第35章
宛夫人被傳召入宮的時候, 顯得十分局促與迷茫。
原本女兒讓人帶進宮她就已經很費解了，今早內官來府上宣谕旨, 更是聽得滿頭霧水。
禁庭偏殿之內, 神色難辨喜怒的帝王高坐在上，一只手正不緊不慢地敲擊桌面。
宛遙也站在不遠處, 颦眉擔憂地看着這邊。
“妾身懷胎時吃過些什麽……”
宛夫人跪在地上發愁的琢磨，這都多少年陳芝麻爛谷子的事兒了, 真計較起來她怎麽可能記得。
“這……大多是些安胎養身之物吧。”
“似乎也、也沒什麽稀奇的。”
一旁的太醫趕緊補充：“夫人再仔細想想, 好好想想，不僅是孕期, 在此之前的也行。”
你若是想不出來, 咱們大夥兒可都要被就地處決了啊！
莫名被委以重任, 宛夫人腦中其實一片空白, 但又不得不裝出一副苦思的模樣。
偏殿是皇帝日常議事之所，珠簾後的立櫃邊亦挂着一幅聖母的畫像。
她視線滿屋打轉，在餘光瞥到畫中人的一瞬, 周身忽然一個寒噤。
“是……是有這麽個東西。”
宛遙驀地擡起頭來。
滿是屏息凝神的寂靜中充斥着無數道筆直的目光。
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宛夫人好似自己也咽了口唾沫。
“妾身幼年時體弱多病，承蒙敬德太後垂愛，賜藥方調理，因太後叮囑, 故而方子一直沒停過, 吃了十幾載，直到懷胎時也照舊服用，不知、不知能不能算……”
話音才落, 幾個太醫欣喜得簡直像過年：“或可一試！或可一試！”
沈煜聽她提到太後，神情恍惚了片刻，垂下眼睑認真把人琢磨了一遍，恍然哦了一聲。
“朕記得你。”
“你是謝老夫人身邊的那個小丫頭。”
沈煜同她年歲相仿，也依稀記得小時候，謝家夫人進宮拜見他娘時，偶爾會帶着一個小女娃。茹太後早些年夭折過一位公主，故而對這個孩子甚是喜愛。
宛夫人忙俯首再拜，“妾身惶恐。”
也不是不記得這位九五之尊，實在是今時不同往日，不太好同一國天子拉家常，她也就只好把自己裝成個路人。
不承想，鹹安帝卻很樂意和她拉家常似的，斜靠在太師椅上，散漫地感慨：“一轉眼二十多年，想不到連你的孩子都這麽大了……”
“诶，謝夫人她老人家如何？”
“……家母已過世。”
“哦，這樣。”
……
話題一起，倒真是有幾分閑談的氛圍，一群禦醫面面相觑，皆搞不太清楚狀況，拿不準此刻要不要上前談點公事。
他們沒猶豫出個所以然來，沈煜視線一瞥，倒是先發了話：“還愣着幹什麽？”
“找方子去啊！”
宛遙看着一幫大臣手足無措地從殿內躬身倒退。
從有記憶起她娘好像就沒吃過這種藥了，也不知藥方能不能尋到。
此後的三日，太醫署開始了昏天黑地，沒日沒夜的辛勤勞作。十幾年前的方子，宛夫人一停藥，時間一久，方子自然也就無人保留，好在久病成醫，她自己倒是記得清楚，半是回憶半是瞎猜的複原了十之八.九。
宛遙回頭思索，想自己大概也是急昏了頭，試過雞血、鴨血、尋常無病之人的血，卻偏偏沒試過她娘的，怎麽就沒朝這個方向去想過呢……
中秋來臨的前夕，大雨滂沱，傾盆而下。
