第4章
“今日在虎贲如何？”鳳子桓問。崔玄寂走進裏間，低着頭，身上還穿着官服。而鳳子桓早已換上赤色絹袍{9}，坐在榻上，崔玄寂餘光望到一點下擺，便想問她冷不冷，雖然也知道這是自己絕不該問的，“回禀陛下，臣今日入虎贲……”
本無可隐瞞，她也就一股腦地全說了。從進門到和左右丞的溝通到聽說的李素在任時的事，到她目前的處理方式，甚至包括她對左右丞的看法——崔儀教導她，與皇帝說話必先三思，避免踩到皇帝的多疑迷陣中某一個陷阱——但她覺得今日之事若不如實相告，往下什麽都沒法做。何況她連對鳳子桓說真心話都沒機會，哪裏還會願意騙鳳子桓？
鳳子桓聽完後，笑容滿面，道：“你擡頭看着朕，老是這樣低頭，朕也看不見你的表情，豈不是像個盲人一樣和你說話？”
她只好擡起頭來，殊不知鳳子桓只是想看看她臉色，喜歡她眼睛。
“崔卿不愧高門，你只管放手去做，朕支持你。你先前說，”鳳子桓站起來，把書放下，走到崔玄寂面前，“說那左丞老實，右丞奸猾，如何看出來的？”
“臣入營中，質問左右丞。按理虎贲均為武士，若為年少從軍良家子，不大可能長于辭令。左丞便是如此，本欲解釋，卻又無法找到合适的說法。而且面有慚色，完全控制不住。而右丞完全相反，逃避問題，滿臉堆笑，點完人數做賊心虛，竟然被吓了一跳，可見平日裏或許與此有涉。”
鳳子桓笑盈盈地聽她說完，發現她被自己的目光望得臉紅。
“崔卿果然不負重托。”
“陛下過獎。”
“只是今夜朕還要拜托你。雖然，”鳳子桓起身往裏走，自然有女官上來幫她脫衣服，崔玄寂越發覺得不敢看，且因為這不敢看的想法出現得不合時宜而覺得更加羞恥。“朕是不怕任何刺客的。但是要是可以，朕覺得就得抓個活的。怎麽樣？”
臨進寝室，鳳子桓還回頭望了崔玄寂一眼，崔玄寂如夢中驚醒，“陛下放心。”
當夜，崔玄寂與值守在鳳子桓身邊的衛士交替值班，她一向睡得淺，差不多也算整夜在崗。白天早朝，她回家休息盥洗，中午時分再到虎贲營中檢查。将搜出來的賭具和酒具銷毀，并不追究是何人所有。幾個醉漢早已醒酒，她罰他們半個月的俸祿，然後派他們去守營門三日。三日之後，比賽開始。第一天比賽完，參賽者第二天就會去上崗。三撥人都比完，則将勝者随機劃分為不同的隊伍，五人一隊，與另外五人比賽。十人中未被打倒者進入下一輪同樣的比賽。如此輪換，賽程只需四日。第三日晚上，崔玄寂心裏念着家中的桃花開了，明天的比賽自己要如何立威，以及，連日不見刺客蹤影，到底是自己增加的侍衛人數和修改之後的巡邏方法起了作用，還是她們都被人玩了？
她曾對崔儀說，鳳子桓仿佛全不在意是誰要她的命，這不是很反常嗎？崔儀說不重要，因為無論有沒有這麽一個要她的命的人存在，我們把你派進去了，她接受了，這就夠了。
一切都交給你了，你明白嗎？
“崔卿。”
“臣在。”
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此刻入夜，悠悠臺城中只見燈火寥寥，若是飛上樓頂去，她知道看着外面的建康城一定是萬家燈火，璀璨溫馨。但是她現在值守在鳳子桓的殿中，連侍奉筆墨的女官都被鳳子桓遣走了，只有她們兩個。“你前日曾說，計劃于明日虎贲最終比武，是嗎？”
“是。”
鳳子桓手裏還拿着奏章，下筆如飛，“朕倒是想去看看，又怕誤了你的事。”
