第5章 (5)
沒有多言。他實在是對我們幫助良多，救命之恩無以言報，既然嗣子一事是他的心結，那我自然義不容辭。何況都是榮姓，我家裏也還有阿衡在，沒什麽大不了的。”
或者說，他想要盡快出人頭地，自然需選擇走捷徑，窮怕了的庶民，哪可能純良如白紙？
……
一番交談之後，妍冰心裏很有些發堵。
随後很是沉默的陪着文淵向外祖父母請了安，待進飯廳歇息用午餐時，她将整碗的清涼蓮子湯灌下去也沒能驅散那種難以名狀的憋悶，雖然明知文淵的選擇并不一定有錯，但總覺得他值得更好的。
“行了，小孩子想那麽多作甚？我将來自有好日子過！”文淵瞧着妍冰那很不協調的圓臉幼童憂愁模樣，終于憋不住笑揉了一把她的額發，吩咐道：“把荷葉粥喝了趕緊收拾行李去，我正好陪你們一同回京城。”
因今夏過于炎熱，舒家幾兄妹伴着李思夫婦在其京郊莊子裏避暑，住了有一個來月。這廂舒弘陽進封縣伯又恰逢月末老父九十大壽，雙喜臨門，大伯母錢氏便提議宴客大辦一場。
因壽宴辦在舒家老宅，無須李氏費力操持，她也就沒反對。再者，長子興盛屢試不第也不能關家裏憋着不是？還不如趁着熱鬧散散心。
這事兒一定，小輩的自然要趕回去湊趣，包括慣常走得近的榮家兄弟也需去做客。
“說起來大伯母真是錢迷心竅了，阿爺又不在京城居然還用他受封的名義宴客，就是單純壽宴不好嗎？”阿益一面喝粥一面搖頭。
提及這種話題，妍冰總算找到了能比過神童胞兄之處，也抛開了方才的不快。
眼珠一轉便笑道：“當然不好，阿翁早就致仕了知交好友也沒剩幾個還活着的，能有多少親朋來參加壽宴？可阿爺正是受人追捧時，偏偏又不在京城，同僚禮到人不到她還能少置辦幾桌菜，到時還禮卻是阿娘的事兒，白撿的便宜吶。”
話音一落，衆人不由莞爾，紛紛笑她促狹竟打趣伯母，一陣說笑之後，妍冰心情大好，溜達回了自己院子準備指揮婢女拾掇行李。
還沒等進門，卻見一掃灑小婢沖自己擠眉弄眼遞眼色。她頓時提起十二分的小心推開寝室門，卻見方才消失了的庶姐竟守在自己屋裏默默垂淚！
聽到腳步聲，坐在繡架前的妍潔立刻側顏擡眼望過來，那一雙含着淚珠的眸子，如述如泣、哀怨幽婉，直接把妍冰震得一個後退。
“……”姐姐，不是我甩的你啊！你幹嘛跑我這裏來哭？
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“先前隐約聽到你們在廳裏的說笑聲，他待你可真好……總是那麽有耐性，”妍潔說着又扭頭看向眼前的繡架，呢喃道，“若是你把繡的這像鴨子又像鵝的鴛鴦繡帕送過去，他一定不會拒絕吧？”
我繡的就是野鴨子，原本就是！哪個十歲小孩會思~春繡鴛鴦？吃醋不要找我啊，求放過。
妍冰見四娘正沉浸在自己的哀思中，趕緊一個箭步竄上前去，伸手把擱在繡架旁邊的剪子、線卷兒搶到自己身後，讓暖香趕緊弄走，防患于未然。
庶姐幽怨目光跟着便掃了過來，她随即幹笑道：“我們剛才是提起了你。”
“笑話我癡心妄想？”妍潔長長的嘆息了一聲，愁眉不展的開始抹淚，“我知道他優秀，三年之後必定能榜上有名，如今才趁着阿爺喜訊傳來鼓起勇氣問上一問。哪知……哎，可真是太丢人了。”