太醫署的傳令官冒着寒冷的秋雨一路奔入皇城，沿途的宮人皆好奇地回頭張望，悄聲議論。
一紙文書送進書房，很快，禁軍就出動了。
在全京城乃至整個大魏鬧得沸沸揚揚，令人談之色變的瘟疫終于迎來了徹底的根治。
九月，城門大開。
各地收購的藥材正源源不斷地湧入城東的疫區。
鹹安皇帝坐在明堂內，聽一旁的內監宣讀诏書，思緒顯得飄忽游離，良久才似喃喃自語般的感慨說：“真是聖母顯靈啊。”
“即便時隔那麽久，茹太後還是不忘她的子民，又一次救大魏于水火之中。”
底下群臣面面相觑，不知是何人起了個頭：“聖母顯靈，陛下英明。”
緊接着一幫人便齊聲重複，整齊得好似事先演練過一樣。
鹹安帝許是感到好笑，勾着嘴角皮肉僵硬地看着這群老臣拍馬屁。
得到消息時，宛遙尚在茶水房旁的小屋子裏奉旨吃豬肝，拿着湯匙大松了一口氣。幸而她娘能東拼西湊地把那些藥草的名稱想出來，否則又多一個人，她真拿不準朝廷會不會拉着她們倆挨個放血。
然而事情盡管告一段落，仍有不少令人在意的細節。
敬德太後的方子恰好就對這次的瘟疫起效……是巧合嗎？
宛遙是在疫區的病情穩定下來之後被準許出宮的。
給她領路的依舊是先前那位內官，這回許是為治病貢獻了點血，特地安排了一頂小轎接送。
一路行至皇城外，落轎出去，就看見不遠處等候的男男女女一大幫人。
桑葉正站在陳文君跟前說話，項桓抱着槍，背後立着季長川，他神色還是懶洋洋的，滿眼不屑的樣子。
“宛姑娘！”陳文君第一個發現她，提裙子小跑着過來，滿臉帶笑地把宛遙的手一拉。
“季将軍說你今天能回家，我們一大早便等着了。”
看她的氣色神采飛揚，想必是已無大礙。
宮門外的空氣都是自由的，宛遙也跟着高興，兩個人手牽手甩了甩，左右一環顧，問她：“就你一個人？秦大哥呢？”
“早起沒見着他，我就先來了”到底沒見過皇宮內苑，她忍不住好奇，“……你怎麽樣，在裏面住得習慣嗎？”
“挺好的，陛下待人很客氣。”那是相當的客氣。
……
頂着季長川長篇大論似的唠叨，項桓正在神游太虛，轉目一望，見她下轎了，當即松開.槍想朝這邊走。
還沒人等靠近，面前，桑葉一根長棍子擋了過來，頗熱情地捧起一個籃子，不偏不倚正把他臉遮了個嚴實。
“姐姐，我和陳大夫昨天山上摘的鮮棗，他說這棗子不易保存，要盡快吃，你大病初愈，多進食水果對身體有好處。”
宛遙見他舉得高高的，一時也挺開心，伸兩手幫他接，“這麽客氣啊，其實鮮棗市集上也有賣，不用那麽麻煩。”
眼見擋光的沒了，項桓舔了一下嘴唇，正要另尋個方向上前，剛準備開口，桑葉冷不防又繞了回來。
“醫館裏的那個小然讓我給教訓了一頓，說是他端藥去疫區的時候被人發現的。”
“陳先生把他送去別家了，臨走還寫了封書信留給你，估摸着是道歉。”
他把信往前一遞，宛遙換了只手提籃子，低頭拆開。
“事情過去那麽久，你不說我都快忘了……他大概也不是有意的，當時讓項桓陪着他去就好了。”
“我們都沒逼他，是他過意不去自己要走。”
視線裏幾道身影竄來竄去。
項桓忽然覺得沒意思，索性抱着他的槍站得遠遠的，輕輕哼了一聲。
“項桓！”
