第7章
13.
“說起來，你已經想到對付邪魔的辦法了嗎？”
鬼魂寸步不離地跟着酒吞，它身量小，步子遠不及鬼王寬闊，得一路小跑才能勉強與他并行，縱使氣喘籲籲，它還要喋喋不休地說，“邪魔是不是有致命弱點？打敗它我們就能找到匣子了嗎？還是需要再過個九九八十一難呢？還有還有……”
酒吞皮笑肉不笑地睨了它一眼。鬼魂給他盯得脊髓發涼，連忙識趣地閉上嘴，可還沒挨過一分鐘，它又忍不住說，“總而言之，我相信那種玩意兒定不會在你手下走出三招，到時候一個手起刀落，殺它個片甲不留！”
“你這麽吵吵嚷嚷的…”酒吞聽了，并未像往日那般出言喝止，反倒壓低聲音，故作神秘道，“就不怕那邪魔循聲而來，又在暗中偷襲嗎？”
鬼魂瞳孔一縮，自以為險些釀成大禍，它心下愧疚不已，趕緊比了個上封條的動作，以此表示自己不會再多說一個字了。
像是贊許其乖覺，酒吞勾唇笑了笑，忽而敞開嗓門對天高喝道，“少在暗處躲躲，有本事出來啊！”
街巷中回音不絕于耳，一時間四面八方都是他的聲音。鬼魂給他唬得驚懼不已——方才酒吞還說不要出聲暴露動向，現在這是抽得哪門子瘋？無可奈何，它只得撲上前去，踮起腳努力捂住酒吞的嘴唇，又心驚膽戰地環視一周确定暫無異動，如此方才稍放下心來，用氣音小聲問，“幹嘛呀？”
酒吞不慌不忙地掰開它的手：“你還沒發現麽？之前我們在朱雀大道上晃蕩許久，你又叽叽喳喳地吵嚷不停，它卻跟聾了瞎了似的不為所動，明白這意味着什麽嗎？”
“呃……”鬼魂撓撓頭，遲疑道，“意味着它是個殘疾邪魔？”
“呸！”酒吞恨鐵不成鋼地橫了它一眼，“那家夥像是生活在漆黑深海裏的魚，感知能力糟糕透頂，根本沒法憑幾乎沒有的聽覺和少得可憐的視覺判斷方位——除非你就站在它跟前。”
鬼魂按他說的細細回想推敲，發現果然如此，可它還有一事不明，“可先前它又是如何找到我們的呢？而且，讓這麽粗心大意的家夥鎮守此處真的好嗎？你不是說匣子是非常重要的東西嗎？”
酒吞并未直接挑明，而是反問說，“你可曾想過它為何能聲東擊西，難不成有兩個邪魔嗎？
“什麽？居然有兩個？”鬼魂駭然。
這下酒吞徹底沒轍了，只好放棄循循善誘，有氣無力地解釋說，“笨死了，是因為聲音視象就和牌匾上颠倒的字一樣，在這這裏完全是反向傳遞的。”
“竟有此等異象？是那邪魔創造出來的嗎？”
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“與其說是異象，不如說是規則吧。”酒吞輕嘆一口氣，“整座城都由幻境重疊所成，邪魔便是活動的陣眼。既已是水月鏡花，就自然不會遵循常理運轉。舉個例子，假使某人迎頭撞見那邪魔，于是轉身逃竄，就本能和常識而言似乎沒有問題——但實際上這是一面鏡子，向其而行方為生路。推而廣之，如若本大爺與它一戰，理智就得跑過本能，否則每擊皆空，勢必敗頹。除此之外，它妖力詭異，難以通過感知覓其蹤跡——如此一來，這座城對它而言，便是絕對優勢的主場。”
“那它本身豈不是不會受鏡像影響？真不公平。”鬼魂憤憤不平地抱怨道。
