第11章 (11)
在逛去，家裏有我呢。”夏春朝心中自然會意，也就點頭一笑。
夫妻兩個辭了陸紅姐，邁步出了二門。陸誠勇便問道：“你們姑嫂兩個打什麽啞謎？”夏春朝笑了笑，卻不答話。陸誠勇見她不說，便不再問。
二人走到大門上，陸家車馬早已停靠等候。見二人出來，車夫并跟車的小厮上來打躬作揖道：“少爺、奶奶。”陸誠勇點了點頭，先攙扶妻子上車，自己方才上去。丫頭珠兒今日跟了主家出門，她身子伶俐，倏地便鑽進車內。
一家在車中坐定，車夫并小厮跨上轅子，就揚鞭打馬，徑向城郊行去。
今日雖是清明，然因天候不好，街上行人稀疏，道路寬敞，車行甚快，車輪碌碌轉動，轉瞬已到城郊。
走到陸家祖墳圈子裏，車子停下，陸誠勇當先下車，次則是丫頭珠兒。這二人下得車來，夏春朝方才探出身子，陸誠勇連忙伸手将她抱下馬車。
夏春朝眼見當着這許多人面前，丈夫攙扶摟抱，不免臉上微紅，将他輕推了一把，嘴上卻未說什麽。
陸誠勇舉目四望，只見四方一片原野，開闊地上立着幾座墳包，墳前後種着松柏，蒼翠蔥茏。原來陸家早先不住在京中，祖上乃是外省遷來的，故而此地并無幾座墳茔。
這些墳頭皆有了年頭，陸家祭掃雖勤，然而自去年至今，雨雪風霜，未免不走動些。陸誠勇夫婦二人走來，親自動手收拾了一回，拔除了荒草，又使家人小厮略修整了墳基，擺上祭品。陸誠勇便攜婦拜倒在祖父墳前，祭告道：“祖父在天有靈，孫兒如今升官封爵，特攜孫媳來給祖父叩頭。孫媳夏氏溫柔賢惠，持家有方，陸家中興皆為她之功勞。孫子仰賴祖蔭，得此女為婦，感戴不盡。還望祖父地下有知，保佑家族安泰，我夫婦二人早見子息，承繼香火。”一語罷，忽然一陣冷風襲來，就見墳前那三炷香青煙袅袅，火光大盛，須臾就燃了個幹淨。
墳前青煙，乃是吉兆。兩口見了這情形，都道是祖父顯靈，歡喜不盡。
當下，二人又磕了三個頭，起來收拾了東西，重新壓了黃表紙上去，又放了一挂鞭炮，這掃墳事宜便算了畢。
正當此時，又一陣冷風吹來，天上鉛雲下垂，地下飛沙走石，就有一兩點雨降下。
陸誠勇同夏春朝見果真下起雨來，慌忙都上了車。陸家家人才将雨布撐起，就看千萬道雨柱自天而降，豆大的雨點摔在地下，打出一個個泥坑。
陸家小厮來財抹了把臉，向車內道：“少爺、奶奶，這雨勢甚急，怕路上不好走，還是就近尋個地方躲一躲罷？”夏春朝聞言，向車外望去，只見車頂沿兒上水流如注，便向陸誠勇道：“尋個地方躲躲也好，這雨來的急想必去的也快。只是冒雨趕路，倒叫家人白受罪了。”陸誠勇點頭道：“這話在理。”便問家人道：“左近可有躲的地方？”來財回道：“前面一射開外有個茶社，倒是個幹淨去處。”陸誠勇聽聞，便命前往。
那下人得了吩咐，連忙打馬上路，一陣風馳電掣趕往那茶社。
到得茶社門前，陸誠勇又當先跳下，取了傘撐着，才将夏春朝主仆兩個攙下，一行中人匆匆踏進門內。
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衆人進得門內，茶博士慌忙迎上前來招呼，将三人引到內裏一張桌前坐了，又問道：“客官吃些什麽茶？小店有龍井、水仙、普洱、鐵觀音，點心也是上好的。”夏春朝衣衫略有受潮，倒不妨礙。陸誠勇卻着實淋了些雨，發梢正往下滴水。夏春朝看在眼裏，便道：“你給炖壺姜茶，沏得滾滾的上來。”又要了一碟蔥油薄脆，一碟馬蹄卷，就打發了茶博士下去。