沒多久，旁邊便聽到在喚他，遲疑一陣，項桓還是回頭看了。
宛遙捧一籃鮮棗沖他笑得滿臉燦爛，目光甫一交彙，她抱起籃子便跑到了跟前。
“來吃棗子，我一個人吃不完這麽多。”
不想吃。
有什麽好吃的。
三個字從他喉嚨流到舌尖，到底不動聲色地撿了一個，鮮棗沾了晨露，咬下去清爽可口。
“還挺甜是吧？”
項桓瞥着她的表情，畢竟年紀還小，一件心事塵埃落定，所有的如釋重負都寫在臉上，他吐掉棗核，在籃子裏翻了半天。
“別撿青的，都澀得不行。這個紅，吃這個。”
雨後初晴的秋季，清晨實在是幅讓人賞心悅目的畫卷。
森然巍峨的皇城前，幾個年輕的男孩女孩聚在一塊兒分棗吃，畫面和諧得連冷硬的磚牆也莫名溫柔下來，大概是許久沒見到如此簡單純粹的場景了，季長川靠在馬腹上，眯眼出神。
等明晃晃的日頭忽隐沒入雲層裏，他才牽馬喚道：
“孩兒們，該動身了。”
項桓那匹純黑的西北回纥馬來回踱了兩步，低頭打響鼻，他把宛遙抱上去，自己緊接着一踩馬镫坐到她身後，兩手一環去拽缰繩，正好能将人圈在懷裏。
驅馬向前走了幾步，回頭看到桑葉不會騎馬，慢騰騰地準備繞近路，他心情稍微好了一些，手閑散地揪着幾縷馬鬃，頗有點興師問罪的意思：
“喂，我讓你寫信，你就只寫兩個字？”
宛遙靠着他胸膛不太好側身，不解道：“不是你讓我報平安的嗎？”
“那你不知道多寫幾行？我求來這麽一個機會有多不容易，你兩個字就把我打發了。
“這麽大張紙，不嫌浪費啊？”
倒是被他說得莫名愧疚。
可似乎也沒什麽好寫的，皇帝那麽大個監工戳在眼窩子裏，盯她能盯出洞來，如此明顯的警告意味，多一句嘴興許就得血濺當場……
“那……要不回頭我給你補上？”
“免了，一點誠意都沒有。”
說了這一陣，發現季長川遲遲沒跟上來，項桓于是調轉馬頭。
在他們方才離開的位置，宮門的正前方，落了頂不起眼的小轎，轎旁左右各立着一個貌不驚人的護衛，武安侯高大魁梧的身軀站在季長川對面，兩人似相談甚歡。
而陳文君在旁盈盈施禮。
宛遙奇怪：“是袁傅？”
不知談了些什麽，隔了良久季長川才打馬追上他們。
“武安侯這時候來幹什麽？今日又不參朝。”項桓帶着宛遙同他并駕齊驅。
季長川臉上有淡淡的笑容，師生二人或許是同出一門的散漫，“疫病的事既然了解，大概是要進宮面聖，商讨南下增兵吧。”
如今北方已平定，還在作妖的，就剩西南邊的後燕了。
言至此處，他忽然想起了什麽，唇邊的笑意驟然一黯，轉而對項桓道：“聽武安侯之前的口氣，我看他似乎對你很感興趣。”
“我？他對我感興趣？”他意外中帶着幾分興致勃勃——到底還是少年人心性，驚喜多于憂慮。
“別高興得太早，這可不是什麽好事。”季長川的臉難得不笑。
宛遙跟着悠閑的馬蹄輕搖輕晃：“武安侯賞識他，不是好事麽？”
“得人賞識的确是好事。”他有意無意頓了下，“可若是另有人與之不和，那就是灘渾水了。貿然攪進去，會吃大虧。”
“他這麽不可一世，誰敢跟他不和？”項桓不在意，“整個朝裏能和武安侯争鋒相對的，只有将軍你了吧？”
“話也不是這麽說，”季長川笑了笑，卻回避了自己的問題，“還有當今陛下呢。”
