第5章 (5)
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當下，陸賈氏盤坐蒲團之上，一手持着木槌敲擊木魚，一手撚着楠木念珠，口中雖念着《法華經》的經文，耳中卻将柳氏的言辭聽了個清楚。她一早便将那王嫂傳來，摘問了口中詞語，果如孫媳夏春朝所說，長春趁送章姨媽出門之際遞了一包東西出去。這王嫂并非夏春朝所用，乃是陸賈氏的娘家人。因陸賈氏娘家敗落，用不了那許多家人，将她打發出來。這王氏早年死了男人，見沒處可去，便想着這位老姑奶奶寬和慈厚，投奔而來。陸賈氏見是娘家出來的人，也就與她另配了個家人，充作家人媳婦，留她做些漿洗、上竈的差事。因這層緣故，陸賈氏分外信她。
據王氏所言，那一包袱物事雖未必見得皆是銀兩，但究竟是陸家財物。柳氏既是陸家婦人，如何能不經上告，便拿錢接濟娘家親戚？雖說如今這陸家是孫媳當家，未免令她不快，但夏春朝在長輩跟前十分恭敬，幾年下來也并無外心。每月臨到月末，還将家中銀錢進出開了流水賬目送來，請她過目。如此這般，才叫她放心。她本也慮夏春朝勢大，日後孫子轄制不住，想着進來個人也好分一分她的權。又以為既然陸家家道中興，陸誠勇又有個偌大的前程在身，多讨上幾房妾侍，多子多福總是好事。這方才答應了柳氏的言語。誰知那章雪妍未曾進得家門，柳氏便已做下這等手腳。若是再将章雪妍納入陸家，豈非引狼入室！
她見柳氏來勢洶洶，又在院裏指桑罵槐，責打自己的丫頭，便知必是因和夏春朝說不妥了，這才過來請自己出山，好壓服孫媳。
陸賈氏本有意不準，但奈何早先那話是自己親口說的，如此出爾反爾，理上似乎說不過去。她自知自己這兒媳婦脾氣毛躁，沉不住氣，便有意消磨她耐性，好使她自家知難而退。當下，她将寶蓮喚進來吩咐了幾句，方才又念下去。
那寶蓮得了吩咐，走到這邊來，滿面盈笑道：“老太太有吩咐，說因今兒是老家一位老姊妹的忌日，要替她多念上幾卷經。就請太太，耐着性子，多等些時候。”這柳氏果然坐不住，茶已吃了兩泡，喝在嘴裏早沒了滋味，又聽那篤篤木魚之聲并老邁念經聲響，早已昏昏欲睡。此刻忽聞寶蓮說起，這老妪今日要多念上幾卷，尚不知要等到何時。一時心頭火起，登時起身，揚聲道：“既然老太太念經，媳婦兒不敢打擾，先行告退。待老太太孝敬完了菩薩，媳婦兒再過來說話！”言罷，将手中茶碗向炕幾上重重一擱，起身喊了長春便向外走。
寶蓮送柳氏出門，走到廊下，又笑道：“太太往後還是少要生氣，自家身子要緊。小丫頭子雖是個玩意兒，到底也是老太太房裏使喚的人。不好了，太太只管告訴管家嫂子們，自有人去責罰。何必親自動手，倒失了自己的體面？”柳氏再愚頑，也聽出這話中之意。本就是肝火旺的人，聽了這譏諷之言，便如火上澆油一蹿三丈。欲待教訓寶蓮，卻礙着陸賈氏見在屋中。這寶蓮到底不比寶荷，乃是陸賈氏貼身服侍的大丫頭，原多幾分體面，不好肆意處置。當下，她狠狠釘了寶蓮一眼，帶着丫頭拂袖而去。 寶蓮看着柳氏遠去，方才斂了滿面笑意，轉身回房。
回至房中，她先走去看了看寶荷，見她鼻青眼腫，口角黑紫，正自抽抽搭搭的哭泣，不免安撫了一陣，方又轉到陸賈氏念經之所。
