第7章 (7)
道：“這是大太太的娘家妹子并外甥女兒，前幾日才到京裏。”周氏聞言，點頭冷笑，說道：“好啊，自家人不知道幫襯，反把這外三路的親戚放心上！我洗亮眼睛在這裏看着，看她将來怎麽樣！”那小厮不敢接話，恰逢二房的馬車過來，這母子三人便就登車而去。
夏春朝勸了柳氏回去，二人同歸上房。進門夏春朝便忙呼長春倒茶給柳氏消氣，又勸道：“太太怎麽發這樣大的脾氣？肝火旺是要傷身的。二叔一家已是分出去了，如今不過是看着親戚的情分來問一聲。太太若不願呢，直說便了，老太太也未必就答應了她。何必這樣大動幹戈，親自動手，叫底下人看笑話？太太素來最重體面，怎麽今兒倒這等莽撞起來？” 那柳氏将個茶盞捧在手裏，只不言語。
這般坐了一回，因那邊夏掌櫃未去，夏春朝便又起身去了。
待她出門，柳氏忽将手裏盞子朝地下砸去，只聽“哐啷”一聲，那細瓷盞子登時四分五裂。
長春在外聽見動靜，連忙進來看視，只見屋中地下碎瓷滿地，茶水四濺。 她一見此狀，便知必為今日之故，心中雖暗諷這太太心狹量窄，嘴上倒是陪笑道：“太太這是怎的了？想是我失了打點，茶水熱了，燙了太太的手？”一面就要叫忍冬過來收拾地下，因又想起忍冬告假回家了，只得親自掃了碎瓷，收拾了一回。又重新倒了盞茶上來，方才小心翼翼在旁侍立。
柳氏兀自怒氣不平，捶桌斥道：“這個吃裏扒外的賤人！我家平日待她如何，竟這等幫着外人！一個兩個都贊她賢惠，平日裏又假撇清，如今怎麽樣？我只冷眼瞧着她，看她能裝到哪日！”長春聽聞此言，便試着問道：“太太說的，可是奶奶？”
柳氏說道：“除了她，這家裏能找出第二尊菩薩來？啊喲喲，合家子上下，都把她當成神仙一般供着。也不是娶媳婦了，倒活似請了個財神爺！”說着，就一手指着長春道：“你也不要問我叫太太，我是哪門子太太？一家子都把我往下踩，還記得我這個太太哩！”
長春禁不住說道：“太太這便是氣話了，奶奶平日裏對太太是向來恭敬的。但凡家中大事，是必要來請老太太、太太的示下的。這吃裏扒外就更無從說起了，奶奶往昔除卻盤賬，是鮮少出門的。同娘家也甚少來往，倒要怎麽吃裏扒外呢？”
柳氏哼了一聲，說道：“你今兒在一邊也該聽見，二房的話裏話外只是一力的捧她，一口一聲的贊她能幹。若不是他們往日就有往來，那二房的能這樣幫她？說他們底下沒些什麽，我卻不信！”長春嘆道：“太太這話就差了，二太太同太太素來不卯，挑撥咱們家宅不和也是有的。太太往日也算明白，今日怎麽糊塗起來？奶奶當真有這個意思，适才話裏也不那樣向着太太了，可見并無此事。”柳氏卻不肯信，仍舊絮絮叨叨數落夏春朝不合她心意。
正逢此時，外頭小厮來報道：“章姨太太并表小姐來了。”柳氏聞聽，連忙說道：“快請！”一面就吩咐長春另炖茶上來。
須臾，章姨媽帶着章雪妍自外頭進來，柳氏趕忙起身。兩廂見過，各自落座，長春端茶上來。因知這二人為陸賈氏而來，柳氏便打發了長春往後院去問。