“不是，不是，哪能呢。榮家大郎他也是——”身不由己，妍冰正想把之前文衡說的關于嗣子之事托盤告知，而後突然一凜：若是說了，四娘得知他身份提高成為實權高官的兒子，會不會孤注一擲來個生米煮成熟飯？
想到這裏，妍冰緩緩呼了一口氣，改口道：“他也是為你好。盧十九娘給我下了帖子，下個月去定越郡王府賞花，她指名兒讓帶你去呢。文淵哥哥說他知道點內幕消息，你也曉得他族叔是個手眼通天的，權貴圈兒裏就沒有什麽不知道的事兒。”
“你是說，定越郡王妃的帖子？”妍潔聞言立刻止了淚，佯裝不在意的說着反話，“什麽為我好？我才不信。”
“對對，就是定越郡王妃，看我喊她十九姐習慣了，老改不了口，”妍冰傻笑了一下，随後以一副神神秘秘的表情八卦道，“郡王妃嫁過去兩年了無所出，定越郡王打算正式娶媵想要相看相看。文淵哥哥說他自己年紀小怕耽誤你了，這頭或許才是真正的機會。”
“……”聽罷妍潔頓時沉默了，機會，這話說得也沒錯。郡王的媵有十人份額，視從六品——多少青年熬白了頭也做不了五六品的官兒，何況封妻蔭子？
她暗暗盤算，盧十九娘也就是占了一個家世不錯，論琴棋書畫好是好，但也有吹捧的水分，至于模樣、身段肯定是不及自己的，若是有幸得個庶長子……
妍潔心裏百轉千回，甚至已經展望到自己風光得封老太妃時，聽妍冰輕輕一咳方才回神，深吸了一口氣淺笑着說：“那到時，就有勞妹妹了。”
“一定一定，”妍冰露出‘你好我好大家好的’親切笑容，又提出一個建議，“祖父壽宴在前呢，不如你先給大伯母搭把手，學學管家順便傳出點好名聲？”
潛臺詞：大姐，趕緊忙去吧你，別揪住我不放了啊。
此時此刻，妍冰并不知道，自己這随口一說竟鬧出了一場不小的風波來。
作者有話要說： 嗯，很大的風波，特別大~~~~~竹馬要開始炫酷拽了。
因為文一直沒啥人點進來看，編編讓我改文名，暫定《我的竹馬炫酷拽》……嗯，基友說這名字有點難以啓齒，捂臉，所以如果大家有更好的建議，請不要大意的上吧。
☆、壽宴變故-番薯丸子
在秉過李氏得到應允之後，妍潔果然尋了大伯母說她想要借個機會學學如何主持中饋，希望對方不要嫌棄。
這白來的苦力錢氏自然樂得使喚，收禮、迎客、出入庫的緊要事兒當然歸自己兒媳與心腹去辦，侄女兒麽，分她個廚下又苦又累還上不得臺面的差事就行了。
妍潔由奚氏提點後也知道自己上了當，但她卻不甘示弱，打定主意要研究菜品做些出彩的吃食，好叫人過目不忘、交口稱贊。
除此之外，她還得研究妝容、籌備見客的衣裙與首飾，眼瞅着距離舉行壽宴的日子越來越近，妍潔與奚氏均忙得馬不停蹄，再顧不上打攪她曾經的同窗，翩翩少年榮家郎。
對此榮家兄弟很是滿意，連連誇贊妍冰想的禍水東引好辦法。四娘人不壞，但她生母的身份确實是硬傷，招惹不起吶。
當然，對妍冰來說，她惹不得的則另有其人。
舒弘陽因在任上脫不得身，便派了潘姨娘千裏迢迢的送回一大車賀禮，說自己年前回京述職時再給父親磕頭。
瞧着潘姨娘那穿金戴銀絕對撈了不少私房的得意模樣，李氏又像吃了炸藥似的時刻都不舒坦，除了她的寶貝幼女舒妍清，逮誰都想訓一頓。
