第7章

鳳子桓和崔玄寂在拉攏和抗拒中不清不楚地角力時，鳳子樟早就從建康出發了。未免引人注目，她只帶了哲珠和很少的行李上路，以及可觀的錢財——專門換了不少零錢——還有她的短劍。那劍還是鳳子桓當皇太女的時候送的。她說不要，鳳子桓非給，說我以後會擁有家傳的寶劍，你卻什麽都沒有，那怎麽行。于是專門拜托自己的伴讀去尋最好的材料和最好的鑄劍師，給她鑄了一把又輕又細極是鋒利的短劍。那時候鳳子樟身量未足，拿着劍還覺得這哪裏輕便了？直到她長大才發現這劍與她小腿長度正好，藏在衣服裏或者綁在腿上都合适。

她和哲珠從建康取道向南，往會稽去。一開始走得略慢，沿途總在官道上注意觀察來往客商的談話。确定沒人注意到她們離京、甚至還有人議論南康王天天閉門不出之後，便加快腳程往山陰縣去。建康四周，會稽山水最佳。二人騎行于山林間，鳳子樟雖然知道重任在身，也不免被風光吸引，時常駐馬觀望。這日剛停下不久，哲珠就跳下馬去，不時帶着一束花回來，大聲問她要不要簪花。她搖搖頭，“殿——姑娘，多好看啊，不戴上多可惜。”

“這些日子來，你都說了多少個可惜了？”兩人又複策馬向前，哲珠撒開缰繩，專門拿剩下的花朵想編個花冠，“可不是可惜？咱們這一路過來，建康城裏那些大族，多少在這會稽的山中置了産業？好多地方真漂亮，崇山峻嶺，茂林修竹{30}的，都被他們給占了。”

鳳子樟回頭看了一眼，沒人跟着，“許你喜歡，不許別人喜歡，占塊地方蓋別業？”

“這些大族，有的是産業，在建康也有宅子，還不滿足，還要占地方，豈不是貪心過甚！”

鳳子樟點頭，“是啊，人都是這樣的。”

“姑娘你就不貪啊。”

“你怎麽知道我不貪？我不過不貪這些罷了。”

“那姑娘也是天下頂頂不貪的人了，放着那麽大個南康——”

鳳子樟假裝拿鞭子抽哲珠，“快住嘴吧。官道上不是就咱們倆。”

兩人是夜于客店休息，次日一早打馬上路，準備當夜奔馬趕到山陰縣城。趁着早上官道無人，一陣猛跑。中午在路邊茶肆歇。重新上路時，天氣炎熱，就改慢走。官道已經變得寬闊許多，土地明顯已經經過整理、變得平曠，田舍也整齊起來。她們在山中穿行時，見到的大族別業無非房産，少有田地。對于鳳子樟此行的目的基本沒有幫助，這裏的一切對她才有價值。

她用馬鞭輕碰哲珠的手臂，哲珠會意，在一旁停下馬，走到一位正在耕種的農人身邊詢問此處田地可是謝家的。農人笑答，這位姑娘可是從外地來？山陰城外沒有謝家的地，此處土地雖平整但出産的稻米質量一般，哪會入謝家的法眼？謝家的土地，都繞着他們家的霜落城{31}呢。哲珠又問，那這裏是誰家的地啊？農人說多半是山陰城裏住的門第稍低一點的世族，比如杜、陳、韓、褚一類的。鳳子樟騎在馬上靜聽，暗道這還要去這霜落城去看一看，若是他家産業，只怕靠近不易，不知道該如何……

恍然發現有人在看着自己，原來是那農人，哲珠正與他胡說些她們從何而來的鬼話。農人被她的姿容所吸引，一時呆住。哲珠見狀就想動手打人，鳳子樟立刻對農人道謝，策馬而去。哲珠追上來，待走到一段無人之處，方對她說：“姑娘，我看咱們這個面紗，戴着也沒省多少事啊。你戴上這面紗，倒是更加好看了。”鳳子樟嘆氣，“我又不是為了防這些，好看……好看也沒辦法，只要不被認出來，或者信我是李章，那就行。”