崔玄寂稍稍擡頭，見鳳子桓沒看她，依舊認真地批閱奏章。
“臣……”
“朕是想着，為你立威。可是又想，要是為你立威，朕去反倒不合适。你說呢？”這下倒把奏章放下了。崔玄寂依舊站着，她懷疑鳳子桓在試探她，以逗她為外衣，裏面裹着刀子。她老早就從李素是隴西李氏、而自己不是這一點上她就明白過來一些事了，鳳子桓當然不見得完全接受她，有充足的理由對她保持懷疑甚至于敵意，如果刺客不是真的，那一切就更加說得通，自己反倒擋了她道了。但是……
她是要來做事的啊，她是要做她的肱股的啊。
“臣以為陛下若能親至，必然事半功倍。臣只怕誤了陛下處理朝政，則臣罪孽深重。至于立威一事，斷不敢想。虎贲衛士本為保護陛下而設，豈為臣之威儀，當為陛下。”
沉默中，她知道鳳子桓在看着她：她的頭頂隔着鹖冠{10}，依然能感到灼灼目光。
不久，鳳子桓收回目光，繼續批奏疏，“罷了，朕不去打擾你了，免得你礙手礙腳的。”
又過了半個時辰，鳳子桓才算辦完了事，起駕回宮休息。路上，女官在兩側提着燈籠照明，因為鳳子桓執意要走回去，說整日都坐着辦公，渾身筋骨都不得舒展，崔玄寂只好跟在她身後。鳳子桓便走邊舒展肢體，遠遠望着這兩溜燈籠中的赤袍人兒哪像個皇帝，分明像個小孩。“崔卿，你今年多大了？”鳳子桓突然問道，“回禀陛下，五月當滿二十三了。”
“啊，小朕十歲，啧啧。真是少年好時候啊。十年前，朕登基三年，那時候，鳳煦剛剛一歲多。而……仙芝病着。”
那時候，朱仙芝也才二十三歲。鳳子桓記得很清楚，朱仙芝一開始只是從臘月裏就染了風寒，為此數日不敢去見鳳煦。說怕過了病氣給孩子。結果怎麽吃藥都不好，太醫把脈，說本來體質就不太好的朱仙芝産後還是虛弱，為今之計只能進補，不能用狠藥。年少氣盛的她在朱仙芝窗前發起脾氣來，那你們就是要她熬着，是吧？！
太醫們與女官們紛紛跪下，朱仙芝費力地拉着她的手讓她不要這樣。何苦遷怒他人？是我自己的原因，朱仙芝說。她又坐回去，盛怒不已的皇帝只能嘆息，是我的錯，是我。
怎麽是你呢，你作為皇帝，當然必須有繼承人。何況，你難道不希望我們有孩子？
女官上前來通報，說兩位皇女想要和陛下一同用晚膳。鳳子桓說那就擺在一起，又說連崔玄寂一起。崔玄寂辭而不受，說不敢僭越，這是陛下家宴。鳳子桓笑道：“你在你姑姑家裏住了——朕記得你說——該有一年了吧。朕每次與她商談至晚，哪次不是留個便飯？何況你要侍衛朕之左右，讓你站着，準看不準吃，傳出去說朕虧待了你，朕這名聲要是不要？日後誰說你僭越，就是違逆朕，走吧！”崔玄寂被堵得無話可說，只好跟着去了。
沒過一會兒，鳳煦和鳳熙便進來了。雖然是親姐妹，但說話舉止全不是一個樣子。鳳煦作為長女，今年十一歲，非常安靜有禮。她進來先拜見了鳳子桓，鳳子桓問她今日讀書練武都學了什麽，感覺如何，可有進益，她一一作答，語速不疾不徐，聲調不高不低，條理清楚，語氣平淡。而七歲的鳳熙一進來，拜過鳳子桓就撲進母親懷裏，姐姐說一句，她就補充一句，也把自己的順道答了，俨然不給鳳子桓再提問自己的機會。
等到鳳子桓把崔玄寂介紹給她們，鳳煦只是略一施禮，輕聲道：“原來這就是崔卿。”鳳熙倒是叫喚起來，什麽姐姐你怎麽現在才看見，我剛才進來就看見了。談話間飯菜上來，各自落座。鳳煦只是安靜地吃，好像謹守食不言；而鳳熙見到晚飯有鲈魚和葵菜，就一個勁兒地吃魚，不吃葵菜{11}；鳳子桓看見，就對她說不可挑食。她立刻抗議說鲈魚清蒸不如烤的好吃，烤的抹上鹽，夾雜紅刺楤{12}葉子，別提多好吃！