回家李氏就抽背書，從《中庸》、《論語》到《尚書》，兩兄妹全都會背李氏還不高興，連告訴她阿益已經在學做詩句與制藝，她還是一張黑臉。
不僅臉色不好，嘴裏還訓斥：“要戒驕戒躁，不可因別人誇你兩聲神童就得意忘形，少年成名卻屢試不第的人多了去了。”
“……”他哪裏有得意忘形？妍冰心道，阿娘這是不是被長兄的兩次落第給刺激得焦慮了？不至于連親生兒子功課好都看不順眼吧？她正想着就見李氏已經捏着一方繡帕扭頭看向了自己。
“你瞧你繡的這是什麽東西？花不像花草不像草，想當初阿娘像你這麽大的時候已經能自己做荷包。”她說話時，稚童妍清還膩歪在其身邊對姐姐咯咯嘲笑。
“阿娘，我繡的是貝殼花，因花萼似綠貝殼而得名，原本就是花葉一色青翠欲滴。”妍冰淺笑着解釋之後，又用遺憾的語氣道：“荷包也不是不會做，只是還沒有合适的贈送對象呢。”
所以說，阿娘你十歲繡荷包真的有點早（熟）。
“阿娘指點一下也不行嗎？”李氏被噎得不輕，順手便将繡帕往地上擲去，擰着眉呵斥道，“偏你話多，沒學過何為恭敬與孝道？罷了罷了，趕緊自己練去吧，你們阿翁還等着收賀禮呢！”
阿益與妍冰互看一眼，恭敬退下了，惹不起躲得起嘛，除了請安沒事萬萬不往她跟前湊。每日閉門練字、作畫兼背書，功課排滿之後日子倒也過得快。
眨眼就到了壽宴當天，這日不知怎麽回事，明明已經接近仲秋卻突然熱了起來。
祖父年事已高身體并不好，過壽時穿的正裝廣袖長袍做得喜慶而繁複，銀灰藍的緞面底子，大紅蝙蝠牡丹刺繡，蝠身紅豔如火、蝠翅卷如祥雲，看着富貴可顯然又重又熱。
“哎喲可熱死人了，不行不行，去把我原來那件紅綢衫拿來。”老爺子剛上身就嚷着要脫下，打算穿舊衣。
“過九十大壽怎好穿舊衣？弄不好外人還以為家裏苛待了您。您稍微穿一會兒去露個臉行不？”大伯家的長媳急得滿頭汗苦口婆心勸說，卻拿他無可奈何。底層武官說一不二的橫脾氣，哪能由得孫媳婦支使？
家中其他人都去了前面幫忙，李氏帶着三個小的請安之後就這麽默默旁觀，暗暗嘲笑妯娌家做事不周全，若是當初一厚一薄都準備了怎會出這種纰漏？
“要不，就先由我們幾個小輩陪着阿翁在內室敞了衣裳喝喝茶吧，待開席時再出去。”妍冰實在看不下去，不由開口幫了腔。其實她也覺得有些煩熱，內室放有銅冰鑒好歹涼爽些。
“诶，這主意好！”祖父舒老爺子從善如流，立刻脫了外袍着汗衫，甚至還敞了懷盤膝坐下，搖着扇嘆道，“這天可熱死個人！”
“不要說那個字，不吉利。”妍冰抱住老爺子的胳膊搖了搖，撒嬌讓他管住嘴。至少今天正日子得忌諱點兒。
“那你們在這兒好好作陪吧，我帶阿清去花園逛逛。”李氏卻不耐煩守在室內，交待之後便走了。
聞言妍冰差點沒冷哼一聲，也不知道巴掌大的花園有什麽好逛的？她不忿阿娘偏心小妹，轉頭便和胞兄說話去了，卻沒見着李氏臨出門時曾扭頭回望，神色莫名的深深看了他倆一眼。
不多久，榮家兄弟聯袂前來請安。文淵年紀略大不能在後院長待，在拜過壽星奉上賀禮之後便和陪客的四郎阿盉一同去了外面坐席，文衡則留了下來與大家一同說笑玩樂。
