第1章 (1)
文案
夏春朝不曾想到，她的溫柔賢惠換來的卻是一紙休書。
夏春朝：吃了我的給我吐出來，拿了我的給我還回來！
陸誠勇：娘子，連我一道拿去罷~
1V1
大團圓式結局
正式開始連載~
內容标簽：布衣生活 情有獨鐘 破鏡重圓 種田文
搜索關鍵字：主角：夏春朝，陸誠勇 ┃ 配角：司徒嫣然，沈長予 ┃ 其它：婆媳，帶球跑，破鏡重圓，宅鬥
解簽
昌順十六年三月二十，宜入宅、嫁娶、開光、祈福、求嗣。
京郊西南二十裏處，有一間大寺，名喚大德寺。此間寺廟早年間曾出過一位高僧，乃是皇室貴胄出身，生有宿慧，靈根深種，投身佛門修行數十載，蔔卦命數、推演天象乃至求風求雨竟無不靈驗，被皇帝親封為護國聖元靈禪師。該僧圓寂之時，留有三顆舍利子為鎮寺之寶。皇帝感念其護國之功，下旨為其塑造金身，供養于大德寺內。因有此故，這大德寺隐隐為京城寺廟之表率，香火極盛，每逢初一十五又或黃道吉日，來上香祈福之輩甚衆。
這日既是祈福求嗣的大好日子，自清早起，大德寺門前便已人群如流，耄耋垂髫，紅女白婆，填塞門戶，更有些商販挑擔提籃來此做些買賣，真正是揮袖成雲、摩肩接踵，人煙之盛，便是連每月十五城裏出會，也不過如此。
這寺廟建的殿宇巍峨，宮牆高聳，裏面禪房深邃，庭院寬廣，普天佛祖并十八羅漢金身殿堂一應俱全，大殿外間更有一求簽解問的所在，供些善男信女解惑除疑。
守攤的是一年老僧人，生的慈眉善目精神矍铄。因着大德寺香火旺盛，來求簽之人亦也衆多。自清晨至今，這老僧已看了許多粉衫紅裙，白面翠眉。正當疲憊之際，忽聞一道嬌脆女音響起：“煩請釋初大師給解一解這簽文。”
這老僧聞聲擡眼，只見攤前立着一個才至及笄之齡的嬌嫩少女。但看她穿着一件桃紅繡百蝶穿花對襟夾衣，下頭一條楊妃色素面綢緞裙子，鬓邊簪着一朵瑞香花，打扮的嬌嬌俏俏，風流伶俐。再觀她面目，見她生着一張小圓臉，皮色白淨，一對眸子甚是靈動，倒是個熟識之人。
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釋初和尚見了這少女，淺淺一笑，說道：“女菩薩今日獨個兒出來了。”那少女并不答話，只向他一笑，又回身點手招呼道：“嫂子，你倒快些！這裏人好不擁擠，解了簽文，咱們就走了。”
話音才落，便見一青春少婦攜着一小丫鬟姍姍走來。 釋初定睛看去，卻見那少婦比這少女打扮卻又不同，但看她穿着柳綠色素緞比甲，裏頭是蔥白绫子夾衫兒，下頭罩着一條寶藍色萬字不斷頭的拖泥裙，一頭烏雲也似的好頭發挽着一個垂雲髻，正面戴着一樣銀打就的松竹梅歲寒三友滿池嬌分心，斜插着一枚亦是銀打的石榴花壓鬓。生着一張鵝蛋臉面，雙眸如水，瓊鼻櫻口，筆管般直縷的身材，雖周身裝飾無多，穿戴素雅，卻越發顯着溫柔沉靜，氣度端華。
釋初見得此女，亦颔首微笑道：“原來陸施主也一道來了。”那少婦上前，向着老僧屈身作福，微笑道：“勞煩大師了。”話音才落，一旁的少女便将手中的簽子遞出。
原來這二女是姑嫂兩個，家住京城竹柳街巷子裏。