陸賈氏聽見腳步聲，眼皮也不擡的問道：“她去了？”寶蓮輕輕道了聲：“是。”繼而憤憤道：“老太太是沒瞧見，太太将寶荷打成什麽樣子，那臉腫的脹豬也似，明兒要怎麽見人。究竟還是個半大的孩子，就下這樣重的手，好不狠心！何況她也是老太太房裏的人，不看僧面看佛面，竟而這等沒有忌諱！”陸賈氏笑了一聲，淡淡說道：“你們太太自來是個毛糙脾氣，你又不是不知道。”說着，将手中念珠木槌一放，就要起身。寶蓮連忙上前攙扶，陸賈氏便扶着她的肩頭走到對過房裏去，在炕上坐了。
陸賈氏便說道：”待會兒，若你們太太再來，你就擋出去，說我身上不痛快，不想見人。無論她說有什麽要緊事，只不讓她進來。”
寶蓮答應着，又不禁問道：“昨兒老太太還說太太要為少爺納妾，是件好事。怎麽今兒又變了卦？”
陸賈氏睨了她一眼，說道：“你這丫頭，倒是鬼靈精。我沒說為些什麽，你倒先猜出來了。”一言未休，便說道：“原本我是這般打算的，平分秋色總好過一枝獨秀。你們太太往日裏倒也還老實，縱然糊塗些，到底一心還是為着陸家。就納了她的外甥女兒進來，那倒也沒什麽不可。然而今日她行出這不安分的事體，那話就要兩說了。那章雪妍我冷眼瞧着，也不似什麽安分的人，心思靈動的很。這樣的人弄進來，轄制的住倒也罷了。若是拿捏不好，只怕要興風作浪。我早先便說過，咱們一家子吃穿都靠着你們奶奶。若是将她弄得離心背意，那就不好收拾了。”說畢，便閉口不言。
寶蓮見她說了這好一會兒話，已有幾分氣乏神虛，連忙倒了碗熱茶遞上去。陸賈氏接過，吃了幾口，忽想起一事，便吩咐了幾句。寶蓮一一都應了下來。
卻說夏春朝正在屋中靜坐，閑中無事，又将那日開的針線活計取出，繡了幾針。一時陸紅姐抱了那雪獅子走來，夏春朝見了連忙與她讓座，又笑道：“你又把這東西抱來了，一會兒勾了頭發抓了衣裳，又要嚷起來。”陸紅姐嘻嘻一笑，也不回嘴，只抱了貓逗弄。夏春朝又吩咐寶兒端了兩碟蒸糕蜜酥，姑嫂兩個說話玩笑。
恰逢此時，寶蓮忽然匆匆走來，向兩人行禮問安。
二人見她神色不寧，都問道：“怎麽了？來的這等匆忙？”寶蓮便道：“老太太忽然有些不好，打發我來跟奶奶說，請奶奶快請大夫來家瞧瞧。”這二人一聽，登時都慌了神，連忙起身。陸紅姐便問道：“怎麽個不好？我早起去同老太太請安，還好好的呢。”夏春朝更不打話，連忙吩咐珠兒出去傳話，吩咐門上小厮騎馬請大夫。她自家也不及穿衣裳，就帶了寶兒往後院去。
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走到陸賈氏居處，入內卻見陸賈氏正在炕上歪着，小丫頭寶荷守在一旁。夏春朝走到炕邊，見陸賈氏面色如常，只是氣息略弱，兩只眼睛半開半合，倒似有幾分虛弱無力，便低聲問道：“老太太，你心裏覺得怎樣？哪裏不舒服？大夫就要來了。”那陸賈氏嘴張了幾張，竟沒吐出一個字來。夏春朝又問寶荷，寶荷一個半大丫頭，哪裏經過這樣的事，之前又遭了一場委屈，還不及開口，又抽抽噎噎起來。
