第3章 (3)
碗。夏春朝看了一回，見地下的瓜子皮還沒掃去，大丫頭長春也不在屋裏，便問道：“長春哪裏去了？怎麽只你一個在這裏伺候？”忍冬正要答話，柳氏便已先開口道：“我打發她送送姨太太她們去。這家裏我雖不抵事，但支使個奴婢，卻還支使的動。”
夏春朝聽這話口氣不好，便知是為先前之事，連忙陪笑道：“母親說笑了，我不過白問一句，哪裏就敢有這樣的心思？”柳氏也不答話，徑自走到穿衣鏡前，就要脫外袍。夏春朝趕忙上前服侍，柳氏正眼也不看她，聽憑她服侍了一回。待理衣已畢，就在炕上坐了，一面就吩咐忍冬道：“拿個杌子過來，與你奶奶坐。”
忍冬依照吩咐，于炕前設了張腳杌。
夏春朝知婆母有話講，福了福身子，低頭坐了。
柳氏便說道：“今日這事兒，不是作婆婆的要說，你也太不懂事了。平日裏瞧着你也是個聰明的孩子，怎麽今兒竟這等糊塗？當着那麽些人的面兒，就不聽話的。好在在座的都是自家親戚，沒人說那些個。若是傳揚出去，豈不笑話咱們這樣的人家，連個長幼體統都沒了不成？何況，不過是一個丫頭片子，又不是什麽稀罕對象兒，就給了你表妹又如何？那樣的小氣，叫人有半個眼睛看得上！”
夏春朝聽這話幾近無理，只是不好當面頂撞，賠笑說道：“母親教訓的是，只是媳婦那時說的也是實情。媳婦兒如今房裏實在離不得那兩個丫頭，但缺了一人，就要添上幾分忙亂。若說再要添人，一時又并沒個合适的人選。母親既然憂慮表小姐身畔無人服侍，媳婦兒這就叫人伢子上來，挑實在好的丫頭買與表小姐。身價銀子就從媳婦這兒出，不必動官中的錢。”
柳氏哼笑了一聲，說道：“橫豎如今家裏錢財都是你把持着，從哪裏出又有什麽分別？羊毛自然不會出在狗身上。”
夏春朝自然知曉這婆母的怨氣自何處而來，又無話可說，只岔了話道：“回來路上，媳婦去鋪子裏盤賬，恰巧路過和祥莊。想着母親并祖母愛吃那兒的點心，就稱了兩斤水晶月餅。待會兒裝了盤，就叫珠兒送來。”
柳氏卻不鹹不淡的說道：“這又不是八月十五，吃什麽月餅。你去燒香也罷了，怎麽又去鋪子裏？繞了多少路途！你妹妹還沒出門子，比不得你，抛頭露面的也就罷了。”
夏春朝聽這話甚是刺耳，便是再好的性子也不免存了幾分惱。
當下，她微笑道：“婆婆說的是，媳婦兒心裏也情願在家守着，不見外人。只是如今家裏吃用的一應銀錢，都從鋪子并莊子上來。莊子倒也罷了，那鋪子卻需時常去盤查盤查。不然下頭那起夥計，見着主家不上心，難免不生出些怠惰之心，又或徇私舞弊，弄出串聯客商，以次充好，謀騙銀錢等事。咱們一家子的生計，皆關系于此，媳婦兒不敢不盡心呢。旁的且不說，便是少爺去年當了那游騎将軍，家中擺酒請客，又有那些人情往來，就是一筆不小的開支。将來少爺回來，免不得還有一場熱鬧。若是再有升遷等事，還需得置辦官衣，雇傭跟随等事。媳婦兒私底下也曾算過，這裏裏外外也得幾百兩銀子的開銷呢。如今家裏雖不難于此，究竟也不算一筆小數目。”
