第4章 (4)
幾分不耐，但因花的不是自己的銀子，也就不去管他。又因有那件事同他商議，便将這古硯亂誇了一通，說的陸煥成高興了，方才道：“老爺，這春朝進咱們家門，也有個五六年了罷？”陸煥成于兒女事上是素來不上心的，又哪裏記得這些小事，當下并不接口。
柳氏見他不應，又自顧自說道：“她十六歲上嫁進來，交新年二十三歲，到現下差不離也有七年了。這幾年，勇哥兒待她雖好，但子嗣上總不見消息，叫人難免不焦心。再則，春朝這孩子雖然能幹，但如今家中事情委實太多。鋪子裏、莊子上的賬目都是她一人打理，還有一家大小衣食采買、四節八慶、人情往來，都在她一人身上。我看她每日起早睡晚，着實辛苦，實在心疼。便想着再尋個人進來，一來是為咱們陸家香火着想，咱們這樣的人家，總是開枝散葉多子多福的好；二來，也好幫襯幫襯媳婦兒，叫她也省些力氣。”
陸煥成聞聽此言，這才擡頭看了她一眼，問道：“這事兒，母親可知道了？”柳氏趕忙說道：“我已同老太太說過了，老太太也是這麽個意思。”陸煥成便說道：“這倒也沒什麽不可，雖說誠勇不在家，但這樣的事，世間也常有，算不得什麽。只是頃刻之間，哪裏尋一個合适的人呢？若是不知底裏的弄了來，反倒要生出些是非。”柳氏便笑道：“老爺還記得我前兒跟老爺說的話？我妹妹那一家子已然進京了，今兒就帶了雪妍來家給老太太請安。老太太見了雪妍那孩子，倒十分喜歡。本來說要收幹孫女兒的，不知怎的又說起來她同勇哥兒十分相配。大夥說來說去，不因不由的就都有了那個意思。我私下問了問雪妍那丫頭，她雖害羞不肯說，但看那意思也沒什麽不願意。”
她自知這陸煥成平日不管家中瑣碎事宜，但有老太太點頭，沒有不準的。她滿料此言一畢，陸煥成必定揮手不理，任她施為。誰知這陸煥成卻問道：“這雪妍是何人？咱們家親族裏，還有這樣的人麽？”柳氏聞言，登時滿腹怨氣。她雖知這陸煥成素來不問家事，卻不想他竟将自己的話盡當了耳旁風。自打章姨媽一家決議進京，她便已将自己這妹妹一家子人口名姓都告訴了他。他如今再問，可見是全然沒放心上。
當下，柳氏強忍怒氣，淺笑道：“老爺怎麽忘了，這雪妍就是我前回跟老爺提起的，咱們的外甥女兒，章家的獨女章雪妍。她今年也有十七歲了，已是出嫁的年齡了。她家裏原也替她說了一門好親，只是沒想到家中突遭橫禍，男方家裏那孩子又忽然得病死了。她被小人作弄，弄到個上不上下不下的境地。我看着也覺的實在可憐，那樣一個好模樣，着實可惜了。老太太又有這個意思，就趁勢說和了。”
陸煥成聽她言語，想了一回，才笑道：“是了，你同我說過，我都忘了。”繼而問道：“雖說這樣的事常有，但你還是問春朝一聲。究竟她是正房，沒有瞞着她就替兒子納妾的道理。”柳氏不以為然道：“話雖如此，但她不過是個媳婦兒，又是個小輩。老太太都點頭了，由得着她答應不答應？何況，她進咱家門這好些年，肚子一點兒消息也沒得。雖說誠勇如今出去了，但總也在家了兩三年。她整的出不來，連零碎的也沒有，還有臉去說人！放在旁的人家，侍妾丫頭早就有了，還等到這會兒呢。也是咱們家仁厚寬和，倒不要叫她以為這就是正理了。”