陸紅姐脾氣潑辣，見不得這等磨蹭，當即問道：“老太太究竟是怎樣，你到底說句話來。誰将你的臉打成這個樣子？！這家裏來山匪了不成！”
正說着話，寶蓮也走了進來，見姑娘問，忙上前回道：“姑娘也不消問她。原是今兒上午時候，吃了早飯，老太太正在屋裏念經。我見屋裏沒差事，就打發這丫頭在院裏同家人孩子玩耍。太太忽然走來，要尋老太太說話。這孩子不知怎的，就沖撞了太太。太太便動手打了她幾下子，原也不是什麽大事。但老太太偏在屋裏聽見了，就有幾分煩心，便請太太進屋等候。奶奶姑娘也知道，老太太這功課不完是不會出屋的。太太等了一會兒，不耐煩起來，咕唧了幾句不好聽的話，就起身去了。那時節老太太倒也沒怎樣，待念完了經，走到這邊來坐，就說胸口發悶有些不大舒服。我便攙着老太太上炕來躺，本說歪一會兒子就好的，誰知越發不省人事起來。我心裏害怕，這才走去報了奶奶。”
夏春朝聽了這幾句話，心裏便已略微猜着了幾分，當着人前倒也不好說穿，又有幾分疑影兒，便只說道：“既如此，便等大夫來瞧了再說罷。”又見寶荷在炕邊只顧揉眼睛，情知指望不上，便使寶兒拉了她出去。
陸紅姐站在地下，只是滿心氣惱，沖口就道：“太太今兒這事兒也忒荒唐了，怎麽自家上手打起丫頭來？！又在老太太跟前滿口胡說的，倒把老太太也給氣倒了！”夏春朝聽她這話沒顧忌，便拉了她一把，說道：“老太太病着，妹妹仔細些。”
須臾功夫，外頭人報大夫已請來了。
夏春朝常往鋪子裏去，陸紅姐也時常跟了出門行走，陸賈氏又是年老之人，倒也無甚回避。當下，就将那大夫請了進來。
這大夫也有了年紀，留着一把尺來長的山羊胡子，先在外堂見了主家奶奶。夏春朝問了名姓，見在何處供職。那大夫恭敬回道：“小醫姓趙，在回春堂坐診。”夏春朝點了點頭，便命寶兒引了他往內堂去。
趙大夫走進內堂，一番望聞問切自不在話下。少頃看診已畢，他重又出來，撚須斟酌了一番，方才沉吟道：“老夫人是着了重氣，郁結在胸，有些氣血不暢，倒不妨事。也不必吃湯藥了，我留幾個丸子藥。老太太愛吃呢，就用黃酒化開了，每晚吃一丸。若不願吃，丢着也就是了。只是還有一件，老夫人上了年歲的人，身體老邁，血氣不足，近來又進補了些補品，虛不受補，才坐下此症。往後，家裏飲食上倒要留神。”
大鬧
夏春朝聽了大夫的言辭，心裏大致明白，只不好說穿，便點頭道：“勞煩大夫走這一遭。”言罷，就令寶兒去屋裏稱了二兩銀子，付了診金藥資，着人送了出去。
那柳氏也早聞風而至，在旁聽了趙大夫的言語，唯恐人說她氣倒了老太太，忙不疊說道：“我一早就說，老太太有年歲的人，身子虧虛，吃不得補品。你是只顧賣你的好，全不管老太太受得受不得。如今可好，倒将老太太弄出病來。幸而并無大礙，不然可怎了？”說畢，又嘆氣道：“還不知老爺回來時，要怎生交代呢。”
夏春朝聽她如此颠倒黑白，正欲開口。一旁陸紅姐早已聽得惱了，張口就道：“太太這話未免可笑，昨兒老太太自家都說花膠炖湯對身子好，喝了一整碗，也沒見太太勸。怎麽今兒聽這大夫随口說兩句，就說這樣的話出來？我倒是聽聞，太太今日一早就跑到老太太院裏混鬧，還把寶荷那丫頭打的不能見人。适才大夫也說，老太太是着了氣惱，方有此病。太太自家不知檢點，倒怎麽只顧怨起嫂子來？”
