第9章 (9)
，不由面上泛紅，張口說道：“今日看在老太太面上，此事暫且不究。往後但要誰再提起，那我斷然不依！”
陸賈氏見她吐口，面上菊紋舒展，就笑道：“你且放心，有祖母在，再有那爛嘴爛舌的提那沒廉恥的事，我必定打她板子！”
相會
陸賈氏安撫了夏春朝一陣，又想着柳氏道：“我知道你平日裏言行就有些幾分颠倒，想來不知你底下同你媳婦兒說了些什麽不着調的話，今兒竟惹她當着親戚面上說出這樣的重話來。既是你将她氣着了，我雖是你婆婆，也不好護短，手心手背都是肉，十個指頭咬着哪個都疼。如今你便聽我一言，與你這媳婦兒賠上個不是。她看在我面上，必不會再與你這做婆婆的難堪。你不要只顧執拗，弄得她當真惱了，我便不管了，憑你們鬧去。”
柳氏聽陸賈氏言語，竟叫她這當婆婆的與兒媳賠禮，登時氣了個仰倒。然而她四下環顧，只見夏春朝寒着一張臉，坐在位上，正眼也不望自己一眼；女兒陸紅姐坐在一旁，只顧向她低聲勸慰；親妹章姨媽躲在了一旁，自是沒她說話的餘地；章雪妍此時更不知了去向。滿屋子人竟尋不出一個能為她說話撐腰的，陸賈氏又立迫着她低頭。她本是個沒見識的婦人，日常聽人撥弄慣了，這會兒便如那沒腳的螃蟹，一時也沒了主意，當下只得含恨忍氣，走到夏春朝身側，小聲說道：“原是婆婆的不是，婆婆有了年紀，媳婦兒就恕了我這遭兒罷。”
夏春朝睨了她一眼，兀自不肯松口，只冷笑問道：“婆婆在跟我說話麽？我一個商戶女兒，哪裏敢受婆婆大禮？婆婆既說錯，那可知是錯在何處了？”柳氏咬牙切齒，半日說道：“我豬油蒙心，老背晦，枉口诳舌，編排媳婦兒出身。媳婦只看我老的份上，能寬恕便寬恕罷。”
夏春朝見她當着衆人的面，面紅耳赤的吐出這幾句話來，料知已是滿頂了。又見陸賈氏一力周旋，心中怒氣也漸平息，方才颔首淺笑道：“既是婆婆這等說，那就好了。只是納妾一事，又怎樣？”柳氏切齒道：“就依老太太所言，往後再敢提起，定打不饒。”
夏春朝方才心滿意足，不言語了。
陸賈氏見她面色轉霁，便張羅着衆人坐下。那章姨媽咂着嘴，挨着柳氏淺淺坐了，低垂着頭，戰戰兢兢，一聲兒也不敢言語。柳氏也自愧無禮，又被夏春朝震懾，也走下席來，招呼丫頭斟酒布菜。她不慣張羅，又覺當着家人丫頭的面向兒媳下氣賠不是，失了顏面，便将一張老臉憋得通紅。夏春朝只做不見，坐在位上，正眼也不看她。
恰逢此時，章雪妍自外頭搖搖進來。眼見此景，她滿面詫異，問道：“這是怎的了？才出去一時功夫，姨媽倒起來張羅了，表嫂卻在這裏坐着。”
夏春朝見她進來，面上粉光融滑，便知是在外頭哭了一場，又看她面上淚痕全無，便猜必是在左近聽觑了方才進來的。因聽她這兩句話來意不善，當即一笑，說道：“表妹回來了，我适才同表妹好好的說話，表妹卻忽然離席而去，卻是何故？”那章雪妍不答反問道：“素來聽聞表嫂孝順賢惠，知禮守矩，怎麽卻眼看着婆婆忙碌走動，自己倒這般大喇喇坐着？我在別處，卻不曾見過這個樣子的兒媳婦呢。”
夏春朝颔首冷笑道：“這世上你不曾見過的事情，還多的是呢。表妹是姓章還是姓陸，倒管起我們家裏的事來。一個未出閣門的姑娘，手臂卻伸的這樣長，不嫌害臊麽？”說着，她微微一頓，将頭一點，旋即笑道：“是了，我又忘了。表妹該是姓劉才對呢。”