她找段妃借這面紗，全是隴西一帶的風格，尤其是挂在兩側的銀飾與挂鏈，正合李章的身份。但是糟糕就糟糕在，她戴了面紗倒是能避免被見過她的人認出來了——即便她一年到頭不見多少人——卻吸引了陌生人的頻頻側目，她渾身裝束雖不豔麗，但面紗實實在在是稀罕物。

雖然想想并非壞事，但也說不上是什麽好事。

哲珠自說自話地議論了半天，最後道：“姑娘，你傾國傾城的，怎麽打扮都好看，沒辦法。”鳳子樟搖頭苦笑。

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時近黃昏，目力所及，已能遠遠望見山陰縣城的城門。兩人正欲策馬快跑，前方忽有一群人抓扯在一起，逆着光看不清楚有幾個人。兩人聽見吵鬧之聲越發喧嘩，立刻快馬趕上去。聽得乃是山陰城外稍有錢的農戶來找貧農逼債。債主逼迫貧戶今天歸還約定當于下個月歸還的債，數目不少，利滾利算起來早已翻了數倍；還糾集一群村痞，三個在這裏圍住農夫，五個去把守農舍前門。債主十分憤怒，但細聽其言辭，無非狐假虎威。他先是将貧戶罵了一頓，指責對方一再不能準時還債，導致自己家裏受了影響——鳳子樟聽到這裏在心裏翻個白眼，雖然比這還可笑和無恥的話她也聽過——接着又罵貧戶借錢給你是好心，你不還錢就是恩将仇報，你就這麽個賤種，生來下賤就活該這樣雲雲。鳳子樟正想開口問問他姓甚名誰，哪來這麽大對自己投胎本事的自信，這富戶又說了，

“你可是知道了，老子放給你的地可是陳老爺的地！你耕着陳老爺的地，拿着我的錢，我的錢就是陳老爺的錢，這都是陳老爺對你的恩德！你交不上租，我替你遮掩過去了，但是再一再二的，我也不保不住你了，我只能告訴陳老爺你有負他的恩德！由他處置了！你要知道，我的都是陳老爺的，是陳家看得起我，才讓我當了他家的佃戶！他老人家要我如何，我可不敢不如何！”

鳳子樟算明白了。此人托庇在陳家門下為佃戶，免除部分的徭役和部分交給國家的租稅，再把好處給陳家，又再把自己的地租出給這些貧農，到底還是地主，而且更有了仗勢欺人的本錢。

貧戶說明明下月還的，這月實在還不出，懇請通融。債主大怒，說我通融了你三次！這次再也不能通融了！說着就要讓村痞去強闖家門掠奪物品、帶走妻女。鳳子樟搖頭，揮手讓哲珠上前，自己則把馬緩緩停在路邊拴好。

哲珠出聲阻止村痞，村痞見她小女子一個就沒搭理，沒想到挨了一頓鞭子，這才跑開。債主一驚，又見鳳子樟走來，便大喊道，“什麽人敢礙老子的事！”

“他欠你多少錢？”鳳子樟緩緩走上前去，“嗯？”

“關你何事？”

“關我何事？當然不關我事，關官府的事。朝廷三令五申，不許私放高利貸。他去年臘月借你六百文{32}，怎麽到了現在就變成了五千文？你這利滾利，送到官府去，不知道要判罪多少？還想強搶財物和人口，可知這是流放之罪！”

一群人見她身姿秀麗卻目光如冰，聲線纖細卻氣勢駭人，一時不知所措。債主被唬住，一時不知該說什麽。哲珠趁機把圍在農舍外的村痞往回趕。村痞們一步一步往後退，直到撞倒了正揪着農夫衣領的債主，方将這肥頭大耳須似鲶的蠢貨吓得醒來。

“老子是陳老爺家的！老子怕什麽！給我打！”

幾個村痞一擁而上，鳳子樟覺得心煩，也不想接觸村痞汗涔涔髒兮兮的手，用馬鞭抽了數下，圍攻她的村痞們臉上胸口紛紛挂彩，吃了厲害，連連後退。那邊被哲珠打的就沒這麽好運氣了，五人紛紛倒下，或捂着手，或抱着腿。