柳氏不防遭女兒搶白一通，心裏生氣，暗道：這小蹄子近來是怎的了？倒這等分不清內外，胳膊肘朝外拐。真不知她嫂子給她灌了什麽迷魂湯藥，這樣的不識好歹！她心裏念頭一轉，嘴上不免慢了幾分。只聽夏春朝道：“老太太在這裏病着，咱們這許多人擠在這塊說話，豈不擾了老太太靜養？太太、姑娘還是先行回房罷，我在這裏看着。如有什麽事，自然打發人知會二位。”
柳氏正不耐煩，聽見夏春朝這樣說，便道：“這倒也好，免得我們在這裏，攪擾老太太清淨。”說着，就扯着陸紅姐去了。 那陸紅姐本不願去，奈何叫柳氏抓着胳臂，只好随母親走了。
待這起人出去，夏春朝便吩咐道：“老太太在炕上不方便，着幾個家人媳婦，把老太太送到裏屋床上。”寶兒答應了一聲，連忙出去喊人。廊下等候服侍的家人媳婦，立時出來兩個應聲，就進去使春凳将陸賈氏挪進裏屋。
夏春朝見安頓已畢，走到床前低聲問了幾句。陸賈氏卻面沖裏睡着，一聲兒也不言語。夏春朝只得又走出來，将寶蓮叫到明間內，細細的詢問。 寶蓮便将晨間柳氏如何來院中大鬧，如何打罵寶荷，如何沖撞陸賈氏等事一五一十告訴了一遍，又說道：“奶奶，太太今日未免也太不成體統了。哪家的夫人，自家親手打罵下人的？也不管老太太能否聽見。老太太要她在這屋裏等，她又等不得，嘴裏說的那話，也不敢學給奶奶聽。她前腳一走，老太太後腳就病下了。”
夏春朝聽了這番言語，心中亮如明鏡，只說道：“既是老太太着了氣惱，方有此病，自然須得靜養。你仔細服侍，不要讓不相幹的人沖撞了老太太。待會兒老爺來家，你只照實說了就是。”寶蓮答應着，又看左近無人，便低聲道：“太太近來盤算着将表小姐給少爺做妾，已然說動了老太太。只是今日清晨奶奶那一席話，又讓老太太改了主意。奶奶倒是要留神些，老太太的意思，也還活絡的很。”
夏春朝聞說，微微一笑，颔首道：“好丫頭，我都知道。”寶蓮見狀，便知趣兒不語了，福了福身子，到裏面去服侍不提。
珠兒将夏春朝的吩咐傳遞下去，走到這邊來回話，說道：“已打發了福貴騎馬到衙門裏報知老爺。”夏春朝微微點頭，又道：“寶荷今兒狠吃了些委屈，你平日裏同她要好，去與她開解開解罷。”珠兒聽聞，連忙走去尋寶荷。
寶兒走上前來，低聲道：“奶奶，老太太今兒這病來的蹊跷？”夏春朝輕輕搖了搖頭，淺笑道：“少議論。”寶兒便不言語了。夏春朝在外間坐了片時，寶蓮出來倒水，見狀說道：“奶奶不如回去歇歇，老太太已睡下了，并無別事。”夏春朝笑道：“罷了，只怕老爺頃刻就要來家。我還是在這裏，候着老爺問話。”寶蓮聽出這弦外之音，也就一笑了之。
柳氏帶了女兒出門，大步往上房去。
才進房門，陸紅姐便怪叫道：“母親這是做什麽，拉的人手腳不沾地兒，胳膊也要扯斷了。”柳氏鼻子裏哼了一聲，說道：“扯斷才好哩，不知好歹的丫頭片子！”嘴裏說着，就同她一道走進內室。長春到茶上來，母女落座。