她這一席話，言下之意便是暗指并非她夏春朝喜歡出面，實是陸家貧困所致。并且陸家能有今日之景，皆是她一人之功。柳氏又有何顏面，在她跟前指摘不是！ 此事正是柳氏心頭一塊病，她如何聽不出來！然因她有事要同這兒媳商議，心中縱然動怒，也少不得暫且壓了，只說道：“你嘴頭子伶俐，我說不過你去。我卻還有一樁事兒，須得同你商議商議。”言罷，正要将那事說出，忽見長春自外頭進來，便住了話頭，先問道：“送了姨太太去了？”長春回道：“姨太太同表小姐已坐轎子去了，還有一句話叫我捎給太太。”
柳氏本要問問是什麽話，卻轉念道：這丫頭素來不會話說半截，想必是為這媳婦在跟前，不好當面告訴。好在那事也還不急。便向夏春朝溫言說道：“今兒你也忙碌一日了，想必疲乏很了，先回去歇歇罷。明兒咱們娘兩個再好好說話。”
夏春朝心裏知局，便起身道：“我今兒在鋪裏拿了些上好的花膠，正好給老太太并太太補身。我去說給廚房炖了，晚飯時候就得了。”柳氏點了點頭，夏春朝便出門去了。
待夏春朝離去，柳氏就問長春道：“你姨太太怎麽說？”長春便上前說道：“姨太太上覆太太，說多謝太太的厚意。然而他們一大家子人，吃飯穿衣皆是難事。眼下雖有太太的接濟，究竟不是個長理。還望太太求求老爺，替她家老爺尋個差事做做的好。”柳氏便嘆了口氣，說道：“她話說的輕巧，哪裏有這般容易！如今的年成，像樣的差事好容易尋呢！老爺昔年為做那主簿，欠夏家的債到了當下也沒幹淨。不過是攀了親戚，就含糊過去了。”言至此處，她不免又想起這一家子銀錢進出盡數在夏春朝手中，心頭再度火起，将手在案上一拍。
長春見太太不知因何動怒，一時不敢出言。
Advertisement
停了半日，柳氏方才說道：“忍冬到老太太屋裏瞧瞧，看老太太起身了不曾。若是沒起，就回來。如若已然起來了，便說太太過去給老太太請安。”忍冬答應着去了，半晌回來，說道：“老太太才起，說橫豎下午沒事，太太就過去罷。”
柳氏聞言，便起身收拾了一番，帶了長春過去。
走到陸賈氏房外，只見小丫頭寶荷正在門上立着。一見她走來，寶荷便說道：“太太來了，老太太剛起，現在明間裏坐着呢。”柳氏點了點頭，就拾階而上。寶荷打起簾子，柳氏走了進去，步子一轉，便乴進了明間。
進到明間，只見陸賈氏正在炕上歪着，身後倚着一支翠青色繡龜鶴延年綢緞軟枕。寶蓮正跪在炕裏，拿着美人捶捶腿。一旁炕幾上擺着兩盤細點，并一盞熱茶。
柳氏是知曉這老太太每日午歇起來，必要吃一盞新炖的杜松子仁蜜餞泡茶，這也罷了。只是瞥見那白瓷盤子裏裝着的點心，心中不免有幾分不快。
當下，她快步上前與老太太請安已畢，陸賈氏便命她坐下說話。
柳氏在地下椅上坐定，先向陸賈氏笑道：“春朝今兒出去上香，因去前媳婦有吩咐，特買了兩斤水晶月餅。媳婦本要吩咐她先往送老太太這兒來，原來老太太已得了。”陸賈氏看了她一眼，微微颔首道：“春朝這孩子，是一向孝敬的。”說畢，又盯着她道：“你也別在我跟前玩那些花樣，我雖然老，還不至于這般糊塗。你也是十來歲就來這家裏做兒媳婦到如今的，心裏打什麽主意，我自然清楚。”柳氏聽了這話，正巧戳中了心底真病，登時紅了臉，讪讪說道：“媳婦兒心裏也是孝敬的，只是不得出門罷了，又沒有多少閑錢。”
