第8章
15.
再回三途，白幡蔽空如舊。
只是這次，他意外地撞見了那名手持巨大黑鐮的鬼差。
“鬼使黑？”
男子循聲回頭，看清來者何人後眼瞳驟地緊縮一剎，神情很是詫異，“酒吞童子？你怎麽會到這兒來？”
一路奔波，酒吞實在有些困乏，此時也不願多費口舌解釋來龍去脈，只言簡意赅地提了提鍵要，“魍魉之匣。”
“哦哦哦！”鬼使黑一拍腦門，懊惱道，“是我糊塗了，之前鬼使白就告訴過我，那個晴明大人的黑影一計不成又生一計，尋了起屍迷香到處作祟，還妄圖用封印在魍魉之匣中的十萬猛鬼為其附魂。”說着說着他忽的憤懑不平起來，“你是不知道，自從有了該死的返魂香，陰陽秩序就徹底亂成了一鍋粥，生死簿上一頁頁地花了字兒，任憑判官寫斷手腕也改不過來，閻魔大人也惱火的很——哦對了！不是說你去取魍魉之匣了麽？閻魔大人曾在那處設下重重禁制，非大能者不可近前。怎麽樣，找到了嗎？”
酒吞沉默片晌，揉了揉眉心，不得不解釋說，“本大爺一心以為茨木随了黑晴明，那家夥又正好無才可用，定會派茨木前來取匣子。卻不料他竟點了九命貓妖這種小喽啰，一路潛行跟随，只待我過關斬将，到最後關頭才現身來搶——那貓妖有九條命，根本不受生死禁律鉗制——日光一照它便起死回生，率先奪走魍魉之匣逃回人間去了。”
“什麽？！”
鬼使黑聽了亦是震怒不已，低聲咒罵幾句投機取巧、狼心狗行後又着急起來，邊跟熱鍋上的螞蟻似的團團打轉，邊自言自語地念叨道，“這可怎麽辦？現在追肯定來不及了，魍魉之匣封印着十萬猛鬼，一旦掙脫禁锢流竄逃出，必使人間生靈塗炭，釀成滅頂大禍。到時候任憑晴明大人本事通天，怕是也挽回不了……”
他越是細想，越是心悸如焚，當即急匆匆作勢要走，“不行！我必須叫上阿白去一趟平安京，晴明大人于我兄弟二人有恩，此番他有難，雖不能扭轉乾坤，然定不能獨留晴明大人于水火之中。”
“你先別急。”酒吞攔住他說，“黑晴明奪了魍魉之匣，卻不能立馬使用，還不至于說是生死危急。”
鬼使黑稍作平靜，再三思忖後舒氣道，“也對，他想用魍魉之匣為數萬死屍附魂，而不是單單喚醒二三白骨。如此一來就必須仔細準備，撐開結界，勾畫巨型法陣才行。況且即便是猛鬼，被日光一照也會灰飛煙滅，黑晴明多半要擇滿月之夜施法，只要趕在陣法運轉之前加以破壞，就不會有事。”
酒吞點點頭，又說，“本大爺已經用妖法寄于紙人中遞信告知，但有一件事要麻煩你。”他頓了頓，從懷中掏出畫卷遞給鬼使黑，“之前擄了個鬼魂助我拿匣子，不料他竟為鏡中日影所灼，現在昏迷不醒，不知道傷勢如何。本大爺諸事繁忙，亦不明鬼魂應用何藥醫治。你是鬼差，怎麽說對此都比我在行，就交給你了。”
說罷酒吞轉身要走，沒走幾步又想起了另一件事，回頭補充說，“對了，如果可以，先不要送它去投胎。這家夥似乎還有一樁夙願未了，雖然本大爺很懷疑它這被驢踢了的迷糊腦子到底能記得清什麽。”
“什麽也不記得……？”鬼使黑聽得嘴角直抽，“這倒黴孩子莫不是誤喝了孟婆湯吧？”