旁邊兩個人聽完都是一愣。
項桓是不參朝的，平日和這些政事八竿子打不着，乍然聽聞覺得不解：“将軍的意思，是說陛下和武安侯有嫌隙？”
宛遙有同感：“我瞧着陛下似乎很重視侯爺啊，金錢、兵權，處處委以重任，不像是在防着他的樣子。”
“欲擒之，必予之……多少年前的事情了，你們年輕，若回去問問你們父輩，他們應該是知道的。”他握着馬缰，人卻沒動，目光平淡的由馬信步，“武安侯對于天子，可是有殺母之仇的，這一點他自己比誰都清楚，面上的君臣和諧，都是做給外人看的。”
殺母之仇？
宛遙同項桓對視了一眼。
鹹安帝的母親，那不就是敬德太後嗎？
回去的路還很長，季長川并不介意慢慢解釋，“鳳口裏兵變，你們想必聽過。”
這都是被京城老人講爛了的陳年往事。
章和二十五年。
那是在二十八年前，當時，他大司馬本人也不過才幾歲。
而開國至此，大魏太平日久，南北防線都有所松懈。境外的蠻人卻在這段時間裏迅速壯大，多番入侵邊境。
鎮西将軍石應坤于是找了這個由頭要北伐匈奴，領軍十萬北上，最後卻在抵達鳳口裏時陡然兵變，轉頭就勾結蠻夷揮師南下，直逼長安帝都。
宣宗皇帝安逸享樂慣了，一時慌了手腳，在前線節節敗退之下，帶領一幫大臣倉皇逃至蜀中。
此後的長安足足淪陷了七年，民生離亂，滿目瘡痍，直到元熙三年，流落在外的人們才含淚回到王都。
宛遙望向他：“所以，這和太後有什麽關系？”
季長川緩緩道：“舉國皆知，宣宗皇帝寵愛茹貴妃，頗有烽火戲諸侯，以博美人一笑的昏庸資質。
“因此，石應坤當年打的便是‘誅奸妃，清君側’的名號。”
宛遙微微一怔，這樣熟悉的戲碼，她從王朝數千年的歷史中能捕捉到無數的蛛絲馬跡，于是脫口而出：“是……借口吧。”
“不錯。石應坤找敬德太後來當這只替罪羊，借口牽不牽強不重要，好歹有個出兵的理由。
“但大魏的群臣不會這麽想，上陣拼命的魏軍不會這麽想，無數流離失所的百姓也不會這麽想。
“從上至下皆認為戰火由她而起。禁軍是第一個嘩變的，緊接着蔓延到兩大營，軍士和當地百姓堵在行宮前要求‘殺奸妃，平民憤’。”
說到這裏，他朝有些怔愣地宛遙微微一笑，“打頭的那個，就是袁傅，而今的武安侯。”
她心裏隐約有些發堵——
宛夫人自小就給她講敬德太後的事。
宛遙知道這位傾國傾城，與她們家有些淵源的傳奇人物姓甄，名茹，早些年，市井茶樓中還傳唱着有一則很受歡迎的演義叫《茹姬傳》。
在母親與老主持的口中，茹太後一直是個心地善良又滿腹詩書的女子。她憐憫蒼生，愛戴百姓。
她會在瘟疫肆虐的年月裏不辭辛勞的帶人南下考察病情，也會在數九寒天中徹夜不休的翻看醫書。
原來人們在口口稱贊她的同時，也會把她推向深淵麽？
宛遙忽然生出一絲莫名的感同身受。
“後來大概是迫于人言，敬德太後被同行的妃嫔以一碗湯藥毒殺，宣宗帝悲痛欲絕，賜死了妃嫔，同時也以此平息謠言，這件事才算過去了。因為說起來并不光彩，對外只宣稱是病逝。”
她之前聽說聖母是死于戰亂，卻不知曉這裏面還有如此不為人知的實情。