誰曾想文淵前腳剛走，四娘妍潔就花枝招展的帶了婢女拎着食盒翩翩然入內，說是來給大家送點心。
聽聞恰好與榮家大郎錯過，她不由神色暗了一瞬，随即又打起精神來笑道：“那阿衡你可比榮家大哥有口福。前不久有海商弄來了一種稀罕玩意兒叫做番薯，蒸熟了吃起來甜香得很，就是模樣不太上得臺面，我研究好一陣才做出這番薯丸子孝敬祖父——恰好被你們趕上了。”
說完就親手從婢女拎着的漆器食盒中将一青瓷圓盤取出。
妍冰擡頭一看，只見盤中盛着金黃酥脆的炸丸子，賣相确實不錯，不過紅薯餅對她來說也沒什麽好稀罕的，略嘗一口甚至覺得特別甜膩還隐隐帶着點苦味，也不知丸子面上撒的是什麽細粉末。總之，就面點師的感官來說，東西不值得特別稱道。
她随即止了筷，順口恭維着打趣道：“阿姐手真巧！挺好吃的，可惜不能多嘗，免得讓你的一番孝心全入了我們的嘴。”老人家味覺不敏銳，他多吃點沒關系。
“沒錯沒錯，咱們略嘗嘗就好。”文衡也是同樣的意思，阿益卻是特別喜歡吃甜食，又見這番薯是稀罕玩意兒，頓時巴巴望着瓷盤又不好意思伸手。
直到妍潔功成身退，去了外面幫忙待客，舒老爺子才眯眼笑着推盤子過來，讓他多吃些。
不巧的卻是還沒等阿益下筷，文衡的喘咳之症又突然犯了。
作為好朋友自然得放下口腹之欲，陪他出門透氣。剩下的番薯丸子只好全由正好有些餓的舒老爺子吃了個精光。
屋內就剩妍冰好耐性的陪着祖父講話，聽他講那過去打仗的故事。
直到大伯母錢氏來請老太爺入席，她這才與婢女一道為祖父整理好待客的衣裳，一同去了外間，到女眷處陪坐末席。
一時間只見歡聲笑語、觥籌交錯，男人們喝得樂呵了還下場舞蹈助興，其中一位跳起胡旋舞來如陀螺速轉，衣袍翻飛煞是好看，連老太爺都不由起身鼓掌叫好。
衆人正笑得開懷，卻忽然見老太爺揚着手圓瞪了眼不再言語，随即整個人硬挺挺的往後一仰，轟然倒地！
“呀——！”
“這是怎的？”
“莫不是腦卒中？”
“還有氣嗎？”
“快快快，快去請醫師！”
……
一時間衆人驚呼聲四起，見着或出人命，甚至有膽小者奪門而出奔逃起來，屋內頓時亂做一團。
妍冰先是滿臉茫然，而後趕緊拉住同桌的阿益退到牆角，以免被胡亂走動的人給磕碰了。再擡眼時，只見祖父正被大伯等人架去後院，大伯母與嫂子則在說着“招呼不周”急匆匆送客。
她環顧四周想要尋找阿娘，卻不見其蹤影，長兄則抱着阿清遠遠離去只留下一道背影。
惶惶然時，妍冰忽然發現榮文淵正牽了弟弟逆着人流，滿臉焦急地向自己所在牆邊靠近……
作者有話要說： 作者今天姨媽提前駕到，沒有什麽話想說，就想刷刷有木有花花(?? . ??) 客官，賞一朵可好？
☆、誓要複仇-木薯
在榮家兄弟的陪伴下，妍冰與阿益總算沒那麽形只影單可憐兮兮的，出門又找到兩人的婢女，随即一行人由文淵護着送回到後院。
剛到院門口，他還未來得及帶着弟弟退出去，幾人就聽見屋內傳來紛雜的低呼聲，轉瞬間，大伯母驚惶的尖叫便響徹在悶熱的夜空中：“老太爺，老太爺沒了啊——！”
這就，就去世了？想起先前旁人說的“腦卒中”，大約就是“中風”的意思，妍冰恍惚了一瞬，她還以為祖父只是穿得略厚有些中暑罷了，待回室內散散涼就會醒過來，沒想到就這麽忽然一下天人永隔。