那少婦娘家本姓夏，其家中祖上原是農戶出身，因其祖輩皆是勤懇精幹之輩，傳至如今這輩家財累積了無數，城中開有一間綢緞莊并一間生藥材鋪，鄉下亦有莊院土地，乃是個勤儉殷實之家。其父姓夏，城中人皆呼之為員外。嫡妻張氏，三年前不幸殁了，遺下二子一女。長子名夏恭言，今年已二十有四，十七歲上娶了城裏棺材鋪掌櫃女兒為妻，到如今尚不曾生育。次女便是這解簽的少婦，因她生在春分那日清晨，便取了個閨名喚作春朝。三子名喚夏恭行，交新年才十四歲，尚在學中讀書。
這夏春朝夫家姓陸，原是個書香仕宦門第，祖上也曾官至內閣。争奈子孫不濟、纨绔敗家，到如今其勢早衰。傳到當今這輩，陸家唯有兄弟二人，哥哥名喚陸煥成，育有一子一女。弟弟名叫陸炆立，膝下卻養了兩個兒子。這兄弟二人早年有些不卯，為些瑣碎事宜口角了一場，便分了家。因其母陸賈氏由長房贍養，長房便也多得了幾畝良田。這陸煥成早年同上文所述之夏員外頗為交好，便向其借得百十兩銀子，仰賴祖蔭在京城步兵衙門裏謀得一份主簿差事。
陸煥成膝下有一子一女，長子名叫陸誠勇，字達安。三歲那年同夏家定了娃娃親，聘的便是這夏春朝。女兒便與她取了個小名曰紅兒，家人皆以紅姐呼之。
這陸誠勇十七歲上娶了夏春朝，他本是個極俊秀體貼之人，夏春朝又最是個溫柔和順的性情，故而這二人雖是盲婚啞嫁，婚後相處卻倒十分和美。又因他讀書不佳，卻自幼習得一身好拳棒，其父陸煥成便趁職務之便，托人往軍中替他輕輕謀了一缺。
原只說混個前程，卻不料逢上西北兵亂，陸誠勇随軍開拔西北平叛。到如今離鄉已有五年，這夏春朝心中渴想，又無法可施，因思及這大德寺簽文靈驗，便趁着吉日攜小姑出來上香求問。這陸家婦女皆是信佛之人，逢年過節必要往這大德寺送些香油銀米，那陸賈氏又常在佛前上供，故而這陸家女眷同這寺裏的僧人倒也相熟。
那釋初聽聞，便将簽字接了過去，低頭定睛一看，卻見其上寫着一溜大字曰：“意在閑中尋未來，故人千裏自徘徊。天邊雁足傳消息，一點梅花春@|色回。”看罷，他微一沉吟，問道：“敢問施主求問何事？”夏春朝粉面微紅，含笑輕聲道：“問遠人。”陸紅姐更高聲說道：“我嫂子就是想問問，我哥哥大約幾時能回來。”
那釋初聞言颔首，說道：“此簽之意，為一切所望，皆有所得，只是尚需時機。施主只管耐心等候，日後必有佳音傳來。”
夏春朝聽這說辭，卻如沒說一般。正待再問，卻見一波人流自大殿出來，四個才留頭的青衣小厮在前開路，後面一衆仆婦簇擁着一名妙齡少女款款下階。那少女穿錦着緞，腕籠金環，顯是富貴人家出身。只是頭戴帷帽，不辨妍媸，那帷帽上亦鑲珠嵌寶，華貴非常。一旁有個發挽雙環的丫鬟，手持一把團扇，高舉着替她遮陽。她身後一衆仆婦，穿戴亦也不俗。
這起人下了臺階，那少女卻駐足不前，向丫鬟吩咐了一句。登時便有兩個青衣仆人走上前來，一陣推搡喝罵，将求簽人群趕了開來。
夏春朝姑嫂二人因正立在攤前，不曾防備，便吃人推了一把。夏春朝今日穿了一雙高低木底子繡鞋，便有些站不牢靠，被人這一推，險不栽倒，幸得丫頭寶兒并陸紅姐在旁扶了。那陸紅姐性情最烈，就是一塊爆碳，眼見嫂子被人欺淩，便張口罵道：“誰家使出來的奴才，這等粗野無禮！人家婦人在這裏站着，也上來動手動腳！好在不曾跌着，倘或一時竟跌傷了，可要怎生是好？！都是在這裏求簽，你來了就要把人都攆開。天子腳下，怎的這樣猖狂！”她罵了幾句，因周遭人聲鼎沸，那起仆人不曾聽見，便也不來理會二人。
