第8章 (8)
帖子也都使人送達了。各樣菜蔬酒食，已發了籌子打發人采買，陸續來家。”柳氏聽在耳裏，心中便添了幾分不悅，說道：“你就這等做主，也不知來同我商議商議。”夏春朝笑回道：“原是要同太太說的，只是距少爺來家已是時日無多，東西要的急，便不及告與太太。往日這樣的事，我也操辦過幾場，想也不會差了，故此就沒告訴太太。”
柳氏瞥了她一眼，不理這話，只問道：“既是遍請合族親眷，可有給你姨媽一家送帖子？”夏春朝笑道：“老太太的意思，既是咱們家裏的事，就不必去請這些外人了。故此，媳婦便不曾往姨媽家送帖子。”柳氏聞聽此言，氣結不已，放了筷子，沖口就道：“那是我嫡親的妹子，又是勇哥的姨媽，怎麽就成了外人？莫不是只有姓陸的能登門，旁人都不許來麽？那怎麽你又在這裏站着？！難道你姓陸？！”夏春朝面色如常，淡淡說道：“太太這話實在沒有道理，我是陸家的媳婦，自然是陸家人。若照此說，那為什麽太太也在這裏？”言罷，頓了頓又道：“這也是老太太的意思，太太若覺不好，該問老太太去，實在問不着我。”言罷，眼見柳氏午飯将畢，便道：“太太且慢用着，我前頭還有些事，這裏就叫長春她們服侍罷。”一語未休，也不待柳氏發話，微微欠身作福，徑自出門去了。
柳氏氣不可遏，待要叫她回來訓斥，又思忖她未必肯回來，只在屋裏坐着生氣。
長春見狀，便帶着忍冬上來，收拾了碗盤下去。
柳氏坐在炕上，心裏盤算了一回，忖道：如今我一人孤掌難鳴，這一家子大小都是那賤人手裏收拾出來的，也沒個可商議之人。不如還是問問妹妹的好。當下主意已定，便向長春道：“這裏丢着，交予忍冬收拾，你到門上将素日聽傳跑腿的小厮叫一個進來。”長春聽說，不知這太太又要生出什麽故事，先不動身，問道：“太太要做什麽？”柳氏道：“往你姨太太家裏送個口信。”長春便道：“我勸太太還是省省罷，何苦去淘這個閑氣。老太太既吩咐了只請族中親戚，太太又何必硬往上撞？倒惹得一家子都不痛快，只叫二房的看笑話。”柳氏将眼睛一瞪，斥道：“小蹄子，我如今是連你也使喚不動了不成？！叫你去你就去，丫頭奴才，哪裏有這許多話好說！”長春見她耍起潑來，只好依言走去，喊了個小厮進來。
柳氏将那小厮叫到跟前，交代了幾句話，又給了他幾文錢，便打發他去。長春跟腳就要出去，柳氏一眼望見，就知是要送信的情兒，就開口喊住，說道：“你往哪兒去？今兒就在這屋裏，哪裏也不許你去，我有事要使着你哩！”又把忍冬叫到跟前，照樣發落一遍。長春無奈，只好罷了。
那小厮不過十二三歲，不知世事，得了太太吩咐，将賞錢掖在腰裏就出門而去，一路尋尋訪訪走至章家門上。
這章家因着家道艱難，進京之後，借柳氏之力，于臭水胡同賃了一所小院。這院子左間住着個皮匠，右舍是個賣魚的，整日污水橫流，腥臭沖天。若非如此，那章家卻再無力量租賃宅院。
這小厮才走至巷口，就覺一股惡臭沖面而來，掩着鼻子走到章家門首。
其時，章家用着的一個老媽子正在門檻上坐着剝豆子，眼見人來，便問道：“哥兒找誰？”那小厮捂着鼻子，囔聲囔氣道：“我是陸家太太使來的，尋姨太太說句話。”那老媽子一聽是陸家使來的，連忙向裏召喚了一聲。
