第1章
1.
連月不雨，山河皲裂，盛夏炎炎，焦金流石——好一場百年難遇的大旱。
就連院內那棵屹立百年的老樹都失盡往昔葳蕤，葉片被烈日炙烤成卷，十分勉強地吊在枝丫上搖晃，似若不盈一吹。可風也成了稀罕物，空氣沉悶到不餘絲毫流動，甚至讓人錯以為置身水底，重壓得喘不過氣來。
精通占蔔的陰陽師們都道此乃極異之象，必為當今殿上失政于民，神明降罪懲戒所致。但什麽祭祀彌補可不關妖怪的事，比如酒吞臨窗品釀，心中所思所想便與此截然相反——他只覺得多半是妖物作祟罷了。
副将星熊察言觀色，清清喉嚨道，“據稱有一妖物名為叢原火，形似巨大人頭，能口吐焚身烈焰，所到之處皆作焦土。近日異象莫不是此物出世作亂？”
鬼王卻搖搖頭：“叢原火被關在冥界，閻魔那女人雖然無趣至極，但還算頂用，必不會讓它掙脫壓制。”
“在下愚鈍妄言。”星熊拱手請咎。
酒吞擺手示意無妨，接着又開口道，“區區旱災，就人而言該由那群官員煩心，就妖而論也該荒川之主管，左右輪不到本大爺頭上，那不提也罷。”接着他話鋒一轉，“茨木童子還沒回來？”
“這……”
星熊哪料酒吞會提這茬，暗道真算太陽打西邊出來了，竟能等來您的關心體恤。他努力回憶，勉強記起茨木半月前說要回愛宕拜會舊交，接着便沒了音訊，依他看來指不定玩得有多樂不思蜀呢！但這話哪能如實到來，畢竟天知道鬼王大人要做何感想。
于是他只得打圓場說，“在下不明，或許是路上遇到什麽事兒耽擱了吧？”
“耽擱？”酒吞聲音聽起來有些莫名不愉，冷哼道，“多半又是去四處挑戰大妖了吧？”
星熊哪兒能猜出這位祖宗是發哪門子火，事實上他壓根打心眼裏一萬個不樂意摻和進他倆破事兒中，此時便更為難了，“茨木童子向來嗜戰，不過也有分寸，或許過兩日便回來了。”言罷他擡起頭，心驚膽戰地瞥了一眼鬼王鐵青的臉色，又連忙補充道，“若鬼王大人果真急着尋他，那要麽就讓我……”
“誰找他？他愛幹嘛就幹嘛，關本大爺何事？”
酒吞“哐”地一聲将小盞摁在桌子上，所盛玉釀蕩漾四溢，瓷器崩碎清音直吓得星熊暗自倒抽一口涼氣，心想你倆這樣可就不似主從龃龉了，反倒有點像小夫妻鬧別扭。但這話他絕計不敢道出，只能卡在嗓子眼裏憋得抓心撓肝，還得默然低頭假裝自己是殿內裝潢。
過了片晌，他又聽見酒吞低咒，“這個茨木童子，整天就知道跟鳥雀似的吵嚷不停，總對本大爺講一堆意味不明的話，擾得人不能安生——呵，滾遠點倒也好，本大爺樂得清淨。”
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星熊竭力保持嚴肅，強自堅守不笑。他很有點想提醒酒吞，打那叽叽喳喳的鳥雀撲棱回愛宕山後，您可是一天要惦記人家七八遍，翻着新意天天抱怨不停，這哪裏有“樂得清淨”的樣子？
但就在他腹诽完之前，殿外卻突然傳來一陣忽高忽低地呼喊，像是誰喘着粗氣一路狂奔而至似的：“鬼…鬼王大人…鬼王大人！”
二妖同時回頭看去，來者竟是一名面生小妖。
酒吞蹙眉：“慌慌張張，所謂何事。”
“大人、大人！茨木童子他……”
小妖面色蒼白如金紙，連滾帶爬着闖進殿內，跪伏在酒吞面前，神情驚慌無比，渾身篩糠般瑟縮不止，半晌也吐露不出完整的語句來。
“有話就說。”嫌惡地睨了一眼滿面涕水的小妖，酒吞拿腳尖踹他一記，“少在本大爺面前哭哭啼啼。”
這下小妖抖得更厲害了，但鬼王那雙绛紫眼眸裏晃動的流光銳利得像太刀剛淬過火，仿佛他再耽誤一刻也會被生吞活剝。于是他只能狠心一咬舌，用痛覺逼迫自己鎮定，方得以支吾道，“茨木童子他……他……他叛您而去了！”
