第13章 13

渭洲縣令陳茂見到高遠送進縣衙的令牌驚慌失措，他穿戴整齊帶着随從走了幾裏到客棧親自接他們到了府衙。

在縣衙的後堂裏，薛夢松很自然地坐在了高位，童黛一身男裝打扮，所以她跟在薛夢松身後走進會客廳時，任青如搶先一步坐在了薛夢松身側的位置。

童黛皺皺眉只得轉向朝高遠走去，兩人一同站在了薛夢松身邊。

陳茂拱手作揖說道“下官不知侯爺視察本縣，有失遠迎，還望侯爺和夫人寬恕則個。”

薛夢松一手把玩着腰間的翠玉，假裝不經意地問道“你可知道我為何事而來？”

早在高遠示出令牌時，他就猜到了他們是為赈災款一事而來，此刻他仍佯裝鎮定地應答薛夢松的話，可背後早已被冷汗浸濕。

“下官不知。”

“不知？我問你，渭洲城為何随處可見難民？朝廷早在三月前就撥下一筆豐厚的赈災款，西北各縣衙按照上報的災情各有撥款。我們進城後，私訪過幾戶人家，聽聞城中已有一月沒有設棚施粥了，米店也關門一月之久，這些你該如何解釋？”

聽到薛夢松一一數出罪狀，他豆大的汗珠從官帽裏滲出，而他末尾提高音調的發問更讓他吓得跪倒在地。

陳茂寒窗苦讀二十餘載終于考中進士，但由于家境貧寒，沒有疏通吏部官員的錢財，所以被派到了偏遠的西北小縣當縣令。

他也是貧苦出身，所以他走入仕途前，曾在夫子廟裏起誓為官一日便為民一天。

在出任縣令後，他也确實如此，縣裏的大事小情他都親自過問，無論是城內的百姓還是縣外的村莊他都爛熟于心。

不過五年的時間，渭洲由一個閉塞的西北小城成了西域來往通商的一個必經之地。

百姓為他簽署了聯名信，誇耀他的政績，可他還是沒能夠等來升遷的文書。

就是這樣的一個難得的清廉父母官在旱災面前也犯了難，他在取得第一波撥款的那一日就買下了米店的所有儲備，設立粥棚，分發給孤寡老人。

維持了不過一月，第一波赈災銀就用完了，他又上書給西北首府請求第二次撥款，可文書走了三日，不見回音，半月過去了，文書連發了五封還是毫無音訊。

無奈之下，他只得帶着衙役親自去讨要赈災銀，可在幽州的半月裏，他連幽州縣衙的大門都沒進去過。他灰溜溜地回到管轄地，此刻渭洲的儲糧和庫銀已全部耗盡。

在這期間，他也不是沒有想過辦法，奏請赈災款的文書必須先送至幽州府，再由幽州府一并向上遞交。面對災情難民他無能為力，面對強硬的幽州府他更是有苦說不出。

臨近縣衙的同僚告訴他，他已找到了通路，可以一起投奔幽州知府。

遲遲不見的赈災款和緊閉地知府大門，他已然猜出大概。他在家苦惱了多日，進也不是退也不是，思索了許久，狠下心決定和同僚一起投奔幽州知府。

就在臨行的前一天，他整理書房無意翻到了寒窗苦讀時寫下的治國策，他走到祠堂面對聖人位，感慨萬千，最終還是沒能邁出這一步。可他徒有一腔熱血，面對渭洲的每況愈下毫無辦法，他只得學習幽州府緊閉他渭洲的府衙大門，如坐針氈地坐在後堂聽着府門口的擂鼓聲。

今日，薛夢松的到訪他又驚又喜，他雖然在任五年，未取過朝廷、百姓一針一線，但此次赈災款一事他人微言輕，不過是個随時可以犧牲的棋子，喜的是這每日尖刀磨心的日子總算到頭了，無論結果如何，至少他不用每日為此擔憂。

平淮侯的威名他也曾聽聞過，朝中有人誇他直言進谏，也有人貶他同貪官同流合污。陳茂遠在西北小縣，對這位戰功赫然的侯爺所知甚少，他分不清他的黑白。但昨日城中的小吏恰巧遇見了童黛好心施救藥鋪母子一事，所以他隐隐覺得薛夢松是個可靠之人，他決定賭一把。

他跪在地上，一五一十地把事情的前因後果告訴了他。他擔心薛夢松不相信自己，還讓書房取來賬簿和赈災款使用明細，以及他在任五年的百姓為他寫的聯名信。

薛夢松翻看賬目，為以防萬一他特令高遠将關于赈災款的使用調度又抄了兩份，一份由他保管。

“你說臨近縣丞投奔了幽州府，你可敢寫下證詞交與我？”

“這……”一聽需要他作為人證時，陳茂猶豫了，他可以不要這官職，回到鄉野間，可是一但上書失敗，不僅是脫去官服如此簡單，一家老小都要受到牽連。

見到他的猶豫，任青如一拍桌子，厲聲道“怎麽？難道你方才所言有所欺瞞？否則，為何不敢作證？”