只聽有人說道：“這是司徒侯爵家的小姐，司徒侯爵生了三兒兩女，獨獨對這個最小的寵若珍寶。這司徒侯爵本是個世家子弟，今上親政之時，又曾立下大功，可非小可人家。今兒想必是夫人有些不好，這小姐出來上香祈福的。大姑娘，你同這樣的人家怄什麽氣？只是自惹不痛快罷了！”
陸紅姐聽了這幾句，便覺有些氣短。夏春朝又在旁說道：“妹妹，此處人多，咱們去罷。”陸紅姐遂依她之言，二人扶持着去了。
待離了這地兒，陸紅姐才又斥道：“既是這等人家出身，便該知些禮數，這樣氣焰熏天，放了家狗出來四處咬人，像什麽樣子！”夏春朝聽了，不覺一笑，說道：“他們這樣的人，是不講道理的。我又不曾真個跌着，妹妹又何必生那個氣去？妹妹還是這等的烈脾氣，饒是母親見天的說，仍是一絲兒也不見改。待明兒出了閣，丈夫怎樣先不講，公婆跟前可要挨罰的。”
陸紅姐聽見她說及親事，不由面上泛紅，忸怩道：“平日母親嚕蘇也罷了，嫂子也來同我玩笑。我才不嫁人呢，就在家裏，同嫂子作伴兒，豈不好？”夏春朝笑道：“這可是笑話了，普天下哪有姑娘老在家裏的道理？你如今年紀也不算小了，年前便有人家使了媒人來說呢，只是不曾定下。然而婆婆倒跟我說起要替你置辦嫁妝了呢。”
陸紅姐聽聞此語，卻倒生出幾分不忿來，半晌忽然說道：“母親也是的，嫂子你沒進門之前，她整日病痛，家事都七颠八倒。父親那點子俸祿，哪裏夠一家子的衣食。田裏的事情，沒人懂得，逢年吃人打秋風，就憑着那起佃戶甜言蜜語的瞞哄诓騙。得嫂子來了，家裏諸般事務皆料理得清爽。這兩年短三年長的，家裏吃穿用度不消說，連田産土地也置辦下好些。這日子好過了，就該安分度日。”
“誰知哥哥去年忽然封了個什麽游騎将軍，得哥哥做了那勞什子的官，可是了不得了。這一家子行事都端起架子來了，連着祖母都自封了老太君，母親更凡事便把‘規矩’二字挂嘴邊，對着嫂子你呼來喝去。清晨必要先去給她請安梳頭穿衣，伺候她們吃了飯，自家才能吃飯。在她們跟前，大氣也不敢出，叫我看着又是可氣又是可笑的。如今看着我大了，要出錢備嫁妝了，又說什麽同你商議。依我看，不是同嫂子商議，是要嫂子拿錢罷了！”
偶遇
夏春朝不防小姑忽然講出這一番話來，垂首不言，半日方才笑道：“妹妹今兒是怎麽了？倒發了這一通的牢騷。想必是平日裏母親拘管的嚴了。也是我不好，平白說這些有的沒的，倒惹的妹妹不痛快。罷罷罷，咱們不說這個啦。妹妹且先陪我到梅柳街鋪子裏盤查盤查賬目，待回來時咱們到和祥莊約上兩斤點心回去。”陸家女眷皆喜甜食，這陸紅姐尤其愛吃和祥莊的桃花芝麻糕。夏春朝因看這小姑适才動了氣，故以此物哄她開心。
那陸紅姐見她如此說來，也不好當街只顧數落長輩，只得說道：“嫂子是記挂着祖母并母親都愛吃那家的水晶月餅，叫我托賴着占個光罷了。嫂子想做孝順媳婦，直說便了，莫不是我還攔着不成？”這姑嫂二人平日裏這般說笑慣了，夏春朝倒也不以為意，只吩咐丫頭寶兒将車夫傳來，便同陸紅姐攜手登車而去。