章姨媽先開口笑道：“聽姐姐打發人來說，這裏老太太病下了，我和雪妍便急着過來。只是正巧碰上家裏老爺上任的事兒，就給絆着了，以致拖延。姐姐勿怪。”柳氏說道：“你們能來瞧瞧，已是親戚情分了。”又問道：“妹夫補的那缺還好？”章姨媽答道：“京城府尹主事，也是個文職，他倒也做慣了，也還沒什麽。那衙門裏如他這等人甚多，倒不打眼，混充的過去。如今我們家裏，能有碗飯吃已是好了。倒要多謝姐姐幫襯，不然我們一家子就要揭不開鍋了。我如今也不想別的，只望雪妍有個好人家，就萬安了。”言畢，便望着自家女兒。
那章雪妍臉上一紅，低下頭去。章姨媽卻笑道：“你這孩子，又臊些什麽？那是你表哥，又不是外頭的什麽人，你們小時候不是很好麽？”轉而又對柳氏道：“我們這就去給老太太請安，就勢提上一提，如何？”柳氏卻連連擺手道：“罷了，那老婦吃我那不賢良的媳婦挑唆，又變了卦。這幾日發瘟裝病，倒拿我紮筏子，害我也吃了個大虧。我勸你們很不必這會子往上撞，還是冷上幾日，再想法子罷。”章姨媽聽聞，也無法可施，只好嘆氣道：“等上幾日呢，原也沒什麽。只是雪妍年紀一日比一日大了，只顧這麽拖着，往後可要怎麽好呢？”
柳氏看了章雪妍幾眼，說道：“這個你卻放心，我自有計較。再過幾日，勇哥兒就要回來了。先叫這兩個孩子見上一見，雪妍長得這般俊俏，他必定喜歡。又是親戚，自然格外親昵。我再細細的告訴他，他自然就答應了，這事兒也就妥了。”章姨媽聽了這話，心裏盤算了一回，便說道：“也只好如此。”章雪妍在旁聽着，忽然出聲道：“不知表嫂是怎麽個意思？”
柳氏說道：“這事兒只要我做主，勇哥兒再答應了就罷了，不必問那不賢良的小蹄子。我便不信了，她不把我這婆婆放眼裏就罷了，難道連丈夫的話也不遵了不成！”章雪妍細聲細氣道：“姨媽的話很是，然而雪妍以為，既然表嫂為正，自然還該問她一聲。就是日後雪妍進來了，這嫡庶之禮，也還是要講的。”章姨媽聽了這話，甚是愛憐，就擡手撫摩她頭頂，嘆道：“只是委屈了你。若不是家遭不幸，爹娘又怎會舍得叫你做妾？可憐将來還不知怎麽受人磨折呢。”章雪妍兩眼一紅，低頭淺笑道：“女兒知道家裏難處，也不敢讓姨媽為難，女兒不覺委屈。”
那柳氏昏頭昏腦，最沒盤算，眼看自己親外甥女這等情态，內火熾盛，只向她說道：“你也不用忙，什麽嫡的庶的，将來還不知怎麽樣呢！”說着，長春已自外頭回來，說道：“老太太歇下了，說多謝姨太太費心記挂，本不該不見，只是身上實在不好，沒有那個精力，見了反倒怠慢。就請太太代為相陪，坐一坐罷。”
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章姨媽聽了，笑了笑，說道：“原是我們來的不巧了。”
柳氏倒不甚在意，只說道：“那老婦不見也罷，只會刁鑽耍滑，也占不着什麽好處。”
幾人坐了一回，章雪妍便說要方便，柳氏連忙使長春引她往僻靜處去。
兩人走出上房，長春領了她往東淨去。章雪妍見這丫頭口齒伶俐，幹淨秀氣，便問她些年歲籍貫，本名家人等語，那長春也一一答話。二人說了幾句閑話，章雪妍便笑道：“你平日裏服侍着，覺得你們老太太、太太、奶奶都如何呢？”說着，又連忙笑道：“我因初來乍到，這些親戚都遠了，故此問問，怕往後說話不穩，倒惹她們見怪。”