只見章姨媽穿着家常舊衣，自裏面迎出來，笑道：“你們太太使你來，想必是有話說了。”說着，就要引他到堂上去。這小厮是在陸家宅子裏待慣了的，眼見這章家門首遍地泥污，裏頭又黑洞洞的，哪裏肯進去，連連擺手道：“不敢叨擾，那邊又還有事，不能久留。”便将柳氏交代的言語轉述了一番，便忙不疊的告辭要去。
章姨媽倒還一力挽留，又叫老媽子拿兩塊黃米面糕與他做下茶點心。那小厮不好推卻，只得接了，告辭已畢，轉身飛跑而去。
待出了巷子，這小厮轉頭張了張，見已看不着章家人，便将兩塊糕拿出來。但見那兩塊面糕，都拿黃紙包着，那紙上卻沾着幾塊油漬，聞一聞沖鼻一股油臭味。他哪裏吃這樣的點心，當即丢給了巷口的兩條黃狗，又深深納罕道：“這姨太太同表姑娘兩個，日常往我們家去，外頭看着也甚是光鮮，誰知竟窮到這個地步！怪道一遭兩遭的往我們家去打秋風，又一門心思叫女兒給我們少爺做妾。這樣的人，怎及得上我們奶奶半點兒，叫人怎麽看得起呢。”想了一回，又擡腿往家裏去，滿心裏十分鄙薄這章家。
章姨媽見這小厮跑的飛快，心中知局，面上也不提起，只向那老媽子吩咐了幾句，自回屋中。
章雪妍正于堂上坐着，就着日頭做些針線，見母親進來，也不起身，嘴裏埋怨道：“母親也真大意，我在這塊兒坐着，就叫那小厮進來。躲沒處躲，藏沒處藏，倒叫人家恥笑，往後怎麽往那邊去。”原來章家這院落淺窄，前後統共只兩層。
章姨媽冷笑道：“你也不必怨怪，人家不肯進來呢。賊奴才根子，狗眼看人低的，這等勢力！”章雪妍嘆道：“罷了，世情如此，母親往日在那縣裏還沒看夠麽？”章姨媽瞥了她一眼，冷笑一聲，說道：“你也不要盡說這些靠不着的話，咱們如今已是弄到如此了，家裏實在嫁不起你。偏你又是個心高氣傲的，尋常人家皆不放在眼裏，定要挑好的嫁。且不說那樣的人家肯不肯，咱們又往哪裏湊那個聘禮去！”章雪妍見母親念叨，便嗔道：“母親這話好不無理，婚姻大事乃為終身之計，怎可造次。難道我這樣一個人，竟要給那起窮漢做老婆不成？！”章姨媽哼了一聲，将陸家小厮所傳之事講了一遍，又道：“你表哥不日就要來家，你既不想過這窮日子，就要放出全副的手段本事，把他拿下來，才有你的好日子。這幾日我冷眼瞧着，那個夏氏不是個好相與的，只怕要礙事。你可想過如何應對？”
Advertisement
章雪妍笑了笑，說道：“女兒聽世間有俚語稱，妻不如妾。這男子哪有不愛美色的，夏氏雖貌美，究竟是舊人。表哥同她做了幾年夫妻，那新鮮勁兒也該過了。我只消放一放手段，不怕他不進套來。”章姨媽笑道：“你倒拿得穩，只恐沒那般容易。你可知道，你姨媽家裏大小事由，土地店鋪，都在那夏氏手裏。我聽聞陸家家財，竟大半是她賺的。你想攆了她出門，人可未必舍得這尊財神。”章雪妍淺笑道：“便暫且讓她在那位上坐兩日，又怕些什麽。不是我說嘴，難道她行得，我便行不得？論才幹論人物，我比她差哪些呢？”
章姨媽聽了這句話，看天色不早，便起身道：“我去廚房吩咐劉媽炖雞，等你爹回來正好吃。你也別只顧在這裏說大話，倒好生想想往後的事。”言畢，就轉身往後面去了。