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鬼使黑一邊念叨一邊打開查看，只一眼便錯愕道，“你從哪兒找來這麽一個家夥，靈魂輕成這樣——不對，等一下，它靈魂怎麽缺了一部分？酒吞童子你過來看一下，酒吞童子？喂？”他擡起頭，酒吞已經走得沒影了。
這下鬼使黑只好苦惱地皺起眉，兀自抱怨道，“真是的，也不知道要怎麽死，才會把魂魄折騰成這樣。算了，先去找阿白吧。”
那廂酒吞完全不知這段小插曲，他沒打算返回大江山，而是辨了辨方向，朝愛宕山疾行而去，想要先一探深淺。
雖說那日荒川之主興味突起，替平安京布雲施雨，但畢竟盛夏炎炎，區區一場雨還不足以燥熱之息減褪半分，火熱驕陽炙烤着行人體膚，也在酒吞的額上蒸出細細密密的汗珠。
有些熱。
他擡手抹了把額頭，忽的想起茨木常年披甲戴胄，終日捂得嚴嚴實實，便感覺更熱了。心覺疲憊，大致估量了一下距目的地愛宕山的腳程，最終酒吞決定找個地方歇息片刻。
巧了，四下環顧，他發現不遠處伫有一方朱紅小亭。
于是酒吞挑挑眉，大步流星地朝小亭走去。但還沒等他投入那片宜人的蔭涼中，大妖敏銳的聽覺便帶來幾縷嘈雜——似有誰正在亭中交談着什麽。
“好姐姐，你再同我講一次上次那個故事吧。”
“你怎麽老要聽那個，就不能換些花樣嗎？”
原來正幾名小女妖正趁着貪涼交換從四處搜刮網羅來的小道八卦。
多半是青行燈帶出的歪風邪氣，一天到晚有事沒事都要互相講怪談，酒吞翻了個白眼。他懶得上前參合，想着另尋一處乘涼，可卻恰巧聽見小妖說：
“從前啊，有一良家閨秀喚為清姬，她正是小女兒最天真爛漫的年華，一心只願覓得天命良緣。正巧，恰逢一名俊秀僧侶過路借宿，她一眼便對人家情根深種，滿心滿眼想的都是要與他長相厮守。愛是藏不住的，于是她很快便忍不住對僧侶表露了心意，可僧侶推說自己急着啓程參拜。清姬只好懇求他一定要去而複返，僧侶為脫身滿口答應，誰料卻根本不打算信守承諾，參拜結束後繞道離去。清姬久等而未見其蹤，終于心生疑惑，向路人打探心上人的下落，這才獲知了真相。”
“…何必如此呢，哎，也是可憐。”
“還沒完呢，慘遭背叛的清姬怒從心起，當即動身追趕。她不分晝夜地疾走狂奔，雙腿被崎岖石路磨得血肉模糊也仍未停歇，再待到她橫渡日高川時，下肢已然完全化為巨蟒蛇尾，徹底淪為了妖物。”
“哎…”聽的小妖又是一聲長嘆，緊接着問，“那她追到僧侶了嗎？”
“沒呢，僧侶為了躲開她，藏到了寺內一口吊鐘裏。求而不得的蛇妖來回收縮，最後用蛇尾卷住吊鐘，從嗓子眼裏噴出烈火，将僧侶活活燒死在其中！”
“啊？不是喜歡麽，大不了你及無心我便休，何至于這等地步呢？”
“妖怪本性自私，嘴上說着喜歡，其實多半只是因為得不到而意欲難平罷了，一部分豁達的，便令擇所愛；偏執的呢，就索性依着性子毀了。照我說，人尚且難愛得無怨無悔，更別說妖怪了，哪來得什麽一往情深啊。”
“也是……要我一廂情願地愛某個不愛我的人，我也肯定忍不了太久。”