陸煥成聽她又要絮叨那長篇大段的家宅瑣事，大感不耐煩，連忙揮手道：“罷了罷了，你既說好，那便任你去做罷。我還有些公文亟待料理，今兒夜裏就睡在書房了。”言畢，就拿了衣裳要走。柳氏見他這般，只好說道：“既是這樣，叫長春去替你鋪床？”陸煥成一面往外走，一面就道：“不必了，有長歌伺候就罷了。”這長歌原是跟随服侍陸誠勇的小厮，陸誠勇參了軍，便在書房充了個書童，做些焚香烹茗、收拾灑掃的差事。
待陸煥成出去，柳氏嘆了口氣，向長春道：“這男怕入錯行，女怕嫁錯郎。當真是一點兒都不假！老爺這麽個樣子，叫我有什麽法子呢？可恨老太太并合族親友，都只說我不善持家之故。男人家撐不起來，倒算我一個女人頭上，這也真叫人沒法說的！”長春不敢接這話，只陪笑道：“太太也該看開些，好歹這些年也都過來了。如今家裏也都好了，少爺又封了游騎将軍，受朝廷敕封是早晚的事，太太只管等着享福罷。興許老天就是要讓太太吃前頭這些苦，才有後頭這段大福呢。”
柳氏瞥了她一眼，斥道：“小油嘴兒，你倒是慣會嘴上抹蜜哄人開心的。我沒糖給你吃，你就省省罷。天不早了，不要只顧打牙犯嘴，快些打鋪收拾了我睡。明兒還要去說那件事呢。”長春更不多話，連忙收拾着服侍柳氏睡下了。一夜晚景題過。
翌日清晨，天色才亮。寶兒便撩起帳子，請夏春朝起身。
夏春朝因心中有事，昨夜睡得遲了，今晨起來，眼下烏青，面色青白，着實有幾分難看。
寶兒一面與她梳頭，一面就愁眉道：“奶奶這是昨夜睡的不好麽？這眼看就要去給老太太請安，這樣子卻怎麽好呢？只好多擦些脂粉遮蓋下了。”珠兒在旁插口道：“咱們家這兩尊佛爺，當真是難侍候的緊。老太太不喜清淡打扮，只說寡淡，嫌不吉利。太太卻又極厭豔麗妝扮，說是狐媚不正經。只累的咱們奶奶夾在裏頭難做。但姑娘穿些什麽，怎麽打扮，她們又都跟瞎了一般，全看不見了。”夏春朝聽她這話過于放肆，便斥道：“你這個丫頭，怎麽能背地裏胡亂議論老太太并太太？叫人聽了去，豈不又是一場是非？瞧待會兒我叫管家嫂子來打你的板子！”珠兒知道她不過虛言恫吓，也不怎麽害怕，只一吐舌頭就罷了。
夏春朝又吩咐寶兒道：“不必多做妝扮，還是尋常樣子就好。”寶兒問道：“奶奶不怕老太太嗔麽？”夏春朝淺淺一笑，說道：“就是要老太太問呢。”寶兒不知她作何打算，也就不再多問，只依照吩咐替她收拾了。
梳洗已畢，夏春朝将珠兒吩咐了幾句話，便照舊帶了寶兒出門，徑往陸賈氏居所行去。
走到廊下，只見小丫頭寶荷在石階上坐着打盹。夏春朝使了個眼色，寶兒便快步上前，推醒了寶荷，問道：“你怎麽在這兒打瞌睡？老太太可起來了？”寶荷夢中被人推醒，唬的跳将起來，揉了揉眼睛，定睛見是夏春朝主仆，連忙請安問好，又答道：“老太太還沒起身，奶奶今兒來的早了些。”這話音才落，裏面便傳來一聲道：“寶荷，老太太起來了，舀水進來！”
寶荷聽見這聲，連忙走到廊上，将青泥爐子上面燒着的一柄黃銅茶壺提了進去。原來陸賈氏日常梳洗吃茶，不用廚房大竈，只在這廊上生個爐子燒些開水使用。這爐子日夜不熄，故而須得人夜裏值夜看守。