不料酒吞卻道，“不，既溶身幻境，就也必須遵循其規則——這也是它感知力極差的原因之一。”
“我明白了，邪魔雖有缺憾，但歸根結底讓其鎮守此處都絕非下策。可它既感知缺失，剛才又是怎麽偷襲我們的呢？”
“它之所以能夠找到我們——還得謝謝這玩意兒報信！”
說着，酒吞猛地伸手把鬼魂旁邊拽了一把，它一個踉跄，差點沒左腳踩右腳摔下去，可還來不及表示抗議，它便注意到自己方才即将要落腳之處竟橫有一條三尺長蛇，此刻正豎起身子，呲着尖銳毒牙沖他們吐信呢。
“這裏居然有活物…”
鬼魂半晌愣神，酒吞卻已伸出手，如探囊取物般做了個虛抓的動作，那蛇便被無形妖力卡住三寸，提至半空之中。
“快捏死它！”鬼魂突然反應了過來，“就可以廢去邪魔的眼睛了。”
酒吞輕啧一聲，随即收拳一捏，磅礴妖力直接将它擠得爆裂開來，卻奇異地并未血肉四濺，只是化作一灘塵齑，流沙般傾瀉而下，落到地面立刻彙聚重組，再生為一條完整的蛇，飛快地逃不見了。
“為什麽沒死？”鬼魂忙拔腿要追。酒吞卻攔住它，順勢向前甩鞭似的釋放靈壓，接着擡擡下巴示意它朝前看去——大街小巷，許許多多犄角旮旯裏鑽出無數條蛇，瞬間嗖得竄沒影了。
“好多……”
鬼魂咋舌，又聽酒吞道，“都不是本體。估計除了正中過于通達的朱雀大道，其他所有街巷裏都遍布着這些探子吧。”
于是它想了想，提議說，“那怎麽辦？它能夠探知我們的方位動向，我們卻不知道它位于何處——要不要把它引道朱雀大道上？”
“它蠢歸蠢，但不是沒有腦子。沒有誰會主動放棄絕對優勢。”酒吞嗤笑道，“可惜這魍魉之匣多半并不在城中，要打破幻境方能得見，只有想辦法收拾了它才行。”
“這……”鬼魂摸摸鼻子，擡起頭求助地望向酒吞。在它寥寥可數的記憶裏，若有不順逆境就應該一路大肆撻伐過去，但若是遇見必須迂回作戰的境況，它便實在不知如何是好了。
酒吞倒還冷靜自若得很，“不過也不是沒有辦法——只要舍棄用來看的眼睛，創造一雙新的就好。”
“啊？什麽？”
“也就是說，為了公平起見，我也不依靠視覺來找它了。”
說罷，酒吞扯下一縷衣料，用它蒙住雙眼，在腦後打了結。緊接着，他曲起五指，朝自己左腕猛力抓去，妖物趾爪何其鋒利，當即便撕裂肌膚，破出五道猙獰血口。傷口鮮血四濺，卻并未淌成一片，而是轉瞬蒸發，無聲無息地溶進了空氣之中，只留下些許刺鼻的鐵鏽腥味。
鬼魂本甚感不惑，不出少息卻痛苦喘息起來——不知不覺間，一股黑雲壓城般沉重的瘴氣已然彌漫了整條街道，仿佛朝甕中注水，恐怕不出多時，酒吞的妖力就會徹底充斥滿城，再不餘絲毫間隙。
它一邊忍住胸口悶痛，一邊不由得嗆咳着開口感嘆道，“的确妙計，既然感受不到敵人氣息，便索性填滿自己的氣息，待到這瘴氣裹住全城之時，再要穿行其間，無就異于魚游至清，完全一覽無遺！只是這份妖力，比起你在三途鎮外沖我展示的還要強盛數倍，你果然很強啊！”
“你未免也太小看本大爺了。”