九十歲，耄耋之年說起來也算是喜喪，可為什麽依舊覺得有些莫名心酸呢？妍冰想着那方才還在和自己說笑的和善老人，不由眼眶一紅。
“阿冰，阿益，我這就要帶文衡回去了，你們自己多保重。”文淵當即在門口就與雙生子話別——主家遇喪事外人不便多待。
臨轉身時，他猶豫再三忽然又拉了兩人一把，對他們低語道：“你們祖父有可能不是腦卒中而是中毒，入殓前看看他指甲、牙龈等處有沒有出現青黑。二郎身子已經好了很多，不會無緣無故喘咳，方才聽他說起還以為是誤吸了番薯丸子面上的粉末……總之萬萬小心。”
說完他便拉了文衡快步離去，只留下聽了爆炸消息的妍冰與阿益毛骨悚然呆愣當場。
這五年來一直風平浪靜，以至于她此時才後知後覺的想起，當初自己被扔進山裏那事可還沒真正了結。并且，最近阿益不僅書念得好還寫了幾首得了大舅舅贊譽的詩，漸漸傳出些名聲。與之相對的卻是，長兄兩次落地，十七歲的庶兄同樣被家學夫子直言相告說寫詩賦、文章缺乏靈氣，進士科恐怕難以出彩，勸他轉投明經。
“……木秀于林，風必摧之啊，”阿益也是幽幽低語，而後定了定神，拉起妍冰道，“走，進去送送阿翁，順便，看個究竟。”
兩人回頭走向祖父寝室門口，卻見潘姨娘正站在廊下窗旁往內張望，妍冰不由“啧”了一聲，心道：偏偏她回來就出事，怪哉。
兩兄妹肅然進了內室，卻見先前消失的阿娘此刻又突然冒了出來，正俯身在阿翁耳邊喚道：“二郎在任上一時半會兒趕不回來，兒媳已經派人去給他送消息，您先閉眼吧，待出殡時他一定趕回來送您。”
說完她就擡手往老爺子眼簾處一抹……然而沒用，他還是圓瞪着眼。
被那烏黑烏黑的眼眸直愣愣的盯着看，李氏忽然覺得後脊一寒，下意識的倒退了一小步。
她強壓着雙手的抖動環顧四周，忽然看見了一雙兒女，立即招手道：“快快，阿益、阿冰上前來跟阿翁告別，他平素最喜歡你們。”
兩人立刻走上前去，一面說着道別的話一面悄悄打量：那半合半開的紫唇，微扣成圓形的五指甲根處的黑青，牙龈微微滲出的烏血，竟當真無一不表明祖父确實有中毒的跡象。妍冰從前也見過中風的病人，絕不會如此。
她與阿益對視一眼，眸中透着無言的驚駭，再看到祖父死不瞑目怎麽也不肯合眼，他倆更是又氣又怨忍不住落下淚來。
“阿翁可能不是腦卒中，是中毒了。”妍冰略一思索後，脆生生的開了口。
十歲小孩不可能自己偷偷的單獨行動去找證據查兇手，她盤算着，只能先把一切醜惡在大庭廣衆下揭開，到時長輩們吵吵嚷嚷的再報官探查，總會有個結果。
誰知她話音剛落就挨了大伯與大伯母的雙重奏爆吼：“你在胡說八道些什麽？！”
怎麽可以是中毒，明明就是腦卒中，是喜喪！中毒，在自己家中毒，甭管誰出的纰漏，這個家都得毀了，小兒子正在說親呢，怎麽能出這種事兒！
“是是是，小孩子口無遮攔胡說八道，大哥大嫂真對不住。我這就帶他們回去換素服，你們先忙着。”平日裏姿态高高的李氏，這會兒卻弱了氣勢，連連致歉，又拖着兒女的手欲拉他們走。
李氏生得嬌小，阿益、阿冰僅僅比她矮一個頭而已，她一手一個怎可能拽得了。妍冰單手一甩便掙脫了出去，阿益卻反倒用力抱住了李氏胳膊，不讓她去抓妹妹。