殿內靜得落針可聞，酒吞童子半倚座上，青天白日未曾點燈，梁柱陰影便投射下來，将他整個人籠罩其中，遮掩一切喜怒顏色。
明明外面正日照當頭，星熊卻覺得仿佛有黑雲遮天，極厚重地積疊着，直讓人喘不過氣來。
茨木童子叛變，無論反複此六字數千百遍，他仍感不可思議——茨木童子何許人也？大江山副将，鬼王心腹，自打化妖以來便伴于酒吞左右，不僅忠心耿耿，更是對他家大人情真意篤，怎會行此倒戈相向之舉？
可謂荒謬之極。
因而思及此處，星熊立即高聲怒斥，“副将忠心不二，爾等信口雌黃，蓄意挑撥離間，所圖為何？！給我拖下去，仔細審審他是哪方派來的奸細！”
報信小妖驚懼不已，連忙爬上前來，沖酒吞磕頭乞憐，直将額角撞得血肉模糊，口中不住辯解說，“小的所言句句屬實！鬼王大人，我乃一介蝼蟻，若非親眼所見，那便連日頭高低亦不敢妄斷，更何況是诽謗二當家？望大人明察，望大人明察！”
“強詞奪理！二當家才外出幾天你就敢如此編排他，待會兒豈不是要再替他扣上些莫須有的罪名？膽大包天，還敢狡辯，我看你是活膩了！”
“小的冤枉，小的冤枉啊，三當家何故攔我承情？是否也心裏有鬼？”不知怎的，小妖竟鼓起勇氣頂撞道。
“你……！！！”
星熊暴怒，剛要發作，不料酒吞卻道，“說下去。”
“大人？！”星熊不可置信地扭頭看他，“大人不信我等？”
酒吞面色如常，難辨陰晴，他并未回答星熊的問題，而是道，“他茨木童子謀反所圖為何，如今身在何處，追随何人，凡是你知道的，通通給本大爺說清楚。”
小妖以為這是在給自己壯膽，便挺直了腰板說：“大人，小的們按例去往京都，替您給紅葉小姐送定魂祛魔的神酒，途經愛宕山，剛行至山下便撞見二當家與一黑衣男子約談。小的們以為那是二當家舊識，便上前招呼，想順道替您問問他何時歸返。不料二當家卻突然像犯了失心瘋似的襲來，将我大江山一衆小妖斬于原地。小的也本該命喪當場，可他竟留了小的一條命，讓小的回來向您報信，還……”
“還怎麽樣？”
“還讓我把此物交付于您……”小妖哆嗦着從衣袖中掏出一小匣子，顫顫巍巍地遞過去，酒吞打開一看——是茨木腳踝上所佩戴的那串銅鈴。
“二當家讓小的轉告您，說此物也算您二人結識信物，代表他多年忠心，但如今他已另擇良木，便将此物返還于您，要扔要留都由您處置，他只全當已經與大人您恩斷義絕。小的還聽見他對那黑衣男子說……說您整日沉迷酒和女人，執迷不悟，渾渾終日，如此積年累月，大江山勢必敗頹，失卻往昔峥嵘。他對您失望至極，因此願為那黑衣男子效力，奪了您這鬼王的位置！”
“恩斷義絕，失望至極……啧。”酒吞笑了笑，又問，“口說無憑，你怎麽證明是茨木童子斬殺了你同行衆妖？”
“小的竭盡全力，僅能堪堪拖回兩具屍首，他們死狀極慘，皆是被二當家鬼爪剜心所殺，您若不信，可随小的一道前去，親自驗過。”
酒吞低頭擺弄着那串鈴铛，“本大爺當然信。你一路艱難坎坷，只為将消息告知本大爺，可謂勞苦功高——星熊！”
“在下聽令！”星熊拱手應是。
“把你佩刀借本大爺一用。”
星熊錯愕，卻仍是恭敬地将佩刀取下，雙手遞至鬼王手裏。酒吞一邊慢悠悠地拔刀出鞘，指尖輕撫刀刃，仿佛在賞玩其利，一邊漫不經心道，“本大爺不知該怎麽樣賞你，索性就将這刀賜予你如何？”
此言一出，小妖滿面驚喜，星熊則臉色一青，只覺顏面掃地。