那章雪妍坐在凳上，擡頭望去，只見這屋中牆壁逡黑，家什陳舊，蕭條滿目，不覺嘆了口氣，甚覺老天不公。
原來，這章雪妍自負人物風流，月貌花容，又頗有一段聰明，便不肯安分度日。滿心只道自己該配一位清俊才子，守着萬貫家産，做一位豪門太太，方才不負了自己這般風流人物。誰知在那縣上被人捉弄，竟弄到這般地步。她氣生氣死，只是無可奈何。自來了京城，見了這花花世界紅男綠女，那心思更活絡起來，越發覺得這院子不是自己該待的地方。她母女二人原本是沒主意的，豈料去了姨媽家拜望，竟而打探得知這姨媽對兒媳夏氏十分厭嫌。章姨媽還未開口，柳氏倒先提了這主意。
這事可在章家母女心頭，她二人還故作姿态，推拒了一番，方才應下。章雪妍雖已不記那表哥相貌如何，但看陸家家境富裕，也覺此事可行。
她滿拟此事有姨媽做主，進陸家大門做二奶奶是板上釘釘的事。誰料表嫂夏氏卻不是個好揉捏的，不知使了什麽絆子，硬生生将自己擋了出來。然而這話已是放了出來，如今這臭水胡同鄰裏街坊皆知這章家的女兒要給陸家少爺做妾，她已是騎虎難下。
章雪妍眼裏望着自家大堂，心裏念着前事，不禁暗暗發狠，唇角微勾，低笑自語道：“山高水長，咱們且走着瞧！”
暗流
卻言夏春朝因在上房受氣不過，擠兌了柳氏幾句，徑自走出門來。
珠兒正立在門外伺候，早已伏在窗上窺聽多時，一見奶奶出來，連忙跟上去。夏春朝也不看她，下了臺階，便往回走。
珠兒緊随身後，走了幾步，方才低聲問道：“奶奶今兒對着太太，回的倒很是硬氣呢。”夏春朝嘆道：“太太近來是越發昏聩了，說的話行的事都道三不着兩的。我心裏焦躁，又哪有那個耐性！”珠兒便打趣兒道：“待少爺回來，奶奶這心火也就沒了。”夏春朝聞言，回身看了她一眼，卻并無言語。
恰在此時，忽見大門上小厮飛跑進來，嘴裏嚷道：“少爺來家了，請太太奶奶堂上說話！”
夏春朝乍聞此言，便如晴空霹雷，心亂如麻，一時竟不知如何是好，慌慌張張就要往前堂上去。珠兒卻在後頭說道：“奶奶，還是先回去梳洗了再往堂上去罷，那衣裳也要換一換的好。”那夏春朝卻也不理這話，将手理了理鬓發，腳下步子絲毫不見遲緩。她青年夫妻，久別經年，相思磨骨，纏綿刻心，這焦慮之情，當真無可名狀。如今乍聞丈夫歸家，滿心只欲相見，将往日裏一應規矩禮法，盡皆抛諸腦後。
那柳氏在屋中也早聽聞消息，連忙命長春與自己穿了衣服，就要出門。
走到門外，恰見夏春朝已走到院門上，柳氏忙叫長春：“去把那小蹄子叫住！哪有婆婆還沒到，做兒媳婦的就先去的？！她就這等想男人不成！”長春心中不耐煩，又不敢違抗太太，便蓄意磨蹭，慢慢騰騰往前走，又小聲叫喚。夏春朝哪裏聽得到——便是聽到也做聽不到，一徑往外去了。
柳氏見着，嘴裏罵罵咧咧，卻也無可奈何，只得自帶了丫頭，往前堂上去。
夏春朝走到前堂軟壁後頭，便聽堂上有人說話。原來，陸賈氏一早得了消息，已先到了堂上。
夏春朝待要出去，一時卻又情怯起來，一步也邁不出去。便在此時，那柳氏已氣咻咻趕上前來，礙着人前不好發作，只剜了她一眼，便繞過軟壁走上堂去，夏春朝便也随在其後。