長春想了一回，方才說道：“老太太十分慈善，太太也很好，奶奶性格溫婉，敬上睦下的。但凡誰家中有個什麽不好，向奶奶告假，那是必然準的。所以我們這些下人，都很念奶奶的恩惠。就是族裏的那些親戚們，也都誇奶奶能幹難得。”
章雪妍聞言，微微一笑，說道：“這般說來，倒都好相處了。只是我前回過來，為着身邊沒人服侍，姨媽要把寶兒給我，她怎麽夾在裏面不肯呢？自然，我是個遠來的客，沒有問嫂子要丫頭的道理。然而我們在家時，家中但有客來，任是什麽心愛的東西，只要客人喜歡，沒有不先盡着客人的，方為地主之誼。表嫂這般，倒叫我有些詫異了。我不曾見過這個樣子呢。”
長春連忙笑道：“表小姐這是不知我們家裏的事兒，寶兒是奶奶的陪嫁丫頭，又是自小就在身邊服侍的，自然比別個不同。她服侍奶奶慣了，怕到了姑娘身邊做不順手，反令姑娘煩心。奶奶也是慮到這一層，方才沒有答應。”
章雪妍淺笑道：“原來跟着表嫂才是好的，到我這兒來便必然是不好的呢。”
長春不敢接這話，恰巧已走到地方，便不再言語。
片時，章雪妍淨手已畢，出來随着長春往回走。二人走到一株垂絲海棠底下，因為綠葉滿枝，四下無人，章雪妍便将頭上簪子除了一支下來，塞在長春手裏，笑道：“我與長春姑娘一見如故，素手前來，沒備得禮品。這簪子是江南巧手匠人所制，雖不值什麽，也聊表心意，還望長春姑娘不要嫌棄。”
來信
長春卻不敢收，竭力推拒。章雪妍執意相贈，又笑道：“長春姑娘不肯收，便是看不起我了。想是我寒門薄宦之家，拿出來的東西，不入姑娘的眼。”長春聽她這樣說來，倒也不好再力拒，只得暫且收下，心裏思忖着：收下也好，待會兒拿給奶奶，看她如何理會。當下，她連忙笑道：“姑娘這樣說，那當真是折煞我了。既然姑娘厚愛，我也不敢不收，往後但凡姑娘有什麽事，只管吩咐我便了。”
章雪妍心中得意，面上也不露行跡，只笑道：“長春姑娘這等聰明，又哪裏用得着我吩咐呢？”
二人正說着話，不防陸紅姐忽然自後頭走來。 陸紅姐遠遠瞧見這兩人在樹底下隐着，悄聲走上前來，聽了幾句，當即開口笑道：“你們兩個在這裏說什麽呢？”
這二人驚了一跳，長春連忙見禮，章雪妍便笑道：“原是表妹，表妹不在後面服侍老太太麽？怎麽走到這裏。”陸紅姐看了她兩眼，心中暗道：我還不曾問你，你倒反客為主起來。嘴裏也笑道：“老太太睡着，不用那麽多人伺候。我聽說姨媽同表姐來了，就來看看。你不在屋裏同太太說話，在這裏和長春鬼鬼祟祟說些什麽？”章雪妍見她問的直，倒不好接口，只笑道：“我出來淨手，看這垂絲海棠花開的極好，就看住了。又同長春姑娘說了幾句話，倒怎麽說的上鬼鬼祟祟。”
陸紅姐笑了一聲，說道：“人的名兒，樹的影兒。你們行出來，我看見就随口說說。既然沒有，你又慌些什麽？”言罷，便對長春道：“表姐初來，于咱們家中道路不熟，你快些領她回去。別任她胡走亂撞，迷失路途的，反去到那不該去的地方。”長春含笑答應了一聲，便要引着章雪妍回去。章雪妍卻不動彈，微笑道：“原來姨媽這裏，還有不能去、不得見人的地方。”陸紅姐說道：“倒不是不能見人，只是我家中人多事多，賬房倉房，人來人往的，一時家裏走失了人口，又或丢了什麽，只怕傷了親戚和氣。”章雪妍見這話不對路，不好再說，只得随着長春去了。陸紅姐便也一路去了上房。