沒有視覺幹擾，妖力生成的感知便更加鮮明。酒吞一邊縱剖開創口，迫使它不能快速愈合，一邊找準方位，沖着空無一人的街道嗤笑道，“那麽，同樣的招數不會奏效第二次，再加之又失去感知上的絕對優勢，不能發動偷襲——這下你準備拿什麽來對付本大爺呢？”
身後無端冒出一陣古怪獰笑，陰恻恻得有如鸮啼鬼嘯。鬼魂立即自覺地鑽進畫卷中，以防他戰鬥時分心，可又忍不住探出頭來往身後看了向酒吞描述，“是之前那個白慘慘的人頭，他旁邊盤踞着好大一條蛇，應該是你說的探子本體吧。”
酒吞“嗯”了一聲，壓低聲音說，“你躲好。”
他雖身形不動，一層冰消雪融似的白霧卻從自體膚溢洩，飄散到空中，凝結為一枚枚薄如蟬翼的刀刃，再彼此交疊排列，織就一張恢恢天網，但也不主動攻擊，反而懸停于空，似乎要效仿毒蛛捕獵，靜待獵物落網。
“對付瞎子還不需要太認真。”酒吞冷嘲熱諷道。
那蛇果然為此所激，它吐了吐鮮紅信子，嘶鳴一聲，接着便弓起身如離弦箭般速射而出，張開血盆大口朝酒吞頸項咬去，沒料竟撲了個空——只堪堪撞碎了大妖移形時刻意留下的殘影。
與此同時，真正的酒吞則站在它三步開外，擡手卡住了致命七寸。毒蛇垂死掙紮，酒吞卻自顧自地開始凝聚妖力，迫使雙手鬼化，讓十指屈伸成獸狀鋒利，直挺挺地穿破毒蛇周身鱗甲，捏碎體內髒器，末了還蓄力朝後一拉，像是打算将那人面巨頭也一道扯出來。
主人驚懼不已，慌不擇路地釋放渾身妖力，妄圖逼其退卻。一時兩股強壓相撞，直挫出震耳欲聾的鳴金嗡響之聲，過電般的刺痛感足以使任何人渾身麻痹，可酒吞卻神色默然如常，甚至還好整以暇地擡起另一只指了指，那些預備在半空中的削鐵利刃便盡數飛下，怪物吃痛，不得不舍棄肢體，眼睜睜地看着他将毒蛇剁為一灘血漿肉泥。
“我想它會生氣的——啊！”
鬼魂喃喃自語，忽的拔高嗓門驚呼了一聲，再開口氣息就有些不穩，“它居然有兩顆腦袋？現在轉過頭來對着我們的是一張青綠色的臉了，說實話，像頭牛。”
“糾正一下，它有三個腦袋，不是兩個。”到了這時酒吞還有功夫氣定神閑地解說，“本大爺終于知道所謂的邪魔是什麽玩意兒了，不就是一直被困在冥界的叢原火麽？相傳它是貪嗔癡三垢的化身，長有三張完全不同的面孔，有人說它能蠱惑人心，有人說它可噴吐業火，還有人說它能構築毒瘴。雖不知孰真孰假，但照這架勢，本大爺倒覺得——”
他話音未落，那青面便忽的一聲哀嚎，從口中吐出一陣腥臭毒瘴來。酒吞轉身迎面而上，撞破颠倒幻境，但毒瘴不比火舌，哪兒能輕易避開？縱使他竭力閃躲，最終還是被一縷毒氣舔舐過腰側，熱燙得他悶哼了一聲。
“為什麽不像之前一樣，用鬼葫蘆把毒氣吸進去嗎？”鬼魂憂心如焚，忙急切道。
“想太多，這可是毒。”
眼看無處可躲，酒吞索性蹬牆借力一躍，穩穩地落于檐上，而後一路翻行，堪堪在一高閣的千鳥破風上尋了個落腳點。他舒了口氣，解開布條低頭俯瞰全城，所見之處皆是慘綠彌漫，看來那叢原火是打定主意要與他搏命了。
酒吞心下頗感好笑，也不先去搭理他，只一邊從容不迫地望着它在城中大肆發洩，一邊擡手碰了碰受傷的腰側。
“嘶……”
他倒抽一口涼氣，被毒瘴沾到的皮膚已如被群蜂蟄過一般冒出密密麻麻的瘡包來，輕輕一觸便像鈍刀子割肉似的疼痛難忍，再攤開手一看，滿掌皆是黃白膿液。