那章雪妍聽見這幾句話，只如當面砸在臉上。她本欲借孝道之名，給夏春朝安上一條大罪。誰知這夏春朝平日看着和氣柔順，此刻卻像支月白玫瑰，紮起手來。說出的話，字字不留情面，句句直往她痛楚刺來。饒是她平日裏油滑多智，到底只是個沒出門的女孩兒，那臉面還是要的，登時被刺的臉上滾燙，說不出話來。
章姨媽見女兒窘迫，連忙來救，張口道：“雪丫頭，快過來。你嫂子同你玩笑，你卻不可認真的。丫頭才燙的滾熱的酒，你且吃一盅。”章雪妍見母親遞了臺階過來，忙移步過去，挨着章姨媽坐了，就垂首不言。
只聽夏春朝正色道：“姨媽這話卻錯了，我何曾跟表妹玩笑？表妹既然頂着節婦的明兒，還該自重些的好。”一席話說得這三人讪讪無言，陸賈氏又竭力周旋了一回，衆人方才不提了。
因這一場大鬧，席上一幹婦人早沒了吃酒的心思。陸賈氏便推年邁體乏，下席回房歇息。柳氏也連忙說酒夠了，攜了章姨媽母女一道離去。
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夏春朝見衆人散了，便将幾個管家媳婦叫來，吩咐道：“領人收拾席面，将今日用的一應器皿都好生收了入庫，回頭我查。”說畢，就帶了丫頭下來回房。陸紅姐也忙走下桌來，上前挽了嫂子的手，兩人一路向後去。
路上，陸紅姐便向夏春朝笑嘻嘻道：“嫂子今兒當真威風，把那對不要臉的母女給罵退了呢。就該好生整治一番，不然她們還真當自己是這家的人了呢。”夏春朝看了她一眼，也笑道：“好歹也是你姨媽表姐，你倒這樣貶損她們。”陸紅姐撇嘴道：“她們算什麽親戚，十多年不見一面，在外頭弄出事來，灰頭土臉的回來投奔，終日靠打親戚的秋風度日。她們不知感戴倒也罷了，人既弄到這個地步，就該安分些，誰似她們一般，竟要來挑唆人家家宅不和。放眼世間，我還真不曾見過這樣的親戚呢。”
夏春朝微微一笑，說道：“你心裏的主意倒是拿的定呢。”陸紅姐道：“我也沒什麽主意，卻只知道一件，嫂子是一心一意為家計打算度日的。誰欺負嫂子，我便不能容她。”二人說着話，轉過院門，夏春朝忽而憶起一樁事，問道：“今兒怎麽不見嬸嬸過來？”陸紅姐笑道：“嫂子是忙忘了，昨兒叔叔家來人說，嬸嬸染了風寒病下了。還是嫂子打發了人去探望，送了一包咱家蒸的糕呢。”夏春朝聽着，也笑道：“叫她們鬧的，我也昏頭昏腦起來。”眼看到了屋門首上，便讓陸紅姐進去坐。
陸紅姐推辭笑道：“哥哥今兒來家了，想必一會兒定有許多體己話要同嫂子說。我在這裏，礙他的眼麽？”說着，一笑去了。
夏春朝走回屋中，寶兒上來接衣裳，遞茶與她吃，又說道：“今兒吃酒，倒是散的早。”珠兒笑道：“能不散的早麽，鬧了好大一場呢。今兒咱們奶奶，當真是揚眉吐氣了。”寶兒連忙問道：“什麽緣故，我在這裏竟一點兒風聲也沒聽見呢。”珠兒便将今日席上之事告訴了一遍，又笑道：“你是不曾瞧見，奶奶席上好不威風，太太被喝斥的不敢言語了，連着老太太也要下來敬酒賠不是呢。那兩個外頭來的，更不必講了，都當了縮頭王八。那個什麽表姑娘，還要上來跟奶奶說嘴，叫奶奶一頓嘴巴打的，臉掉在地下拾不起來了。”