走上堂來，夏春朝一眼便見陸誠勇在堂下棗木圈椅上坐着。只看他一身甲胄，風塵滿身，許是因邊境風霜，軍中勞苦，周身皮色粗糙黝黑，面上竟還斜添了道刀疤。但劍眉星目，兩鬓如墨，兼且神采飛揚，意氣風發，倒比往日在家時更見英武。
夏春朝打量了一回，忽見丈夫也向自己望來，眸中含笑，微微颔首，不覺面上一紅，低下頭去。
陸誠勇見母親帶了媳婦出來，連忙起身，上前請安問禮，說道：“兒子久在邊疆，不能侍奉父母榻前，是為不孝，還請母親責罰。”言罷，便就躬身拜倒下去。
柳氏見兒子平安歸來，喜極而泣，一面抹淚，一面連忙攙他起來，要說幾句親熱言語，偏又一時哽了。滿眼望着兒子，抽噎無言。
陸誠勇便寬慰了母親幾句，扶她坐下，卻一手暗暗扯了夏春朝，将她拉在身邊。夏春朝向上福了福身子，便挨着丈夫坐了。
柳氏看了個滿眼，只是不好言語，便暫且壓了脾氣。
待衆人落座已畢，陸賈氏便在上首出聲道：“自古忠孝難兩全，你為國出力，戍守邊疆，乃是極榮耀的一件事。你老爺太太心裏都知道，看你在軍中出息，他們心裏也高興。咱們家世代忠良，你□□在世之時，便常說為人臣者，當為國盡忠，匡扶社稷，經世濟民，斷不可為兒女私情所阻。只可惜到如今，家道衰落，你能投效軍中，中興家業，也算衣缽傳承了。”
陸誠勇回道：“祖母教誨，孫兒時刻銘記于心，在軍數年，幸不有辱門楣。只是時刻記挂家中，今見老太太、老爺太□□好，家中安泰，孫兒也就放心了。”陸賈氏便笑道：“你不在家這些年，外頭有你老爺，裏頭倒多虧了你這媳婦兒，不是她起早睡晚，內外操持，家中怎得這等井井有條。你今回來，還該好生謝謝你媳婦。”
夏春朝聽聞此語，忙開口自謙道：“這都是孫媳分內應盡之責，老太太言重了。”陸誠勇卻笑道：“祖母既有吩咐，孫兒自當領命。”說着，轉頭向妻子一笑。夏春朝微覺不好意思，将頭微微一低。
衆人随意說了些家常，陸誠勇又問道：“怎麽不見老爺？”柳氏便道：“你老爺還在衙門當差，到晚上才能回來。”
正說話間，門上人走來報道：“姨太太領着表姑娘來了，正在門首下車。二太太領着兩位公子也到門上了。”衆人皆是一怔，陸賈氏笑道：“這倒是熱鬧，難得都到了一處。”連忙命人快請。
少頃，只聽腳步聲響，烏泱泱進來一群人，章姨媽攜着女兒章雪妍，周氏領了兩個兒子，都到堂上拜見老太太，堂上頓時有些水洩不通的光景。
衆人各自禮見已畢，堂上女眷男丁都在一處，甚覺不便，本要分室而處。還是陸賈氏說道：“都是一家子人，也不必講這些虛禮了，橫豎沒有外人在。你們往常又不識得，今兒倒正好見見。”柳氏道：“這卻如何使得，男女雜坐，成什麽樣子呢。”陸賈氏道：“都是晚輩，又怕怎麽，下不為例也就是了。你既恁般說，你就帶了姨太太她們到裏屋說話，我在這裏同這哥仨說說話。橫豎我老了，不怕那些個。”柳氏這才不響了。
原來，柳氏打的主意，是将陸誠勇叫到裏屋去，同自己外甥女好生親近親近——他們是姨表兄妹，倒也搪塞的過去。今見陸賈氏阻攔，只得作罷。