“不，我不走。”妍冰彎腰一竄就順利撲到了祖父床前，高喊道：“阿翁，你是中毒走的是不是？”話音一落，就見老太爺眼角滑落了一滴渾濁淚珠，圍觀衆人見狀不由倒吸一口涼氣。
“阿翁，您受委屈了，阿冰知道，”妍冰顫抖着唇，努力圓睜一雙朦胧淚眼，摩挲着握住了祖父的手，斬釘截鐵道，“您安心走，阿冰、阿益給您報仇！”
這擲地有聲的話一說罷，舒老太爺就緩緩合了眼、輕輕閉了嘴，緊接着一絲烏紫發黑的血又順着他唇角緩緩溢出，慢慢滑落。
大中午的，屋外明明豔陽高照，室內衆人卻忽然覺得四周鬼氣森森，不由咽着唾沫縮了脖子。
李氏遙指妍冰氣得直哆嗦，開口便喝道：“你，你這孩子到底在胡鬧些什麽？！趕緊給我過來，回家去。”
“阿娘，您難道希望阿翁死不瞑目，去夢裏尋人述說冤情？”說完她瞧也不瞧氣得夠嗆的李氏，直接扭頭看向大伯，“阿翁流黑血呢，大家都看到了，還不報官嗎？”
抱着妍清的長兄阿盛見妍冰不依不饒的，忍不住開口勸道：“你還小，怕是不清楚，律例規定親屬之間不得相告。家醜不可外揚，即便阿翁當真不是喜喪，那也得咱們自己關了門暗地來審。”
“阿兄，你這就知道是主子犯罪不是奴婢嗎？”妍冰一臉天真無邪的表情，問出的話卻幾乎把舒興盛架上火爐炙烤。
因着雙生子的默契，阿益還在一旁神補刀道：“何況，親屬不相告這條法規可不包括殺親與謀叛這等十惡不赦大罪。”
“按大齊律，包庇死罪罪犯不告發的，杖一百。”妍冰繼續補充說明。竹馬榮文淵一貫喜歡看律法書，平日裏她也跟着學了不少，無論何時何地不做法盲是很重要的立身之道。
“夠了！你倆都給我閉嘴。這場合哪有你們小孩子瞎胡說的份兒。”李氏一聲怒喝打斷了妍冰後續的話頭。
錢氏則正好陰陽怪氣的接話道：“倆黃口小兒口口聲聲稱中毒，硬說我家飯菜有問題，阿冰你怎麽不先懷疑自己？最後在茶廳陪着阿翁的可只有你一個，天知道你到底給他吃了些什麽。總不至于是吃席面上的菜中毒的吧？那每一樣大家可都吃了。”
“沒錯，就不能是天熱有東西壞了老太爺受不住才去了的？非得是有人下毒？沒好處的事兒誰會冒如此大的風險去幹？”大堂兄也挺身而出用一連串的反問來呵斥着他倆。
大伯也沒袖手旁觀，立即喚了仆人去廚房查看并且看守起來，以防萬一。
阿翁多半是代阿益受過，這個不方便說。而他最後單獨吃的，文淵懷疑的，則只有那一盤子番薯丸子。
妍冰忽然有些遲疑，猶豫要不要點明這一點。做丸子送丸子的人都是妍潔，然而她和阿益沒任何利益沖突，甚至還有求于自己正期待着壽宴好好表現，完全沒有犯罪動機。
說起來，嫌疑對象不是自己就是四娘，都是二房的！這也太糟糕了。
面對大伯母的質疑，妍冰趕緊借了堂兄的話來簡要洗刷罪名：“我沒有害阿翁的理由。”
随即她又琢磨着，是不是當真如堂兄所說是無意中吃壞肚子？番薯丸子，番薯……
妍冰忽然扭頭，看向立在角落神色有些呆滞的四娘，疑惑不解的問：“阿姐，你做的番薯丸子，那番薯究竟是什麽樣的？是圓乎乎兩頭尖，還是看着有些瘦長？撒在丸子面上的白色粉末究竟是什麽？”
