第40章 巡視
盛京下設六府，其中太平府離京最近。
知府馮穎是個人精，赴任兩年來沒做出什麽成績，卻把周遭的官員都給籠絡了一轉。雖有些大官瞧不起他，不願與他為伍，但他憑着雄厚的財力，還是收買了不少人。
這不，通風報信的人上門了。
一小厮打扮的人東張西望一番，見四周無人，故作無意，手指屈起，敲了敲門。
兩聲之後，留着兩撇胡子的管家悄悄摸摸地拉開門插，把門拉開。
“你有何事？”他寬臉長須，看上去威嚴不失正派。
那小厮點頭哈腰，往旁邊一躲，讓身後的擔子暴露在視野之中。管家瞥了眼，是一筐雜物。
原是個走街串巷的賣貨郎，想向他兜售東西。
管家把眉一擰，像趕蒼蠅一樣，不耐煩地揮揮手：“你這些破爛，我們府裏不需要，趕緊走吧。”
賣貨郎是個生意人，嘴巴油得很，當然不會因為他的拒絕而洩氣。他笑得像朵花兒一樣，湊上前，從筐裏掏出一個撥浪鼓。搖動之間，鼓聲咚咚。
“聽說大人剛剛喜得貴子，這小玩意兒日後用得着呢！”
管家想了想，小少爺再大些，還真需要這些玩具。便掏出幾文錢塞他手裏，道：“拿了錢快走，若有什麽問題，定叫你在這太平府裏做不成生意。”
貨郎領了錢，數數，足足有十枚銅錢。大戶人家出手就是大方！他把撥浪鼓給了管家，挑着那擔貨物，歡天喜地地走了。
把門關上，管家從撥浪鼓底下摸出一張卷起的紙條。
展開，一行墨跡清晰的小字映入眼簾——
“速改，監察禦使将至。”
他再看了兩遍，迅速把紙條捏成團，緊攥在手心裏，朝書房疾步趕去。
此事甚大，需及時通知大人！
清晨，煙雨蒙蒙。
雨如細針，綿綿不絕，随着晨間微風斜斜落下，滴入湖面，激起一池細紋。
泥土的清香夾雜着植物的味道，撲滿而來，清新的空氣盈滿鼻間，令人心曠神怡。
一襲青衫的公子，撐着柄紙傘，站在湖畔眺望。
湖對面，是座村落，坐落于天子腳下，離盛京不過百餘裏的距離。
這裏是太平府的近郊，是受國家政策影響最大的地方，要看政令推行的效果，首先就應該到這附近來視察一番。
他看了會兒，轉身，從高處走下來，沿着泥濘小路往村裏去。
傘檐微擡，眉如墨畫，恣意風流。
一雙眸，是望不見底的深幽。溫潤如玉，爽朗清舉。
哪怕是身着布衣，沒有華服修飾，也貴氣天成，清貴無二。
時辰尚早，田間已有農民在弓身勞作。
十月初，這一季的稻子還未熟透，沒到收獲的時候。可田裏已經陸陸續續來了很多人。
大多穿着整齊，看上去生活過得不錯。
難道是因為他們平時就這麽勤快，連不忙的時候都要來地裏，所以能發家致富？
謝雲臣斂目，下了田堤，鞋底踩在被水浸軟的泥土裏，将鞋尖弄髒，他卻毫不介意，大步邁進。
“大爺，你們在忙什麽？”他尋了個田邊的老人問話。
老人年紀大了，耳朵也有點背，由他喚了好幾聲才聽清。
他轉過頭，臉曬得黢黑，一臉焦土色，皮膚像幹了的樹皮，又皺又松。
“守稻子。”
“稻子也需要守？”他有些疑惑。
大爺咧嘴，露出一口掉得差不多的牙齒。
“給它滅滅蟲，施施肥。不守着不行，生怕它收成不好，一點兒都不敢浪費啊。”
“為什麽這麽着急？”謝雲臣皺眉，道，“小生聽聞當今聖上已經下旨削減田賦，十五稅一，應該很是寬松，怎的…”
他張嘴，欲言又止，最後諸多話語化成一抹長長的嘆息。
“造孽啊。”
将謝雲臣上下打量一道，他問說：“小子，你打哪裏來？聽口音不是太平府人，像北方那邊的。”
雨勢漸小，謝雲臣收了傘，朝老漢施一躬。
“小生家鄉今年遭了旱，打算來盛京投奔親戚，路過貴村，便冒昧走了進來。”
聽他是外地人，老漢神色放松不少，不複方才的警惕。
他掩着嘴，小聲說：“小子，看你是個讀書人，手不能提肩不能扛，別問這些了。趕緊上京去找你的親戚吧。”
說罷，揮手趕他走。
謝雲臣又望了眼田野，心知他們嘴巴嚴實，問不出什麽。
他道了聲謝，不僅沒有掉頭，反而徑直往村落裏頭去。
既然在這裏探不了口風，那就再去更貼近百姓生活的地方看看。哪怕他們一個字都不肯說，看多了，自然也能看出些東西。
村門口，有棵大樹，樹身極粗，幾人環抱才能堪堪将它圍住。
樹底下砌了圈石凳，應該是平時村民乘涼的地方。
他走進村口，見各家大門緊閉，好不容易瞧着些沒關門的。幾個婦人搬了木凳，在院子裏縫衣服。
謝雲臣輕輕叩了叩木門。
一個粗衣老婦，費力地站起來，走到門邊給他開門。
“小生路過該處，想向嬸嬸讨口水喝。”他面若皎月，含笑時，猶如清風過境，能掃除人心頭的重重陰霾。
老婦小兒子和他年紀差不多，見他書生氣十足，不由心生歡喜。