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夏春朝見陸賈氏已然起身，便帶了寶兒拾階而上，打簾入內。
進得門內，只見陸賈氏趿着鞋，還未梳頭，立在穿衣鏡跟前由寶蓮伺候穿衣。她連忙上前，道了個萬福。陸賈氏也不回頭，只說道：“春朝今兒倒來得早。”夏春朝含笑回了一聲，因看寶蓮拿了件萬字不斷頭醬色對襟夾襖來與陸賈氏穿，就連忙接手過去。那陸賈氏也立着不動，由着她服侍。
一時穿衣已畢，又替陸賈氏梳頭。陸賈氏便挪到鏡臺前，寶蓮開了鏡奁，夏春朝拿了梳子，就替她梳髻戴冠，祖孫兩個不住說些閑話。梳好了發髻，寶蓮遞過抹額。夏春朝接着，就要替陸賈氏戴。陸賈氏忽從鏡子裏看到夏春朝臉色，不由眉頭一皺，說道：“你這孩子，昨兒見你還好好的，怎麽今日臉色這樣難看？莫不是夜間走了困，沒睡好麽？年紀輕輕就不知道保養，天長日久的弄出病來可怎麽好？你一個年輕媳婦，穿的這麽素淡做什麽？勇哥兒在邊關打仗，你在家打扮的豔麗些，也為他讨個吉利。這樣愁眉苦臉，又穿這樣素淨的衣裳，倒叫人以為是寡婦守節，不是咒勇哥兒麽？”
夏春朝見她問起，連忙賠笑道：“老太太教訓的是，媳婦兒平日也留神這些。只是昨夜盤算了一回家計，又想起一件事，心裏憂慮，故而走了困，還望老太太見諒。”陸賈氏便問道：“你當家，我素來是放心的。莫不是竟出了什麽難事？”夏春朝笑道：“老太太也知道，咱們一家子人口不少，日常的嚼裹算起來，流水也就很不少了。少爺雖說如今在邊關掙前程，但遲早是要回來的。到那時朝廷少說也要封個武官做一做，這下馬拜印，衣裳宴席都是免不了的，還有官場人情往來，都需得大筆銀子使用。尚有姑娘的嫁妝未辦，咱們這樣的人家，自然不會委屈女兒，叫姑娘到了婆家受欺負，這又得一筆銀子。老太太的壽材，還未看好。媳婦兒托人看了些行情，好些的板材，少說也得百兩銀子上下。這三件事算下來，可是要好大一筆錢呢。”
陸賈氏聽這話可在自己心頭，便微笑颔首道：“我知道你是個有心計的好孩子，這三件都是咱們家的大事，你能記在心裏，很好。”夏春朝又含笑道：“媳婦原本盤算過，雖說着緊些，這些銀子倒也還湊的出來。鋪子裏的生意又鬧熱，這幾年年成尚好，莊子裏打的糧食也夠咱們一家子一年的吃用。這樣算起來，那也夠了。然而昨兒媳婦倒聽見了一樁事，與老太太漿洗衣裳被褥的王嫂，來這裏的路上，正巧碰上太太屋裏的長春送姨太太并表小姐出門。看見長春遞了一包銀子與姨太太。觀其包裹大小，差不多也要有五十兩銀子上下。不是媳婦弄嘴，太太接濟親戚是好事，但咱們家也不是什麽寬泛的人家。一遭兩遭倒也罷了，若是成了個定例，哪裏接濟的了呢。”她此言既不提珠兒，又不說王嫂親口所說，留足了餘地。她自知陸賈氏極為看重陸家家運，決不許外人沾染，便将此事講來，果然就看那陸賈氏的臉沉了下來。
争執
陸賈氏聽了夏春朝一席言語，臉色微微一沉，又旋即如常。雖是轉瞬即逝，但夏春朝心細如發，仍舊瞧在眼中，只因她不置可否，也就閉口不言，只将手裏的抹額替她端端正正的戴了。