陸賈氏撐起了身子，寶蓮連忙将軟枕往裏塞了塞。只聽她說道：“我并非說這個。今兒你趕着春朝出門，将你妹妹并你那外甥女招來，又叫我見。我難道不知道你的算盤？不過是要先問了我的意思，好拿我口裏的話去壓服春朝。我心裏都明白，奉勸你将話說開了罷。”
柳氏見為婆婆當面戳穿，不能再瞞，只得說道：“媳婦也是為陸家香火着想，這夏氏進咱家門來多少日子了，那肚子連一點兒消息也不見。這般下去，怎生是好？不如早做打算，何況這樣的事情，世間常有，又有什麽大不了的。難道偏生人家使得，咱們卻使不得？”
陸賈氏冷笑一聲，說道：“我叫你放老實些，你卻偏生要在我跟前裝糊塗。勇哥兒連年不在家，她肚子要怎樣有消息？！若當真出了那樣的事，你這做婆婆的還不立逼着她上吊？你說這話，糊弄鬼呢？老實說了罷，你是嫌春朝把持家裏銀錢久了，勇哥兒待她又極好，你心裏便沒了底。又覺日常使錢不便，于是想叫你那外甥女進來，好分一分她的權。是也不是？！”
報信兒
柳氏被婆婆數說了一頓，張口結舌了半日，索性說道：“婆婆既然挑明了，那媳婦便明說了罷。這夏氏自進了咱家的門，面兒上雖是恭敬，但家中日常使費，銀錢進出，甚而家務雜事，莫不在她手裏。這家中大小，自她來了，差不離都只聽她的吩咐。動辄就是奶奶說，奶奶吩咐，把咱們放在哪裏？外頭兩處産業，莊子裏是不消說的，自來就沒聽過咱們的話。那鋪子裏從掌櫃到夥計，沒有一個不是她娘家帶來的人。店門頭上雖說挂着‘陸家幹活行’的招牌，又同她夏家的店鋪有什麽分別？非是媳婦定要挑唆是非，鬧得家宅不合，只是為陸家打算。這般下去，待勇哥兒回來，豈不是夫綱不振？”
陸賈氏聽她抱怨了這一大篇話，頗有些不耐煩，擺手說道：“你也不要同我說這些有的沒的，我也沒那個功夫去聽。你是個什麽品性，我心裏還不清楚？想着沒分家那時，你同你那個小嬸子便時常口角，隔不了三五日便要鬧得雞犬不寧。足足鬧得咱們這一大家子散了，你才安生。雖說煥成做着個主簿，窮官人家，親事是那般好說的？好容易借着昔年的餘光，攀上了門好親，得這個媳婦進門，方才補了前頭的虧空。這飽飯沒吃上兩日，你又出來生事了。我倒勸你省省，有這好日子能樂一天是一天，何必自尋那個苦惱！你那兒媳婦當真是不賢，也是你這個婆婆做的好榜樣！”
柳氏吃了這一通訓斥，面上青紅不定，心下羞怒不已。正待出言辯駁，卻聽陸賈氏話鋒一轉，又緩緩說道：“然而我今兒看着雪妍那孩子，倒很是喜歡，也真是個好孩子。模樣俊俏，性格也溫文乖巧，更難得她也算書香門第的出身，是個知書達理的姑娘。勇哥兒身邊只春朝一個，是單了些。春朝又主持家務，操持內外，諸事忙碌，勇哥兒身上難免有照顧不全的地兒。雖說如今勇哥兒尚在軍中，但早晚有回來的一日。你先替他尋下一個，倒也沒什麽不可。”說畢，又嘆了口氣道：“那孩子也當真是可憐，那樣一個好模樣，偏偏遇上這等事。但好些的親事，自然是輪不着她了。這一番，就算咱們做善事了。”一語畢，雙手合十，閉目念了一聲佛號。