柳氏說道：“我是你親生的娘，你怎麽人前這等與我難看？我十月懷胎，含辛茹苦，好容易将你和你哥哥養到這樣大。這些年來受的苦惱，人看不見，眼淚夜夜打肚子裏流！誰曾想到如今，你們翅膀硬了，便不将我這當娘的放在眼裏。一個兩個，倒把一個外人放在心坎上。你哥哥在家時，行動便護着他媳婦，說都說不得一句。如今你哥出門打仗去了，便輪到你來護駕了。我倒不知，這夏春朝好在哪些？你們一個個都鬼迷心竅了！”
陸紅姐聽了這番言語，心中生出幾分煩惱，說道：“母親這話也當真可笑，誰是外人？嫂子可是咱們家三媒六證，堂堂正正擡進門來的，是明公正道的陸家媳婦！怎麽到了母親嘴裏，就成了外人？若照這樣說，那母親也是外人不成？何況，嫂子自來咱們家這幾年，上敬公婆，下睦姑嫂，哥哥不在家這幾年，多虧她操持內外，家業方才這等井井有條。合族親友但凡提起來，誰不說嫂子賢惠難得？這些也都罷了，想着嫂子沒來時，家中是個什麽光景。老太太并母親這些年置辦的衣裳頭面，老爺在外吃人哄騙，亂買些假古董，這些賬都記在鋪子裏，嫂子可有說過一字？旁的都罷了，就是哥哥尋那個缺，還有老爺場面上打點人情需銀錢使用，問着嫂子要，嫂子可有說過一個不字？分明嫂子是一心一意在咱家過日子，母親倒要說出這外三路的話來，真真叫人沒法說去。”
柳氏聞聽這一篇話，焦躁起來，當即斥道：“我教訓你，你倒派了我一大通不是。我這般是為了誰，還不是為了你們兩個業障！這一家子大小，老太太同你嫂子是一個鼻孔出氣的，老爺是尊神仙不管這些雜事。我自家再不撐起來，還不知怎麽吃人活埋。論起來，雪妍是你表姐，同你還跟親近些。她進來做你嫂子，不比夏春朝強？你是豬油蒙了心了，這等幫着她！”
母女在這裏說話，外頭便有人來回道：“老爺回來了，正在老太太房裏，請太太過去說話。”柳氏聽聞，心中疑惑，問道：“老爺來家怎麽不先來上房？倒去了老太太的院子。”陸紅姐嘆道：“太太怎麽這等糊塗！老太太病着，老爺必是得了消息，特特兒趕回來的。不先去瞧老太太，倒先來看太太不成？”說着，連忙催促長春與柳氏收拾了，往那邊去。
卻說陸煥成本在衙門當差，忽聞家人報信兒，稱老太太病倒，連忙向上司告了假，就同家人騎馬歸家。
回至家中，陸煥成直奔後院。登堂入室，就見兒媳夏氏正在堂上坐着。
夏春朝見公公進來，趕忙起身問安。陸煥成同他這兒媳鮮少說話，此時更不多言，只問道：“老太太怎樣？早上臨出門時還好端端的，怎麽忽然就病下了。”嘴裏說着，就大步進內，夏春朝便也垂首随後。
陸煥成行進內室，走至床畔，見老母卧于床榻，雙目緊閉，連連低聲喚了幾聲，陸賈氏只是不應。陸煥成越發急躁，轉頭見兒媳垂首恭身立在一邊，便問道：“你來說，究竟是怎麽了？”
夏春朝卻道：“在這兒說話只怕吵了老太太，老爺還是借一步說話。”
當下，陸煥成只得又同她出來。走到外堂上，夏春朝立住腳，便将大夫言語擇了擇道：“大夫說，老太太是着了重氣，氣惱傷身，方有此病。好在并不厲害，調養一陣便即大安的。”全然不提花膠一事。
陸煥成皺眉道：“重氣？卻又是怎麽個緣故？”夏春朝聽問，又低頭不語。陸煥成連連追問，她方才道：“媳婦不敢指摘長輩不是，老太太房裏寶蓮知道的清楚，老爺不防傳她來問問。”