鳳子桓笑起來，說那和你不吃葵菜有什麽關系？你喜歡略重的味道，這葵菜正是腌制的，難道不是正合适？崔玄寂正想聽鳳熙如何回嘴呢，沒想到一旁的鳳煦倒先開口，說母親還不知道嗎？熙兒對于腌物，只喜歡吃逐夷{13}那樣的東西，“逐夷一兩，可下白粥四碗，她自己這麽說的。”
鳳子桓哈哈大笑，鳳熙又羞又氣，臉都紅了，卻不怨恨姐姐，只是鼓起小臉以示抗議。鳳子桓笑完，答應明日賞賜逐夷給鳳熙吃。鳳熙問逐夷不都是在秋冬制作，現在哪裏有呢？鳳子桓說府庫自有經年之藏，你喜歡就給你吃。鳳熙卻說不要浪費，我也只能吃一點點，經年所藏必是好物，應當留給母親和姐姐。
崔玄寂一愣，又瞟了一眼鳳煦，身材修長的皇長女一言不發。
飯畢人去，走的時候兩姐妹手牽手，還和崔玄寂道別。鳳子桓讓崔玄寂來和她一起喝茶消食。兩人對窗而坐，鳳子桓見她還是一副随時準備起身的緊張狀态，便叫她不必如此，無非與朕閑話家常，飯後打發時光罷了，精神不要緊繃，言語無須介意，崔玄寂遵命。見她放松了，鳳子桓道：“朕有時候看着她們倆，想起朕小時候和子樟。”
“陛下是說南康王？”
“是啊，子樟比你大兩歲。小時候朕也是這樣牽着子樟的手，兩個人一起走回寝宮去。長大一點，分開住了，朕再沒這樣牽過她。”
“臣在建康時常聽聞，說南康王不茍言笑，待人似乎有些冷淡。但才華洋溢，時常于開善寺{14}內奏琴，路過的人聽到了都要駐足聆聽。”
“子樟性子寡淡，小時候還不這樣，小時候很乖巧親人，不知道後來怎麽長得，喜歡拒人千裏，不像我們的母親和母後{15}。她琴也彈得十分好，比朕好上許多。她不喜歡呆在宮裏，也覺得建康人多煩人，就動不動往開善寺去。李素的妹妹李章，在那裏修行，她與李章要好。何時她要回來了，朕把你引薦給她，她肯定會喜歡你的。”
“臣在豫章時就曾聽說，陛下對南康王非常寵愛，封賞至高。”
“朕對哪個姐妹不是如此？子柏和子楊，朕一繼位，就晉她們為郡王，不念她們罪臣之後的身份。朕欲待宗室以寬仁，畢竟是一家人，何必鬧來鬧去？朕有時羨慕你們平常人家，無論貧富貴賤，總能一家人在一處和和氣氣的。朕如今……”
她想起朱仙芝還在的時候，她經常這麽想。五年多過去了，五年來都這樣。
“的确是孤家寡人了。”
崔玄寂不敢直視鳳子桓，餘光裏鳳子桓風情萬種的大眼睛卻清晰至極、像寶石一般奪目，因為那眼睛裏有落寞的神采，崔玄寂心口的疼痛四下蔓延。再一想到這落寞是因為失去了朱仙芝，又像被刺不輕不重地深深紮了一下。
“陛下若是想念，就把南康王召來，一起下下棋也好。臣聽說，南康王棋藝了得。”
“了得？可不是了得，小時候……”
鳳子桓與她說了一夜的南康王鳳子樟。從頭到尾，她能給出的回答繞來繞去不過是“南康王好”和“早日把南康王召入宮中”這兩個，鳳子桓也不在乎，只是一個勁兒地說，她也就找不到機會勸她快些就寝。皇帝不說，她難道勸她去兩個妃子那裏呆着？她早就知道皇帝的兩個妃子都是擺設罷了。她能感覺到——既非被告知，也非邏輯揣測，而就莫名其妙地感覺到——鳳子桓心裏始終只有朱仙芝一個人，既沒有那鮮卑妃子，也沒有朱仙芝的妹妹。