如今陽春三月，正值踏青時節，京郊游人如織，人流如潮，陸家馬車行走不快，只得随衆緩緩進城。因夏春朝欲往鋪子裏盤點賬目，車夫得了吩咐，進的城門便直奔梅柳街而去。
原來，夏春朝自進過門以來，見夫家家計艱難，便同丈夫商議定了，将自家陪嫁拿出，折了本錢，置辦了間幹貨鋪子。她本是商戶人家出身，看貨盤賬是自幼便會的，本性又極聰穎，寫算皆精，打理鋪子自是不費什麽力氣。雇來的那起夥計，見主家精明，自然不敢輕慢視之。夏員外疼惜女兒，從自家鋪裏選了一名老成精幹之人薦來與她做掌櫃。宣朝民風開化，男女之防并不如古時嚴苛，平民女子出來做些生理營生，亦是常情，世風并不以此為惡。時下又正逢太平盛世，四下歌舞升平，酒樓飯莊生意甚好，所需一應食材甚多，這陸家幹貨鋪子生意越發好做。夏春朝過門不過兩年功夫，便已替陸家置辦下家業若幹。
話休饒舌，且說陸家馬車進得城來卻車行甚快，轉眼功夫已到梅柳街陸家鋪子旁。
夏春朝的陪嫁丫頭寶兒先行下車，轉身攙了夏春朝、陸紅姐姑嫂二人下來。
陸紅姐下得車來，擡頭只見一方朱紅匾額入目，其上以隸體書着五個大字曰：“陸家幹貨行”。這陸紅姐讀過幾日的書，也懂些品讀字體書法，便說道：“這字寫的真好，遒勁有力，似是名家手筆。以前不是這樣的字，這匾額是新挂上的？”夏春朝答道：“年前我便嫌以前那塊舊了些，年裏經了風雪，更看不得了。恰巧我娘家有個遠房親戚進京赴考，暫且住在家裏。因他寫的一手好字，我便煩他寫了這幾個字，鑿了新匾，趁着新年開張就挂了上去。妹妹少來鋪裏，自然不知了。”嘴裏說着，一面就同陸紅姐一道走進鋪裏。
陸家幹貨行生意甚好，客人往來絡繹不絕，那鋪中夥計正忙于招呼，稱貨結賬，一時不曾看見這主仆三人。夏春朝也不以為意，徑自走去尋掌櫃說話。
那掌櫃夏明正在櫃後坐着寫賬，眼見東家進來，連忙丢了筆，起身恭恭敬敬做了個揖，說道：“奶奶今兒來走走？”言畢，方才又向陸紅姐行禮道：“姑娘也來了。”一面又吩咐店夥倒茶上來。夏春朝見店中熱亂，便忙止了，說道：“都不是外人，就不添這份亂了。今年開張也将滿一季，我今兒來一則是看看賬目；二來前兒聽鋪裏張福報說，新來了一批廣東花膠。如今市面上魚目混珠的也太多，我來瞧瞧貨色。”
那夏明聞言，忙将夏春朝請入賬房，親自把這一季以來的賬本捧出，請夏春朝過目。夏春朝盤賬甚是老道，一目十行之下，不過須臾功夫已将三月賬簿看罷。當下點頭說道：“這盈虧記載确是不錯的，看這流水出入，這三月裏倒是比年前生意還更好些。”又笑道：“還是你夏掌櫃經營有方，打理得道之功。”
那夏明忙陪笑道：“奶奶謬贊了，都是奶奶日常的教誨，咱們鋪裏做買賣最重信義二字，絕無缺斤短兩、以次充好之事。奶奶年前談下的兩位客商，送來的貨色極好。奶奶又有先見之明，年前便吩咐我等囤貨。果然年節之前，各家為辦年貨，将各處幹貨行購買一空。待過了年，運河一時不能開凍，南邊的貨過不來，別家的存貨也都所剩不多。這各大酒樓飯莊要開門營業，卻是一日也等不得的，見別處不好買，便都到咱們這兒來了，這生意自然是好了。那些老主顧們還說，咱們這裏貨好又充足，可靠的緊。”
