兒子養的。

從前明芝自己會推掉類似邀請，如今不識相起來季太太拿她也沒辦法。雖然敲打了兩句，但季太太估計明芝并沒放在心上，不過随口應付而已。

明芝也覺得好笑，怎麽自己唯唯諾諾許多年，太太也不吃人，怕她做什麽。

她到了約好的地方，先會合了然後去禮佛。從寺裏出來一人一碗素面，再各自捧着杯清茶，就着瓜子花生談談笑笑。她們年紀大小不一，明芝是其中最小的，說起畢業後的際遇，不是已經嫁人就是在準備嫁人。

“還是友芝有志氣。”有人嘆道，像她們雖學了些知識，但沒有用武之地，除非将來給自己的孩子啓蒙。若是生了男孩，恐怕連啓蒙的資格都争不過新任父親。

也有反對的，“怎麽可能白學，操持家務怎麽不需要知識？至少可以看個賬本，今天青菜幾毛豬肉幾塊，不會被廚子蒙了去。”

這話說得……衆人笑起來，有嘴快的開玩笑道，“曉梅你想得周到，将來我家的賬本全歸你看。”曉梅和嘴快者是未來的妯娌，只等今冬辦酒。曉梅暗悔失言，趴在桌上不吭聲。嘴快者倒了杯茶送到她面前，“曉梅別生氣，我當你是我的親姐姐。”

曉梅接過茶，飛了個白眼，大家又笑了。

少年同學，聚在一起雖是快樂，但也有不如意事。班上有一同學，過門不久夫婿逝世，處于兩難之地，若是由着婆家安排過繼，此生只有守了。如果回娘家，新婚夫婦情義尚濃，不忍就此離去。

衆人七嘴八舌，說了一通才發現明芝不聲不響，不免想起她的婚事。少女們心地柔軟，頓時後悔失言，一個個尋些其他事來打岔。但個個涉世未深，哪裏做得到老練圓滑，只覺自己前言不接後語，尴尬無比。

此時日頭已高，她們約定在明芝的正日再見，分頭回家。

明芝來時坐的家裏的車，卻沒讓車來接，自己一個人沿着山腳而行。她個子既高，腳腿輕便，大半個小時後繞過山腳到了西門。這裏民居密集，相應的飲食之處也多，明芝選了一家幹淨的小食店歇腳。她要了一碗豆腐花，有一搭沒一搭吃着，心頭卻是紛亂如麻。

也算不上煩惱，只是各種念頭紛至沓來，她細細地又想了一回，确定所有環節都已妥當。如果不出任何岔子，大後天早上她和徐仲九将踏上南下的列車，如今只等明晚到來。

明晚……瓷匙攪碎豆腐花，蝦皮和榨菜末緩緩散開，麻油的香味撲進鼻子，明芝陷在沉思中，呆呆地擡起頭，徐仲九在對面落了座。

“一碗鹹的，一碗甜的，一碟小白幹，兩個麻團。”徐仲九看着明芝，嘴裏卻一疊聲點了單，“再要兩張蔥油餅。”

店主應了，徐仲幾見明芝那還剩着半碗，豆腐花已經被她搗得稀爛，“吃不下？”

明芝點頭，他拿過來一口喝盡。那邊店主已經把他點的流水般送上來，也不見徐仲九怎麽動嘴，桌上多了空碗空碟。

吃完他抹抹嘴，“我送你回去。”

明芝提醒他，“不怕初芝見了多心？”

他反問，“我路上見到你，送你一程有什麽不對？”

好一個水清自現。明芝嘴角上翹，看在徐仲九眼裏是個嘲諷的微笑。

在車子發動聲中，他終是忍不住，“明芝，你等我。”他不記得自己是否騙過她，但大部分時候他和她說的是真話。再給他些時間，等他不需要再看別人的臉色就可以。

“好。”明芝順從地說。

“我知道你不信我，但是會有那一天。”徐仲九不知道是在說給她聽，還是說給自己聽，“我需要這裏做跳板，再過兩三年就可以，到時我會帶你一起走。”

明芝還是說好。

徐仲九從後視鏡中看看她，她回了個笑，他才放下心，“明晚他和我都會到你家吃飯，你要是不願意見我們，我找理由絆住他，我也不來。”

明芝垂下眼，那晚之後她還沒見過沈鳳書，“無妨，我幾時說過不想見他。”

徐仲九暗嘆一口氣，隐隐地不安，“你要是不高興，再咬我出氣也行，或者再把我裝進麻袋打一頓也可以，只是不要這樣。”明芝截住他的話，“我怎麽了？”徐仲九苦笑，“你不覺得自己有點怪？別憋在心裏，除死無大事，你恨我們不要緊，別傷了自己。”