“好了，提別的吧。我就不樂意講這事，上次我和東山樹妖說得正歡，誰料給路過的茨木童子聽了去。天曉得我哪句話得罪了那位祖宗，我剛講完他就氣勢洶洶地殺過來，我還以為得命喪地獄之手了呢，想求他給我留個全屍，結果他居然訓我說不可把每個妖都想象得如此自私不堪，接着就用妖力把我吹飛出去了……”
茨木來過這裏？
此處是通往愛宕的必經之地，尋常趕路絕計不會打這兒路過。酒吞心下一凜，當即他現身出去，厲聲問道，“你什麽時候見到茨木童子路過的？可是半個月前的事兒？”
小妖先是一愣，随後擡頭一看，驚覺來者竟是更為惡名昭著的大江山鬼王，當即吓得面色如土，忙顫顫巍巍道，“不是的，鬼王大人…大概是一個半月前的事兒，小的…小的不會記錯。”
一個半月？
一個半月前……酒吞努力回想，勉強扒開被酒和明月占據的記憶，好不容易才尋出了星點印象：一個半月前茨木說自己得了一樁消息，頗覺在意于是外出調查，但沒提過要去愛宕山啊。
到底怎麽回事？他隐隐約約覺察此間有所關聯，但怎麽也翻找不出解開一團亂麻的繩頭來，而且……
無論是從他人描述，還是茨木那些日子的言行舉止來看，酒吞都莫名覺得他是在試圖表達某個難以言說的秘密，茨木似乎…似乎非常，非常努力地想告訴有一個人，自己有多麽真心。
他當然知道那個人是誰。那麽，難道茨木真的是去卧底了嗎？
可酒吞思來想去，怎麽都不覺得茨木會有這個耐性。白發大妖性格最是直來直去，看不慣或者受不住的東西全靠武力解決，真算起來甚至比自己還不講道理。若是他果真發現黑晴明有所圖謀，就算不回來告訴自己，也該是直接上前挫敗其陰謀才對。
實在太奇怪了，酒吞決定，必須當面問清楚才行。
16.
日暮西垂，酒吞打雜草叢生的小徑路過，一不小心驚起了漫天飛螢。
夜色未至，因而流螢光芒不顯，只在漫天絢爛的晚霞裏淺淺地閃爍着，好像許多暈着光的塵芥。
茨木曾經在愛宕獨居過三年五載，于是便把愛宕就成了半個故鄉。很久以前有一次酒吞随他一道前來，彼時茨木尚且年幼，天性活潑好動，明明眼饞那些亮閃閃的小蟲子，卻又怕酒吞嫌他幼稚。最後居然尋了個借口抱怨區區蟲豸真是沒有眼力見，竟敢擋我摯友的路，不如就罰它們被盡數抓來給摯友做個螢囊映雪吧。
酒吞無語凝噎，半晌反駁說本大爺不是教書匠。
思及此事，他心頭忽然沉甸甸地一墜，一時不清道不明做何感受，只不由自主地張開手，試圖握住一只流螢。
再攤開時卻發現落進掌心的是很小的一撮玄色羽絨。
酒吞疑惑地蹙起眉，将它擡至光亮處，柔軟細絨閃爍着暗紫星光，只稍微觸碰便能感受到那股與自身不相上下的濃厚妖力。
大天狗？他還以為那家夥會寸步不離地跟着黑晴明呢。等等……難不成黑晴明所有人馬都已集結至愛宕山了嗎？
他連忙收斂起渾身妖氣，暗道現在若是輕易暴露了身份，恐怕就算能以一敵百，也讨不到太多好處；況且此行主要目的是一探究竟，可不能跟茨木似的一貪戰就什麽都忘了。
這時酒吞聽到一陣急促的腳步聲——
有一名小妖上氣不接下氣地從大道上跑過，像是有急報要遞。
他想了想，果斷跟了上去。走了約莫五六裏山路，眼見快要抵達一片樹林，小妖忽的停下腳步，皺着鼻子四下嗅了嗅，似乎在找什麽東西。