當下，陸賈氏将衆人來歷述說一遍，又使這幾個小輩序齒相見。那章雪妍坐在位上，一眼就看見了表哥陸誠勇。因自謂終身系于其身，便偷眼打量了一番，但見他身材高大魁梧，皮色粗黑，劍眉入鬓，眸含冷光，面上又有疤痕，雖稱得上英武，卻有幾分怕人。這章雪妍乃是個閨閣嬌女，一心愛的是那文秀才子，哪裏見過這等武人，心裏便有幾分不喜，暗道：誰知表哥生的這樣怕人，險不把人唬死。母親有失打點，竟叫我跟這樣的人麽？想了一回，又将眼睛轉到表嫂夏春朝身上，只見她滿眼望着陸誠勇，一臉癡迷之情，不由輕啐了一口，暗笑她沒見過世面。只是看她今日穿了一條翠蘭绉紗掐金絲裙子，甚見華貴，不免又有幾分眼熱，只在心中盤算不已。
少頃，柳氏說道：“你們表兄妹分別，也有許多年不見了，這就見見罷。”
陸誠勇聽母親吩咐，當即起身。章姨媽也連忙推自己女兒。
章雪妍雖不大看得上陸誠勇，卻中意這陸家富貴，有心賣俏，邁着金蓮步，走上前來，朝着陸誠勇端端正正道了個萬福，又佯羞掩面，細聲細語道了句“表哥”。一時裏滿屋裏幾雙眼睛，都在這二人身上。
陸誠勇自然不知家中這段典故，只當是至親骨肉，也道了聲“表妹”，便即歸位，又同妻子攜手而坐。章雪妍平日裏自負姿色出衆，今見這表哥對己竟無半分留意，不覺心中生出幾分憤懑。當着人前，不好顯露，只得轉回母親身側。
陸誠勇便問章姨媽道：“姨媽幾時進的京？家中可都安好？”章姨媽笑道：“難為你惦記，我們一家子是上月月底到的。家中不幸，遭逢官事，幸得姐姐照拂，不然怎了？如今家中也都還好，只是你表妹終身尚無所托。我跟你姨父，每日心焦不已。”她這話便為試探之意，若陸誠勇相問下去，她便将那話引将出來。熟料陸誠勇并不甚在意，只道：“表妹一表人物，這親事自然是好尋的。姨父姨母不必太過憂慮，身子要緊。”一言未了，便又轉去同那兩個堂兄弟說話。
那陸諱文素來少言，只和陸誠勇略略攀談了幾句，将家中近況略微講了講，倒是把那章雪妍睃了個滿眼。看出她适才賣弄之情，心裏暗道：倒好一個雌兒，這等風騷，想不是正經貨色，倒要怎麽到手？盤算了一回，只是沒個主意。
當下衆人各懷一團心思，陸家廳堂之上，暗流波湧。
這般閑話幾回，轉眼已是晚飯時分，家人來報宴席已然齊備。那章姨媽卻蓄意起身做辭，陸家衆人哪有不留的道理？幾番強留，章姨媽便假意勉強應下，攜了女兒上桌。
陸家今日席面排了兩桌，女眷們便在花廳就座，男丁都在外堂上。陸煥成、陸炆立連着章姨父也各自到來，陸續上席已畢。
席間，周氏、章姨媽等人，因心懷不軌，不住誇口稱贊陸誠勇能幹，小小年紀就做得将軍，前程無量。把陸賈氏并柳氏聽得滿心歡喜，得意洋洋。
那章姨媽便道：“我是多年不見這外甥兒啦，誰知如今竟出落得這等魁梧，當真好一個男子！又有這段才幹，真是世間少尋。若是我家雪妍，将來得配如此夫婿，我也就心安了。”陸賈氏聽聞此言，只淡笑不語。柳氏連忙接口道：“這有何難處？妹妹既說我家勇哥兒好，想尋個這樣的女婿，如今眼前不就一個現成的麽？”她話未說完，一旁夏春朝早已聽得不耐煩了。适才堂上，她已見那章雪妍肆意留情，有意勾引自家夫婿，心中早有幾分怒氣，今又見這兩個長輩，不顧體面，飯桌上就要拉起皮條來，不将自己這個正室夫人放在眼中，便是再好的性子，也不由惱了。