這話音才落，外頭便響起一道炸雷般的聲響道：“還有什麽不敢？！我偏不信了，我如今難道連個丫頭也不能教訓了！”一聲落地，柳氏帶着人氣勢洶洶自外進來。
陸煥成先前聽了兒媳言語，此刻又見妻子這等來勢，便知今日之事必和她脫不了幹系。當即眉頭一皺，就要問話。豈知柳氏不待他問，便望着他道：“老爺也不必問人，我就全說了罷。”言罷，便将夏春朝如何不願納妾，如何來尋陸賈氏商議，如何被寶荷沖撞一事添油加醬述說了一番。又指着夏春朝道：“若非這蹄子不賢良，我又怎會來找老太太？怎會同小丫頭子吵起來？這樣不賢的媳婦，還留在家裏做什麽？不如早早休了，同勇哥兒再娶房好的來！”
斥責
柳氏這一言落地，滿堂衆人瞠目結舌，再無一人敢出一聲。堂上登時鴉雀無聲，針落可聞。
柳氏見沒人應聲，只覺威風，心中得意，轉眼又看夏春朝雙目含淚，面色蒼白，兩手絞着帕子，一副柔弱無主之态，越發不可收拾，又向陸煥成說道：“昔日你同夏家定親時，我便同你說過，這商戶人家女兒，就是上不得臺盤，又精算計。娶進門來，不知要生出多少是非，你偏不聽。如今怎樣，鬧得這樣家宅不和！這樣的禍害妖精，不早早休了，還等什麽！今兒沖撞了老太太，明兒還不欺到我們頭上來？！”
她一語未休，陸煥成早已惱了，沖口怒斥道：“住嘴！滿口裏胡吣些什麽！”
柳氏雖同陸煥成情分不過爾爾，但多年夫妻，陸煥成于她還算敬重。便是往日尚未分家之際，她同弟妹口角，陸煥成也頗多回護。不想今日為着兒媳婦，陸煥成竟當着合家大小的面，這般呵斥自己，不覺一時怔了。 只聽陸煥成沉聲道：“老太太病着，不見你在這裏服侍，倒跑來嚷鬧，可見你素日為人！如今母親病重，我且不與你理論，你先回房去。自今日起，若無要事，就不要出來了。你既如此不賢，那便關起門來好生修一修你那婦德！”
柳氏被這一通訓斥羞得滿面通紅，站立不住，欲待回口，但見陸煥成滿臉怒容，她素來知曉他脾氣，再要嚷鬧下去，只會越發沒臉。當下，柳氏只得強忍了這口氣，扭身抹眼去了。
當真是：誰人汲得西江水，難洗今朝一面羞。
陸煥成又向夏春朝溫言道：“你知道你婆婆，說話行事向來有些倒三不着兩，卻未必就有這個心。你倒也不必往心裏去，過上幾日便好的。”夏春朝垂首低聲道：“兒媳自然明白，必是兒媳平日有不到之處，方使婆婆這般憎厭。兒媳豈敢責怪婆婆？”
陸煥成見她恭順如此，心中滿意，點頭道：“既然老太太病着，我是個男子，榻前侍奉多有不便。這幾日，你便辛苦些。待勇哥回來，自然謝你。”
夏春朝聽公公言語，連忙回道：“侍奉祖母，乃媳婦兒分內之事，敢說辛苦？”陸煥成微微颔首，亦不再言語。 恰逢此時，寶蓮自內室出來，說道：“老太太醒了，請老爺過去。”陸煥成聽聞，當即擡步，乴進內室，寶蓮也随了進去。
夏春朝因無召喚，便不曾跟上，走去瞧了瞧寶荷。因她挨了打，送大夫去前，夏春朝私下囑咐也替她看了。趙大夫留了瓶藥，夏春朝進去時，寶兒正與她抹藥。 一見奶奶進來，兩個婢女連忙起身。夏春朝道：“都坐着罷，不必忙在這時。” 寶兒知曉她脾氣，便按着寶蓮不動，替她擦抹。夏春朝在旁看了一回，說道：“太太脾氣向來急躁些，今日又有些不痛快，所以打了你這幾下，你便多擔待着些罷。”那寶荷聞言，又抽噎道：“我是個下人，任憑太太怎樣，那是不敢抱怨的。奶奶素來待我們極好，既是奶奶吩咐，那更沒得說了。”夏春朝聽聞，便擡手撫了撫她頭頂，溫言笑道：“好孩子。”