“不不不，夫人誤解了，下官不敢，下官所言句句屬實。只是這檢舉一事，實在是……下官上有老下有小，這萬一……下官可以不惜命，可一家老小該如何安置？”

“你難道不知道平淮侯是何人？你若能立功，自然會保你平安。”

“下官明白夫人所言，可如今的幽州知府是聖上的遠親，即使倒臺了又能如何，他脫去官服仍在幽州有權勢所在。下官人微言輕，還望侯爺高擡貴手。”

“我明白你的顧慮，也罷，這賬目我收下了。我想這個案子一時了結不了，憑借着小小的賬目和證人證言對幽州知府而言也無關痛癢。本侯在西北各縣還會待上一段時日，如若到最後先生還是信不過本侯，本侯毫無怨言。”薛夢松說完，起身扶起在地上跪了許久的陳茂。

臨近正午，陳茂留下他們，幾人一同走進後院，廚房已經備好酒菜。

陳茂所備的和他們在酒館所見的無異，除了一盤小牛肉外，其餘都是以素菜為主，西紅柿炒蛋，散蛋星星點點隐在西紅柿裏，說是青椒炒肉不如說是青椒炒肉末更為貼切。

任青如以為到了渭洲府能吃一頓好的，等菜全部上桌，大失所望，府衙招待他們甚至不如酒館。她挑挑揀揀，勉強撿了些自己喜愛的菜配合白米飯入口。

陳茂看着任青如碗邊的挑出的菜，有些心疼地小心翼翼開口問道“夫人這是不合胃口？”

“先生不必在意，路途遙遠，內子本就因身體不适沒有什麽胃口。”

“如此這般，那下官命人去藥店取些開胃的藥劑，煎好了送往客棧。”陳茂剛說完，像是突然想到什麽一樣，繼續補充道“哎呀，下官失言。既然侯爺查案還需在渭洲待一段時日，不如就住到府上，侯爺您看如何？”

“先生所言也正是本侯所想，本侯出行前曾看過西北個縣的政績，其中當屬先生治理的渭洲最佳。本侯初來乍到，對西北之事還有許多疑問要請教先生，如此正好。只是我們一行人衆多，還要麻煩先生了。”

“府衙尚有空房，只要侯爺不嫌棄。”

薛夢松點點頭，用眼神示意高遠，高遠拿出一包銀兩放在桌上，陳茂剛要推辭，薛夢松繼續說道“渭洲府衙的賬目我已了解，萬望先生請勿推辭。”

“那下官，就收下了。”陳茂打開錢袋，看了一眼，從中取了一部分，其餘還是推還給了高遠，鄭重道“渭洲如今面糧都十分有限，再多的錢財也無用，還望侯爺諒解。”

吃飯間，薛夢松又問了他一些關于西北的政事，他出行前，翻看了近十年西北上報的所有奏折，還向掌管修編書庫的太史詢問了不少關于西北地形歷史之事。因此所問之事恰好都是西北的病症所在。西北土質疏散，種植當以小麥為主，西北臨近西域，可嘗試栽培些西域瓜果，以及西北的玉石豐富，手工業不容小觑。

談話間，陳茂對他的看法大有改觀，看來他當真是有備而來，并非紙上談兵。兩人相談甚歡，甚至約好晚上一起小酌一杯。

席間，陳茂無數次有意無意地斜眼偷瞟童黛，初見童黛，她面目清秀，一身綢緞剪裁貼身，胸前刺繡的繡工非同一般，腰間和薛夢松一樣佩有翠玉。可在廳堂議事時，她和随從一起站在薛夢松身邊一言未發。

陳茂的話到了嘴邊又咽下，他不知該如何開口，可好奇心又不斷慫恿着自己，于是他的目光總是瞟向童黛。

薛夢松率先開口“先生，有事要問？”

“這……說來尴尬，其實下官本不該多言，只是實在是好奇心作祟。”

“先生但說無妨。”

“下官見這位小公子氣度非凡，可方才他一言未發，不知是侯爺的……”

他的問題倒是問住了薛夢松，童黛一身男裝，可長得眉清目秀，膚白如雪，手指纖長，身材和男人比起來又有些矮小，說是侍衛顯然是不合适的。

任青如看薛夢松沒有回話，她倒是大方開口說道“他是我的弟弟，任清雨。”

“原來是侯爺的內弟，難怪……我就覺得這位小公子不同常人。”

當任青如說出‘弟弟’這兩個字的時候，童黛心裏有一萬只草泥馬奔騰而過，可面上還是皮笑肉不笑地擠出笑容，應和她“小……咳，在下謝過先生誇獎。”

在安排住處的時候，任青如還留了一手。

她以葉清雨自小身體孱弱好陽畏陰為由，讓陳茂将她安排在了離薛夢松最遠的南面的房間，而她以侯府夫人的身份順理成章地和薛夢松同住一屋，這次自己總算是有機會了吧。

她看着岚煙拿着葉清雨的物品走向南面的廂房，她在心裏暗暗拍手稱快。