她的唇動了動，但沒有聲音，許久之後才是輕輕的一聲“嗯”。

次日晚上，是季祖萌的生日。季家沒有大宴賓客，只叫了沈鳳書和徐仲九，再有兩位客人，是仍然沒回去的五少奶奶和均兒。席面擺在園子裏，松松坐了兩桌，大人一桌，略小些的孩子們在另一桌。

老太太當日茹素，沒過來吃飯。沈鳳書身體不好，不能喝酒，因此提早告退。季太太和明芝直送他上了車才又回進來，裏面孩子們坐不住，湊在一處玩擲棋子。靈芝年紀雖小，手眼配合卻好，一手擲沙包，另一手把棋子挨個豎起來。均兒試了兩次，不是把沙包丢得老遠就是推倒棋子，手忙腳亂之後竟惱羞成怒，一腳踹翻桌子，“不好玩！不玩了！”

季家老四和老五對視一眼，靈芝卻也在家橫行慣的，立起眉毛怒道，“你玩不好就不讓別人玩，太自私了。”

保姆上前勸道，“小小姐，不能沒禮貌。時間不早，我們跟老爺太太說一聲，回房該睡了。”

靈芝人雖小卻已看穿五少奶奶的來意，大聲嚷道，“他們是來煩二姐姐的，沒見過這樣的客人。我要是二姐姐，早趕他們走。天天跑去啰唆，要認二姐姐做媽，我二姐姐才幾歲，怎麽可能有這麽大的兒子！動不動就哭，羞不羞！”

季太太剛好進來，聽得清清楚楚，連忙喝道，“靈芝。”

靈芝嘴上挂了油瓶，馬馬虎虎給父母行了個禮，“我回房了，父親母親也早點休息。”又給初芝和徐仲九行禮，“大姐，我先回去。九哥，明天見。”老四和老五也跟着行了禮，和靈芝一起走。估計她們把靈芝給勸好了，她一路走一路笑，清脆的笑聲越來越遠。

五少奶奶被小孩子數落一通，面上有些下不來，勉強笑道，“姑媽姑父慢用，均兒還小，我們也回去了。”

他們一走，初芝繃着的臉跟着一松，湊到季太太耳邊低聲說了句什麽。季太太嗔怪地看了她一眼，指着酒壺道，“給你爹滿上，他為那些災民受累了，難得有天放松。仲九，你也多喝兩杯，今晚住客房。鳳書是身體不好，不然我也不放他走。”

徐仲九接翎子，拿酒壺給季祖萌的酒盅加滿酒，又拿着自己的，端端正正舉起，“我敬一杯伯父。伯父處江湖之遠而憂國憂民，是我們立身處世的楷模。”

季祖萌擺手笑道，“哪有，我不過做了點小事。”他和徐仲九各自喝幹杯中酒，初芝執壺又給滿上，“爹，我也敬你。”

季祖萌連喝兩杯酒，心情好轉不少，“如今的時局，暴雨成災，九月份全省只撥了三十萬赈災款，還被扣住了不發。”他搖了搖頭，“不說了，幸好還有鳳書和你，讓我看得到希望。”

徐仲九勸道，“八千萬救災公債發行在即，到時也夠做一點事。”

季祖萌不樂觀，“連年發行了九億國債，又發行八千萬，拿什麽抵？稅嗎？羊毛出在羊身上。”

季太太給季祖萌挾了一筷菜，“有多大力做多大事，再多了我們顧不周全，好歹本鄉本土的沒遭罪。其他的，你先想想怎麽掙個金山回來，再考慮怎麽用。”她又叫徐仲九吃點心，“這道素包子是初芝孝敬老太太親手做的，我們沾光跟吃。”

徐仲九嘗了一個，豆腐衣和香菇的餡，倒也可口。

季祖萌被觸動談興，這頓家宴吃到近九點鐘才收，初芝和徐仲九盡力讓他高興，連明芝也難得地上前敬了兩杯酒。

季祖萌想起五少奶奶的來意，心下不是不堵，只是現在也不好說什麽，反正不會教五少奶奶達成目的。他沉聲對明芝道，“鳳書傷了身體，但以他的為人，無論配誰都足足有餘，你不要自以為委屈。嫁過去之後，好好照顧鳳書，我自有安排。”

徐仲九看着面前的酒盅，聽到明芝低低地應了一聲。他還聽見初芝講了句什麽，但模模糊糊的，他醉了。

季太太讓留宿客房時，徐仲九還有些許清明，餘光裏瞥見明芝悄然做了個手勢，他脫口而出，“不了，明天還有事。”他想，應該是讓他拒絕的意思。