那邊寶蓮走來說道：“老爺出來了。” 夏春朝聽聞，又連忙過去。陸煥成在堂上，見了她倒也并無別話，只說道：“老太太有話，說她身上也沒覺什麽不好，只是心裏煩悶，不喜人多。也不用那麽些人在這裏伺候，有寶蓮一個就是了，叫咱們都散了罷。她若有吩咐，自然打發寶蓮去尋你。”夏春朝見如此說，自然不能違背，便道：“老太太既有吩咐，那媳婦兒便先回去。”言罷，起身拜辭。
陸煥成颔首無話，夏春朝便領了寶兒回房。
回至房中，珠兒上來揭了衣裳，夏春朝在房中坐定，珠兒遞了碗茶上來，便問道：“老太太病的如何？我聽管家嫂子的言語，倒是含糊的很。”
夏春朝淺淺一笑，低頭吃了口茶，方才淡淡說道：“老太太除卻心病，大約也并無疾患了。”寶兒同珠兒對望一眼，寶兒問道：“奶奶這意思，老太太這次是裝病呢？”夏春朝看了她一眼，低聲笑道：“若說着了重氣，氣惱傷身，那還有點影兒。可那趙大夫說起近日補過了頭，那可是昧心胡說了。近來老太太除卻那一盅花椒排骨湯，哪裏還吃過別的補品？大夫雖不曾明言，卻是暗指此物。然而花膠一物，是個溫補的東西，最是平和相宜的。我雖不通藥理，但也知曉此事。想他一個醫家，卻怎麽這般妄言？必是老太太在裏頭示意的，橫豎診脈之時，除卻寶蓮服侍并無一人在旁，內裏情形如何，咱們一無所知。”言至此處，她端起茶碗，啜飲了一口。
珠兒聽聞，眼珠一轉，問道：“莫非……老太太是為了避這兩日太太說納妾的事兒，方才如此的？”夏春朝笑了笑，說道：“你倒說對了呢。”略停了停，又道：“日前太太來說納妾的事，那是讨了她口裏話的。那時候她已是準了的，今日太太私送財物一事發了，她又改了心意。但朝令夕改，難免使人齒冷，太太又最是個絮叨的脾氣。老太太向來好個名聲，哪裏肯這樣就落人話柄。不如索性病下，一人不見，倒也免了許多叨擾。”
寶兒聞聽此語，便笑道：“我說老太太平日裏疼惜奶奶，果然不肯随了太太的意呢。”夏春朝嘆息道：“若當真如此，也就不會有花膠一事了。老太太這般，乃是一箭雙雕。”寶兒聞言，連忙問道：“奶奶為何這樣說呢？若當真如此，老爺那般當衆訓斥太太，又将她禁足房內。老太太在屋裏睡着，又怎會聽不到，卻沒使人出來說呢？”珠兒心思倒比這寶兒慎密些，想了一回，問道：“莫非是為花膠一事？”夏春朝微微颔首，說道：“不錯，聽那趙大夫的言語，老太太這病的緣故，一則為氣惱，二來是補過了。豈不是直言便是我同太太一齊害她作病的？只是太太性子急躁，又無甚算計，竟而當着老爺面來老太太房中大鬧。此事倒出她意料，不然此刻只怕連着我也在聽老爺的訓斥呢。”一語未休，又嘆道：“果然我今早在老太太跟前弄使得一番小巧，老太太是看在眼中的。”