柳氏為陸賈氏搶白了一頓，原道此事已沒了指望，不想卻又峰回路轉，不禁大喜過望。當下，她喜孜孜道：“老太太說的很是，我也是這麽個意思。老太太既是恁般說，待明兒媳婦就跟春朝說去。”陸賈氏微微颔首道：“春朝是個明事理的孩子，你好好兒的同她說，切不可急躁。”
柳氏只聽她準了此事，滿心歡喜，哪裏還聽得進去旁的。當即滿口答應着，又說道：“母親放心，她不敢違了我的吩咐。” 陸賈氏睨了她一眼，未多言語，只說道：“我要去念經了，你且去罷。”
原來這陸賈氏篤信神佛，每日午後起來，必要念上幾卷《金剛經》逢初一十五還要齋戒。柳氏雖也有幾分誠心，卻是個跑兔一般的性子，哪裏坐的下來。故而陸賈氏便先行打發她離去。 待柳氏去後，寶荷收拾茶碗，寶蓮先去淨室點了檀香。因陸賈氏信佛，卧室間壁便收拾了出來，供奉佛龛，安放香花水果，淨水蒲團，以為她日常念佛之所。
寶蓮收拾完畢，走來請陸賈氏過去，就跪在地下與陸賈氏穿鞋，一面就笑道：“太太今兒倒是比以往更聒噪呢。怪道老太太說要收雪妍小姐做幹孫女她不讓，原來有這茬子賬。”陸賈氏淺笑道：“你們太太很有些小聰明，小戶出身的女兒，原就上不得臺面。”寶蓮便問道：“老太太既然疼愛少奶奶，又怎麽答應太太的話？若那雪妍小姐當真進了門，奶奶還不知怎樣傷心。”
陸賈氏笑道：“你這丫頭片子，懂些什麽呢？一則，你們太太說的也是正理。春朝如今雖孝順恭敬，但這一家子都指着她一人，勇哥兒又是年輕後生，少年夫妻怕老婆是常有的事。時日長了，弄到個牝雞司晨，我們這樣的人家豈不吃人笑話？有人進來，分一分秋色也好。二來，雖是我前頭說陸家是攀了門好親，也實在是無奈之言。若還是你老太爺在世時的光景，這商戶門第的女兒給陸家做侍妾都還嫌低微，又怎會讨進來做正房？春朝雖好，可惜沒個好出身。娶了她這樣的媳婦兒，真是辱沒了咱家的門第。章家那丫頭，雖說落到這個地步，但出身是好的。差不多這一年前，還是個官宦小姐。納她進來做妾，給咱家門面上也添上幾分光輝。我适才說那樣的重話與你太太聽，只是叫她別豬油蒙心轉錯了主意，弄出縱妾滅妻的故事來，可就得不償失了。”
寶蓮聽的懵懂，只好笑道：“我都聽糊塗了，老太太說的這是兩頭話呢。”
陸賈氏見她不懂，便與她明說道：“咱們這一大家子人，如今的吃穿用度都靠着誰？你們太太就是個色厲內荏、中看不中吃的貨，外頭瞧着厲害，其實無用，着緊處便要躲滑。能把你老爺挑唆的同他兄弟分家，也就算到頂了。她當家這些年，那錢只見往外送，再不見往家拿的。田裏的佃戶是連年跟她打擂臺，她在家裏倒會跳腳，到了人跟前便如木偶泥人一般，全然不會應對。這一年年的，這一家子人沒被她弄到去要飯吃已是造化了。說來也不怕人恥笑，讨你奶奶進門時，那辦喜事的錢竟然是問親家公借的。這陸家的臉面，算是讓我這好兒媳給丢盡了！”說到動氣之處，禁不住用手猛捶炕幾。有年歲的人，生不得這樣大氣，一口氣沒上來就狠咳了幾聲。
寶蓮見老太太動氣，不敢再問，連忙倒了熱水過來，捧與她吃，方才又說道：“這都是過去的事兒了，家裏如今也好了。老太太只管享福就是了，何必去問這些是非。”