少頃，陸賈氏方才開口道：“昨兒晚上你孝敬的那碗花膠很好，夜裏睡得倒比往常安穩些。”夏春朝連忙賠笑道：“既然老太太喜歡，那媳婦兒今兒還吩咐他們炖。”陸賈氏卻淡淡說道：“罷了，我是有年歲的人，經不得這樣滋補。且凡事皆有個度，這東西雖好，吃多了也是要傷身的。”夏春朝聽她這話似是意有所指，也不敢多言。陸賈氏自照鏡子，見穿戴已然齊整，便拍了拍她手背，微笑道：“行啦，這裏沒你的事了，你去服侍你太太罷。”
夏春朝聞言，只好起身做辭。陸賈氏卻又笑道：“你安心，凡事都有祖母在，無事。”夏春朝聞聽此言，心裏倒也安定，便微微欠身，拜辭而去。
待打發了夏春朝離去，陸賈氏看着鏡子，重新整理了一回鬓發，向寶蓮道：“這些小輩，就是這樣毛糙，耐不住性子。你瞧，這抹額戴的也不夠端正，發髻梳的也不光滑。”寶蓮不知此話何意，只好陪笑道：“奶奶素來恭敬沉穩，想來昨夜是當真不曾睡好。”陸賈氏笑了笑，說道：“她該是睡不安穩的。”說着，又道：“吃過了早飯，你去把漿洗的彤月喊來。冬季裏有幾件大毛衣裳狠穿了幾日，倒有些髒了，叫她來瞧瞧怎麽個洗法。”原來，這彤月便是那王嫂的名兒。當下，寶蓮答應了。
夏春朝出了這邊院子，寶兒才道：“奶奶這樣子說就成了麽？奶奶方才一個字兒也不提太太要與少爺納妾的事兒，老太太只怕聽不明白呢。”夏春朝微微一笑，說道：“倒也不必老太太聽懂，只要她聽明白了這件事就好。這下子，章雪妍要進咱們家門，老太太只怕要第一個不答應了呢。”寶兒十分不解，問道：“我越聽越糊塗了，這件事同雪妍小姐進來又有什麽相幹呢？”夏春朝勾唇一笑，淡淡說道：“老爺花錢素來大手大腳，太太手裏又哪裏來的閑錢呢？必是不知克扣了哪裏的份例，一分一毫的攢的。這也罷了，但她既是陸家的人，手裏的銀子無論是哪裏來的，自然也都是陸家的銀子。她這樣私藏財物，偷送娘家，老太太知道了心裏會高興麽？如今她一人已然如此，待那章雪妍也進來，這陸家還不被她們翻了天去？這些道理不必我說，老太太自然懂得。”
寶兒這才醒悟，笑道：“奶奶這是釜底抽薪呢。”一語未了，又愁眉道：“好倒是好，但只怕太太一意孤行，執意納表小姐進門，可怎麽好？”夏春朝搖了搖頭，說道：“太太秉性昏聩，雖愛使性子，卻是外強中幹。所以她才不先來同我說，要先去問老太太。老太太既不答應，老爺又全不管家事，太太見孤掌難鳴，自然就要偃旗收兵的。”寶兒聽了，低頭不語，半日忽然說道：“這還是姑娘來送了信兒，不然合家大小竟然瞞着奶奶一個，成什麽話呢？奶奶自來陸家，對不起他們哪些？不是奶奶，就有這好日子了？如今是兩腳踏住平川路，就把前塵都丢腦後了。”
夏春朝聽了她的不平言語，只是笑了笑，嘆道：“罷啦，說這些做什麽？已是進來了，還能怎麽樣呢？說這些有的沒的，只是徒惹是非。”
主仆兩個閑話幾句，一路走到上房。
老爺陸煥成昨夜并沒在上房過夜，今日一早起身又去了衙門，故而上房中只柳氏一人。小丫頭忍冬在門上立着，一見夏春朝到來，便向裏道了一聲：“奶奶來了。”就打起簾子。
夏春朝進得內室，卻見柳氏才起身不久，長春正服侍洗面漱口。她連忙上前，道了萬福，就接手伺候。