左近沒了旁人，她取了手帕替丈夫擦拭，心疼道：“雨那般大，你自家也不知小心些，看淋的這一身！待會兒別着涼才好。”陸誠勇笑道：“這點雨算什麽，想着在軍裏時，頂風受雪的日子都盡有哩！你們女人家身子嬌氣，倒別凍病了才是。”說着，又對珠兒道：“待會兒姜茶來了，你也吃一盞搪搪寒氣。”珠兒笑嘻嘻應了一聲，說道：“我也托賴着沾奶奶個光兒。”夏春朝便斥道：“出門在外的，也要打牙犯嘴，看讓人笑話。”
合家人正說笑，茶社中陸續進來許多客人，原來今日清明，來郊外踏青祭掃之人甚多，皆被這場雨阻了，無處可去都到這兒來落腳。這茶社之中，一時竟人滿為患。
少頃，茶博士将陸家點的姜茶點心送上，珠兒使帕子将店中茶杯仔細擦抹了，方才倒了兩杯給少爺奶奶，自家也吃了一杯。
正在此時，只聽門首上又一陣腳步雜沓之聲，茶博士嘴裏寒暄的熱絡。陸家人心中皆道這小店生意倒好，皆不曾理會，就聽那腳步聲由遠及近。茶博士引了兩人，走到陸家桌邊，陪笑問道：“二位客官對不住，小店今兒生意熱絡，四處都坐滿了，這位公子沒處坐。看幾位挪個位子，容他略坐一坐可好？這外頭風雨甚急，出門在外，誰都有個不便的時候。”
陸誠勇聞聲擡眼，只見那茶博士身後立着一位玉面公子，穿着一件藏青直裰，長身玉立，神采俊雅，便有幾分不悅道：“我們這裏有女眷，男客怎好混在一處坐？”他話未說完，夏春朝已然認出那人，微微一驚，旋即低下頭去。
她本欲不認，那人卻已先莞爾呼道：“原來夏妹妹也在此處，當真是機緣湊巧！”原來此人正是沈長予。
陸誠勇聽聞他嘴裏喊得親熱，看了看夏春朝，見她面色紅白不定，低頭不語，便起身向那沈長予問道：“敢問閣下，竟與拙荊相識麽？”
那沈長予擡眼将他上下打量一遭，方才淡淡笑道：“在下同尊夫人，乃是竹馬之誼。”
逛街
陸誠勇聞聽此言，劍眉一挑，問道：“既是這等，我怎麽不識得閣下？”沈長予望着夏春朝，淺笑道：“想必尊夫人有些不能言的難處。”
陸誠勇見這話微帶釁意，十分無禮，心生愠怒。未及出言，一旁夏春朝起身向丈夫言道：“相公，此是我娘家世兄。我們兩家長輩往昔頗有往來，故此識得。”陸誠勇聽了妻子言語，方才颔首道：“原是世兄，不知如何稱呼？”沈長予雙手一拱，道：“在下姓沈，草字虛谷。”言罷，竟不問過二人，就在桌前一張凳上坐了。身後跟随取了手巾遞與他，他接過擦了把臉。
陸誠勇見此人自作主張硬坐下來，心生恚怒，只是礙着妻子面前，不便發作。茶社之中又人滿為患，并無第二張空桌，不便攆他起來。當下，他也不理此人，親手執壺與妻子将茶碗重新滿上。
夏春朝向他一笑，舉杯吃了兩口，便自盤裏拈了一塊馬蹄卷咬了一口。茶社點心師傅手藝平平，為節省材料并合時下口味之故，白糖換粗糖，豬油混豆油，點心不免口感渾濁，又過于甜膩。夏春朝秀眉微皺，倒也不曾言語，吃了半個卷子就住了。
陸誠勇是個粗人，并不曾察覺。那沈長予卻積年生意場中滾爬，練就了一身察言觀色的本事，瞧出端倪，只微微一笑。
少頃，沈家小厮向茶社要了一壺普洱，茶博士送茶上來，沈長予便吩咐家人将自家攜帶的點心取來，擺了兩盤。衆人看去，卻見一碟是金絲蜜棗，一碟是杏仁酥。那金絲蜜棗棗肉飽滿，色澤紅亮，确是上品。杏仁酥亦也金黃酥脆，香甜滿室，逗人食指大動。
夏春朝知是他家本色營生，陸誠勇于這零食細點自來不曾着意，皆不曾理會。沈長予看家人擺好碟子，便微笑招呼，偏又不理旁人，獨讓夏春朝道：“這茶社簡陋，點心粗糙，不堪食用。此是我家中所制，倒還勉強可以入口，夏妹妹且試試。”言罷，竟将碟子推向夏春朝。