酒吞也跟着吸氣，一股令人作嘔的血腥味撲面而來，其間還夾雜着屍體腐敗的惡臭，再細細一看，那林內若有耀光攢動，應該是繪了某種法陣，而遍地血肉模糊，屍骨橫陳。他甚至注意到有黑鴉正低頭啄食胫骨細縫裏沾黏着的粉色肉沫，接着又跳至顱上，将死不瞑目的烏珠拖出來吞下肚去。
一陣悉索，有誰朝這邊走了過來，小妖見狀，連忙恭恭敬敬地跪伏行禮，聲音卻有些哆嗦，“茨……茨木童子大人。”
他心髒猛地漏跳一拍，果不其然，那個他熟悉無比的聲音道，“又有什麽事？”
“茨木童子大人，愛宕山麓東南西北四方結界已布置周全，黑晴明大人已決定要在此處展開附魂法陣，但他還有準備事宜未盡，望您先暫且看護着，莫要讓旁人壞了大計。”
也不知是沒聽清還是故意為之，好半晌酒吞才聽見茨木回答說，“行，我知道了。”
“那個，還有一件事……”小妖似欲言又止，“九命貓替黑晴明大人拿回了魍魉之匣，但據她禀報，酒、酒吞童子也攪進了這件事，應該會随安倍晴明他們站在一道陣營，您看這……”
它還未說完，茨木便緩緩走了出來，樹影遮蔽，酒吞辨不清他的神情，只聽他語調古怪至極，如揉過砂紙一般嘶啞，“你哪裏得罪過黑晴明？”
“……小的哪有？小的不敢。”
“那他幹嘛派你來跟我報信？”茨木頓了片晌，又說，“他沒告訴你，每一個信使——都被我殺了嗎？”
話音未落，小妖已然吓得雙腿發軟，哆嗦着向後爬了幾步才踉跄着起身想逃，但為時已晚，白發大妖身形一晃，瞬時繞至其身前，鬼手一伸，硬生生地将心髒從它胸腔中扯了出來。
依舊溫熱的髒器垂死般輕跳幾下，茨木舔了舔嘴唇，眯起眼合掌把它碾作碎屑。小妖頹然倒地，胸口血漿飛濺，沾上茨木右頰，他也毫不在意似的不去擦拭，反倒探出舌，嘗了嘗指尖腥味，這才享受地半眯起眼說，“出來吧，我知道你在那兒。”
酒吞緩步踱出，面色不喜不悲，只聲音冷了個徹底，“真沒想到，你竟會堕落至此。”
茨木聞言，居然歪着頭沖他笑了笑，“大妖若要追求力量極致，自然要互相吞噬，二三小妖打打牙祭，雖不能使實力精進，卻也有所助益——又何來堕落一談？再說了，酒吞童子，我的摯友啊，你不願意吃了我，難道還不許我吃人嗎？”
酒吞沒有說活，他鼻翼翕動，竭力忽略血腥味去感知茨木的妖力——那股本該如草木繁榮般的淺淡清香，仿佛一夜間被烈火燃盡，只留下嗆人的灰燼塵氣，和一股點燃妖骨時飄散的詭異奇香。
極其濃重的死氣。
他甚至不曾從紅葉那兒聞到過如此刺鼻的死氣。
于是酒吞問：“你吃了多少同類？”
“天上有多少星星？河中又有多少粒沙子？”茨木反問，“妖怪數不勝數，少去那麽百十個又何妨？想變強有什麽錯？難不成每個妖都要如你一般，終日醉生夢死才好？”
“本大爺前來此處，是有一惑要解。”酒吞看了他一會兒，忽而動作緩慢地取下了鬼葫蘆，“不過現在來看，我們沒什麽好說的——你真是個徹頭徹尾的瘋子。”
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