章家母女在上房坐了片刻，見無話可說，便告辭去了。柳氏使長春送她二人。走到二門上時，章雪妍伸手向懷中一掏，卻摸了個空，不由臉上就帶了出來。章姨媽在旁瞧見，便問道；“什麽事？”章雪妍說道：“我的手帕不見了。”章姨媽問道：“你丢在哪裏了？你這孩子，丢三落四的，想必是落在你姨媽屋裏了。”說着，就使長春回去尋。長春只得走回去，尋了半日也不見，又回來說道：“上房的地掃的幹幹淨淨的，連根針也尋出來了，只是不見姑娘的手帕子。”
章雪妍便愁眉道：“這可怎麽好呢？不是我小氣，那手帕是拿杭州熟羅裁的，上頭還有霓裳軒的刺繡。那霓裳軒如今已不做針織買賣了，它家的繡品市面上已經難找了。這樣一方手帕，也要十多兩銀子呢，何況是再也買不着的。”章姨媽聽了，便斥責道：“既是這樣，你怎麽不當心些？你去過些什麽地方，見了什麽人？”章雪妍說道：“一向只在姨媽屋裏坐，沒有往別去。”說着，略頓了頓又道：“倒是先前出去淨手，撞見了表妹，說了一會子話。到這會兒，手帕可就不見了。”章姨媽說道：“這話倒可笑了，莫不是你表妹還能貪你一條手帕？”
長春在旁冷眼看了半日，方才開口笑道：“姨太太、表小姐不如先家去，我再回去找找看。橫豎表小姐沒去幾個地方，容易尋得。表小姐也家去尋尋，記錯了也未為可知。”章雪妍微微一笑，不再言語。章姨媽便更不多說，帶了女兒離府而去。長春立在門上，看章家車馬遠去，方才轉回內宅。
且言夏春朝安撫了柳氏，又轉到堂上。那夏掌櫃正在等候，見她出來，連忙起身。 夏春朝笑道：“家裏今日來了客，後宅事多，空了夏掌櫃，勿怪。”夏掌櫃趕忙笑道：“老太太、太太都看重奶奶，自然凡事都倚仗奶奶。也多虧奶奶能幹，不然這許多事怎得個調理。這正是能者多勞呢。” 夏春朝微微一笑，在上首坐了，那夏掌櫃便也落座。
夏春朝便說道：“夏掌櫃适才言到，和祥莊開了兩樁大單買賣過來？”夏掌櫃點頭答道：“不錯。兩日前，和祥莊的李掌櫃過來，說他們鋪中如今很缺幾樣幹貨。這眼瞅着就是清明，他們東家沈公子預備在店裏上幾樣時新點心。四處問遍了，幾大幹貨行都沒有存貨，只好到咱們這兒來問問。”夏春朝便問道：“他們要些什麽，要多少？”夏掌櫃便道：“就是花生、松子兩樣，這也是市面上常見的幹貨，只是他們要的多。花生要二百斤，松子一百斤上下。”
夏春朝聞言，吃了一驚，問道：“二百斤花生，一百斤松子，他們當飯吃不成？點心用幹果是極其有限的，他們要做多少，竟要這許多？”略停了停，又笑道：“這事兒倒也蹊跷，他和祥莊偌大一攤買賣，平日裏竟沒個穩妥的貨商麽？何況這花生松子又不是什麽緊俏的貨，怎會缺這樣多？”
夏掌櫃回道：“奶奶說的很是，那時候我也問了。然而那李掌櫃說起，他們店中師傅手藝獨到，同世間一切做法皆有不同，這兩樣幹果既是平日常用，所需便多。原本他們也有貨商供應，只是今年運河開凍晚，那貨船路上又遇了打頭風，江上風浪一拍，竟将船給打翻了。人雖沒事，那整船的貨卻都折在了江裏。和祥莊這下子便斷了貨，許多走俏的點心皆要斷了供應。這李掌櫃連日問了許多家貨行，貨物是有，只是沒這許多。他們家沈公子便打發了他來咱們家問問。”