柳氏洗了臉，坐在妝臺前梳頭，便問道：“去給老太太請過安了？老太太沒說什麽麽？”夏春朝回道：“媳婦兒一早起來就去了，老太太并無話說。”柳氏心裏忖道：想必是老太太不好意思張口，到底是我的兒媳婦。想到此節，也就不再多言。
頃刻，柳氏梳洗已畢。長春在外堂上放了桌子，忍冬就要去廚房。柳氏吩咐道：“将你們奶奶的飯一道取來罷。橫豎今兒沒有外人，我們娘兩個就一道吃了。”地下衆家人聞言，皆有幾分不解，都知這太太素來最愛講究長幼尊卑的禮節，今看她如此，不知何意。
忍冬将飯取來，滿滿擺了一桌。柳氏拉夏春朝入席，夏春朝心裏自然明白她這番殷勤是何意，略推了幾推就罷了。因今日陸賈氏吃素，也就不曾過來，只這婆媳二人一道吃飯。
須臾飯畢，這日無事，柳氏便留夏春朝吃茶。婆媳兩個明間內對坐，柳氏因有那件事要說，便先将些甜話講與夏春朝聽，意欲籠絡。夏春朝早知緣故，不過唯唯稱是，并不肯十分兜攬。
一盞茶吃過，柳氏便說道：“俗話說，不孝有三無後為大。陸家傳到誠勇這輩，只得他一人。陸家香火都在他一人身上，若是斷了傳承，咱們可沒法向陸家的列祖列宗交代。”夏春朝一聞此言，便知是那事來了，便含笑回道：“太太說的是，媳婦兒也知香火事大，不敢輕心。只是少爺如今不在家中，媳婦兒縱使有心，也是無力。”
柳氏見她打斷自己話頭，十分不悅，說道：“我話還未講完，你就插口了，成什麽話！”一語未休，便又道：“也罷，諒你小戶出身，言行素來不入人眼。我今兒要同你說，你自進了陸家的門，也将有六年了。雖說勇哥兒眼下出去了，究竟也在家有個兩三年的功夫。你們兩口子恩愛如斯，卻始終不見個消息。我們這些做長輩的，難免不心焦。如今老太太做主，将我那外甥女、你表妹雪妍，說給勇哥兒做妾。那孩子昨兒你也見了，模樣出身都沒得挑的。叫她當妾，還辱沒了她。又是咱們自家人，知根知底，品格性情彼此也都明白。如今親上做親，是再好不過的。 我特來告與你一聲。”
夏春朝雖早知此事，但事到臨頭被婆婆當面講來，心中仍舊如針紮刀戮一般，垂着頭一字兒也不肯言語。柳氏見她不做聲，只道她心有不快，便拉下了臉，數落道：“雪妍那孩子論長相論性情，哪些比你差？迎了她進門，一來為陸家香火計；二來家常雜事也好幫襯你一二，也省你些力氣。你這孩子平日裏倒是有些賢惠的影兒，怎麽到這關頭上竟這等不曉事？！”
夏春朝聽婆婆言語十分憊賴，心中縱然有氣，也少不得壓了，賠笑說道：“婆婆為媳婦兒打算，媳婦兒自然感激。然而現下少爺并不在家，就這樣放個人在屋裏，不明不白也沒個名分，只怕對不住人家，此為一則。二來，太太說為陸家香火計，但少爺這場仗不知何時才能打完，又不知何時才能回來。這樣一個沒出門子的女孩兒，沒有叫人家平白守着的道理。何況，少爺不在，雖說這樣的事婆婆做主即可，但焉知合不合他的心意？倘若少爺心裏并不喜歡，豈不是耽誤了人家姑娘的終身？子女乃命數所定，非人力可強為的，将來的事也難說的很。再則，表妹是清白人家出身的姑娘，給咱們做妾當真是辱沒了她。雖說婆婆一番好意，媳婦兒卻不敢領受呢。”