寶兒聽了，也拍手叫好道：“就該這等，我平日裏便說咱們奶奶太好性了。這起人看着奶奶溫柔，就以為好欺負，一個個都爬到頭上來。太太也就罷了，橫豎是個長輩。那兩個外八路的親戚又算什麽東西，也都做起主來了。才吃了兩日飽飯，便要興風作浪的生是非。今兒倒要叫她們知道知道，這家裏到底是誰做主！”
夏春朝坐在椅上吃茶，也不理她們兩個談論，停了片刻，便說道：“少爺在外頭吃酒，未必就吃了飯回來。你們兩個誰到廚房去一遭，拿兩個雞蛋，一把挂面，幾顆青菜回來，我有用。”珠兒因陪她走了一日，就躲懶不肯去，推了寶兒出去。夏春朝見她耍滑，打發了寶兒去廚房，便向她笑道：“既是寶兒去了，你便在廊下與我生爐子罷。”珠兒聞說，哀聲連連，只好去了。
寶兒拿了菜面回來，珠兒也扇旺了爐子。夏春朝便使一口自家屋裏用的黃銅小鍋，打了半鍋水擱在爐上。少頃水滾，她便叫珠兒使火溫着，只待陸誠勇回來。
這般過得片時，陸誠勇自前頭施施然回來，上來就要摟她。
夏春朝接着，便覺沖面一股酒氣，又看兩個丫頭躲在一邊，擠眉弄眼的嬉笑不已，便紅着臉推了他一把，嗔道：“才吃了酒回來，不洗不漱就要來鬧人。又在丫頭跟前，成什麽樣子。”陸誠勇嘿嘿笑道：“我知道你那樁毛病，既是你嫌棄，我這就洗漱去。”一面就呼喝丫頭要水。
夏春朝喊住他問道：“你吃了飯不曾？”陸誠勇道：“席上只顧吃酒，哪裏吃得飯來。”夏春朝便點頭道：“你去梳洗，我煮個青菜面給你吃。”
原來适才席上雖同婆母大鬧了一場，但那事說來終究是婆婆不顧廉恥，同她并沒什麽相幹。又見丈夫才進家門，雖有心同他商議家事，卻不忍掃他的興致，便暫且壓下不提。
打發了陸誠勇去，她先将一只雞蛋磕破，向鍋中開水裏打了個散蛋花，又将面下入。待面熟至八分，又将另一只雞蛋打入，卻不打散，就做了個荷包蛋。只看面蛋俱熟，方才将青菜燙入，就起鍋裝碗，放了幾顆鹽粒，些許香醋，又略點了幾滴香油，親手端了進去。
那陸誠勇也換衣梳洗畢，看妻子端了青菜面進來，連忙于桌邊坐定。
夏春朝将碗放下，陸誠勇打眼看去，只見那青瓷碗中汪着一汪碧水，銀絲盤繞，青菜漂浮，其上還卧着一只圓滑白潤的荷包蛋，香氣撲鼻，當真令人食指大動。
夏春朝執箸挑起一根面條，遞在他口邊，笑道：“送行的餃子接風的面，這次要長長久久的才好。”陸誠勇向她笑道：“我在邊關時，一心只想你這段手藝。”說畢，便就着她手吃了一口。果然清香滿口，便接過筷子，大快朵頤，一碗青菜面登時全入五髒廟。
吃過了面，寶兒端了漱口清茶上來，珠兒收拾碗筷。陸誠勇漱着口，一眼一眼的只看着夏春朝。
夏春朝正替他收拾褡裢，沒空理會，忽覺一陣眼花，眼前天地倒轉，原來陸誠勇竟将她攔腰扛起。她不防此變，登時慌了，張口斥道：“這是做什麽，青天白日就這樣沒正經的，還不快放我下來！”那陸誠勇卻哈哈一笑，朗聲道：“你相公在邊關當了幾年和尚，好容易歸家，正要同娘子一敘別情。娘子就這等忍心不成？！”言罷，大步向裏屋行去。