“拿去。快滾。”鳳子樟從口袋裏扔出一塊銀子，“多出來的幾百文就當醫藥費。”

債主忿忿不平，奈何人手不夠，只好先走，臨了正想啐一口，鳳子樟道：“難道你嫌不夠，想要我再給你一點，當治喪銀子？”

債主只好把唾沫咽回去。

農夫得救，跪在地上磕頭。鳳子樟對磕頭有不好的印象：自幼就有人誇她聰明貞靜，說比鳳子桓的熱情沖動要好得多，當繼大統。她一向非常排斥這一類的說法，雖然不覺得姐姐會猜忌自己，但是這種置人于火上的言論到底是僭越的，危險的。有人對她叩頭，她潛意識裏就覺得對方居心不良。

“起來起來。沒事的。去看看你妻兒可好。”她把農夫扶起來，與他一起走到農舍門口。開門頗費了一番功夫，進去才發現農婦頂門上闩好幾道，幼小的女兒縮在角落無聲啜泣。她叫哲珠去拿了些蜜餞果脯來安撫小女孩，找農夫打聽了一些附近的事，又留下一些錢財給農夫一家。臨走時見夫婦二人面有憂色，問了一下知道是擔心被報複，鳳子樟思來想去，“我想他們更恨我才是。若是他們來了，你們将門闩死，讓他們到城中找我就是。”夫婦二人大叫不可，鳳子樟笑道：“你們怕，我又不怕。不用擔心。”

哲珠牽來了馬，鳳子樟的短劍還挂在馬鞍上。

兩人離開農舍，算算時辰城門已關，只好在官道旁找了個小客店休息。剛在屋裏放下東西，還來不及喝口水，聽見樓下有人大喊大叫。仔細聽聽，正是剛才遇到的債主和村痞，受了氣過來飲酒，趁機欺辱店家。

“得，還是想要治喪銀子。”哲珠道，“殿下，咱們？”

鳳子樟拿起短劍，“走。”

世上最使人憋屈的事之一，是被一個起初以為不如自己的人給欺負了。比這還憋屈的，如果有，那就是當你在背後罵欺負你的人的時候，這人就出現在你面前了，而你還是打不過她。

這樣倒黴催的事，就發生在這位肥頭鲶魚先生的身上。他帶着人，正準備找店主要最好的酒喝，可能不打算給全價——但他覺得自己已經很道義了，畢竟今天他有錢了，準備給錢，平日裏他可是不給錢的。哪曉得派去仗勢欺人的兄弟見到那兩個女的手就吓得松開了。幸好還帶了幾個膽子大的，他想，給老子打！

結果沒幾下就全部被打出店門外，茅草店門倒還好好的，桌椅板凳也一個都不倒。那年紀小一些的姑娘還上來踹了他一腳，他飛出去，滿嘴的血，所剩無幾的好牙散落一地。

那戴面紗的姑娘走上來，她身上有香氣，比山陰城裏最好的私妓還要銷魂蝕骨，那是他想了許久就是沒錢去的、只存在于夢裏的高級享受；但是她說出來的話很恐怖——尤其是還有一把冷冰冰未出鞘的劍指着他：

“想要多少錢的棺材？你能用的我都能滿足你。”

他努力從牙縫裏擠出來一句話，無故打死人，也犯王法！

“不怕，你的惡行惡狀，我搜集好送到官府，殺你的頭是夠的，就是不夠抄家。”

這群人逃了之後，鳳子樟才和哲珠安心坐下來吃喝。農家菜蔬寡淡，為謝她們仗義，端出雞鴨，鳳子樟讓哲珠明天結賬把錢算進去，哲珠吃得滿嘴，嗚嗚答好。入夜睡前，她想着這事不是長久之計。惡霸橫行，總要收拾。不然自己走後，那農家怎麽辦？但是如何去報官才好？且不論山陰官府是否可以信任，是否與這陳家有不得不庇護的關系——以她所知，陳波的父親陳彤遠在郁林郡做太守，兒子在此地，任性妄為可以理解，只是不知道有沒有有意結交官府——自己要是去報官，說自己是李章？那敘舊就要敘半天，免不了一番招待。她再是和李章熟悉，李家家裏的事她也有不知道啊。難免不穿幫。