柳氏聽了她這篇話，句句皆是不能納章雪妍入門的道理。她本是個沒成算的人，心胸狹窄的插不下一根針去，又不善言辭，被兒媳說到理屈詞窮，登時惱将起來，只呵斥道：“我才說了那麽幾句，你就講出這麽好大一篇話來壓我！誰家的兒媳婦，竟敢跟婆婆頂嘴！香火乃是陸家的頭等大事，由的着你這個鼠目寸光的婦人去插嘴插舌？！這事兒老太太、老爺都答應了，由不着你應不應。我今兒不過同你說一聲，就把我這邊東廂的屋子收拾出來，着緊着将該添的家什都添上，過兩日就将雪妍領過來。待勇哥兒回來了，就叫他們兩個圓房。這家裏上有老太太、老爺，下有我，還輪不着你這個孫媳婦兒主張！讓你管兩日家，你就拿着棒槌當根針了！”
夏春朝聽了這一番無賴之言，頓時血氣上湧，氣沖肺腑。又知這婆婆的性子可惡，同她講理是沒用的，只說道：“太太說的是，這家裏原沒我說話的餘地。這件事倘或老太太應了，我再沒二話的。太太就請老太太來同我講罷！媳婦兒外頭還有些事，不陪婆婆坐了。”言畢，徑自起身，也不行禮，竟而去了。
那柳氏氣了個愣怔，一手指着門上，顫抖不已，向着長春道：“你瞧瞧，你瞧瞧，這樣子的媳婦，哪裏上的了臺盤！我是她婆婆，她竟然這樣放肆無禮！”這一家子下人平日裏都受過夏春朝的恩惠，念其慈和寬厚，并不因服侍旁人而有所更改。那長春便賠笑道：“太太那番話說的也太急了些，又想必是奶奶果真有事。若是平日，奶奶斷然不會如此。奶奶适才既說這事老太太答應了就罷，那太太不如請老太太出面，同奶奶說去？”
毆鬥
這柳氏本是個心狹量窄，沒甚成算的婦人，在兒媳跟前碰了軟釘子，立時便亂了方寸。
正沒主意時，忽聽了長春的言語，心覺有理，當即起身，連外衣也不及穿，就匆匆忙忙往後院去了。
夏春朝離了上房，徑自走回房中，就在明間內坐了。珠兒遞了碗茶上來，說道：“奶奶出去時，劉嫂子來回話，日前奶奶吩咐的清明上墳采買的物件兒，大都買齊了，開了單子在這裏，請奶奶過目。另有管家大娘送了流水賬簿進來，她見在廊上伺候，等奶奶示下。還有沈家送了貼子來家，門上小厮接着，也拿了進來，奶奶看不看？”話才說完，就見夏春朝面露不悅，秀眉緊鎖，寶兒又望着自己連連搖頭。
這珠兒便猜必是為了昨夜陸紅姐所言之事，又見她愁容滿面，只道是章雪妍進門一事已成定局，無可更改，便勸道：“奶奶也放寬心些，雖說表小姐是太太的外甥女，但到底這家裏向來是奶奶當家。合家下人不消說，都只聽奶奶的吩咐。就是老太太、老爺，看着這些年奶奶在家中辛苦，想也不肯差了。少爺待奶奶情分又極好，旁的不說，就是少爺那前程裏，不知用了奶奶多少體己，好意思喜新厭舊麽？表小姐就是進來了，究竟奶奶才是正房，一樣要聽奶奶的管束，量她也到不了哪裏。奶奶安心便是。”
夏春朝微微一笑，向她說道：“太太的算盤打的不盡如意，這件事只怕是不成的呢。”珠兒方才知曉自己是會錯了意，頗有些讪讪的，笑道：“既然如此，奶奶又愁些什麽？”說着，又抱怨寶兒道：“你也不提點我一句，叫我說了這許多廢話，倒叫人羞剌剌的。”寶兒撅嘴道：“誰叫你素來嘴快，旁人還沒說上一句，你就先倒了一大筐出來，我哪裏敢攔你的話頭呢？”