夏春朝淺淺一笑，說道：“做買賣就是這等，不比別人心細些，如何能掙錢？”轉而又問道：“我原先吩咐的，你們可都照辦了？”夏明心知她所問為何，連忙回道：“小的們都記着奶奶的吩咐，并不敢坐地漲價。”
夏春朝颔首道：“如此便好，目下不過是京中貨物一時短缺之故，那些酒樓飯莊可都是咱們的大主顧。若是咱們為一時之利，胡亂漲價，不免要叫人說咱們趁人之危、利欲熏心。這京裏僅這幹貨鋪子就有七家，還不算那些挑擔上京來賣貨的，如若開罪了這些人，可就是把生意往旁人手裏推了。”夏明連忙稱是，夏春朝又問了些瑣事，便要去倉房看貨。
那陸紅姐不通此道，适才在這裏聽他二人講了半日的生意經，已大感膩煩。眼見嫂子又要往倉房去，知曉一時半刻也完不了事，便說道：“嫂子，你在這裏忙着，我先到隔壁去瞧瞧。”夏春朝情知她在這裏也是無趣，便說道：“你且先去，我一會兒過去。你若要買些什麽，記在鋪子賬上就是了。”那陸紅姐應了一聲，就踅出門去了。
當下，夏春朝随夏明往庫房而去。因目下生意忙碌，夥計往來取貨不疊，這倉門便不曾上鎖，只兩個庫管夥計看守。見二人到來，連忙打躬作揖。
夏明引着夏春朝進得倉中，就将各種貨物親自指與夏春朝看，又将前回二人所說的廣東花膠取來。
夏春朝接過貨物，打眼一瞧，只見那花膠手掌長短，寬不過寸餘，肉身甚厚，色澤金黃，舉起對窗一照，只見微光透亮。她打量了一回，将花膠遞回，笑道：“這倒是上好的貨色，我還是小時在家，父親相與過幾個廣東來的客商，也曾賣過一時花膠，我故此見過。如今市面上，這樣成色的好膠卻是難見了。夏掌櫃從何處進的貨？”
夏明回道：“年前有個廣東籍商人，原是來京販貨的。不想進了京卻被一衆幫閑地痞厮纏，鎮日留戀煙花，竟将随身攜來的銀錢揮霍一空。那起人看他沒了錢，自然一哄而散。那客商眼見到了年下，不止生意做不得，連着回家的盤纏也沒了，無法可施之下便要将帶來的一幹貨物賤賣，湊足路費回鄉。這厮所宿客棧掌櫃，與小的頗有些交情。小的聞得消息，連忙過去看貨談價。小的去後，一見這些花膠，知是好貨，就留了下來。那客商因急着回家，價錢上也松動的很，容易談了下來。饒是如此，小的聽聞，這客商手中原該還有些上好的瑤柱、燕窩等好貨。只是來晚一步，被人先買了去。就是這些花膠，滿共也不過五十斤左右。”
夏春朝聽得這一席話，不覺說道：“這般說來，這人倒是很有些好貨。着人打聽着，若是他再上京，就與他談談，再有好貨且價錢合适，咱們就收了。”那夏明連忙答應道：“奶奶吩咐，小的知道。”
夏春朝見已無別事，因知曉這花膠乃是上佳的補品，有意孝敬翁姑，遂命夏明揀了半斤包起，她自家便往外尋陸紅姐去了。
原來這陸家幹貨行間壁便是和祥莊，那陸紅姐離了鋪子便欲先行過去瞧瞧。才走到街上，恰巧見一賣花老婦提籃而過。她便叫住那婆子，與自己買了一對兒瑞香花，又替嫂子挑了一只牡丹通草。将花兒袖了，方才踅往那和祥莊。