當下，夏春朝打斷柳氏言語，微笑說道：“婚姻大事，豈能兒戲，也不用婆婆、姨媽這樣左來右去的打啞謎。既是表妹終身無靠，明兒我便叫媒人上門，選極好的人家供表妹挑選，如何？平日裏看表妹十分聰明，想必自己心裏早有主意。相配什麽樣的人，要多少聘禮，不如一應講來。沒人主張着你，嫂子替你張羅。你也不用怕臊，橫豎老太太、太太說的，這裏沒外人。有話你自管講來，誰還能笑話了你不成？！”一席話畢，衆人盡皆呆了。往常只見夏春朝溫柔含蓄，言行婉約，只道她性軟好捏，誰知今日當着這許多人面，講出這樣一番驚世駭俗之論。
夏春朝掃了桌上衆人一眼，見這一幹人皆被自己震住了，又存心羞、辱這章雪妍，含笑說道：“我倒想起來，我娘家有個世兄，生的倒是一表人才，家中也頗過得日子，才死了老婆，尙不曾續人。表妹這等人物，給他做個續弦，想也還使得。他家中米糧成倉，金銀滿庫。表妹嫁了他，倒是落得一世受用，強如為着衣食給人做妾，自降身份，讨那不自在去！”說着，旋即又問着章姨媽道：“姨媽覺得我這主意可好？姨媽若覺得好，我便讓我娘家嫂子說合去。姨父也是讀書為宦的，書香門第，想必是行不出豁出女兒皮肉、賺取自家衣食的下作事來。”
那章雪妍究竟是個未出閣的姑娘，哪裏禁得住這等重話，當即羞慚滿面，存身不住，強推淨手，起身快跑出門。
才踏出院門，迎面走來一人。她心煩意亂，未看清路途，猝不及防，竟和那人撞在一處。
她今日腳下穿了一雙高低緞子鞋，站不牢靠，身子一晃，就要摔倒。那人連忙将她抱住，扶她站穩。
章雪妍立穩了身子，打眼一看，卻見一清秀男子，将自己摟在懷中，不覺羞紅滿面，連忙掙脫出來，低低問道：“哥哥不去吃酒，卻走到這裏做什麽？”原來此人，卻是陸誠勇的堂哥陸諱文。
叱罵
卻說章雪妍在席上，為夏春朝一席話羞辱的存身不住，匆匆逃席出來。走到院門，不防撞在陸諱文身上。
那陸諱文溜眼将她打量了一遭，眼見她面若桃花，眼含春水，想是席上吃了幾杯酒，一股春情不勝之态自內發出來，比之适才在堂上看時，更顯風騷。他上下打量了一通，又看她雙眼泛紅，便道：“我吃不得幾杯酒，又被他們幾個灌注了，故此出來走走，醒醒酒。”又低聲問道：“妹妹這是怎麽了，莫不是誰欺負了妹妹不成？”
章雪妍聽聞此言，頓覺委屈不已，鼻子一酸，眼裏珠光盈盈，偏又強自忍了，輕聲笑道：“橫豎那人你我都惹不起，哥哥又只顧問什麽？哥哥快些回席上去罷，仔細待會兒他們拿住了哥哥罰酒吃。”陸諱文見她巧笑嫣然，眉目傳情，更不可收拾。
恰在此時，柳氏使了丫頭長春出來尋章雪妍。章雪妍眼尖望見，連忙撇下陸諱文迎上前去，蓄意大聲道：“大姑娘尋我麽？我出來走走罷了。”長春見尋着了她，便立了腳步，說道：“姑娘原來走到這裏，倒叫我好找的。席上老太太、太太并合家子親戚都等着姑娘，姑娘還是快回去罷。”章雪妍道：“不過是出來走走，又慌些什麽，催的人手忙腳亂。”說畢，又不住回頭，卻見那陸諱文尙不曾去，仍舊盯着自己看個不住，倏地臉上一紅，回身走了。