可就在他心灰意冷之前，酒吞卻驟然發難，只見白刃一閃，那小妖左胸便被搗開搗開碗口大洞，瞬間血流如注。但酒吞并未将刀抽出，反倒用刀鋒反複翻攪着，妖怪體魄不比常人，若不徹底剖心極難斷氣，于是這也成了生不如死的酷刑，偏偏施予者還鎮定自若，仿佛在做一件再平常不過的瑣事。
“鬼王大人………”小妖咳出一口淤血，雙目不甘圓睜，“為何……”
“本大爺有一事不明，你說茨木童子屠戮了你随行夥伴，獨留你一人，急急匆匆地趕回來報信，那就奇怪了——不僅是傷痕，你身上甚至連塵土都沒有，難不成不但他對你網開一面，呵護有加，不願傷你半分，見我前你還梳妝打扮了一番不成？”
星熊這才恍然大悟，定睛一看，那小妖身上的确沒有絲毫擦傷。
“再說了，就算你所言屬實又如何，你當着本大爺的面兒，明裏暗裏挑唆離間……本大爺念你功高，這不正賞你了嗎？”
言罷，酒吞伸出右手，掐住他脖頸，跟殺雞似的輕輕一扭，再使力一扯，只聽“咔嚓”一聲，那小妖的頭顱便滾出數米之外，斷頸處鮮血狂濺，直将大殿牆壁都染了個血紅。
鬼王面色如常，略微後退幾步，輕描淡寫地擡起手背揩拭掉噴到臉上的斑駁血跡，轉頭對星熊說，“叫人來收拾了，再去查一查到底怎麽回事。”
星熊領命，可走出去沒幾步酒吞又叫住他說，“算了，你留在大江山主事，我親自走一趟。”
2.
雖與酒吞關系欠佳，但安倍晴明仍是堅守待客之道，一如慣例地替他斟上一杯好茶，接着柔聲說，“想不到神酒竟有滋養靈魄的功效，紅葉服用後精神穩定了許多，你不必太過挂心。至于旁的，我既收她做式神，便定會好生待她。”
酒吞皺皺鼻子，嫌惡地推開茶杯，“誰要喝這寡淡的玩意兒？拿走。”
“……”晴明語塞，“我拿酒你也會嫌棄吧？”
“對啊，本大爺就是讨厭你。怎麽？不行？”酒吞瞥了一眼他端坐的姿勢，嗤笑一聲把腳橫到了桌子上，開口道，“本大爺來不是為了紅葉的事。”
“哦？”
這着實有點出乎意料，晴明正要追問，窗外竟乍起一聲悶雷，于是他更加錯愕了幾分，連忙起身行至庭院中。擡頭一看，平安京上空烏雲密布，電光攢動——俨然一副暴雨之兆。
“晴明大人！晴明大人！！！”童女興高采烈地撲過來抱住晴明的胳膊，撒嬌道，“終于要下雨了！”
“是啊，太好了。”小白也舔了舔幹燥的肉墊，“小白快要幹死了。”
晴明亦長舒一口氣，臉上不由自主地沾染幾分喜色，剛想贊美一句誠意感動上天，跟在他後頭出來的酒吞卻蹙眉道，“那個家夥來幹嘛？”
“那個家夥？”
晴明還未反應過來，便率先覺察出一股極為強盛的妖力。他如臨大敵，可又莫名有些熟悉，似乎帶着河川獨有的水腥位。終于他腦中忽的靈光一現，放棄了展開結界的沖動，反倒定神注視着院內憑空出現的渦旋。
果不其然，酒吞喚道，“荒川之主。”
“酒吞童子。”
荒川緩緩幻形而出，他一落步院中，蒼空便雷聲鳴動，頃刻之間驟雨奔襲下湧，将晴明一衆人等淋了個澆濕。
晴明未惱，反倒喜悅地抹了把臉，“傳聞荒川之主鎮守一方河海，有呼風喚雨之能，今日一見，果真不假。”
荒川不語，豆大雨滴傾瀉而下，遇見這大妖時卻跟長眼似的盡數避開，不敢沾他半分，他轉過頭去，對上斜倚憑欄的酒吞，兩妖眼神交換，片刻後酒吞率先開口道，“荒川之主倒是好興致。造訪京都還附贈一場及時雨，未免太客氣了。”
“興味忽起而已。”荒川輕扣扇骨，“吾有話跟你講。”
“稀奇。”酒吞冷哼，“說吧。”
這番如遇舊友故識般的對話看得晴明有點震驚，但他轉念一想，估摸着大妖之間多半都有交情，也就心裏釋然，招呼他倆道，“進去說吧，這麽大雨。”