夏春朝聽這兩個丫頭鬥嘴，心裏郁氣倒散了幾分，張口笑道：“我知道你們兩個都是為着我好，就少說兩句罷。”說着，便又問道：“什麽沈家送來的帖子？有帖子來，怎麽不送到老爺的書房裏去，倒往我這兒送？”珠兒回道：“就是開和祥莊的沈家，因貼上指明送與奶奶的，小厮就送進來了。”夏春朝這才想起日前沈長予所言生意上事，她心中煩亂，本無意理會，但思及家計，便道：“将帖子拿來我看。”珠兒連忙将貼自書奁裏取出，呈送過來。
夏春朝接過，見那封套上果然寫着“陸夫人親啓”一語，心中便有幾分不悅。展開一瞧，卻見裏面只寫着一行字曰：“敬請下月初一往城西福來閣一敘。”落款是沈虛谷。這虛谷二字便是沈長予的字，乃取“虛懷若谷”之意。
夏春朝看了帖子，登時氣結，将帖子一合丢在桌上，吩咐道：“将這東西拿去燒了，吩咐下去，不準人亂說。但有人問起，就說是鋪子裏的客商投錯了貼！”兩個丫頭面面相觑，夏春朝素來和氣，鮮少與人紅臉争執，即便是柳氏欲為陸誠勇納妾一事，她雖惱恨至極，也不曾見有一句重話。此刻見她這等氣惱，不知那帖子上到底寫了什麽不敬之言。
當下，寶兒将帖子拿起，也不敢問，扭身就往內室去，将帖子撕成幾片，丢進陶泥香爐內，看着它焚成灰燼，方又出來。
夏春朝坐在炕沿上，喃喃自語道：“我已是婦人之身，哪裏好去見他。寫這樣的東西來，當真是荒謬！”珠兒聽她說話，方才試着問道：“奶奶這意思是，沈家公子邀奶奶見面麽？”夏春朝不答話，面色沉沉。寶兒走過來說道：“那日你沒跟去，你是沒瞧見，沈少爺那眼神兒，嘴裏說的那話，好不無禮！且莫說奶奶如今已嫁了人，就是還在家裏時，也不能這樣。”珠兒吃了一驚，連忙說道：“竟有這樣的事？！這沈少爺當真是膽大包天，竟敢行出這樣的事來！幸得此事沒人知道，不然讓那起小人聽見了調嘴弄舌的，往後奶奶可要怎麽做人？！這樣的事，原就最難說清。這厮當真是可惡，咱們員外同他家老爺還是世交，他竟這樣敗壞咱們奶奶的名聲！”
夏春朝心亂如麻，斥道：“這事兒往後不許再提。”寶兒同珠兒都應了一聲。夏春朝想了一回，又說道：“吩咐門上的小厮，往後若是沈家再有人來。如是送帖子的，就交到老爺書房去，請老爺示下。若是說生意的，就讓他們往鋪子裏尋夏掌櫃商議，就說陸家鋪子的買賣事由，夏掌櫃盡能做主。”寶兒答應着，就往外去了。
夏春朝又坐了一回，心意漸平，方才叫珠兒将劉嫂送來的單子并近日流水賬簿取來，拿了算盤算賬。
她核算了幾回賬目，見并無錯漏，便合了賬簿叫珠兒拿了下去。正吃茶閑坐，忽見上房小丫頭忍冬進來。夏春朝甚覺奇怪，便叫忍冬上前問道：“你怎麽這會兒過來了？可是太太有話吩咐？”忍冬搖頭道：“不是太太有話吩咐，是長春姐姐叫我來告訴奶奶一聲，說太太往老太太房裏去了。”夏春朝聞聽此言，正和己意，當即一笑，只說知道了，便自果盤裏抓了一把杏幹與她，就打發了她去。