是啊，她是孤家寡人，而且好一段時間沒有見到自己的親妹妹，難免孤單。就算此刻還是不能擺脫鳳子桓的懷疑和防備，她也願意這樣陪着她。
第二天下午，虎贲比武的最終勝者想要挑戰崔玄寂。她看是營中最年輕而驕傲的那個，便問人家用什麽武器，人家挑起地上的□□就來。沒想到她壓根不拔刀，說為了公平起見，讓人家一手。玉面少年以為自己一寸長一寸強了，沒想到寸寸都被她拿在手裏，她一抓一握一帶，一挪一閃一讓，就是刺不到；再一慌亂，直接被靈巧的崔玄寂給帶溝裏去了。少年郎仍是不服，揮拳就上，萬萬沒想到自己的看家本事也是別人拳腳功夫中最好的，自然被打敗了。
當然衆人和少年郎都看見了，崔玄寂本來準備給他一腳，卻收住了，相反只是打了他一拳。算是饒命。等他起來，崔玄寂當場按比賽約定晉升這個叫吾豹的小夥為虎贲侍郎。
如此，虎贲營中始服其統帥。崔玄寂令全營休息一日。第二天起，新的操練規章公布，全營要重新開始訓練。比武則變成每年一次的常設考核。又過五日，崔玄寂于自己休息的那天，突然便裝查營。此番抓住的聚賭飲酒之人，一概開除。什麽将子忠烈之後，概不能免。與外聯絡者，當場送交廷尉。
三月初三，上巳祓禊{16}，虎贲整饬完畢。崔玄寂作為中郎将随鳳子桓到青溪邊參加典禮。鳳子桓坐着，崔玄寂則站在她身後。
忽然聽見鳳子桓笑了一聲。“崔卿？”
“臣在。”
“虎贲衛士，看着真是舒服多了。崔卿有勞了。”
“陛下過獎，此乃臣之職責。”
水邊年輕的女子歡笑着，濺水嬉戲。鳳子桓想，崔玄寂其實也就這麽大，要是也去那裏玩，不知道是什麽樣子？若自己在場，大約她始終是拘謹的吧？或者她一直都是如此。這些年輕人，為什麽個個都像子樟似的？
正想着，女官通報，專程回府上換了衣服才趕過來的南康王鳳子樟到了。
作者有話要說：
{9}本文中涉及古代衣着會盡量考據，為了不産生大的錯誤，将會盡量避免不熟悉的細節。如果在寫出來的細節中出現謬誤，煩請賜教。
{10}魏晉時虎贲軍制服所戴的冠，飾以貂毛和鹖羽毛。
{11}又名冬葵，民間稱冬苋菜或滑菜。
{12}即食茱萸（學名：Zanthoxylum ailanthoides），別名紅刺楤、紅刺蔥、大葉刺蔥、仁刺蔥、刺江某、越椒、毛越椒、鳥不踏等，中國植物志則稱以椿葉花椒，是辛香味的來源之一。具體可見于《風味人間》第六集《香料歧路》，于魏晉時期已經出現。
{13}逐夷有兩種解釋：1.即鱁鮧，河豚肉。2.腌魚腸。此處取第二個含義。傳說是以石首魚、鯊魚和鲻魚的腸、肚等鹽漬或這蜜漬而成。鲻魚就是近年來名聲大噪的烏魚。
{14}建康城北。
{15}為了不叫得亂七八糟顯得詭異別扭，特效法《大明宮詞》中太平公主叫稱帝後的武則天“母親”，本文中假定齊國鳳家皇女管自己的皇帝母親叫“母親”，皇後母親叫“母後”。
{16}上巳節。俗稱三月三、三月節、三日節，是源于中國的傳統節日。古時上巳節習俗包括踏青、沐浴、舉辦驅邪儀式（即祓禊）、水邊文人聚會吟詩作賦（比如王羲之的蘭亭聚會）、男女交往歡愛、甚至野合私奔。水邊春浴的習俗發源于周代水濱祓禊，後由朝廷主持，并專派女巫掌管此事，成為官定假日。與此相關比較著名的記述還有《論語》中大家可能都背過的選段： “暮春者，春服既成，冠者五六人，童子六七人，浴乎沂，風乎舞雩，詠而歸。”