陸誠勇看的心裏發熱，将手一擋，向他笑道：“多謝世兄好意，然而內子自來不愛吃甜食。”沈長予淺笑道：“我同夏妹妹相交十幾年，自然知曉妹妹的口味。她雖不愛吃甜食，這兩件點心卻是素日在家時常吃的，并不妨礙。”一語未休，又莞爾道：“怎麽，陸公子竟連自家娘子的口味也不知曉麽？”
陸誠勇在外多年，又是個粗枝大葉的人，于這些小節自來不大上心。此時忽聞此言，竟當真為這沈長予問着了。他又不善言辭，一時竟而語塞。
正當這兩人僵持不下之際，只聽夏春朝在旁溫言道：“多謝沈公子好意，然而我近來屢犯牙病，不敢亂吃甜食。”說着，略停了停，又道：“雖則咱們兩家有些舊日的交情，然而我如今已是陸家的媳婦，這稱呼上還是檢點些為好。”繼而又含笑問道：“沈公子今日是來給嫂子掃墓的？續弦的事兒可有着落了？”陸誠勇聽聞此言，興致勃勃道：“原來沈世兄是斷弦待續，欲待尋什麽門第的女子？若不嫌有玷，不防說說，我們夫婦也好幫着世兄留意一二。”
沈長予先為夏春朝頂了幾句，又見他們夫婦同心，倒也不惱，只淡淡一笑，說道：“家事繁雜，此事倒也不急在一時。我一心是要尋一個合心稱意之人，不然随意弄一個來，日常對着好不無趣。”嘴裏說着，那一雙桃花眼只在夏春朝身上打轉。
夏春朝見他無禮，低頭不語。陸誠勇點頭說道：“公子這話不假，做夫妻乃是一輩子的事兒，萬萬不可馬虎大意。比如我同拙妻，雖是家嚴定下的婚事，好在性情相投，恩愛和睦，不然還不知要怎生苦惱。”說着，便拉過妻子柔荑，握在手中。夏春朝臉上微微一紅，微笑不語。
沈長予看在眼中，不置一詞，面挂淺笑，舉杯吃茶。少頃，待雨勢稍緩，他便起身先行去了。
待沈長予走後，陸誠勇便沉着臉問道：“這厮到底是個什麽人？怎麽這等無禮！不問一聲，就大喇喇坐在這兒。分明是人家女眷，這樣直眉瞪眼的瞧，世上哪有這樣不知禮的人？說是世交，我瞧着怎麽不像？！”夏春朝說道：“此人名叫沈長予，他家同我娘家是比鄰而居，祖上也都有些交情往來。昔年我在家時，沈家伯母時常帶了他來我家走動，淺門窄戶的也沒那許多避忌，故此我與他也算自幼相識，打小以兄妹相稱。自我嫁來家中，同他家是再不曾往來的。即便回娘家，也未曾見過，你卻不要生氣。”
陸誠勇見妻子出言解釋，縱然心中大喝其醋，嘴裏還是說道：“我怎會生你的氣？我只是氣惱這厮不識禮數，我還在這裏坐着，就要同你說笑。”
這般坐了片時，窗外雨收雲散，陸家夫婦便即起身，付了茶資，出門登車，返回城中。
路上，夏春朝便同丈夫商議道：“被這場雨耽擱了，這會兒已近晌午，咱們先去吃飯，就往廟會上去罷。戲改日再看不遲——若再要看戲，倒恐會散了，誤了給紅姐兒買東西。”陸誠勇笑道：“今兒是陪你出來散心，你心裏要怎樣就怎樣，又何必惦記着她。”夏春朝便笑道：“也不全為了妹妹，我也有幾樣物事要買。”陸誠勇自來少駁妻言，也就點頭應下。
當下，馬車進城，一路徑直駛到白香齋店門前。
陸誠勇攙下妻子，夏春朝下得車來，舉目就見這店門前挑着一扇湖藍三角酒旗，門首上安放着一口大鍋，其內煮着三五副羊架，熱氣騰騰，白湯滾滾，香氣撲人，店中更是人聲鼎沸。