“啧，當真厲害。”酒吞輕啧，“若是在毒瘴中帶上個一時半會兒，豈不得全身上下皆腐為白骨了。”
“果然還是應該借把扇子的。”鬼魂蹙眉盯着他的傷處，語氣很是緊張，“你的傷沒事吧？”
“你話本看多了吧？”酒吞翻了個白眼，無可奈何地寬慰說，“一點小傷，無礙的。”
它依舊放心不下，“可現在要怎麽辦？”
“現在？現在挺好啊，它氣得頭暈腦脹，再添把柴指不定就炸了呢。”
說着他取下鬼葫蘆，逗弄貓狗似的輕拍兩下，這在鬼魂眼中憨态可掬的靈物便突然張開嘴，利齒無端生長，變作滿口獠牙，黏糊糊地垂落幾滴猩紅涎水，淌至磚瓦上便冒出黑煙——竟是腐蝕穿透了。
鬼魂猛地一激靈，開始認真反思之前自己拿它當小寵物的行為，半晌才支吾着提議說，“要放葫蘆咬它嗎？”
14.
“你是來過家家的麽？”酒吞差點沒給它氣笑了，“叢原火皮糙肉厚，既然它自己的毒瘴都不能傷它半分，我的瘴氣也自然不能奈它如何。如此想來，普天之下，恐怕也只有業火能穿其體膚了吧。”
鬼魂又異想天開道，“你會吐火嗎？像鳳凰一樣。”
“當然不會！”他疲于解釋，幹脆閉眼感應準位置，舉起鬼葫蘆對那處噴出。
水流如瀑下瀉，鬼魂心覺詫異，想着難道之前在三途喝的水還沒用完嗎？但立馬它便聞到了一股醇厚酒香，這就使它更驚訝，“這是……酒？”
“哦，拿反方向，浪費了。”酒吞聳肩收手，聲音裏倒聽不出有多遺憾來，酒液沖刷下毒氣的确被蓋退不少，但畢竟未有地利，比不得先前吞吐三江的氣魄，根本無法壓滅全部毒瘴。
多半淋了那怪物一身吧，是準備激它生氣嗎？可是……鬼魂有些想不通了，酒吞說要業火方可焚其體膚，可這和澆人家個劈頭蓋臉有什麽關系。
酒吞讀懂了它心中所思，漫不經心地解釋說，“有時候，不是非得靠自己點火。”
“……”鬼魂愣了愣，恍然大悟道，“你根本沒拿反，你是故意的？！”
它話音剛落，徹底被激怒的叢原火便轉為赤紅鬼面，怒不可遏地沖着酒吞從喉管裏逼出業火出來，煞有一副打算摧樓毀牆，讓他殒命其中的架勢。可惜業火并未如它料想一般直沖雲霄，那一層淋在它身上的薄薄酒液成為了致命陷阱，火舌尚未蔓延開來就已先裹其全身，熊熊焚燒起來。三個腦袋同時發出凄厲慘叫，在大火之中凋零為面目全非的焦骨。
天空開始崩碎，一片接一片地殘敗下來，亭臺樓閣搖搖欲墜。待到酒吞順勢落下時，出現在他眼前的便是一條參道，上行可見一鳥居——估計是通往某個神社。
于是他捂着傷口，稍微活動活動筋骨，再放下手，那一片潰爛的肌膚就已經恢複如初了。
“好厲害啊，你一定是站在妖怪巅峰的男人！”鬼魂見狀，由衷地贊美起來。
“現在才是最危險的時刻。”酒吞毫無半點松懈，反倒繃直了脊背，一邊快步朝神社走去，一邊說，“你說之前本大爺暈倒的時候，它本打算借機料理了我，卻又突然走了？”
“對啊，不知道它哪根筋搭錯了。”
“恐怕是有探子給它傳來了訊息——除了本大爺以外，多半還有誰藏在幻境裏，我暈過去時恰好踩到了它的觸須。不過我用妖力覆蓋全城時并沒感覺到，可能是逃出去了。”