這和祥莊乃是京城一百年老字號點心店，師傅手藝精到，配方連年修善不斷，所用食材也一力求精，故而這和祥莊點心乃是京中一絕，甚而還出過幾樣貢餅。此店所出之大小十六件兒，更是京城人士八節六慶走親訪友必備之物。陸家女眷喜食點心，于這和祥莊自然偏愛有加。只因以往家道艱難，和祥莊點心價錢甚高，不過年下買上幾樣應個景兒便罷了，等閑卻是吃不起的。待夏春朝過門重理家業，家中銀錢寬裕，陸家便就成了這和祥莊的老主顧，每隔十天半月便要來此買上幾樣點心。
陸紅姐走到階下，只見店門前清清冷冷，唯有幾個夥計進出，不覺心中生疑：聽嫂子說起，這和祥莊平日裏生意鬧熱，遠非自家鋪子可比，怎麽今日一瞧卻是這般景象？
她心中狐疑，正欲邁步進店，裏面卻走出一個粗布短衣的夥計，向她說道：“姑娘，本店今日不開張，明日請早。”這陸紅姐早先在大德寺受了一場氣，到此時尙不曾消盡，來買點心卻又吃了閉門羹，又看這夥計說話不甚客氣，登時就發作起來，指着那夥計鼻子說道：“你們不做生意，又開這店門做什麽？！得客人上門，卻又把人往外攆，商戶人家，哪有這樣的道理？！”
那夥計卻又不是個十分耐煩的，說道：“姑娘這話卻錯了，我們開這門來也未必就要做姑娘的生意。店中今日當真是有事，我不過是好意出來提點一句，叫姑娘少走幾步路罷了。我們今兒不做買賣，姑娘竟要強買不成？姑娘既說道理，這世間可有強買強賣的道理？！”那陸紅姐聞聲更怒，兩個言來語去就在門上拌起嘴來了。
恰在此時，夏春朝尋将過來，見小姑正在店門前同人吵嘴，連忙上前問道：“妹妹何事吵嚷？”陸紅姐見嫂子過來，忽然心生委屈，便添油加醋的說了一遍，又道：“他們不做生意也罷了，卻渾賴我要強買強賣，說的話好不難聽。”那夥計見她避重就輕，颠倒是非，滿心窩火。正欲出言反駁，裏面卻又走出一人來，出聲問道：“吉祥，何故在門前嚷亂？”那名喚吉祥的夥計見東家出來，才要分辨一番，那人卻望着夏春朝滿面驚喜道：“夏妹妹？！”
相邀
夏春朝聞聲擡頭，眼見來人不由微怔，旋即點頭淡淡應道：“沈公子。”轉而向陸紅姐道：“這是和祥莊的現任東家，沈長予沈公子。”那名喚沈長予之人，聽了夏春朝的言語，微微一頓，便也微笑改口道：“陸夫人。”
陸紅姐打量來人，只見他身材高挑挺拔，面若冠玉，眼泛桃花。大約二十出頭的年紀，外罩玉色綢緞大氅，內穿一件水色深衣，腰束玉帶，其上挂着一枚玉牌。面含淺笑，眼若有情，一身的衣裝襯得他溫潤如玉，氣韻若水。
這陸紅姐縱然性情潑辣，卻終究仍是個雲英未嫁的姑娘，乍見了這樣一個俊秀男子，不由粉面發紅，羞慚無言。又聽他同夏春朝的言語，不覺微微納罕，扯了扯夏春朝的衣袖，低聲問道：“嫂子，原來你們認識的？”夏春朝微微點頭，卻只是默不作聲。
那沈長予步下階來，望着夏春朝微笑道：“自打陸夫人出閣，一向少見了。二位今日過來，可是來下顧小店生意的？”夏春朝尚未答話，陸紅姐便搶着說道：“正是，嫂子說要買些水晶月餅回去與母親、祖母吃，誰知來了這裏，你們卻又不做生意。我家祖母并母親都極愛吃你家的點心，叫人好不失望！”夏春朝見她當面說出，只得說道：“盤庫算賬也是生意人家常有的事，既然貴店今日不方便，我們改日再來。”言畢，屈身作福，就要告辭。