言至此處，夏掌櫃微微一頓，吃了口茶，方又說道：“這兩單買賣太大，小的不敢擅專，問問奶奶的意思。”夏春朝聞聽此句，自然心知肚明。
陸家幹貨行雖生意熱鬧，究竟根基未深，且貨行買賣，講究快進快出，為着不壓本錢，鋪中存貨不多。何況幹貨生意做了幾年，亦有幾個老主顧，鋪子裏的存貨大半已為他們預定。如今要做和祥莊這兩單生意，只得從那幾位主顧手裏摳出貨來。然而當真如此行事，勢必是要得罪人的。
夏春朝想了一回，只聽夏掌櫃又道：“李掌櫃說，因他們店裏要貨甚緊，也知這事為難。如若咱們肯賣，就按着市價，翻兩倍上去。”夏春朝聞言，面沉如水，沉吟道：“這般說來，他們倒當真是要的急了。”夏掌櫃聽她這口裏的話活絡，忙說道：“我心裏思忖着，若是按這個價錢走，倒是能比以往更多上幾倍的利。何況，他要的量大，咱們現存的那些貨，登時就能清空，就不怕壓貨了。這運河開了化，各地貨商陸續進京，京裏各樣貨漸漸多起來。咱們不趁此時機，多賺一筆，往後可就沒這個價了。奶奶若顧慮那幾位老主顧，咱們家貨行這幾年按時按量的給他們備貨，從沒漲過一文錢。貨的品質，不敢說頂級，在這京裏也是算的上的。這樣的事，在別家斷沒有過，咱們也算仁至義盡了。”
夏春朝聽聞，淡淡一笑，說道：“話雖如此，然而咱們家不比那些積年做幹貨營生的老字號店鋪。咱們原是新鋪子，之前才開張時，生意清淡，多虧了這幾位飯莊酒樓的掌櫃照顧，又四處替咱們宣揚，方才有今日之景。如今咱們漲價倒也還罷了，若是連人家一早預定下的貨都給了人家，豈不叫人寒心？敢說咱們見利忘義，背信毀約，這是商戶人家的大忌。咱們這遭是掙了錢，往後卻再沒人肯上門，豈不是自砸招牌？做人，還是不要忘本的好。”
夏掌櫃汗顏不止，連忙說道：“奶奶說的是，我倒被這蠅頭小利蒙了眼，就生出這樣的心來了。”夏春朝淺笑道：“夏掌櫃也是一心為着我家中的買賣，我豈會怪你？”夏掌櫃又問道：“既是奶奶這樣講，我便回了和祥莊？”夏春朝口內不答，心中盤算道：雖如此說，我娘家同沈家到底是世交。他如今正有難處，我卻不肯相助，日後父親再同他們往來，只怕不好意思。何況，我與他都是生意場中人，何苦平白得罪人呢。想了一回，便說道：“我心裏也算過，咱們家鋪子裏的存貨，除卻那幾位老主顧預定下的，大約還能勻出一百斤上下的花生，五十斤左右的松子。你便實話告訴那李掌櫃，沖着沈夏兩家的交情，我不要他給我漲價，就這些按着市價拿去，再多也沒有了。他們都是老買賣人了，自然明白咱們的難處。”說着，略停了停，又道：“咱們家莊子上還存了些去年的幹果，你領着他們去莊子上看貨。若是中用就拿去，如是不合意，那就罷了。”
夏掌櫃一一答應下來，又看夏春朝再無吩咐，便起身告辭了。
才打發了夏掌櫃出門，門上又有人來報，說一土兵受陸将軍指派，前來送信。
夏春朝未及回至內宅，聽聞此訊，連忙吩咐家人領了那土兵到下處款待酒飯，就把信拿了進來。