只能進了城再想辦法。進了城還可以找個驿站把信傳回去。不然等一等，等消息攢多一點再一發報給姐姐？

次日兩人策馬準備進城。晌午下起雨來，雨勢頗大，兩人先到樹林裏躲了一陣。沒想到雨一停，正在收拾準備出樹林呢，一大群人圍了上來。鳳子樟警惕地取下短劍，哲珠也從馬鞍裏掏出雙刀。四十來號人，個個明晃晃帶着武器，或砍刀，或鐵錘，甚至還有長矛。鳳子樟在人群中望見了臉腫的鲶魚。

真是不死心。

“兩個小臭娘們，今日就是你們的死期！”

他總算戒了廢話多的毛病，指揮衆人将主仆二人圍攏。鳳子樟倒不是沒辦法打退這些三腳貓，她只是不想傷人。因為一旦和這群人動起手來，為了又快又準地使對方喪失抵抗能力，必然拔劍刺傷對方，她并不想這樣。她雖那樣威脅那胖鲶魚，其實不會真的取對方性命。

一群地痞罷了，真的夠死罪嗎？傷人導致報官，事情就沒完沒了。

可情勢只怕要演變成非此即彼，她實在——

突然遠處一陣馬蹄，對峙雙方一齊看去，一個騎着雜色高頭大馬的大胡子男子沖到衆人面前。他背後跟着十數騎男女，皆着改良過的褲褶{33}，帶弓箭并獵犬，顯然是出來打獵的。正有村痞竊竊私語，大胡子男子登時吼道：“城主在此，何人喧嘩！”衆人方安靜下來。他背後最後一個出來的是一個騎着黑馬、青褶白褲、外罩白衫的人。鳳子樟見她面冠如玉，眸如點墨，鼻直而挺，嘴角上翹，青絲只以一支簪束于頭頂，自然一股親和與潇灑。這人眼神掃過面前一衆村痞，并不輕佻地笑了笑；又望見人群中的鳳子樟，竟然一時呆滞，盯着鳳子樟多看了兩眼，才自覺失禮，移開了視線。對大胡子男子擺手示意，讓他處理。

男子聲音洪亮，中氣十足。他問何人為首，衆人把胖鲶魚推出去。他問所謂何事，鲶魚說不清楚。男子又問二位姑娘，鳳子樟讓哲珠代答。等她說完，男子看一眼黑馬的主人，那人點頭，男子方厲聲道：“爾等橫行鄉裏，私自放債，本已是過！今居然攜帶刀兵圍攻行俠仗義之人，更是可惡！還不快将武器就此棄了，滾回家去！”

衆人中竟然有人為胖鲶魚出頭，男子厲聲呵斥：“城主在此，哪有你說話的份！”

鳳子樟望向那黑馬主人，那人道：“無須多說，把這放債的先押送官衙；其餘人等，快快回家。今日之事，未傷性命已是爾等之幸了。”

此人語調不嚴肅，聲音沒多大，卻不怒自威，看來在此地的确有不小的影響力。

村痞們一哄而散，大胡子押着胖鲶魚先去見官。黑馬主人下馬走過來，對鳳子樟主仆二人行過禮，道：“兩位姑娘受驚了。在下謝琰{34}，幸會幸會。不知二位是從哪裏到山陰來？”

鳳子樟心道，真是糟透了，但又好極了。

作者有話要說：

{30}王羲之《蘭亭集序》

{31}此處為虛構。

{32}不考慮歷史上的實際購買力和貨幣價值，全部虛構。

{33}原為胡服，後因為簡便，成為戎裝。大概為上衣短于袍，不及膝，寬袖，而褲束口的衣裝。《三國志·吳·呂範傳·注·江表傳》雲：“範出，便釋褠，著袴褶，執鞭，詣閣下啓事，自稱領都督。”

{34}歷史上确有謝琰其人，為東晉名相謝安子。我一直非常喜歡這個名字，此處借用，與正史中人物無關。