寶兒珠兒兩個丫頭，眼見此等情形，連忙帶了門出去了。
謀劃
陸誠勇扛着妻子，一路行至床榻，撒手将她丢在床上，就要解衣上榻。
夏春朝跌的鬓亂釵斜，紅着臉望他嗔道：“才到家，體己話還沒說上一句，就要來動手動腳，我真沒見過似你這等涎臉的。”陸誠勇皮着臉笑道：“我忍了這些年的辛苦，娘子也該體諒着我些。娘子先将就則個，寧可明兒起來同娘子磕頭賠罪。”一言未畢，脫了衣裳，就欺身上來。
夏春朝雖嘴上強硬，卻不過腼腆羞赧之言，才經挨身，那身子便早已酥了，也就不去阻他。二人連床帳也不及扯落，就翻身滾在一處。
這兩人久別重逢，又是青年夫妻，今日逢上正如久旱甘霖、幹柴烈火，恣意纏綿不已。這陸誠勇是個武人，終年于邊關打仗，日日打熬身體，精力自不可與等閑相較。夏春朝是個閨中少婦，身子嬌嫩，如何能與其匹敵。被他壓着足足繳了三次降表，陸誠勇方才笑納受降。
好容易雲雨初歇，夏春朝伏在他膛上，一頭烏雲散亂，兩頰潮紅，睜着一雙水眸，柔聲嬌嗔道：“就不知道疼惜人些，瞧瞧這身上被你揉搓的，皮也要掉下來了。”原來這陸誠勇日常耍槍弄棒，指節粗大，皮粗肉燥，生的一手老繭，夏春朝那緞子樣的皮膚，哪裏禁得住這等搓弄。情濃之時，倒還不覺，此刻閑下來，便覺生疼，遂蓄意向他撒嬌。
陸誠勇笑道：“哪裏搓壞了，讓相公瞧瞧。”說着，就要掀被。夏春朝唯恐再起戰端，連忙推了他一把，按着被子，睨着他說道：“這個樣子，倒像個涎皮賴臉的黃頭小子，再不能好好說話了。”言罷，又望他身上瞧。見他精着身子，胸前臂上，新傷舊痕遍布，皆是刀創箭傷，又覺心疼不已，咬牙道：“這是怎麽弄的，身上倒沒一塊好的地方了。”說着，又撫着一道才長起的嫩紅新肉，輕聲問道：“還疼麽？”陸誠勇微微一笑，摟了她道：“都是老傷了，不礙事兒。邊境戰事頻起，此不過家常便飯，且不甚要緊，你也不必憂慮。”夏春朝心疼丈夫，只說道：“早知這等，當初我說什麽都不會給你銀子往軍裏謀缺去。咱們家又不短了吃穿，有莊院店鋪，料也過得日子，強勝這刀口上的營生。”
陸誠勇摩了摩她頭頂，淡笑道：“話雖不錯，然而我這樣一個堂堂七尺高的漢子，終日在家飽食，無所事事，卻要娘子出外辛苦，成何道理？我知娘子賢惠，向來不言語，我卻心下不安。娘子在家中這等辛苦，我定要讓娘子做個風風光光的将軍夫人，方才算對得住你。”夏春朝卻道：“夫人不夫人的，那也沒什麽要緊，只是你人平安便強過萬般了。我往日在家，聽我弟弟讀書，裏頭有一句舊詩，說是‘忽見陌頭楊柳色，悔教夫婿覓封侯。’那時不解其意，如今可真真切切知道這個中滋味了。”
陸誠勇聽的心裏喜歡，向她頰上親了一口，就道：“娘子既這等想我，我也一般的思念娘子，娘子就再将就将就罷。”夏春朝聽得滿臉臊紅，啐了一口，斥道：“好好說着話，就扯出這些風言風語。幾年不見，你在邊關倒學的浮浪了！”陸誠勇便笑道：“也不是浮浪，只是餓得久了，難免有些肚大。”夏春朝蓄意取笑，又有試探之意，便問道：“我往常聽聞，朝廷憫邊境官兵寒苦，置有營妓服侍。眼前見有現成的，你難道不會去解饞？我便不信，你熬得住麽？”陸誠勇先自笑道：“嫌髒，再不曾去過。她們又哪裏及得上娘子半分。”夏春朝聽了這話，倒很喜歡，又問道：“那你怎樣呢？”陸誠勇便笑道：“逼得實在急了，只好勞動五姑娘伺候了。”夏春朝先不解其意，問道：“哪裏來的五姑娘？”繼而會意，向他身上打了一下，就不言語了。