這白香齋在京中遠近聞名，店老板曾于西疆住了十來年，同當地老師傅習得一手炮制羊肉的好手藝，店中蒸羊羔、醬羊骨、炸羊尾、羊肉水餃子，皆是京中絕品。平日便人滿為患，待初一十五城中出會，更至無處立足。今日好在陸誠勇夫婦為大雨所阻，到店中時已過晌午，店中尚有兩張空桌。酒保見客人上門，連忙迎上前來，引了這一家三口到內裏坐下。
陸誠勇要了兩斤羊肉餃子，半斤羊骨，一斤白切羊肉，又讓夏春朝點菜。夏春朝添了幾樣菜蔬，打發了酒保，埋怨道：“你點這許多肉食，一時吃不了豈不是糟蹋？”陸誠勇笑道：“我這些年在軍中，熬得食腸大了，盡能吃得。若真有剩下的，收拾給跟随人吃就是了。”夏春朝聞說，便不多言。
須臾，飯菜陸續上齊，夫婦二人一起動筷，果然肉香濃郁，名不虛傳。
一頓飯畢，夏春朝便同陸誠勇商議道：“城裏人多，乘車不便，跟随的家人小厮也奔波了半日，不如叫他們在這裏吃飯等候。待咱們逛完了回來，再坐車回去。”陸誠勇說道：“這也很好，只是才下了雨，地下泥，怕污了你的鞋。”
當下，夏春朝将桌上剩的一盤雜合肉菜，又向店家讨了二斤水餃，拿與家人小厮吃，吩咐他們在此地等候，便同着丈夫丫頭一道走到街上。
今日乃是清明，正當城中出會，雖經了一場大雨，那起商販行人，躲雨已畢又漸漸出來走跳。街道上紅男綠女，絡繹不絕。
夏春朝随着丈夫走動看時，眼見那些攤子，賣的盡是些蒸糕吃食、胭脂水粉、布匹綢緞、甚而沒人要的字畫古董，香爐香灰，各路玩意兒，也沒甚新奇。看了一回，兩人就在一處面人攤子前站了，那攤子上插着各色有名目的面人，比如孫悟空、豬八戒、月裏嫦娥等等，各個傅粉繪彩，栩栩如生。
夏春朝見這面人倒是有趣，便扯了丈夫衣袖令他看。陸誠勇看了，心裏倒有了個主意，便問那攤販道：“老丈，活人你能捏麽？”那人回道：“那有什麽不能？客官要捏誰？”陸誠勇說道：“你照着我們兩口捏一個來，我算你四個面人兒的錢。”
那攤販聽聞，擡眼打量了兩人一遭，更不多言，大手自幾只罐子裏取了各色面泥，上下飛舞，頃刻捏成一對面人，遞上前來。陸誠勇接過面人，遞與妻子笑道：“你拿去玩罷。”夏春朝見這面人捏的甚是精細，二人面目神情十分傳神，乃至衣衫裙褶，亦莫不一致，不由暗暗稱奇。又看這兩個面人手挽手連在一起，親昵熱絡非常，微覺不好意思，捏在手裏臉紅不語。
陸誠勇付了錢，攙了妻子往前走。夏春朝惦記着與陸紅姐買汗巾，便說往西街去。
三人才走了幾步，前頭忽然一陣騷亂，只見路上行人慌慌忙忙向道路兩旁躲避，又有人尖聲喊道：“馬驚啦，快躲開！”
陸家三口尚不知出了什麽變故，就見前方一匹高頭大馬，拖拽着一輛馬車，瘋也似地朝這邊奔來。那馬口鼻噴沫，狂亂非常，目中無人，一路奔來，踩踏攤子無數。那馬車轅子上并無人駕駛，想已是被甩下去了，車內不知有無人乘坐。行人中那起老弱婦女，躲避不及的，眼看就要慘遭馬蹄踐踏。
陸誠勇一見此狀，連忙将妻子丫頭推入道旁店中，迎上前去。夏春朝扯他不住，只好眼睜睜看他去了。
偶遇
陸誠勇将妻子丫頭安置妥當，閃身出門。只須臾功夫，就見那瘋馬已奔将過來，四蹄如鐵，口沫橫飛，狂暴非常。
一老婦躲閃不及，摔在地下，手腳酸軟無力再爬不起來。旁人雖有心施救，但見那瘋馬來勢洶洶，又哪裏有那膽量？
