第67章
對于後叫來的這幾個人，胡九齡并沒有一次性全叫他們進來，而是根據大管事所透露出的細節，先叫了一個疑點最輕的人進來。
“聽說過年時你與沈家綢緞莊管事在雲來樓喝酒，相談甚歡？”
一句話先把他吓得失了魂，連哄帶詐之下，那管事很快把自己這些年做過的那點錯事，甚至連半夜值守時跟碼頭上挑夫湊一起喝酒打牌九的事都說出來。本着法不責衆的心态，為了減輕自己罪責，在胡九齡的有意誘導下，他甚至添油加醋，把門外兩個人幹過的事也一塊說出來。
而後胡九齡如法炮制，他也沒有可以虛張聲勢，而是将自己已知的事說出來。姜還是老的辣，這麽多年生意坐下來，他深谙語言藝術。同樣一件事在他嘴裏說出來，只不過調換下前後順序，換下某些重點的詞彙，然後再在關鍵時刻加重下語氣。明明吃酒、平常碼頭上偶遇說兩句話等稀松平常的事，聽在本來心裏就有鬼的管事耳中，那就是老爺已經知道了一切。
既然都知道了，那他們趕緊老實招吧。
這三人全部招認後，碼頭上一些陰暗處的事基本說個七七八八。加上大掌櫃方才所說整體情況，整個碼頭從上到下，從明到暗的情況已經基本明晰。
情況比他想得要好得多，胡九齡長舒一口氣。
“雖然你們已經招認，可對就是對、錯就是錯，即便招認也不能抵全部罪過。”
看着面前鹌鹑般的三人，胡九齡當場宣布懲罰。與沈家關系最親近的管事，奪了這些年在胡家所得全部沈家後攆出去；剩餘兩人錯不算太嚴重，卸去管事職位後發配到下面做腳夫，即便腳夫也有活輕活重之分，結局如何看他們日常所做過的錯事。
被攆出去的那位管事跪在地上，抓住地板的手青筋暴起，臉上涕淚橫流。忙活大半輩子，到頭來卻是竹籃打水一場空。他好後悔，當初就不該被沈家所收買，為了那點蠅頭小利出賣胡家，到最後丢了西瓜撿了芝麻。
另外兩位管事心有戚戚然，趕緊脫下綢衫，光着膀子跟其餘腳夫去船艙內搬炭，試圖在老爺和姑娘面前留個好印象。
殺雞儆猴，親眼目睹三人下場，碼頭上其他人皆繃緊了皮，幹起活來更加賣力。
外面熱火朝天地搬着炭，碼頭上略顯簡陋的房間內，胡九齡問着阿瑤：“你可學到了什麽？”
“問人話要有技巧。”阿瑤眼睛晶亮地看着阿爹。
被女兒崇拜的目光看着，胡九齡心裏別提有多熨帖。就那個狼崽子，也想搶他在阿瑤心中的地位，果然阿瑤還是比較重視他這個當爹的。
雖然如此，他也沒忽略對阿瑤的教導，“還有呢？”
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還有？阿瑤抓着腦袋，百思不得其解。
“阿爹剛才明明說得是實話，沒有一件事是虛構的，但只是改了下問話方式，一樣的事好像就不一樣了。”
“沒錯，”胡九齡點頭，“我說得都是實話，對他們沒有任何欺瞞。剛才問話中，如何說話再其次，說實話才是重點。阿瑤，你要記得，我胡家之所以能在青城立足百年，從普通蠶農變為如今衣食無憂的綢緞商，靠得便是‘誠信’二字，‘誠’是真誠待人，‘信’是信譽經商。只有本住這兩點，才能去談其它。”
誠信麽？阿瑤似懂非懂地點頭。
“你是不是還在疑惑沈家之事？”
“對，阿爹，前世的事你也知道，明明沈墨慈騙了那麽多人，可最後她不還是錦衣玉食、華服美婢，好好地做人上人。”
胡九齡噎住了。
其實在聽阿瑤說完前世之事後，他也隐隐有過慨嘆，世道不公，好人不長命，禍害遺千年。誠然是非公道自有後人說，可不論沈墨慈死後名聲多臭，活着時她總已享盡世間榮華，而她享受過的那些榮華富貴，是尋常人連想象都想象不出來的神仙日子。
“或許正因為她過得太好，天道才彌補你這次重生。”
良久，胡九齡這樣說道。
頓了頓，他重新恢複精神：“雖然前世之事阿爹無法改變，但這輩子卻可以。都這會功夫，你貴叔應該準備好了。阿瑤，你且随為父去沈家走一趟。”
胡貴辦事效率很高，這會功夫已經找來了城中專門為喜事敲鑼打鼓的戲班子，不僅如此，他還把胡家最華麗的那輛馬車給一道弄過來。這些東西全都準備就緒後，他又命人将搬出來的炭砸成細小的碎塊，裝在扁擔內。選面容得體、身材壯碩勻稱的十二名漢子挑起扁擔，跟在吹拉彈唱的戲班子後面。