“你，你懷疑我？”妍潔一臉的難以置信，哆哆嗦嗦的回答，“你失心瘋啦？怎麽可能是我！”
“我只是在想，那點心裏有一種很特別的淡淡苦味到底是怎麽回事。”妍冰出于一個前任點心師傅的味覺與直覺，認為那番薯丸子确實有問題。
“不就是杏仁粉麽？加個雪花裝飾而已。”妍潔順口回答，之後還沒等她形容番薯的模樣，去廚房查看的仆從已經拿了一塊泥土色手臂大小的根莖回來。
這就是廚房中他沒見過的，不知道有沒有毒的稀罕玩意兒。
妍冰只擡頭看了一眼，心就沉了下去，不由低聲嘆息道：“阿姐，這是木薯，不是普通番薯。生吃含劇毒，需要漂洗幾日徹底熟透才能食用。”
“不，不會的，不可能！我也吃了的！”妍潔頓時急出了眼淚，而後慘白着臉雙腿一軟，悠悠跪倒在地。
毒死祖父這種忤逆不孝大罪，十個她都背不起！
作者有話要說： 妍潔：不不不，這個鍋我不背，堅決不背！
☆、栽贓嫁禍-苦杏仁
“阿冰！你救我，救救我！你知道我在期待什麽，我怎麽可能去下毒？！”妍潔膝行至妹妹腳邊，拽住了她的裙角，哭訴道，“我唯恐出一點點纰漏，每一樣東西都嘗了又嘗——是有人害我肯定是有人要害我！”
毒性強弱與用量和服用者體質相關，少量或許沒事，量大又遇體弱就糟糕了。大家都曾吃過，旁人均無事，文衡卻曾喘咳，然後就是年事已高的阿翁……
妍冰垂首看向庶姐，眼中含着惋惜之情。有人借妍潔的手害人是肯定的，可畢竟牽扯了命案，就算能脫罪，她這一輩子也全毀了，曾經的期待有多高，如今摔得就有多慘。
看着庶姐哭成淚人，妍冰更想盡一切努力抓住真兇，不由再次開口道：“除了木薯還有杏仁粉也可能有問題，若是甜杏仁自然無毒，苦杏仁卻和木薯含有同樣的劇毒。阿姐，杏仁粉是誰給你的？你在撒了粉之後是否嘗過？”
杏仁粉，杏仁粉……妍潔眼中慌亂無比，揪着衣領拼命回憶先前的情形，而後忽然擡頭道：“廚娘給的，嘴角有個大黑痣的廚娘！盛在一個圓白瓷盅裏。”
旁聽到此，大伯父總算再次發揮了作用，趕緊喝令從者去找認證、物證。
衆人便默默守着硬挺在床上的祖父，在寂靜地只聽得到妍潔哭泣聲的屋裏，煎熬、等待。片刻後，有仆人急匆匆跑來回話道：“廚娘跑了，圓白瓷盅沒見着。”
“找，繼續找！必須找到！”大伯沖奴仆怒吼之後，又扭頭看向李氏，“弟妹啊，你看這事兒鬧的，阿爺估計當真如小侄女兒所說是被人害了啊！我不能讓老父死不瞑目，就只能報官了啊，這大侄女……”
李氏順着他的視線看向自己庶女，面露難色道：“報官那是自然的，可這，涉及四娘卻不大好，能不能把她摘出去？”
“這，這不大好辦啊，”大伯也是一副為難模樣，攤手道，“杏仁粉可以說是失蹤廚娘做了怪，可木薯卻是大侄女兒自己帶來的。”
見無計可施，李氏恨恨瞪向了自己閨女兒，揪着她胳膊低聲罵道：“偏你多事！小小年紀去哪兒學來的這毒那毒的？你瞧你把四娘害多慘！”
我不該說？不說祖父豈不是稀裏糊塗就沒了？怎麽能說是我害的！而且，兇手可是沖阿益來的，這次放過了，下回不一定如此好命能逃脫。
妍冰自我反思了三秒鐘，然後果斷認為自己沒做錯，仰頭梗着脖子用小孩口吻道：“阿姐是無心之失，害人的那個該抓！”