荒川看了看落湯雞似的陰陽師，又低下頭拍了拍幹爽衣袖上并不存在的灰，酒吞眉宇間則有些不耐煩。晴明被他不着痕跡的嘲諷搞得尴尬極了，只好當即舉手投降，表示你們能你們繼續淋着，爾等凡人倒要進屋避雨了。
可這時螢草卻慌慌張張地跑過來，撐着膝蓋上氣不接下氣道，“晴、晴明大人，出事了！紅葉小姐…紅葉小姐她……她突然變得好奇怪啊！”
晴明一愣，張張嘴正想說“那我們趕緊去看看”，但話未出口，他便從雨水的塵土氣裏捕捉到一絲隐約的腐臭味兒，那味道像極屍首潰爛，直令人作嘔反胃。循着方向回頭一看，一道豔紅身影正搖搖晃晃地冒雨朝這邊走來。
“紅葉？”
酒吞蹙眉，妖的五感更為靈敏，他不僅能聞到屍臭，還感知到一股濃重的死氣萦繞不散地依附在紅葉身上——可紅葉早已不再食人，自己亦以血釀酒助她壓制魔性，此番情景着實沒有道理啊？
但還遠不止于此，紅葉是越走越近，他便越是能看得分明——她往日裏嬌豔的臉龐一派灰敗，面色慘白，十指發青，雙眼渾濁無神，動作也僵硬滞澀，似乎意識全無。
這使得他腦海裏只能浮現出一個詞。
——僵屍。
所幸晴明還算冷靜，立馬念動咒語，将紅葉縛于原地，再以血畫符把紅葉封印進了紙人中，這才回過頭問，“怎麽回事？！”
“這便是吾此行目的。”荒川鎮定依舊，卻不多解釋，只不慌不忙地轉頭對酒吞道，“酒吞童子，你可知茨木童子此刻何在？”
酒吞搖了搖頭。
荒川輕嘆一聲，“他歸順了黑晴明。”
“黑晴明？”酒吞詫異，立馬生疑道，“這和紅葉的症狀有何幹系？”
“自上次逆轉陰陽失敗，吾便再不屑與之共伍，再加之他的追随者在黑夜山大站中折損慘重，因而人手欠缺，不得不四方游說衆妖，但所獲寥寥，直到他偶得一寶——你可曾聽聞，這世間有一藥喚作返魂香，斯靈物也，香氣聞數百裏，死屍在地,聞氣乃動，得返魂香者，即可號令百萬屍骸為之所用？”
“返魂香……你是說，黑晴明得了這返魂香？”酒吞反複咀嚼此詞，片晌頓悟道，“之前紅葉食人成瘾，體內屍氣累積，一嗅到此香，屍氣便複蘇過來，才讓她變成了此副模樣？”
荒川颔首，酒吞卻更為疑惑了，“但茨木童子他又不會中這返魂香。”
“沒想你也會關心則亂。”荒川哼笑，“他根本不是中了返魂香，而是被黑晴明允諾的前程偉業所惑，試想一下，只要有返魂香在手，那便等同于源源不斷的士兵，要達成任何願望不都易如反掌？茨木生性慕強，不能為其宏圖所動，這才棄你而去。”
說罷他稍微擡起扇子，遮住面部表情，又補充了一句，“我從大天狗那兒聽來的便是如此。”
酒吞沉默不語，半晌道，“只是區區骷髅軍團而已，他茨木童子竟眼皮短淺至此，可笑，真可笑。”
“你說得對，區區骷髅，哪怕成百上千，也難當大妖全力一擊，但……”
“我有一困惑。”晴明突然插嘴說，“如果依靠複活之術，能否解除這返魂香的控制？”
“愚蠢的人類。”荒川嗤笑，“蘇生回春只對頭七內的死者起效，一旦超越七日大限，靈魄便會脫離肉身，去往冥界鬼府，無魂之物豈可稱作是活？這世上的白骨又有多少早已盡失魂魄？複活，呵，笑話。”
“就是如此，本大爺才說他這計謀無異于竹籃打水，百萬白骨，也許還不如十數道行尚淺的小妖頂用。”
“酒吞童子，你真的不明白嗎？”荒川卻提醒說，“黑晴明并非蠢笨之徒。”
酒吞怔了怔，忽而驚詫道，“你是說他拉攏茨木，為的是能有實力強勁者替他為死屍附魂？！”
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