陸誠勇哈哈一笑，摟了她腰身，又點頭嘆道：“她們也都是些可憐人。本也都是良家婦女，不過是父兄犯法，反而連累她們，其實與她們何幹？我初到軍營那月，恰巧別處遣來一批營妓，中有幾個死活不肯下車。被監軍将一個拖将出來，擲在地下，一劍斬了。下剩的那幾個，各個都吓得魂不附體，再不敢不聽號令。自此往後，軍中兵士得了假便往她們帳裏鑽，此方才去彼方又來。不過三五月功夫，這些女子都被消磨的不成人樣。她們本是戴罪之身，誰理會她們死活。得了病，又不肯給治。我在邊關幾年，這營妓換的倒比兵士還更勤快些。我瞧在眼裏只覺凄慘，雖無力拔救，卻也實在不能再去折辱她們。”
夏春朝雖早知營妓一事，卻不知這裏頭竟有這等慘事，一時竟不知說何為好，只伏在自家丈夫身上，默然不語。
陸誠勇攬着她香肩，将下颚抵在她頭頂，低聲道：“他日我若得權，必設法廢除此制。”夏春朝點了點頭，雖覺此事渺茫至極，卻也不肯敗他興致。陸誠勇又道：“我在邊境也時常見那被外邦異族擄掠過的村落，村中女子無不受盡屈辱而死。見此慘景，我心中便篤定，每逢出戰必要殺退敵兵，緊守邊關，使敵不能入侵一步。唯有這等，我娘子在家中，方能安泰，不至淪入此境。”
夏春朝雙眸微熱，連忙擦了擦眼睛，低聲道：“我知道你志向，也不敢攔你。只是你在軍中，也要保重自身才是。”陸誠勇颔首道：“我都知道。”
夫妻兩個說了半日的私話，又親熱了一回，方才體倦相擁睡去。
再言柳氏下了席，領着章姨媽母女，如鬼趕也似，慌慌張張回至上房。
才進房門，便吩咐忍冬道：“将大門關了，但有人來，便說我頭疼不見。”忍冬答應着去了，她便走到裏屋，一屁股坐在炕上，端了茶碗喝茶，入口發覺茶水冰冷，又一口啐在地下。
那章姨媽冷眼瞧她，又說道：“原來姐姐在家叫兒媳婦這等轄制，怪道前回姐姐要丫頭她也不與，吩咐什麽也不聽的。”章雪妍卻上來哭哭啼啼道：“姨媽，我雖不算什麽千金小姐，卻也是個清白姑娘。今日表嫂這等辱我，我還有何面目活着？姨媽不能替我做主，我明兒就不活了！”
柳氏也頗有幾分不耐煩，席上又吃了一肚子氣，登時向她二人發作道：“你們都推着我，叫我能怎樣？！你們今兒也瞧見了，那老虔婆是偏幫着那小賤人的。這一家子的生活也盡靠着那賤人的生意，銀錢往來都在她手裏，合家大小都是她拿下馬來的。我在這家中算個什麽，面上是個太太，其實提傀儡上場——還少口氣兒哩！平日裏你們花樣多，我倒指望你們給我拿拿主意，誰知逢到事上，你們又指靠不住了。一個被擠兌的無話可說，一個竟就撇席跑了，倒逞了那小賤人的臉。我今兒這等給她下氣，明兒還指望管住誰哩！”
章雪妍極善察言觀色，眼見姨媽已是惱了，便将眼淚一收，上前拉了她的手，低聲勸慰道：“姨媽被那不賢的兒媳欺淩，我瞧在眼裏疼在心上，也氣的無可不可的。只是她那般毀我清譽，我怎能坐的下去，只得先行走開。這些也不去說它，只問姨媽一句，姨媽竟要含忍了此事麽？”