陸諱文見丫頭走來，便知今日難得手，只得去了。
回至席上，只陸诤人問了幾句，陸諱文敷衍答道：“不過是被酒蓋了臉，到後院子裏走了走，淨手過就回來了。”旁人聞言，更不理論，也就岔開了。
那陸諱文坐在席上，滿心裏只念着适才所見之人，想及章雪妍那挑逗冶蕩之情，心癢難搔，只是不知如何到手。心裏盤算了一回，忽然憶起一件事來：看這妮子也不是個正經人，她既同她娘打那主意，日後想必要生出事來。我且耐性兒等上一等，待她把柄落在我手裏，又有那件東西在，不怕她不乖乖聽我擺布。如此這般想了一回，只當那章雪妍已在掌握之中，不由得意洋洋，倒同堂弟陸誠勇豁拳行令起來。
再言夏春朝一語激走了章雪妍，她卻穩坐席上，一雙妙目将席上衆人掃了一圈，便定在章姨媽身上。見她滿面羞慚，紅白不定，偏又索羅她，啓唇笑道：“姨媽可說，我這主意好不好？表妹也是恁大的年紀了，只顧留在家裏怕留出愁來。我家中如今見有個成年男子在，表妹這樣一趟一趟的來，不怕污了名節？”說着，忽又恍然笑道：“是了，我怎麽忘了。表妹如今是個望門寡，昔年誓作未亡終身不嫁的。這等志向，當真叫我等女子欽佩不已。表妹既有此志，必定是要謹守貞潔之身，再無凡塵雜念的了。那是斷然行不出出爾反爾、暗度陳倉、偷雞摸狗的下流事來。”
她這一席話，譏刺的章姨媽粉面發紅，繼而轉白，額上汗珠涔涔而下，饒是往日機智多變，此刻也失了應對。章雪妍立志不嫁，乃是初來便告與六親的——只為名聲起見。如今難道要自打嘴巴，同夏春朝争辯？何況，這夏春朝是個小輩，她若當堂發作，豈不是自失身份，丢了長輩的體面？當下，這章姨媽當真有幾分啞子吃黃連——有苦說不出的光景。
章姨媽已然是窘迫難堪至極，夏春朝卻偏不依不饒，說道：“表妹既是節婦，就該愛惜自家名節。我家中現有成年男子，雖是骨肉至親，也該避些嫌。或者姨媽同表妹都是女中奇葩，竟不将世間名聲放在眼裏。然而我們畢竟是俗人，何況老爺少爺還做着個官，出門在外，官場走動，還要幾分臉面，卻不敢惹這個口舌是非。日後再叫人參上一本，說我家內帷不清，那我們可承受不起。姨媽帶着表妹，一窩子一趟趟的往我們家跑，不過是為家道艱難之故。這有何難，姨媽家中如今還需幾兩銀子度日，直告與我。我雖貧寒，擔負姨媽一家子衣食也還不算難事。免得姨媽牽腸挂肚，一日日往我們家來讨銀子！”
她這番話便如幾大記耳光，當面打在章姨媽臉上。既譏刺這母女不顧廉恥，明知家有外男，還要上來粘連。又明諷章家貧窮，只靠打秋風度日。那章姨媽臉皮再厚也覺存身不住，起身就要走，嘴裏還嚷嚷道：“她這等毀我們母女，我們還在這裏做什麽？！不如去了罷，免得礙人的眼！”
柳氏慌了，連忙起身，拉扯自家妹子，一面好言相勸，一面就罵夏春朝道：“你這娼婦，平日裏在家欺大滅小也就罷了。怎麽今兒連親戚也得罪起來？！還不快與你姨媽磕頭賠罪！”說着，見夏春朝坐着不動身，又叱罵道：“果然是商人女兒，上不得臺面！”