寶兒聽了這一席言語，咬牙道：“奶奶平日裏對老太太那等恭敬孝順，不過就是不願給少爺納妾罷了，她就這等拿捏奶奶！”夏春朝垂首不言，半晌方才微笑道：“左右沒人進來與你們當二奶奶，你們又怕什麽呢？”寶兒撅嘴道：“我是替奶奶委屈，誰又怕這個！我們這些丫頭罷了，本就是個聽使喚的命。可奶奶這些年又虧欠過他們什麽呢？”夏春朝沉聲道：“這也都罷了，好在如今家中銀錢都是我管着的，合家家人凡事也都聽我吩咐。我便不信，他們真敢如何。” 那珠兒嘆息道：“不知少爺何日才能回來呢。”
夏春朝聽說，不由微怔。之前陸紅姐曾向她說陸誠勇修書來家，下月歸來。她本要向婆母詢問此事，但如今家中既出了這樣的事，柳氏必然不會見她。陸賈氏又托病不出，陸紅姐所知甚少，她也不知要再向誰說此事。 當下，她只得長嘆一聲，靜坐不語。
陸煥成因看母親無礙，只在房中略坐了一回，就拜辭自往上房而去。
入得房中，便見一地碎瓷，滿室狼藉，原來柳氏歸來，滿心怨憤，将屋中器皿打砸一通，以為洩憤。
一見他回來，那柳氏雙眼泛紅，坐在椅上就抽噎斥道：“我同你做了這些年的夫妻，生兒長女，操持家務，侍奉公婆，就算沒些功勞，也總還有些苦勞。你不念夫妻恩情，到底也該看在孩子的面上，留些情面。今日你竟這等絕情，為着個小蹄子，當着一家大小的面，這等呵斥。明兒還要我怎麽出這個門？怎麽使喚那些個下人？！”
陸煥成見她撒起潑來，心中便有幾分不耐，只是今日之事自覺無情，只得勸慰道：“話雖如此說，你們婆媳兩個吵鬧成那個樣子，我不将你勸開，莫不是真個要休了媳婦？那才真成了大笑話。我所以叫你這幾日不要出門，也免得見面尴尬。我勸你也少要生氣，弄壞了自己的身子只是不值。”
柳氏見他話語轉圜，便趁勢道：“你一個兩個都怪在我身上，然而今日這事，倘或不是那夏氏不賢，又怎會鬧到這不可開交的地步？依着我說，還是早早将她休了，免得日後雞犬不寧，家反宅亂！”
陸煥成見她仍不死心，頓時不耐煩起來，說道：“媳婦好好的，又沒什麽大的過錯，平白休了人家卻怎麽算？鬧出去，豈不要讓街坊四鄰恥笑？她娘家也未必肯善罷罷休，若打起官司來，輸贏那是不可知的。輸了自然沒什麽好處，贏了又能怎樣？倒是白白砍了一株搖錢樹，如今這年成，好容易找這樣的親事呢！我知道你想把你那外甥女弄進來，什麽大不了的事，不成就罷了，哪裏值得這般大動幹戈。章家不過頂着個昔日的名聲，其實不過一個破落戶。幫不着咱們，反倒要去接濟。勇哥兒真讨了她，能得些什麽實在的好處？更不必說，勇哥兒極看重他這媳婦。你瞞着兒子把她攆了，待兒子回來還不知怎樣鬧哩！”
親戚來訪
柳氏卻不依陸煥成言語，又絮絮叨叨說起花膠一事，只說夏春朝害的陸賈氏卧病不起。
陸煥成聽不進去，只向她咬了一回耳朵，說道：“你且耐着性子罷，得多少好處呢！”柳氏磨了這半日功夫，怒氣漸平，又聽他說了那幾宗好事，也只好回轉了心意，笑罵道：“我也不知，你們陸家的人都有這麽些鬼心眼兒！也罷，今番就饒了這蹄子。我也沒那個力氣撕扯。只是她對我不恭，實在可恨。不教訓教訓，我心意難平。”陸煥成道：“我倒勸你省些力氣，好多着呢。”說畢，又勸了她一回。夫婦兩個低聲笑語了一陣，那柳氏方才罷休。
自此之後，陸賈氏便卧床不起，那柳氏也因陸煥成言語，閉門不出。陸煥成是每日要往衙門去點卯當差的，偌大一個陸家倒平添出幾分冷清