那沈長予卻朗聲笑道：“原是這樣，若是旁人，倒也罷了。但既是陸夫人前來，平日小店又多得二位關照，我怎好叫二位空手而歸？不如請兩位暫且到店中小坐，在下令店裏師傅與二位現做就是了。”夏春朝心中過意不去，又因往日一些緣故，不願同他多有糾葛，便道：“這叫人怎麽好意思？沈公子既然今日盤賬，店中必定忙碌，我們還是不與公子添麻煩了，改日再來。”
沈長予上前一步，望着她說道：“我店裏便有現成的食材，二位買點心不過三五斤就罷了，随意便可做得，又有何麻煩？何況，我盤賬也将告完畢，就要閑下來了。”夏春朝還待再說，那陸紅姐已然搶聲道：“人家這等好意，嫂子就莫要執意推拒了。咱們就去坐坐，又不是孤身一人，還有寶兒也在，又怕怎的？”
夏春朝見這二人執意如此，倒也不好力推不去，只得點頭應了。
當下，這姑嫂二人攜着丫頭寶兒進得店中，果見和祥莊掌櫃并幾個夥計正在桌邊核算賬目。衆人見東家進來，連忙起身迎上前來。沈長予吩咐了幾句，便将三女引進一處靜室。沈家下人送上茶食果盤，衆人落座說話。
陸紅姐四下張望這屋子，只見此處窗明幾淨，書瓶滿架，劍爐齊整，收拾的極是清淨雅致，料來是與沈長予充作書房之處。她打量了一回，又看向沈長予，正巧見他手捧茶碗，垂首啜茗，一舉一動莫不溫雅。她心中一熱，急欲同他搭話，卻又不知如何張口，便望着夏春朝。
豈料，夏春朝自落座之後，便一字不發，只吃了兩口茶便将茶盞子端在手上，無情無緒的坐着出神。
少頃，沈長予開口道：“妹妹這些年可好？一向少見妹妹，前幾日世伯壽誕，我前去道賀，聽聞妹妹也在，只是不得一見。”夏春朝聽他改了稱呼，心中微有不悅，面上還是淡淡說道：“那日人多，我又是出嫁的婦人，怎好出來見男客的。自到夫家來，我卻也沒什麽不好，倒是多勞沈公子惦記。”說畢，她略頓了頓，又看了陸紅姐一眼，見她正紅着臉望着沈長予，便問道：“去年我回娘家，便聽家人說起嫂夫人身子不好，如今可大安了？”
陸紅姐不想這如玉公子竟已作配，不由大失所望。卻聽沈長予嘆了口氣，說道：“快不要提起，拙荊素有舊疾，子嗣上一向不見消息。不知看了多少大夫，只是不中用。去年家嚴托人拜求了一位太醫院退下來的太醫來家瞧看，吃了幾服藥，總算懷上了。不想到五個月的時候，她回娘家去，路上不慎淋了些雨，引得舊疾發作，竟而一發不可收拾。孩子自然是沒了，她也一病不起，受了許多煎熬，到年底終是撒手去了。”
夏春朝倒是不知此事，乍然得知不禁一怔，旋即道：“原來嫂夫人已然仙去了，想着早幾年我還在家時，常同嫂夫人同房針線，不想這才兩三年不見，竟就做了故人，當真令人不勝唏噓，公子也還要節哀。”轉而又問道：“沈公子可有續弦？”沈長予啜了口茶，方才道：“自打拙荊身故，家中各項勾當都七颠八倒，又正趕上年底盤賬、年初開張。家母年裏又着了些風寒，兼且飲食油膩，吃壞了腸胃，病了幾日。我忙得不可開交，尚且顧不上此事。”夏春朝聞聽這一席話，只順着他的話說道：“公子若得空閑，還是再尋一個的好，與你替替手也好。”沈長予看了她一眼，淡淡說道：“若有稱心的，自然就尋了。”