陸誠勇見勢不好，縱身上前，下盤紮了個馬步，穩穩立在地下，就将那老婦擋在身後。便在此時，瘋馬拖着馬車奔至面前。那馬正在躁狂，眼見有人擋道，狂怒非常，當即将兩蹄揚起，就要踩踏陸誠勇。陸誠勇閃身避過，左手扯住缰繩，右手一拳揮出，重擊在馬頭上。他這一雙拳頭，乃是軍中日日錘煉出來的，遞出便如金瓜銅錘。他膂力甚強，一拳怕不有百來斤力量，便如一柄鐵錘重砸在那馬頭上。那瘋馬不過血肉之軀，焉能承受？當即被擊了仰倒，胖大身子一側，就要向路邊倒去，連帶着馬車亦要側翻。
便當此時，只聽那車中忽傳出一聲女子尖叫。陸誠勇未曾料到車中尚有乘客，不及細思，一手勒定缰繩，一手拉住車轅，将身站穩，口中大喝一聲，硬生生拉住了馬車。那馬發了半日的狂，已漸漸安靜下來，又為陸誠勇重創，登時萎頓在地，再不動彈。
一旁圍觀衆人直看得目瞪口呆，面無人色，眼見險情已退，紛紛拍手喝彩，齊聲贊道：“好一條漢子，這等威武！”
夏春朝自路邊擠出來，飛奔至丈夫跟前，面色青白，兩眼紅腫如爛桃，心中又急又痛又氣，口唇哆嗦了半日方才道：“你……你怎麽這等大膽！倘或一時有個好歹，你……你叫我……”言至此處，已是哽咽難言，珠淚滾落。
陸誠勇将衣衫撣了撣，笑道：“不妨事，你看我不是好好的在這裏。快不要哭，揉壞了眼睛了。”說着，接了夏春朝的手帕替她抹臉，又見此地人多，摟了妻子香肩就要離去。
便當此時，那車中女子家人仆從盡皆趕來，打聽得知事情原委，就上來怒氣沖沖道：“兀那漢子，你打壞了我們家的馬，就這樣走了不成？！”
陸誠勇聞聲，回身望去，只見五六個身穿青布短衣模樣的人，圍繞馬車站立，正向自己橫眉怒目。後面又走來一綠衣丫鬟并一個穿夾衣的仆婦，這兩人慌慌張張，嘴裏說着：“小姐素來體虛，這一遭怕是要受了驚吓。”就矮身鑽入車內。
陸誠勇見這起人各個衣着不俗，又細看那馬車用料考究，裝飾華麗，地下卧着的棗紅馬匹，亦是膘肥體壯，名種之流。那車中坐着的女子，顯非小可人家出身。
他打量了一回，見這起仆從兇神惡煞，來意不善，憶起先前兇險，心中火起，當面斥道：“你們縱馬橫行，踩踏路人，成何道理？！若非我舍身攔住，這一路過去，要踩傷多少人命？！那馬發了狂性，不是我拉住缰繩，穩住車子，馬車一時翻倒，你家小姐又焉有命在？！你們不知感謝，反倒來向我興師問罪，豈有此理！”
那起仆從齊聲喝道：“我家這匹馬，乃是西域過來的名種，平日各樣好料喂着，好容易養到這等肥壯，今兒頭一次給小姐拉車就被你給打壞了。你卻在這裏強詞奪理，意欲脫罪，世間沒有這般便宜的事！你同我去見老爺，不把這馬賠來，今兒定然不能讓你走脫！”嚷了一回，又說道：“若不是你亂扯缰繩，打翻了馬，車子也未必要翻。你驚吓了我家小姐，這件事斷斷不能輕易了結！”
陸誠勇聽這起惡奴颠倒是非，登時怒發沖冠。還不待出言，卻聽一旁夏春朝冷笑道：“既是你家小姐這等金貴，怎麽馬拖着車子瘋跑了半日，不見你們出來護衛？定要挨到我家相公出來把車攔了，才見你們冒頭。若是我們不攔車，你們莫不是就任憑那馬拉着你家小姐繞城不成？我知道你們這些做人奴才的，跟着小姐出門，見出了岔子，唯恐回去不好交差。然而即便如此，也不能渾賴起人來！随意抓着一個就是，訛人有這般容易麽？”
那起人見被夏春朝當面戳破心事，臉上微微泛紅，惱羞成怒道：“我們同你家男人說話，你一個婦道人家在這裏搬弄什麽口舌？還不過一邊去！”夏春朝冷聲說道：“世間凡事都擡不過一個理字，你們見說不過我，就意圖拿這話來壓我麽？大夥在這裏瞧着，誰有理誰沒理，一眼便知！”
