第1章 ☆、夜遇

鄭可探是一個書生，前不久中了貢士，心中萬分欣喜，籌劃着來年上京赴考。只有中個狀元，鄭可探才能風光迎娶他的意中人——鄰村的姑娘許語。

兩人自幼青梅竹馬，一個學識淵博，一個賢惠淑德，論家世又都是門當戶對，倒也是一對璧人。

小路曲折往前蔓延，披着皎潔月光歸回，他方才去了許語的家。許語父母并不反對這樁婚事，因為鄰裏都傳鄭可探才高八鬥，學富五車，将來定是狀元之才。這樣一個人物，前途似錦，許語父母怎會拒絕？

林中僻靜，只有黃雀兒在樹枝上鳴啭婉啼。走着走着，鄭可探只覺一股寒氣襲來。不遠處已經顯出了自家房舍，加緊踏步前行，突然一個女子跌跌撞撞，從樹後跑了出來，跌倒在鄭可探的面前。

以往鄭可探閑來無事的時候，也看一些有關神狐鬼怪的閑書，此行此景，倒和書中所記相似。不過鄭可探并不懷疑她的身份，閑書只不過用來消遣，怪力亂神的東西，鄭可探可不相信。

攙扶起那位女子，鄭可探才發覺，那一張臉在月光下顯得極為蒼白。那樣的神情，好似一只迷途的羔羊，無助又彷徨。

女子驚慌失措，似乎有非常急迫的事情：“相公，能不能救救我？”

鄭可探微覺詫異，略有防備：“姑娘你怎麽了？”

女子往後面張望片刻，怯生生道：“有官兵在追我，還請相公先助我脫險，奴家再和恩公道明來龍去脈。”因看鄭可探遲疑不決，女子又補了一句：“恩公放心，奴家絕對不會加害恩公，也沒做過……什麽傷天害理的事情。”說至後頭，已是聲如細蚊。

鄭可探莞爾一笑，都已經喚自己恩公了，還怎麽好意思不搭救她？攜着她的手，兩人來到房舍。那位女子的手冰涼得沒有一絲溫度，仿佛久久埋在雪裏的玉墜，雖是柔滑通透，卻又涼意侵骨。

鄭可探将門扉一掩，柔聲道：“這下放心吧，官兵再怎麽樣，也不能随意擅闖民宅，私搜民物。”

女子蛾眉輕蹙，露出一段哀愁來：“多謝恩公。”

點亮煤油燈，鄭可探才看清楚她的容顏，雙頰浮腫，說不盡的憔悴和孤苦；雙目灼灼，道不清的無助與害怕。不過依稀能見，她年輕的時候，必然是一個極美的女子。

她坐在椅子上，打量四周：“恩公的房子還蠻小的，統共就三間房，家具陳設也不甚多。”

鄭可探笑道：“廚房正廳卧房，茅屋在他處，樣樣都有，一人住着，不覺有什麽擁擠。”

女子先是嘴角上揚，牽着眉梢眼角才露出一個笑靥：“陶淵明雖居陋室，卻能惟吾德馨。恩公屈居此處，倒也清閑自在。”

瞧她舉止非凡，談吐有品，鄭可探不由對她起了興致，問道：“還未請教姑娘芳名。”

女子道：“奴家賤名金瑤。不過姑娘二字早已不配我了，我現在二十餘歲，已是人老珠黃了。”

鄭可探倒了一盞茶，一面遞給金瑤，一面道：“姑娘何必自輕。”

金瑤連忙站了起來，伸手接過茶杯，嘆了一口氣：“非我自輕。”

鄭可探打了個沉兒，又問道：“金瑤姑娘，官兵為何追你？”

金瑤喝了熱茶，正欲回答，這個時候，靴聲與敲門聲一齊響了起來，她不由慌了神，往後踉跄幾步，險些跌倒。

鄭可探聽了，望着門扉：“平日都沒人來找我的，看這敲門的架勢，定是官兵尋過來了。”

金瑤面露驚懼之色，一雙手牢牢握住鄭可探的手臂，低聲道：“恩公定要為我遮掩過去，否則……奴家只怕死無葬身之地了。”

眼角泛着淚花，鄭可探都看得心麻了：“我知道。”領着金瑤走進卧房，又軟語安慰道：“你安心，到那床上躺着，我會全力幫你的。到時候你也要見機行事。”

金瑤點了點頭，鄭可探走到門口，将門打開，只見兩個捕頭帶着二三十個捕快走了進來。一個身穿黑衣，赤髯如虬的捕頭喝道：“怎麽婆婆媽媽的，敲了這麽半天門，你才給老子打開。”

鄭可探連忙鞠躬賠禮，柔聲道：“一時因旁的事分了心神，開門晚了，還請捕頭大人息怒。”