待小厮将信送來，她慌忙将信撾到手中，心裏砰砰直跳，展信一讀，登時大喜過望。
原來陸誠勇為清明上墳之故，特特加快了行程，如今已在近郊一縣城落腳，不日就要進京。
告密
夏春朝将信翻來覆去看了幾遍，方才确信此事，當即笑逐顏開，吩咐人把信拿到上房與太太瞧。她自家在堂上處置了一回家事，又使小厮将那土兵細細盤問了一回，左來右去只是打探陸誠勇的近況。然而那土兵乃是個粗人，日常只管生火做飯，或送信傳話的跑腿差事，又粗心大意，凡事都不記在心上。夏春朝使人問了半日，除卻陸誠勇身子康健，旁的是概莫能知。無可奈何之下，她只得打發了那土兵離去。見左右無事，便起身歸到後邊。
回至房中，寶兒連連喊累，就在一張腳踏上坐了，再不肯動彈。珠兒上來接了衣裳，端了茶碗上來，便斥寶兒道：“這房裏屬你是個沒規矩的，奶奶還沒坐下，你倒先歇着了。知道的，說咱們奶奶寬宏。不知道的，還當你是這家裏正頭的小姐呢。”
寶兒撇嘴道：“你不跟奶奶出門，不知外頭的事。這一日人來客往，好不勞累。今兒二房的偏又跑來打秋風，在老太太房裏坐了半日，又和太太嚷了一通。也不是我做丫頭的排揎主子，這大太太和二太太，今日鬧的也忒不像了。誰家的太太，似她們這般，一言不合，就大吵大鬧，什麽粗鄙的話都說出口來了，甚而還要撸袖子動手，平日裏一應的體面尊貴都不顧了。叫一家子人瞧着，真是怪可笑的。”珠兒便接口道：“我今兒在房裏，也聽人說了一句半句的。我心裏還不待信，誰知竟是真的。咱們太太的肝火也忒旺了，又是這樣一個莽撞粗糙的脾氣，怎怨的合家子下人都不聽她的。只看她行的這些事，怎能服人呢！”
夏春朝換了衣裳，在凳上坐了，吃了兩口茶，聽這兩個丫頭說話，便道：“還是少言語罷，背後編排太太，又像什麽話呢。”寶兒便道：“我倒是不懂，今兒二太太過來，在老太太跟前很為奶奶說了些好話。奶奶卻怎麽不領情，話裏話外只是向着太太？太太平日那等苛待奶奶，奶奶倒還替她說話。”
夏春朝笑了笑，說道：“你當二太太講那些話，是真心為着我麽？她同咱家是一向不合的，不過是想煽風點火，挑唆着我同太太置氣，她好在一旁看咱們的笑話，又或趁機撈些便宜。如今的人都學乖了，話到嘴邊留半句，借刀殺人，漁翁得利，都是全套的武藝。她不是咱們家的人，又怎會真心為着咱們？咱們鬧将起來，反叫外人鑽了空子，能得些什麽好處？”說畢，又嘆息道：“家宅不和外人欺！”
寶兒聞言便不響了，珠兒接口道：“奶奶凡事心裏有數，倒要你在旁指摘麽？”寶兒朝她吐了吐舌頭，也就罷了。
少頃，夏春朝又道：“再過兩日，少爺就要回來了。咱們倒要好生預備着，給他接風洗塵。這經年不見，也不知他在外頭好不好……”話至此處，不知想起些什麽，忽而面上一紅，便低頭不語了。
那兩個丫頭聽說少爺回來，都又驚又喜，齊聲問道：“少爺要回來了？不是說還得幾日麽？”夏春朝說道：“信上說，為着清明上墳之故，他是日夜馬上趕回來的。大約後個兒，就要到門上了。”珠兒便嬉笑道：“少爺回來，我們這些做丫頭的倒要預備些什麽呀，不過日常聽吩咐辦差就罷了，倒是奶奶要好生預備預備。我聽聞西北苦寒之地，軍中十分清苦，守軍中便只有些粗魯漢子。少爺在那裏一留數年，見不着半個女人，這一回家見了奶奶，還不知是個