陸賈氏喝了兩口水，也不理這話，徑自又說道：“旁的倒也罷了，只是現下還有三件大事。一是紅姐兒的親事，雖說婆家還沒尋妥，也就是這兩年間的事。她嫁妝尚未齊備，須得着緊。第二件便是勇哥兒的前程，這仗總有打完的一日。待他回來，官場人情往來，衣裝門面，出入跟随，上下少說也得個二三百的銀子方才夠使。陸家中興全在勇哥兒一人身上，可是馬虎不得。這最末一件，乃是我自己的事。我雖不要他們風光大葬，總也要顧全了陸家的顏面。這三件事下來，着緊也得七八百兩銀子。這錢卻從哪裏出？你們老爺當那主簿，一年的俸祿差不多也只夠一家子喝西北風。你們太太是不消說的了。也只好再做旁的打算。我私底下也盤算過一回，你們少奶奶手裏，如今大約得有千兩銀子上下的數目，要多也沒了。細算算，還真不大夠使呢。不把她籠絡住了，咱們家豈不是倒了房柱子？”
這主仆兩個正在屋裏說話，忽聞外頭廊上有些響動。寶蓮連忙揚聲問道：“什麽人在外頭？”寶荷從門外進來，說道：“是姑娘的貓跑了過來，姑娘已抱了去了。”
陸賈氏也就不再言語，往淨室念佛去了。
夏春朝自出了上房的門，就覺身上乏的厲害。回到房中，只交代了丫頭幾句話，就一頭睡倒，直至紅日西斜時分，方才醒來。
她見天色已晚，恐誤了晚飯，連忙起來梳妝整理，一面就問道：“這一下午可有人來回話？有什麽要緊的事麽？我睡前吩咐下的，可都得了？”寶兒上來伺候梳頭，就回道：“有兩個嫂子來說采買的事兒，因無甚要緊，我便先打發她們去了。奶奶才睡下，珠兒便去廚房傳話了。奶奶吩咐的湯，已叫他們炖上了，這會子該得了。并沒別事，倒是姑娘來了幾遭。見奶奶睡着就回去了，問是什麽事，也不肯講。”
夏春朝聽着，心裏暗想，不知這小姑子急着尋我何事。轉念又道：左不過又是些淘氣的勾當，或者缺了零錢使用。便沒往心裏去，待梳頭穿衣已畢，打聽上房已擺下飯來，便仍舊帶了珠兒過去了。
走到上房，飯菜都已齊備了，果然就有夏春朝午後吩咐的那盅排骨花膠枸杞湯。
少頃，陸賈氏同柳氏都到了，衆人落座。夏春朝依照往日規矩服侍了一回，又笑道：“這花膠是媳婦兒今兒從鋪子裏拿的，是夏掌櫃新從一位廣東客商那裏進來的好貨。這東西最是滋補人的，這樣上好的膠等閑還不易得呢。老太太、太太都試試，吃過了好益壽延年，長命百歲！”
柳氏聽了這些甜話，将嘴一撇。本要吐出些刻薄言語，但因心裏記着午後婆婆的言語，便就壓了。那陸賈氏倒是哈哈一笑，臉上菊紋綻開，似是十分歡悅，說道：“你這孩子就是嘴甜，慣會哄我們這些老婆子開心的。但不說這湯是否養人，得你這兩句話，我也要多活兩年喽！”說畢，又大笑起來。她這一笑，滿屋人也就陪着笑，頓時一陣熱鬧。
陸賈氏又對柳氏說道：“這花膠昔年老太爺在時，我也吃上過幾盅，倒真是個好物。吃了些時候，身上一些舊日坐下的毛病都沒了。後來家道不濟，也就斷了頓。今兒既然春朝孝敬，你也該試試。想必你以前也不曾見過。”那柳氏聽這話倒似是暗中譏刺自己出身低微，見識淺薄，不由暗暗咬牙。原來陸賈氏向來看重門第，柳氏年輕時沒少吃她的冷眼，這婆媳兩個這一輩子都不大對付。到了現下，兩人皆有了年紀，為着體面，才不大提這些事了。此事是柳氏一塊心病，今日聽婆母再度提起，自然深惱不已。然而當着小輩下人們跟前，又不好發作，只好強笑道：“老太太說的是，我哪裏比得上老太太見多識廣，什麽事兒都見過的。”陸賈氏見她恭敬，知曉為午間一番敲打之功，便也不再說那許多。