夏春朝不聽這話也還罷了，一聞此言，那怒氣更如潮湧。當即柳眉倒豎，再不管什麽禮法規矩，向着自家婆婆張口喝道：“商人女兒又如何？！這一家子裏裏外外衣食用度，哪一樁哪一件不是我賺來的？！我進你們家門時，這家中窮的恨不得當褲子，連姑娘要做個鞋腳，也要問我讨布！我在家時，雖門第不高，也是終日錦衣玉食、父兄捧着長起來的，哪裏過過你們家這等日子。但我進門至今，可有皺過半絲兒眉頭？我自認進了你們陸家，就是你們陸家媳婦，一心一計幫着你們度日。家中貧寒，我自當了妝奁，又問娘家借錢，湊本錢做買賣。初時生意清淡，我四處張羅，每日東奔西走，在外頭吃了那許多苦頭，說不得的苦惱。但我歸家來，你們只笑話我抛頭露面，哪裏問過我一聲！鄉下那起佃戶，不是我一個一個壓服他們，一筆一筆同他們算賬，他們便這等安分連年交租了？好容易松快些，少爺又說要往軍中覓前程，需銀錢使用。我未曾說過一個不字，賠光了自家的嫁妝。更不用說，這老宅翻修擴建，鄉下置辦莊院産業等事。如今你們受用了，兩腳踏住平川路，卻要再弄人進來撐我的窩，還笑話我是商人女兒。沒有我這商人女兒，你們一家子老小喝西北風！”
她一氣兒說了一大篇話，略有些氣喘，停了停又指着柳氏面上道：“當日，是你家當家的男人到我家提親。我父親還未必答應，是你家男人嬲着定要結這門親！那時候你怎麽不說我門第低來着？！如今你既要挑剔，叫陸誠勇拿休書來。把賬算明白了，我離了這門戶，咱們大夥散個幹淨！”
夏春朝這一番狠話，便如憑空一道炸雷，将一桌上衆人震的呆若木雞。唯有那小姑子陸紅姐，照舊飲酒吃菜，只當此事與她無幹，偏又夾在裏面不時說道：“太太也忒糊塗了，怎麽盡幫着外人欺負嫂子？叫人眼裏看不過。”
柳氏又急又氣，偏夏春朝說的又句句在理，将這家短處揭了個幹淨，本就是個智淺之人，一時竟不知如何是好，只擡手打陸紅姐道：“偏你這小蹄子也來湊熱鬧，哪裏有你說話的地兒？！”那陸紅姐便怪叫起來，嚷道：“母親今日怎麽了，罵完了兒媳打女兒？莫不是只有娘家親戚才是嫡嫡親的，我們都成了外人了？”
陸賈氏在旁看了半日，眼見夏春朝已是惱的急了，再要彈壓，只怕她竟不認起人來。到底年老之人，見多識廣，先不同夏春朝說話，只向陸紅姐道：“你嫂子吃了幾倍酒，想酒意湧上來了。你快叫你嫂子消消氣，今兒是勇哥兒歸家的好日子，別掃了他的興。”一面便向夏春朝溫言撫慰道：“好孩子，你且不要這等生氣。并沒那些事，誰要弄人進來，祖母第一個不答應的。想必是你聽岔了，倘或真有，那也是她自家背晦，豬油蒙了心了。你是個極聰明懂事的好孩子，何必同這樣不知事的愚人計較？倒沒得失了自家體面。你且吃了我手裏這盞酒，便當我給你賠不是了。”
原來着陸賈氏自知夏春朝同陸誠勇夫妻情好，看在陸誠勇面上，她也斷然不肯做絕。便先将陸誠勇搬出，又将柳氏踩上幾腳與夏春朝出氣，繼而自降身份以祖母之尊，竟向孫媳賠罪，滿拟熄她這腔怒火。
夏春朝雖一時氣盛，講出休書一語，但這休棄乃是一件極羞恥之事，良家婦人誰肯擔此惡名？又見柳氏同章姨媽沒了聲息，躲在一旁小心翼翼，陸賈氏倒上來賠不是。雖明知其有意息事寧人，她倒也不肯将事鬧大，竟至無可回頭，也就移船就岸，接了陸賈氏手中酒杯，仰脖一飲而盡