什麽情形呢！何況，奶奶同少爺原本就恩愛非常……”她話未說完，夏春朝便已笑罵道：“我撕了你這個小蹄子的嘴，連我也敢嚼說起來！沒出門子的姑娘，這樣輕狂的話也敢說，日後叫人知道了，還不知怎麽說浪！”一面就吩咐珠兒道：“你去将她嘴打兩下子。”
珠兒也知奶奶玩笑，便笑盈盈的走過去，伸手假意要打。寶兒自然不肯讓她打，兩個就鬥在一處。
夏春朝看兩個丫頭嬉鬧了一回，心中忽然想起樁事，暗道：雖說軍中不準家眷跟随，但聽聞朝廷撥有營妓服侍。他素來不是個坐懷不亂的脾氣，這幾年又豈會甘願當柳下惠麽？這人心是沒個定數的，幾年不見也不知怎樣了。轉而又想起柳氏私下的那把算盤，雖是被她使計阻了，但柳氏的性子素來頑固，又怎會輕易善罷罷休。那章雪妍也算生的風流人物，和自家丈夫又是姨表至親，到那時還不知要生出什麽變故。想至此節，她臉色一黯，只是愁眉不展。
這般坐了一回，長春忽從外頭進來。
屋裏衆人見了，連忙起來招呼，請她坐。夏春朝便吩咐丫頭拿茶與她吃，又笑問道：“已送了姨太太去了？你倒有空過來。”長春笑道：“太太午間沒好生睡，這會子害乏又歇下了。因沒別事，我過來看看奶奶，又有一樁事要告訴奶奶。”說罷，便将今日章雪妍言語行事盡數告訴了一番，又把那簪子也拿了出來，放在桌上，笑道：“這表姑娘也真叫人沒法說的，都是一家子的人，我又是個丫頭，她若有事吩咐我便罷了，又何必做這樣子的事？還趕着我叫姑娘，也不怕跌了自家的身份。”
夏春朝聽聞，心裏明白，微笑道：“她既送你東西，必是看重你，你收着便了，又怕什麽？”長春知她這是試探之意，便笑道：“她看不看重我，那卻也沒什麽。何況奶奶也知道我，平日裏只愛戴些時鮮的花朵，這簪子于我沒大用處。我拿着也只是糟蹋，想着或許奶奶用得上，就給奶奶拿來了。”夏春朝會意，笑了笑說道：“難為你惦記着。”便轉頭吩咐寶兒收了。
長春又道：“還有一樁事，想想真是怪招笑的，我且講與奶奶聽。”說着，略停了停，便道：“今兒表姑娘給了我這簪子，我二人正在樹下立着說話。姑娘忽然走來，便問我們做什麽。随口問了兩句，便要我帶了表姑娘回上房，恐她走錯了路——這倒也是好心。只是咱們姑娘的脾氣，奶奶向來知道，是有些急三火四的，嘴裏的話便有些重了，其實沒那個心。表姑娘卻不肯走，倒和姑娘對了幾句。落後，因怕太太等急了，表姑娘便跟着我回了上房，姑娘也一路去了。其時，倒也無話。只是後來姨太太起身，我送了她們兩個到二門上。這表姑娘便怪叫起來，說丢了手帕子。姨太太沒別的話，立時就打發我回上房去尋。上房地下一向是幹幹淨淨的，哪裏有她的帕子？何況今日一整日，我也沒見她拿出來過。這表姑娘見沒有，便不依不饒，一會兒說那帕子值多少錢，一會兒說如今已沒得買了。說了半日，又扯出同姑娘說話的事來。我挺不過去，便擠兌了她兩句，姨太太這才帶了她去。奶奶說說，這可笑不可笑？倒好似咱們家姑娘，竟會貪她一條手帕子！不過是幾句玩笑話，就這樣小氣。我眼裏可當真看不上這樣的主子。”