陸家這些家人都是後來才用的，這些陳年舊事連着夏春朝在內并無一人知曉。衆人聽在耳裏，只道是這婆媳兩個尋常閑話，也就揭了過去。
一頓飯吃畢，陸賈氏自回房去。夏春朝回去吃了晚飯，又到上房來坐。
少頃，老爺陸煥成來家。夏春朝同陸紅姐請安已畢，方才各自回去。
那夏春朝回至房中，因下午睡得久了，這時也不覺困。悶坐了一回，想起日前小姑子陸紅姐托她的活計，便叫寶兒将針線取來，就着燈下一針一針繡将起來。
珠兒過來挑了挑燈芯，站在一邊看了一回，便說道：“咱們奶奶繡的花兒真好看，怪道姑娘整日吵吵着要奶奶替她繡呢。”寶兒接口說道：“姑娘的針線，也是奶奶一手教出來的，能差到哪兒去？只是自己不肯做。”夏春朝頭也不擡的說道：“她旁的都好，但只這薔薇繡不好，偏她又愛這個。”
衆人正說話間，陸紅姐忽從外頭進來。夏春朝不防她這時走來，連忙讓座。那陸紅姐快步走上前來，看了她手裏針線一眼，就說道：“我的好嫂子，你還有閑心做這個哪？你就快要與人挪窩了！”
議論
夏春朝聽她這話來的甚奇，一時不能明白，只是看她來的匆忙，滿面惶急之色，便笑道：“妹妹來的匆忙，可是出什麽事了？妹妹先坐，有話且慢慢講來。”說着，就吩咐寶兒道：“與姑娘沖盞杏仁露來。”寶兒答應着去了，夏春朝便叫陸紅姐坐下說話。
陸紅姐在她面前坐了，就将今日午後在祖母房外所聽之事細細的告訴了一遍，說道：“今兒下午，送了姨媽和表姐回去，咱們不都散了？我因上午走了許多路，身上乏，又困的厲害，就到屋裏睡了一會兒。起來時，就見我那只雪獅子貓跑了出去。因我素知老太太每日午後是必要做一回功課的，恐這東西去擾了老太太清靜，便就追了過去。誰知走到那邊，沒聽見敲木魚聲，倒是老太太同太太在屋子裏喁喁的說話。我本也沒打算細聽，只是偶爾聽到裏面兩句關系着嫂子，就立着了。原來太太有意将我那雪妍表姐說給哥哥做妾，向老太太說了許多話，裏頭還夾了許多嫂子的不是。老太太雖數落了太太一頓，卻倒也準了。只怕明兒太太就要來同嫂子說這事兒了，嫂子還是快想怎麽應對罷！”
夏春朝乍聞此訊，便如晴天霹靂，一時竟沒了言語，半日方才強笑道：“咱們家幾輩的人都不曾納妾了，怎麽到如今卻破了例？想必是你聽岔了。何況，老太太素來疼惜我，想必不會答應這事。太太……平日裏雖有些不和，但我在她面前是素來恭敬的。”陸紅姐見她不信，登時就急了，說道：“我的傻嫂子，你真是知人知面不知心！我親耳聽到的，那還有假麽？老太太若當真疼你，又為什麽不告訴你哥哥來信？你是不知，老太太雖面上誇你賢惠，背地裏提起卻總要添上可惜二字。話裏話外的意思，不過是嫌嫂子你出身微末，門第不高。嫂子來家晚，不知前頭的事兒。太太當年為着這個，沒少生氣。如今是受氣的媳婦熬成了婆，自然要逞一逞婆婆的威風了——如今且不說這些不相幹的，嫂子還是想想明兒怎麽回太太的話罷！”