她一瘸一拐走到缸邊，用一個缺了口的瓦碗盛了半碗水。
飲了水，謝雲臣擦幹嘴角的水。
又腆着臉道：“小生…肚子有些餓，不曉得嬸嬸這裏有沒有饅頭？一點就行，我食量不大。”
老婦面露難色。
“家裏沒有什麽剩餘的口糧，要不小子你再往前走會兒，那兒有個茶館可以供你吃食。”
謝雲臣眼尖，看到院兒裏挂着的玉米。
他指着那玉米說：“小生不挑嘴，蒸一個玉米也管飽了。”
誰知老婦眼中一絲慌張飛逝而過，她連忙擺手：“不行不行，玉米不能吃，之後還要還的。”
“還？”
“還給誰？難道這不是嬸嬸家的糧食嗎？”
老婦笑容僵了僵，不知如何回答，又有些恐懼。便拉下臉，冷漠地說：“下雨天小子莫亂走，趕緊從村子出去吧。”
又被趕了。
謝雲臣絲毫不惱，又信步而行，到了另一家房前。
若說其他人家是不富裕，木房小院，那這家應當算得上是落魄至極了。
茅草搭成的空間，說房子都是擡舉。
風雨一來，就感覺它在其中搖搖欲墜，撐不到下一刻。
門沒關，在門口遠遠看了眼，家徒四壁，除了一張木板床，什麽也沒有。
怪就怪在這樣的窮困人家，屋門口還挂着幾捧玉米。
謝雲臣深深地凝視着這座古怪的村落，半晌，轉頭離去。
他在村子附近找了家客棧，環境簡陋，價格也便宜，索性一連付了十天的房租。
“看不出來，你這小子穿得這麽窮酸，兜裏還挺有料。”掌櫃掂了掂手裏的一串銅錢，開心得很，好脾氣地和他搭話。
謝雲臣笑笑，說：“這是小生的全部家當了，若不是怕夜宿荒野，哪裏舍得全交代給您呢？”
掌櫃把錢放到錢袋裏，拍拍他肩膀，道：“好小子，要不要來壺酒？我這裏的酒，喝過的都說好。”
他捏了捏錢袋，作出個無奈的表情。
“想是想，可惜囊中羞澀。”
“請你的，不要錢。”掌櫃今天心情是真的不錯。他這家小店，平時哪裏有機會接這麽大的買賣。路過的人，要麽加快步伐，趕着去城裏住好房子。要麽，勒勒褲腰帶，不情不願的交出幾文錢，在這小客棧裏住一夜。
走前嘴裏還要不停罵着客棧，說這裏又小又破，菜裏還沒幾滴油。
他打來壺酒，放在桌上，自己哼着小曲兒回到櫃臺，一邊翻着話本，一手抓着後背癢癢。
謝雲臣喝了口酒。
鄉間小店，能有多美味的酒？不過是用些糧食，粗制濫造地釀出酒味。除了剛入口時的沖勁，一到肚子裏，什麽滋味都沒了。
“沒你們城裏好喝對吧？”掌櫃得意地揚眉，說，“但你別小瞧它，附近村子的農民，給地主幹完活，準要來喝兩杯。喜歡得很！”
“還不錯。”謝雲臣舉起酒壺，朗笑着，又是一口。
掌櫃奇道：“你小子文文弱弱，沒二兩肉，酒力倒不錯。”
“方才您說，農民都要來喝這個酒？”謝雲臣把酒咽下，問道。
“對的，他們為了付田租，每天沒命的幹活，恨不得将身子紮在土地上哩！累完一天，就想喝點解乏的東西。好酒嘛，喝不起，只能來我這小破店，喝點兒小酒了。”
謝雲臣不動聲色，食了兩顆花生米。
幾杯酒下肚，他放了筷子，說：“小生瞧見對面村子情況不錯，家家門前都有糧食，穿的衣服也很整齊，應是個富裕的地方。怎的聽您一說，喝碗酒都算奢侈？”
掌櫃悶笑，說：“果真是個窮酸秀才，讀書給讀傻了。”
他謙遜地拱手，誠摯地說：“小生愚鈍，望掌櫃賜教。”
“得得得，別跟我來你們秀才那套。”掌櫃最受不得讀書人的酸腐，直接說，“你曉得這附近的地都是誰的不？”
他老實地說：“不知道。”
“賀員外的！”
掌櫃睜大眼睛，豔羨的說：“附近這些村民誰沒租兩塊賀員外的地？他定的規矩，十取六！再加上最近新出的規定，清查各府人口，人頭稅往上層層一加，你說，這些村民還能剩個啥？”
謝雲臣皺眉，道：“如此高的田租，百姓大可以不與他續約，另謀高就。”
本朝租佃關系發達，佃農可以自行選擇和誰締結合約。
“哎，說得簡單，你去了解了解，太平府的地，除了賀員外誰還敢占？都是他的地呢！”
“竟都是他的地？”謝雲臣作出驚訝之狀，“真是了不得。”
确實了不得，橫行鄉裏，魚肉百姓。
“既然被剝削得這麽慘，那何來的吃食呢？”他指的是之前看到的玉米。
掌櫃嗤笑一聲，說：“賀員外派人送來的呗！不曉得他遇了什麽鬼，突然做出這些奇奇怪怪的事。将衣服、食物送到了村民家裏，又不許使用，之後還要還回去。你說這叫什麽事？”
奇奇怪怪？
不，是老謀深算才對，
謝雲臣眸色深深，掩去異色，打趣道：“小生打外地來，還不曉得賀員外的本事，這會兒算是佩服了。”
“他背靠知府，本事大着呢！你多待幾天，瞧得更分明。”
原來是靠着知府。
謝雲臣微微揚眉，輕輕說：“那小生，可要好好瞧瞧了。”