夏春朝聽了這篇故事，淺笑道：“她是太太的外甥女，怎會行出這樣颠倒的事兒來？或許她是當真丢了手帕也未必可知呢。”長春便道：“就是真丢了，也不該當着主家的面講出來。什麽了不得的東西，也當件事拿出來說。咱們家上下，老太太、太太都把她當個親戚看承，奶奶更不必說了，才見面就給了她那許多好東西。一條手帕子，還不知是丢在何處的，她便這等計較，哪裏管過什麽親戚情分！”夏春朝含笑說道：“你也體諒她些，她家裏窮，難免不把這些小東西看在眼裏。”長春聽出她話中譏刺，也就一笑了之，又坐了一回，便起身去了。
待長春去後，夏春朝便道：“把那簪子拿來我瞧瞧。”寶兒将簪子遞與她，說道：“奶奶，這表姑娘看來倒不是個安分的人呢。”夏春朝嘴裏說道：“她便是安分的，也要叫咱們太太教唆的不安分了，何況又有那麽個母親。”一面細細打量那簪子：只見這是枚銀簪子，簪頭上刻着菊花細紋，紋路鎏金，頂頭又鑲着一枚指定大的青玉珠子，打磨的圓潤光滑。工藝雖精，料子卻着實一般，市價不過五兩銀子就滿頂了。她看了一回，又翻過去，卻見那簪身上卻刻着一溜小字：雪落瑤臺隐玉時，妍華初綻未可知。
夏春朝打量了一回，心裏暗道：原來這隐着她的名字。便将簪子遞與寶兒道：“好生收着，日後說不準派個什麽用場。”寶兒答應着，将簪子照舊收在一方松木雲紋盒裏，就擱在了櫃中。
卻說那夏掌櫃得了夏春朝的吩咐，回去便将話照實同和祥莊李掌櫃講了。那李掌櫃卻不敢自作主張，走到店鋪後頭書房中，轉述與沈長予。
其時，那沈長予正于案後看書，聽了李掌櫃一番話，莞爾一笑道：“她倒也是個精細之人，竟沒落進這套中。”李掌櫃道：“這陸家少奶奶實在難得，我已将價錢出的極高了，她倒不為所動。買賣人家，又是個女子，能不為小利所誘，便是男子中也是少有的。只是咱們話已放出去了，卻要如何？”沈長予端起青瓷茶碗，抿了一口，淡淡說道：“就照她說的，全數買下。她說他們莊中有存貨，你便帶個夥計，跟他們去莊子看看。若東西實在是好，就跟他們商議着按季預定。”李掌櫃一一答應着，眼看東家再無言語，本要出去，臨行又想起一件事，便道：“聽聞陸家少爺就要回來了。”言罷，見沈長予不置可否，也就告退出去了。
那沈長予面色淡淡，喃喃自語道：“陸誠勇……這一介武夫，卻怎麽配得上她！”言罷，将手中茶碗向案上一擲，便有些許茶湯潑濺出來，沾濕了書卷。
心事
自打那土兵來家送信，陸家大小無不歡悅，裏外一派喜氣洋洋。旁人倒也罷了，夏春朝卻是一日三秋，望穿秋水，日日倚門引頸以盼。寶兒、珠兒兩個丫頭，看她這般情狀，便時常拿話打趣兒。她心裏焦躁，倒也沒工夫理會。
閑話休提，日月更替，轉眼兩日已過。
這日晌午時分，上房裏擺了飯，因陸賈氏吃齋，便只柳氏一人用飯，夏春朝在旁服侍。
那柳氏因着兒子即将歸家，心裏高興，倒把往日那對夏春朝的憎厭之情減了三分，同她說些家常，又問道：“勇哥不日就要來家，各項可都預備下了？”夏春朝回道：“都妥當了，房裏也收拾了。前日老太太說要為少爺接風，宴請族裏各親戚，