另外一個穿着黃衣，樣貌溫和的捕頭道：“打什麽要緊的，你有沒有見過這個女子？”說着從後面的捕快手裏取過一副畫，展開在鄭可探的面前。

戲要做得真，鄭可探接過畫卷，仔細端詳片刻，畫中的女子和金瑤樣貌神似，烏黑的秀發飄搖輕蕩，手執輕扇，将扇又未扇；腿往前邁，将行又未行。

的确是一個婀娜多姿的女子，畫勾勒出她清麗純真的容顏，她流轉旖旎的身姿，卻未畫出她的憔悴，和她眼神中的那份迷茫。畫只展示了她光鮮亮麗的一面，卻未畫出她心中的哀恸。

鄭可探端詳太久，黑衣捕頭不耐煩道：“你見過沒見過？”

鄭可探将畫卷起，恭謙道：”我自然沒有見過。”

黃衣捕頭聽了，拿出令牌：“你既然沒見過，我們只得搜一搜了。畢竟她是在附近一帶消失的。”

看着珍貴雷擊棗木制成的令牌，鄭可探不由笑道：“捕頭大人，你着什麽急，我話還沒說完呢。我每日足不出戶，自然見不到外人，我內人每日上集購物籴米，遇見過也說不定呢。”說着走入卧房，轉頭笑道：“我去卧房給我內人看一看，她抱恙在身，起床不得。勞煩各位在此等候須臾。”

話音才落地，房內就傳來一陣猛烈的咳嗽聲，鄭可探輕笑，到底也在和自己上演着一出雙簧。嘴角一揚，拿畫走進卧房。

黃衣捕頭打量了這巴掌大的地方，挪不開腳，便揮一揮手：“這房子也就這麽大，我們在這裏也能聽到，就先別進去了。”

鄭可探進了卧房，只見金瑤躺在床上，拿着床褥給自己遮得嚴嚴實實。坐了下來，鄭可探朗聲道：“娘子，你見過畫裏的女子沒有？”

金瑤呆呆看着那幅畫，眼神裏閃過說不盡的悲傷，不知為什麽，鄭可探一時也跟着難過起來。沉寂了一會兒，鄭可探笑道：“娘子也沒見過啊。”卷起了畫，又問道：“娘子喉嚨不舒服是不是？怎麽不喝了這盞熱茶？我平日就囑咐娘子仔細些，娘子不聽，現在受折磨了罷！”

鄭可探盡自己最大能力裝得像是夫妻，以防捕快們起了疑心。不停地囑咐着，黑衣捕頭在外面終于不耐煩了：“罷了，罷了，誰要聽你們家長裏短，你出來罷，我們還要去別處搜查。”

鄭可探聞聲出了房門，将畫遞還。黃衣捕頭發問：“這位兄臺，你的房舍只有這一扇門是入口嗎？”鄭可探點了點頭。黃衣捕頭又問：“那你今天什麽時候開始不在房裏的？”

“我今天一整天都在。”鄭可探道。黃衣捕頭沉了片刻：“打擾了，告辭。”說着和黑衣捕頭領着一衆捕快走出了門外。

鄭可探望着他們的背影湮滅在夜色之中，靜靜的仿佛他們從沒來過。鄭可探長籲一口氣，闩上門，拿起桌上的煤油燈，來到卧房，想要和金瑤賠禮道歉。雖然說是為了搭救她，但也不能占她便宜。

才進門，金瑤已經從床上下來了，床褥也疊得整整齊齊。她一骨碌跪在地上，鄭可探忙上去攙扶，問道：“姑娘這是為何？豈不是折殺了我。”

金瑤苦笑道：“一則多謝恩公救命之恩，二則恩公喚了奴家一聲娘子，實在辱沒了恩公。”

鄭可探道：“這還是我失禮了，只是為了讓他們不起疑心，多有冒犯，還望海涵。”

鄭可探攜着金瑤坐在床褥之上，金瑤蹙眉道：“實不相瞞，我乃是煙花女子……喚一聲娘子，到底是侮辱了恩公。”

鄭可探道：“姑娘不必如此，有什麽侮辱不侮辱的？人又有什麽高低貴賤之分，在我眼中都是一樣的，只要無愧天地就好。不過話說回來，我瞧你那番咳嗽，倒是演得蠻像的。”

金瑤道：“恩公也只覺得演的很像？”鄭可探聽了，起了疑心，仔細打量她一番，憔悴蒼白的臉龐，一絲血色也無，又想起她冰涼的雙手，不由問道：“難道，姑娘是帶病在身？”

金瑤垂下了頭：“恩，不過恩公放心，我這病是以前落下的病根，不會染給他人，而且也不打緊。”

鄭可探将油燈放在小杌子上，柔聲道：“那姑娘平日真要多加注意了。不過姑娘還沒告訴我，為什麽那些官兵要追趕姑娘？”

金瑤道：“恩公真要聽嗎？說來話長了，幾乎是我這一生的遭遇了。”

鄭可探右手支頤：“那我們今晚秉燭夜談，不，是秉油燈夜談。”

金瑤打了一個沉兒，目光迷離，思緒似乎被拉扯到了很久很久以前：“那一年，我只有十三歲……”