夏春朝聽了這一席話，身子一晃，險些就坐不住，兩眼泛紅，胳膊也軟了半邊，半日方才低聲道：“自進了你們陸家，我自問并未行過半分虧心之事。每日裏早起晚睡，操持家務。你哥哥要覓前程，須得銀子使用。家裏沒有現錢，要拿我的頭面去當，我是半個不字也沒得。那間幹貨鋪子，不是我倒空了娘家賠來的妝奁，又哪裏來的本錢？如今我也不是要賣弄功勞，只是實在想不通！”
陸紅姐嘆氣道：“嫂子平日裏倒是聰明，怎麽今日倒糊塗起來？我雖沒念過幾日書，也還知道有個‘功高震主’的道理。正因嫂子在家中這般辛苦，太太方才那樣嫌你。倘若以往太太這家當的好，那也罷了。偏生太太于這上面的才能甚窄，家事連年颠三倒四，銀錢有出沒進，一家大小只看她的笑話。雖說老爺也不管事，然而老太太是只怪在太太一人身上的。自從嫂子進門，家裏諸般勾當都操持了起來，這合族親友、街坊四鄰誰不誇嫂子賢惠能幹？”
“俗話說，人比人得死，貨比貨得扔。好的越發好，歹的越發歹。太太挨了這些年的白眼，心裏豈能沒有幾分憤懑？再則，嫂子雖一心為家中着想，把一應家務都攬在了自己身上。看在太太眼裏，卻不說嫂子辛苦，只道你把持權柄，調唆的一家大小都只聽你的話，不遵她的吩咐。老太太和她是素來不卯的，老爺向來不管家事，家人又都是嫂子手裏使出來的。她只覺勢單力薄，便想着把雪妍表姐弄進來給哥哥做妾，好添一添她的勢力。這些話若是往常，我也不肯對嫂子說的，只是今兒這事兒委實不像話了。我故此先來告訴嫂子一聲，好叫嫂子有個防備。”
她一氣兒說了許多話，只覺口幹舌燥，便将茶盞端起，把那杏仁露喝了大半盞。
這些道理，夏春朝往日心底也曾覺察，只因自己為婆家辛苦甚多，不肯細想。如今被小姑子當面講出，心口便如被人紮了一刀一般，又是委屈，又是酸痛，一泡眼淚只在眼眶中打轉。然而這夏春朝雖是性格溫柔平和，秉性卻極是要強，當着人前不肯示弱，當下強撐出一幅笑臉來，說道：“多謝妹妹特特兒走來告訴我這些，我心裏有數，妹妹不必焦慮。妹妹待我好，我都記在心裏。天晚了，只怕那邊老太太見疑，妹妹還是快些回去罷。”
陸紅姐見她這般說來，倒也不好再說什麽，只說道：“既然如此，那我便回去了，嫂子多防備些。”話畢，更不多言，就起身去了。夏春朝連忙使寶兒相送。 打發了陸紅姐離去，夏春朝坐在炕沿上，手裏兀自握着那繡了一半的枕頭套子，望着炕幾上一燈如燈怔怔的出神。
珠兒上來收拾茶碗，又撥了撥燈芯，見她面色不明，便道是為陸紅姐言說納妾一事，就勸道：“奶奶且寬心些，雖然姑娘這樣說，但太太還不曾同奶奶說。或許明兒太太改了主意也未為可知。何況老太太素來疼惜奶奶，奶奶何不去求求老太太呢？只要讨了老太太口裏的話，太太也不能硬來的。”
夏春朝扯唇一笑，低聲道：“老太太待我，其實也就是面子上的事兒。我心裏豈有不知呢？我原本只道我一心為着陸家，日久見人心，就是塊石頭也終有捂熱的一天。誰知她們竟這樣待我！要說，納妾原不是什麽大事。但我就是咽不下這口氣，說我不賢也罷斥我善妒也好。若他陸誠勇當真要納妾，除非先休了我！要我吃些苦受些委屈，那也罷了，但這般欺到我頭上來，那卻不能夠！”