柳氏甚是煩惱，便道：“不然還能怎樣？”章雪妍微微一笑，說道：“姨媽若要打算日後就看着兒媳婦臉色度日，那我也無話可說。不然，我卻有幾句話講。”一語未休，卻又不講了。
柳氏會意，便将長春忍冬兩個都攆了到了廊上，又問道：“依着你便怎樣？”章雪妍道：“我若能進來，自然能襄助姨媽。不過是打理家財，又有何難？天下衆人，誰不是一個腦袋兩條胳膊，她夏春朝又不曾生個三頭六臂，她做的來的，我便做不來不成？但我進來，襄助着姨媽，漸漸将家裏財權收攏過來，使這一家脫了她的掌握。她多年無子，頂撞祖母婆婆，又阻攔納妾，姨媽大可治她一個無出不孝善妒之罪。此三條盡在七出之列，憑她說破了天去也不中用的。姨媽說，這般可好？我是姨媽的親外甥女兒，自然比外頭讨的親近些，孝敬姨媽是不在話下的。”
柳氏聽了這一席話，倒可在心頭，又問道：“你打算的倒且是好，然而怎樣弄你進來？我适才已是放了話的，莫不是叫我挨板子不成？”章雪妍微微一笑，說道：“這怎能夠。酒桌上的話，不過一時戲言，怎能作準。究竟香火為重，便是老太太那裏，我也不信她竟能不管陸家後嗣不成。只要生米煮成熟飯，誰還理會那酒後之言呢？”柳氏聽出她話中之意，卻不曾料到這沒嫁人的外甥女竟這般大膽，暗暗吃了一驚，一時不曾言語。章雪妍又道：“姨媽若覺不妥，我也不敢再說了。從此往後，再不登陸家大門。”
柳氏連忙道：“好孩子，你一心為我，我莫不是不知好歹麽？只是你這計謀忒也托大，旁的不說，若是勇哥兒不肯同你好，豈不白白污了你的名節？”章雪妍見她已盡在股掌之中，便向她低聲笑道：“只要姨媽助我一臂之力，旁的一應不必去管。”說着，便低低細語了幾句。
加封
柳氏聽得頻頻皺眉，半日才道：“你這主意倒是好，就怕勇哥兒事後不認起人來。”章雪妍卻笑道：“只要姨媽疼我，那便萬般都好了。”
柳氏是個沒成算的人，又一心要整治兒媳，聽了章雪妍的計謀，雖略覺不安，卻也自謂可行，便點頭應下了。
三人坐了一回，長春進來說道：“前頭席散了，老爺正同二老爺、章老爺在堂上說話。打發人來請姨太太、表姑娘動身。”章姨媽聽說，就道：“我們來了也一天，是要家去瞧瞧了，家中無人呢。”柳氏道：“得空就還來坐坐。”章雪妍卻說道：“我頭發松了，借姨媽的鏡子使一使。”柳氏聽聞，連忙命長春領她進內室去。
長春便引着章雪妍進了內堂，取了柳氏的妝奁，開了鏡子，将梳子拿與她用。章雪妍一面梳着頭，一面看了長春幾眼，就笑道：“我給姑娘的那簪子，姑娘沒戴呢？”長春見她問起，便賠笑回道：“姑娘給我的好東西，我哪裏舍得就戴呢？”章雪妍笑道：“原來是這般，我還道是那釵子寒微，不入姑娘的眼呢。”
長春伶俐一笑，就說道：“表姑娘說笑了，表姑娘賞我就是莫大的福氣了，我哪兒還敢嫌呢。”章雪妍道：“姑娘果然嘴甜，怪道你家奶奶這等疼你。”長春一怔，章雪妍理發已畢，擱了梳子，向外去了。
當下，章姨媽攜了女兒，出了二門，同章姨父彙了，拜辭陸家衆人。