立在窗外聽牆角的奚氏眼看着事情再無回旋餘地，按身份本不該進室內的她，因護女心切，猛然施力拽了潘姨娘一同闖了進去。
奚氏死死拉扯着潘姨娘，如同抓住唯一的救命稻草，沖大伯哽咽着喊道：“木薯是她娘家兄弟賣的，不幹四娘的事！”
說完她就噗通跪地，砰砰地沖李氏磕頭，嘴裏哀求不斷：“求求您發發善心，可憐可憐四娘，她還那麽小……那麽小……求求您，求求您！保下她吧……”
看到這場景，妍冰簡直不忍直視，本就紅着的眼圈又慢慢潤濕，心裏忽生內疚之情。
而大伯母錢氏若非顧慮到剛死了公爹，簡直想要哈哈發笑。齊活了，一盤子點心涉及了二房一媵一庶女，非要嚷着報官的則是嫡子嫡女，那失蹤廚娘想來也不會是自己家收買的。
想要嬌妻美妾通通在懷就得擔風險喃，自己男人大本事沒有，但絕不會三妻四妾鬥雞眼似的惹麻煩。
事已至此，衆人略作商議便紛紛退出老太爺的內室，保護罪案現場。大伯一家招呼仆人各司其職忙碌起來，或報官、報喪，或挂白燈籠，或搭建靈堂喪棚等。
潘氏與四娘暫且關在大房的客房限制走動，奚氏自告奮勇入內陪伴女兒，看守情敵。四郞則守在了屋外，以防那兩母女合夥兒欺負自己的親娘。
妍清年齡太小，先一步就被長兄興盛帶回家休息，他順帶指揮管事吩咐衆人換素服、挂白布。
阿益與妍冰則随後被李氏拎回家換孝衣，一路上挨了不少呵斥痛罵。
之後的事兒兩小孩再沒法參與了，直到當天夜裏又回到大伯家去守靈時，妍冰與阿益才悄悄派了各自的婢女暖香、清風去打探消息。
後半夜，借着出恭的機會，幾人彙合之後便開始交換信息：有管事說，因老太爺好歹曾是個六品官兒，即便是喜喪也得驗驗，這又偏是命案，剛報到長安縣那縣丞立刻親自帶着刑名書吏、仵作和衙役登門，勘驗了許久。
“确實就是苦杏仁中毒，這是有很多先例的。至于番薯，這個東西大家都沒吃過，還得再研究。”暖香一面作答，一面像是看天神似的看着自家主子，才十歲啊，就能懂這麽多事兒！
阿益的貼身婢女清風則補充道：“杏仁粉瓷盅在恭房找到的，已經摔碎泡髒了，也不知道怎麽找到的證據。但究竟是誰扔的，完全不可考。”
随後妍冰又問了她最關心的問題：“四娘和潘姨娘怎樣了？”
“哦，說是因為是縣伯府邸的官宦家眷，又無直接投毒謀殺老太爺的動機與證據，所以暫且不收押，由家主自行看管，待傳召上堂辨案時才需過去。”暖香說完又指了指內院角落，“只能先在這兒關着了。”
“然後呢，還有沒別的消息？啊，還需要等着抓到廚娘再來審問？”妍冰看着昏黃燈籠映照下的叢叢樹影，不由有些心慌，潘姨娘先前那個神情可沒一點心虛樣，很有可能并不是兇手，那究竟是誰呢？
萬一抓不到，豈不是真得妍潔扛鍋？非主觀原因毒死祖父，這應當是什麽罪來着？《齊律疏議》她是有通看過，但後面重罪的細條款并沒特別關注。
有時候，真是怕什麽來什麽。妍冰次日中午在大堂嫂屋裏打了個盹，剛醒來就從暖香處聽到個壞消息：找到了廚娘……投河自盡的屍首，線索就此斬斷。
次日黃昏時，文淵下學之後帶着文衡來上香，雖然還不到賓客正式吊唁的時候，但他倆與舒家走得近，也勉強能歸成親友早點上門。