此時，寶兒已送了陸紅姐回來，進門聽見這話，就愁眉道：“只怕明兒太太就要來問奶奶，奶奶就當面回了麽？”夏春朝低頭想了一回，忽然望着珠兒問道：“你今日下午說，親眼看見太太屋裏的長春，與了章姨媽一包銀子，可作準麽？”珠兒不防她突問此事，微微一怔，旋即答道：“正是呢，奶奶打發我去廚房傳話。我回來時恰巧碰上長春送了姨太太、表小姐出門，就見她遞了一包子東西與姨太太。那包袱結扣沒打嚴實，露了一個角，現出一錠銀子來，裏面是些什麽，倒不敢說。”
夏春朝柔柔一笑，點頭說道：“只要有這回事就好，那裏頭是些什麽，倒不打緊。都這會子了，莫不是還能打發個人去問不成？”又問道：“你看那包裹大小，若全是銀子，該有多少？還有誰瞧見麽？”珠兒歪頭想了一陣，說道：“我心裏盤算着，若都是銀子，差不離該五十兩上下。還有家中管漿洗的王嫂子也瞧見了，老太太叫她去洗被褥，正巧從那兒過。”
夏春朝聽聞此語，卻也不再多言，只說道：“天不早了，明兒還要早起，收拾了睡罷。”寶兒同珠兒皆有些詫異，倒也不好再問。珠兒進去鋪床展被，寶兒便出去舀水進來。
一時梳洗已畢，夏春朝在床上躺了。寶兒放下帳子，将蠟燭熄了，便在腳踏上打鋪睡下——今夜該她值宿。珠兒便就獨個兒到外間炕上睡了。
寶兒心中無事，躺下未及多久就沉沉睡去。
夏春朝躺在床上，兩眼望着頭頂藍布八寶頂子，全無困意，滿腹的五味雜陳。念及這些年在陸家那番操勞辛苦，并受的委屈，那咽下去的眼淚頓如泉湧，浸透枕巾。這般躺了半夜，方才睡魔來襲，合目睡去。
再言柳氏回房，見老爺陸煥成換了家常衣裳，正在明間內坐着，手裏把玩着一方古硯，心中便很有些不耐。原來這陸煥成平生有一大愛好，便是收集古玩并名人字畫。只是他眼力低微，真僞難辨。常有些閑人散客，看他家中有錢，投其所好，将些破壇爛罐，使匠人做舊，拿來騙他錢財。他在這上頭吃的虧，也就很不少。他一年的俸祿，大半都填了這座坑，全然不管家中衣食艱難。那陸賈氏是全然不管原由，只怪柳氏不會持家。故而柳氏每每看見丈夫擺弄這些，心中便要生氣。她又不是個耐煩的，兩口子時常在屋中為此事口角。
因她今日有事要同陸煥成商議，只得壓了脾氣，上前先好言問道：“老爺又得着好物件兒了？”陸煥成甚是得意，撚須說道：“不錯，這是衙門裏王四兒尋來的。說是一落魄秀才，祖上傳下來的一方端硯，出的極好的鳳眼，又是有年頭的東西，還有前朝書法大家的題刻，當真是難得。這人進京赴考不成，沒了回家的盤纏，險些流落街頭。沒計奈何，只好将這祖上傳下來的寶貝變賣。那王四兒知道我愛這個，便替我拉了線。我去看了，那人一口就要三百兩銀子，咬死了就是不松口。好說歹說，總算還到二百五十兩，就成了。你瞧瞧，這硯臺鳳眼出的多好，石質堅實，潤滑細膩，還刻有竹梅花樣，當真是好物！”言罷，更有些搖頭晃腦。
柳氏不通此道，只聽他說起花了二百五十兩銀子，便問道：“你哪裏來的這麽多銀子，就好買這個硯了？”陸煥成不以為意道：“我自然沒這些現銀，就記在鋪子裏賬上了。”
交錯
柳氏聞聽此語，雖有