恰逢陸家父子也告辭出來，陸煥成将這一幹人等送到大門上，就拱手道：“家常衣裳，不便遠送，恕罪恕罪。初七那日，我家中擺酒，宴請六親，諸位還來。”陸炆立也拱手道：“自當來與哥哥做副東。”這兄弟兩個卻還站在門上，閑話了幾句。
柳氏不曾出來，章姨父同這陸煥成這連襟卻沒甚往來，亦無話可說，只好立在一邊。陸煥成同陸炆立說了幾句，便送兄弟父子登車。又一眼瞥見這一家三口，卻倒無甚言語，只拱了拱手，徑自進門去了。
那章家三口倒落了個沒趣兒，各自無言，也只好上車。
坐在車內，那章姨媽好不抱怨章姨父，說道：“你真是普天下第一窩囊的男人，我爹娘瞎了眼，把我許給你，吃了這些年的苦頭。想着在那縣裏時，日子過得好好的，你自家不知檢點，叫人捉弄。與我們母女何幹，倒連累我們。別人做官都發了財，你這官做得倒還賠進去許多。好容易回到京裏，你不知自謀生路，倒每日家窩在房裏摸弄那騷蹄子的鞋！還是我舍着臉面，央求娘家人，給你謀了這份差事。今兒我們母女兩個在後頭，叫人牽着頭皮好不叱罵。你倒瘟在前頭吃酒，連屁也不敢放一個！世間男子的臉，都叫你丢盡了！”
那章姨父坐在位上，一字不發，倒似不曾聽見一般，任憑妻子責罵。原來此人有一樁毛病，便是極好女色。在縣中任上時，為着官聲起見，倒還不敢往外拈花惹草。其時，章姨媽用着一個梳頭姐兒，生的一表人才，風騷冶豔，就被這章姨父看在眼中。這婦人本也不是什麽好貨，又很有幾分偷腥的本事，一來二去就背着章姨媽勾搭上了。那梳頭姐兒本是有丈夫的，乃是章府中一個廚子。章姨父為得手起見，使了不少銀錢打點。這厮倒是個慣做王八的，得錢在手裏便諸事不管了。兩人也就如魚得水，扮起了露水夫妻。
俗語說，世上沒有不透風的牆。時日略久，這事兒便為章姨媽偵知。章姨媽醋性大發，在家同丈夫盡力撕鬧了幾場，将這梳頭姐夫妻兩個攆離了門戶。此事原不過是本風流爛賬，豈料被那有心之人聽去，上本彈劾這章姨父人品不修，內帷不清等事，方才使得章家弄到如今這個境地。
那章姨父因有這件錯事捏在章姨媽手裏，在家中便短了聲氣，又因來京候缺等事，頗得柳氏之力，更是沒了說話餘地，任憑章姨媽母女兩個胡鬧，一聲兒也不敢言語。
那章姨媽将丈夫好一通喝罵，只覺口舌發幹，方才停下。又盯着自家女兒道：“适才你大話說的滿，可當真有把握麽？這事兒若不成，咱們可就沒臉做人了。”章雪妍也不答話，低頭悶想了一回，埋怨母親道：“母親有失打點，表哥生的這幅模樣，卻怎麽不告訴我？今日一見，險不吓煞我罷了。”
章姨媽卻不以為然道：“我離家也将近二十年了，怎知他如今是何相貌？只你姨媽信上說起他儀表堂堂，其實我哪裏親眼見過。”說着，便望着她道：“這男人相貌好壞又怎樣，當不得飯吃抵不得衣穿的，你卻不要打錯了主意！我同你爹這一世統共只有你這麽一個女兒，你若立不起來，叫我們兩個靠哪個呢？！嫁漢嫁漢，穿衣吃飯。你姨媽家中有錢，你表哥又有偌大一個前程在身上，你也是看見的。将他拿下，進門生幾個娃娃，立穩了腳跟兒是正經，誰又管他相貌好壞呢！好在如今那夏氏不曾生育，不然哪裏有你施展手腳的餘地！”