三人坐了片時，陸紅姐忽要淨手，沈長予連忙命沈家下人引她往僻靜處去，一時這屋中便只餘二人。
夏春朝見陸紅姐離去，頗有些不自在，只顧低頭吃茶，并不肯再多言一句。沈長予望着她，低聲問道：“适才有人在，妹妹不好說話。妹妹在陸家，過得當真好麽？”夏春朝聽出他話中情意，頗為羞惱，當即說道：“沈公子這話倒有趣了，莫說我在夫家過得極好。即便有些不好，又同沈公子有何幹系？沈公子又不是我母家兄弟，如何能夠來管我的事呢？如今我已嫁做人婦，裏外有別，還是謹言慎行的好。往昔那些舊事，也就莫要提起了。”沈長予卻不為所動，只是癡望着夏春朝，說道：“妹妹說的好，我卻只是難忘。”
原來沈夏兩家本是世交，于城南深井巷比鄰而居，這沈長予同夏春朝昔年更有竹馬之誼。兩人長至十三四歲，正逢情窦初開之時，又時常見面玩耍。那沈長予見夏春朝秀美溫慧，便就屬意于她。這在沈家夫婦，倒也無甚不可，兩家皆是商賈門第，也算門當戶對。夏員外本也情願，奈何早年間已将夏春朝聘與了陸家，只得推了這門親事。沈家見此情狀，只得作罷。誰知沈長予竟而情根深種，即便日後使君有婦、羅敷有夫亦不能忘懷。那夏春朝也微有知覺，
便避而不見，每回娘家也只在內室隐而不出。不想今日竟在他家店門前碰見，又因陸紅姐別有心事，就弄到這番境地。
正在尴尬之時，恰逢陸紅姐回來，見二人坐着不說話，便笑道：“沈大哥同嫂子适才說的熱絡，怎麽這會子就不言不語起來？”夏春朝聽她口裏詞甚不檢點，便拿眼睛看她。沈長予卻開口笑道：“我同陸夫人說起，貴府上既做了幹貨生意，卻不來照顧小店？”
夏春朝聽聞，轉眼看他，開口道：“沈公子說笑了，和祥莊見做着皇家的生意，又開着兩家分號。這樣大的買賣，豈沒個食材來路？倒看得起我這小店買賣。”沈長予說道：“自古生意人家不與買賣為仇，何況這是我家營生，我豈會說笑？我店中所需各樣果脯、幹果甚多，一些貴價的點心，便是連幹鮑、海貨也要用的。果脯、幹果倒也罷了，但只海貨一味為難。那外省的客商，一年來二年不來的，又有拿喬漲價的，十分的靠不住。我這是長年的生計，自然要尋個長久的來路。若是合适，價錢上自然好說。”
夏春朝聽了這言語，低頭暗自忖道：他這番話，莫不是知曉了我尋得了便宜的海貨客商？然而那件事卻還沒個影子，他又如何能知道呢？想了一回，只是不得緣由，索性當面說道：“我家貨行，本錢甚小，囤不得許多貨物。與那些酒樓飯莊時時供應倒也罷了，然而和祥莊這樣大的字號，只怕供不起，倒要誤了沈公子的買賣。”沈長予笑道：“這個我自然知道，莫不是我拿着自家的生意做耍不成？我也不要許多，只要陸夫人替我店中供應幹鮑、海米這兩味也就夠了。鮑魚酥這樣的點心，也不是等閑人家便能吃起的。”
原來，這和祥莊的鮑魚酥不似尋常坊間所制，只用鮑魚汁合了馬蹄成餡兒。乃是以整個鮑魚發了出來，再配以海米、筍丁、香菌等物，裹以酥皮制成。其味香酥鮮美，非等閑可比，做工考究，材料亦也價高，因而平日也只王公貴族又或豪紳巨富之家方能采買。故而這幹鮑