“可是……可是……”
宛遙一時找不到适當的言語，“但凡仔細想想也該覺得這只是反賊的一個托詞，根本站不住腳才，為什麽……”
“小姑娘。”季長川笑着打斷道，“有時候，人們想要的并不是真相，因為要緊的從來都不是‘殺奸妃’，而是‘平民憤’。”
他表情玩味地信馬由缰，“況且還有一件有趣的事。茹姬死後被匆匆安葬在了蜀中，京師一收複，宣宗皇帝便派人回去遷葬，找了一年多卻沒尋到屍首。
“這時，人們倒是念起她的好來了，說她是為國捐軀，說她普度衆生，又是修廟宇，又是供神像。”
項桓冷笑一聲：“我看是怕人家找上門，冤魂索命吧——一群馬後炮的小人。”
季長川不予置評地笑笑：“這世間上的人啊，大多不會承認自己做錯了，于是總需要有些東西來粉飾太平。”
“……”宛遙啞口無言。
那日在疫區時，男子口不擇言的話頓時自腦海裏冒了出來。
——“報應……”
——“聖母給長安城所有人的報應！”
——“你們每個人，每個人都逃不掉的！……”
明明是青天白日，宛遙卻無端一個冷戰，惹得頭頂的項桓狐疑地低頭看了她一眼。
“丫頭，你可得留意着點。”季長川信口打趣，“別一不小心當了‘紅顏禍水’，這‘紅顏禍水’自古可不是那麽好做的。”
不過從他們幾個人這段時間闖禍的程度來看，別說她倒還真有那個潛質。
“還有你呢，聽見沒有——”見項桓在走神，季長川一鞭子晃了過去，無奈道，“真是個愣頭青。”
甘露殿內。
年輕的帝王正負手在案前悠悠踱步。
而堂下，寬袍廣帶，玄色大氅的男子含笑站得随意，“故土之于國都，如血溶于水。陛下能有此增兵之決心，何愁将來大魏不能統一天下。”
沈煜的眸子裏微不可見地閃過一絲寒意，然而瞬間就被和煦的微笑所替代，“侯爺哪裏話，朕不過坐明堂治百官，武安侯才是能替朕定國□□之人，要穩固這大魏江山，還不得仰仗侯爺麽？”
“承蒙陛下不棄，臣定當死後而已。”
“死而後已言重了。”他面容不改，仍是一副極好說話的模樣，“侯爺要保重身體才是。如今撐起的我大魏的，可只剩侯爺你了。”
袁傅聞之一笑，二者對望時，似乎都從各自眼中看出了虛僞。
沈煜笑着目送他行禮倒退，而後慢慢地出了殿門。
一直等對方整個人的蹤影都消失在了視線中，他唇邊那點微不足道的平易近人才終于緩緩褪去，旋即突然發作，把桌上所有的文書奏本，筆墨紙硯全掀翻在地，哐當一陣巨響，黃檀木的案幾轟然倒塌。
沈煜握着筆杆的手青筋突起。
每當這個時候，在場幾乎無人敢動彈，各自惶惶不安。
“陛下！”
身後的老宮女緊緊把他的手摁住。
“陛下，您要沉心靜氣啊……”
她是從前茹太後身邊伺候的老人，算是打小看着皇帝長大的，此情此景，也唯有她敢這般上前安撫天子。
“朕還要怎麽沉心靜氣！”沈煜揚袖甩開她的手，指着門外厲聲質問道，“亂臣賊子，奸人得勢——朕的母親已經被他害死了！”
“你還要朕每日與這些人虛與委蛇，賜他重兵，唯命是從！”
“……這個天子，做來有什麽用！啊？你說啊！”
他狠狠踢開腳邊翻倒的書畫缸，這瓷瓶卻也福大命大，輕悠悠地一路朝外滾，最後碰到了門檻，叮咚一聲響。