待忍冬出去，夏春朝便笑道：“這長春丫頭倒是伶俐乖覺，可見我往日并沒走眼。”珠兒将賬簿發還了管家，重又走來說道：“她這般才不枉了奶奶平日裏那般待她。想着前年她娘死了，來求燒埋銀子。太太一口咬死了沒有錢。原本麽，她是死賣到咱家的丫頭，她老子娘怎樣原不關咱們家的事。但世道人情如此，都是爹生娘養的，又怎能撇開不顧呢？太太那般勒掯，只叫人心寒。還是奶奶私下給了她三十兩銀子，才算辦了喪事。又将她哥哥弄到鋪子裏領了份夥計的差事，不然可要怎麽好呢？”
夏春朝淡淡一笑，說道：“太太那脾氣，是一文錢都要捏在手心裏的。”說着，低頭吃茶，就罷了。
卻說柳氏聽了長春的言語，立時便動身，興沖沖往後院去。那長春見太太出門，便将忍冬交代了幾句，才跟了上去。
柳氏匆匆來至後院，進門便見寶荷正在院中同家人孩子栓柱踢毽子玩耍。寶荷一個勾拐沒踢好，那五彩雞毛毽子徑自飛到柳氏懷裏。
柳氏不曾防備，忽見一五彩斑斓之物飛入懷中，唬了一跳。定睛一看，卻是支雞毛毽子，連忙丢在地下，張口斥罵道：“什麽腌臜東西，渾扔你娘的！”
栓柱看太太發了脾氣，早就一溜煙跑了。
寶荷連忙上來賠禮笑道：“小的一時沒瞧見太太，還請太太見諒。”話才說完，那柳氏揚手便是兜臉一記耳光，将寶荷打的鼻青臉腫，低頭不言。
只聽柳氏罵道：“小娼婦，你是我家拿幾兩銀子買來的毛丫頭，也敢欺到我頭上來！你也不拿鏡子照照，自家是個什麽阿物兒！才進來幾日，就這等做主了！我叫你在這裏，你才能在這裏扶持。我不叫你在這裏，你明兒就得滾出去這個門去！”她先前被夏春朝頂撞的滿腹怨氣，此刻又被小丫頭沖撞，一股腦發作起來。那寶荷不過十二三歲的半大孩子，哪裏禁受得住這等重話，被柳氏一頓指桑罵槐，罵的粉面發紅，羞慚無語，掩面抽泣不已。
長春在旁看不下去，便勸道：“太太還是消消氣，寶荷年紀小不懂事，太太罵她倒也罷了，一時氣壞了自己的身子倒值多了。何況老太太在屋裏，聽見這等吵鬧，只怕要不高興。”那柳氏聽聞此語，倒越發來氣，嚷道：“大的我說不成，莫不是連這麽個毛丫頭我也管不成了？！”一面又扭住寶荷的耳朵，喝罵道：“今兒誰來也不中用，我不打下你這小賤人下截來，我便是你養的！”
正在此時，寶蓮掀了簾子出來，眼看此景只做不見，說道：“原來太太來了，老太太請太太進去。” 這柳氏方才放了寶荷，将手戳在她額頭上，說道：“待我閑下來，再來同你這小賤人算賬！”說罷，丢下這裏，徑自進門去了。
踏進門內，柳氏見陸賈氏并不在明間之內。正欲出口詢問，忽聽間壁傳來陣陣木魚敲擊聲響，又有喃喃念經之聲，便知陸賈氏早課未完。柳氏哪裏耐煩等候，便向長春道：“既然老太太念經未了，我早飯又吃了葷腥，只怕進去沖撞了菩薩，就先過去了。待老太太念完了經，你再去喊我。”那長春卻笑道：“太太還是等等罷，老太太親口吩咐，要太太在這裏等她早課完了，她有事要同太太說呢。”說畢，便扭身徑自去倒了碗茶遞與柳氏，又說道：“這是早起才沖的武夷山岩茶，太太且嘗嘗好不好？還是奶奶孝敬的呢。”
這柳氏只好接過去，嘴裏卻不住咕嘟道：“家裏又沒死人，這樣沒完沒了的念經，也不知是在咒誰！”
疾病
柳氏只顧嘴上痛快，卻不防陸賈氏那邊聽的清楚。
這陸賈氏年紀雖老，那耳朵卻有幾分古怪。有時人在她跟前說話，也未必能聽得明白；有時隔着牆壁，卻又聽的分毫不漏，總沒個定數