“有東西跟着我們？也是來拿匣子的嗎？”
“嗯，所以我們必須快一些。”
酒吞三步并作兩步，疾步踏入神社。此地年久失修，一推門便揚塵紛飛，差點沒把他嗆得打了個噴嚏。但随後定晴一看，果然不出他所料，神社大殿正中供有一方臺，其上耶擺放着一個小小的匣子。
它落滿灰塵，看起來不紮眼極了，若非匣上那圈依稀可見的禁封花紋，酒吞簡直都快要以為這只是個普通擺設。
但花紋的的确确微泛金光，若是走進，還可聽見隐隐約約的啜泣聲——應當是那匣中猛鬼用來惑人相救的法子。
酒吞嘗試着去拿，有什麽柔軟卻堅韌的殼狀薄膜攔住動作，使他觸碰不能。他心知白這大抵就是所謂的生之禁制了，于是開口道，“死靈才能碰到匣子，你幫我拿到它，然後我就送你回三途鎮——小心一點。”
鬼魂點點頭，連忙從畫卷中鑽出，蹑手蹑腳地挪步過去取那匣子。但就在它将要拿起匣子的一瞬間，一道急如閃電般的黑影忽地從角落裏竄出，身形一晃，率先奪走了魍魉之匣，一躍竄至離他們最遠的角落。
“什麽東西？”鬼魂吓了一跳。
“終于啊。”酒吞嘴角噙着一絲冷笑，“費盡心機跟這麽久，可真難為你吧。堂堂鬼将還要行此腌臜之事，也不覺得丢人嗎？”
小偷不答，酒吞怒從心起，蓄力便要攻去，可突然，他餘光捕捉到了什麽明晃的東西——原本放匣子的地方竟還壓着一面銅鏡。
鏡子？什麽意思？
他腦海裏靈光一現，忽然意識到平安京的巨大幻境也許并非叢原火所創，而更有可能是海市蜃樓般的鏡像投影！
鏡中光芒更甚，如旭日初生般越來越亮，直晃得他已經習慣冥界昏暗的雙眼灼痛起來。這還不是最糟糕的，他想：恐怕鏡子才是最後一道殺手锏，唯有死魂方可觸碰匣子，但只要拿走它鏡中便投射出凡間日光——而鬼魂一旦被照到，便會灰飛煙滅的。
他并非死物，陽光于他別無作用，可鬼魂還呆滞地站在原地，渾然不知危險将至呢！
怎麽辦？酒吞捏緊拳頭，一時抉擇不了該如何是好，小偷就站在不遠處，雖然他疑心茨木用了與自己相同的手法，抓了鬼魂搶匣子，本尊卻躲在暗處伺機而動，但要想奪回匣子此刻的确是最佳時機了。
可是……
「我不投胎，我還有事情沒做完。」
妖怪自私自利，為了魍魉之匣犧牲掉一個叽叽喳喳的小東西又有何妨，他想，本大爺心裏才不會有一分一毫的歉疚感。
但本大爺實力雄厚，哪怕錯失良機，也照樣能心想事成。反正小偷也會在光芒中灰飛煙滅，倒時候只需與随行者一戰便可。
于是他緩緩嘆了口氣，箭步上前，一邊扯開畫卷将鬼魂裹住，一邊把它拉入懷中用身軀擋住日光。
可光芒大作間，他好像聽見小偷得意洋洋道，“本喵可是有九條命的哦。”
片晌酒吞緩緩起身，他低頭一看，鬼魂果然沒能來得及鑽進畫卷中，雖因他竭力相護而不滅，但也被陽光灼傷，昏昏沉沉地暈了過去。
小偷與那匣子卻不見了蹤跡，遺落原地的只有一條毛茸茸的貓尾巴。
“該死，從一開始就被騙了麽。”他咬牙切齒道，“黑晴明派來的根本就不是茨木。”
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