章雪妍垂首不語，心裏左來右去思量個不住。她雖十分不喜陸誠勇容貌，倒貪戀陸家財富，想及家中那烏漆墨黑的堂屋，每日家門前臭水橫流，販夫走卒吵嚷不絕，心中便越發不甘起來。兼且她為人極是自負，眼見陸誠勇瞧自己不上，便更有意将他折服，令其拜倒裙下，方才稱心。又深恨夏春朝當衆折辱，這一箭之仇不報，亦是不快。故而适才在柳氏屋裏，把大話許下了。然而陸誠勇形容魁偉，她又委實不喜，一時倒有些拿不定主意。
這般想了一番，她忽又憶起撞見陸諱文的情形，不由心下暗道：這人倒生的清俊文秀，言談舉止是個讀書人的做派。他們是堂兄弟，怎麽竟這樣不同。他若于我無情，也不會那般同我說話了。只是我已向姨媽許下了，這睡在東家吃在西家的事，也只是笑話罷了，世上哪裏就有呢？
章雪妍低頭悶想不住，章姨媽見她不語，只道是聽進去了，也就不再多言。一家三口一路無話，歸家而去。
翌日清晨，曙光射入羅帷，夏春朝自睡夢中醒來，睜眼一瞧，卻見身畔空空，便起身掀了帳子，只見外頭天色已然大亮，便知起的晚了，連忙披衣下床。
外頭寶兒、珠兒聽見動靜，端了水進來，又伺候夏春朝穿衣。
夏春朝便責備道：“我起晚了，你們怎麽也不知進來叫一聲。平日裏定下的規矩，你們都忘了不成。我便是待你們太寬和了，方才縱的你們這般。待會兒必定叫管家娘子打你們板子！”珠兒吐了吐舌頭，嘻嘻笑道：“奶奶倒不該打我們，我們原是要叫奶奶起床的。只是少爺吩咐，說奶奶昨夜辛苦，今日要好生休息，不叫我們打擾呢。”
夏春朝見丫頭取笑，臉上微紅，張口斥道：“爛了嘴的小蹄子，竟拿我尋開心！我今兒必定收拾你們，不然這屋裏還不反了天呢！”寶兒出門倒了水回來，聽見這一句，接口笑道：“分明我們說的都是實情，奶奶偏要責怪，我們做丫頭的好不冤屈呢。”夏春朝點頭笑罵道：“你們只管耍嘴皮子，明兒我就打發你們出門配人，看你們還耍不耍了！”
主仆三個說笑了一回，夏春朝又問道：“少爺今兒一早去哪裏了？可有留下什麽話麽？”寶兒答道：“少爺今日天不亮就起身了，說是進宮面聖，倒沒別的話，只說不知幾時回來，叫奶奶不要等他吃飯。”夏春朝聽聞，不禁自語道：“卻不知有些什麽事。”
少頃，夏春朝穿衣梳妝已畢，正要動身出門。寶荷忽然走來，笑道：“奶奶，老太太說昨兒夜裏着了風，今兒便有些不大舒服，叫奶奶自今日起不必去請安了。”夏春朝微微一怔，心中旋即明白，面上仍是關切問道：“老太太不舒服，可要尋大夫來瞧瞧？”寶荷說道：“老太太說這卻不必了，奶奶家事繁雜，不必多有勞動。往後若當真不好，再請不遲。”夏春朝點了點頭，叫寶兒向茶盤裏将自家平日裏吃的玫瑰餅揀了兩個，包了與她做茶食，就打發了她去。
寶荷才出門，上房的忍冬又走來，一樣說道：“太太說頭沉身重，不爽快，叫奶奶不必去了。”夏春朝聽聞，便笑道：“這是怎麽了，昨兒為着親戚來，今兒趕巧都病下了。想必是為什麽沖克了，街上有看蔔的婆子，記得叫一個進來瞧瞧。”說着，就罷了。
因她今日起的遲了，早飯吃的也遲，待寶兒将飯菜收拾下去，已是日上三竿。幸而今日并無要事，唯有管庫房的家人媳婦進來，回說昨日動用的器皿一應收回，并無損壞缺漏。