阿瑤扶着胡九齡走出來時，就看到所有東西準備就緒的一幕。
胡九齡舒心地點頭，剛準備喊人啓程，胡貴湊過來面露難色。
“老爺，沈金山好像是犯病了。”
犯病？父女倆同時皺眉，這要是沖着沈家去，到時候沈金山出個三長兩短，胡家可跳進黃河都洗不清。
“非要沖着沈家去麽？”阿瑤喃喃道。
她只是一句無心之言，聽到的胡九齡卻是眼前一亮：“誰說我們沖着沈家去，沈金山不義，拿黑炭相逼，逼迫青城百姓簽下三七開的吃虧契書。連百姓的血汗錢都貪，簡直是喪盡天良。我們這是告訴百姓，黑炭這東西不稀罕，他沈家有的，我胡家也有！”
胡貴聞言面露喜色，此計甚妙。雖然也是沖着沈家去，但老百姓們喜歡。只要大家都喜歡，到時候沈金山出個三長兩短，那不就是他自己小氣。
當即他走到十二位挑夫前，将方才胡九齡所言重複一遍。
“挺清楚沒？就這樣說！”
胡家來碼頭上幾百號下人，能被挑出來的這十二人皆是出挑的，只不過是幾句囑咐，當然不在話下。
一切準備就緒，父女二人上了胡家最為華麗的馬車，胡貴親自坐在車轅旁趕車，一行人排成長龍，離開碼頭緩緩朝城中走去。
剛離開碼頭，戲班子便已吹響了歡快的調子。雖是春蠶最為忙碌之時，可因為這場倒春寒，許多蠶被凍死，一下子減産一半，多數人家也都閑了下來。即便閑下來，面對驟然少了一半的蠶張，他們心情也好不到哪去。這幾日熱鬧事很多，先是沈家多年秘辛、再是沈墨慈與宋欽文私奔，再然後今早各商賈吵到一處，可不管多熱鬧的事，說着說着總能說到凍死的春蠶上去。
“哎，東山腳下的草都被人給拔光了，這兩天柴火也貴了好幾倍，還不是幹柴，點着了一點都不好燒。”
“我把從沈家領來的那點炭，夾着柴火燒了，将将夠用。可第一天的炭還好，第二天炭裏竟然燒出了好大一塊石頭。”
“你加也燒出石頭了，我家也燒出來了。那石頭根本燒不着，還堵了爐子，光燒柴火不夠，昨個夜裏又死了一批蠶。”
沈家提供炭是在征募軍饷宴前一日，到今日剛好第三日，一大早送炭的人還沒來。随着鄰裏間的閑談，不少人發現他們領的炭裏出現了不少石頭塊。最倒黴的那家，就是石頭上面被炭染了點黑色，還沒等燒，鏟子鋤起來時稍微一震，就已經露出裏面石頭原本的顏色。
“這不是坑人麽？！”
趕得早不如趕得巧，胡家雇的戲班子就在這時敲鑼打鼓招搖過市，響亮的聲音瞬間吸引了所有人的注意力。這邊正愁雲慘霧，那邊卻喜氣洋洋，任誰心裏都不是滋味。而當他們氣咻咻地看過去時，卻看到了自己最期盼的東西。
黑炭，散發着耀眼黑色光芒的炭。
“這馬車……好像是胡家的，胡老爺也弄到了炭！”有人激動地說道。
“可前面咱們為了沈家的炭，毀了跟胡家契書，現在胡家還會幫咱們麽？”有人憂心忡忡。
一針見血，所有人都沉默了。是啊，他們先背信棄義，胡家憑什麽還要再幫他們。
可眼見要到晌午，沈家送炭的人遲遲不來，眼瞅着蠶室內結繭結到一半的春蠶以肉眼可見的速度一只只死掉，終于有人忍不住，大膽問出口。
“胡家這炭，可否賣給咱們。”
“不賣！”
胡貴鐵面無私道，正當來人灰心時，他話鋒一轉：“我們只送。”
說完胡貴從車上下來，打開車門，胡九齡帶着阿瑤從裏面站出來。站在車轅上，他居高臨下，看着這會功夫聚集在四周的百姓。
“逢此天災春蠶減産，諸位鄉親父老定日夜難以安眠，胡某亦有同感。胡家立足青城百年，多虧了諸位蠶農鼎力相助。如今你們有難，胡某又怎可袖手旁觀。恰好因家中瑣事，偶得一船炭，胡某願将此炭免費送給大家，權當略盡綿薄之力。”
胡九齡一番話說得極為客氣，與當日沈家下人嚣張的态度形成鮮明的對比。這會他越是謙卑，就顯得沈家越是嚣張，而受他恩惠的百姓們對沈家的不滿、以及對胡家的愧疚之心也越來越濃。
說到做到，他當即命後面的挑夫把炭分給周圍人家，分完後繼續去碼頭那邊挑。
就這樣走一路分一路，不知不覺他已經走到沈家跟前。