這些家丁小厮，平日裏仗着主家的威勢，橫行無忌的慣了。此刻忽被一個婦人責難，哪裏咽得下這口氣，當即都嚷起來道：“反了反了，這等刁婦，竟敢當街放刁，為難侯府千金，把她拿到衙門裏去！”說着，就要上來動手。
陸誠勇眼見他們要來抓人，随手将夏春朝扯在身後，叉手向前，一推一遞，登時便将三四個人甩将出去。他久經沙場，武藝精熟，又豈是這班平日裏只會欺男霸女的惡徒所能抵擋？他本意不願将事情鬧大，下手之時只用了三分力量，饒是如此，那起人跌在地下，各個鼻青臉腫，哭爹喊娘，再爬不起來。
正當此時，道旁圍觀衆人，眼見這起人縱馬行兇，又要訛詐義士，不免皆動了義憤，紛紛斥責其非。中有一個，認出他們府邸，陰陽怪氣道：“我道是何人呢，原是司徒侯爵家出來的，旁人原也不能有這樣大的威風。這位公子若是沒個大靠山，被遞送到官府去，那哭喪棒不知要挨多少哩。”
這般争執了一回，那馬車中忽然下來一個丫鬟，走上跟前，向着領頭的家人低低吩咐了一回。那人面上一陣難堪，好半日才向着陸誠勇道：“那潑漢，我家小姐說了，謝你救命，不與你一般見識，你快走罷！”陸誠勇怒目喝道：“你們縱馬橫行，信口訛賴，又要傷我娘子，就這般罷休不成？！”那人便道：“你可知這車裏坐的乃是司徒侯爵的千金？放你去你還不去，不要敬酒不吃吃罰酒！”夏春朝卻不願同這起人多有厮纏，扯了扯丈夫衣袖，低聲道：“咱們去罷，不要理他們。”陸誠勇本不怕什麽侯爵府邸，但聽了妻子言語，不願違背，當即冷哼了一聲，攜了妻子拂袖而去。
夏春朝臨行之際，不覺回身望了一眼，卻見馬車簾子掀起了一道縫隙，內裏好似露出半張嬌容，須臾又不見了。她便只當自己花了眼，不及多想，随着丈夫去了。
這一衆仆從眼見這三人離去，便将圍觀群人驅散，将馬重又打起，上車呼喝，開道而去。
那丫鬟鑽進車內，挨着她家小姐坐了，便說道：“這馬好端端的，怎麽忽然就暴躁起來？若不是剛好被那公子攔住，還不知要怎樣呢。那位公子也當真神勇，這樣一匹發狂的馬，也敢上來抵擋。這樣的膽量，真是世人不及。先前表少爺眼見這般，吓得屁滾尿流，滾下車去，真真叫人半個眼兒也瞧不上的。更好笑咱們家這起奴才，馬狂時一個也不在跟前。人把馬攔下了，倒恐打壞了馬，又驚擾了小姐，回去老爺跟前不好交代，就這等賴人！”
原來，這車中所坐之人，正是開篇所言那司徒侯爵家的千金小姐司徒嫣然。今日清明，她本随了父母出來掃墓，因司徒侯爵并夫人中途有事，便先遣了外甥伴其歸家，豈料路上出了此等變故。一衆随從并那位少爺眼見馬驚，唯恐傷及己身，皆躲得遠遠的，任憑瘋馬拖着車子狂奔而去，幸為陸誠勇所阻。
司徒嫣然耳裏聽着丫鬟菱角念叨，垂首不言，默默細思。
少頃，菱角又道：“那位公子當真英武，雖面上有疤，乍一瞧有些怕人。仔細看看，倒很是魁偉。這樣子的人，方才叫真男子呢。平日裏那些個白面秀才，葳葳蕤蕤，到了咱們跟前連一句囫囵話都說不出來，真叫人看着生氣。”司徒嫣然是個大家閨秀，耳聽貼身侍婢這般誇贊一個外男，不由兩頰微紅，低低斥道：“一個姑娘家，嘴裏亂說些什麽，對着個男人品頭論足的，也不嫌羞恥。”她自幼體虛多病，說話少氣無力，便是這番苛責之言，亦不見幾分力道。
菱角自然不怕，嘻嘻一笑，轉言又道：“他身邊站着的那位娘子，好似是他太太的樣子，倒生得好模樣，人前說話也爽利得很。兩人站在一處，看着也很般配。”司徒嫣然聽見這話，心底生出幾分不悅，說道：“你又亂說了，你怎知是太太？”菱角說道：“她管那公子喊相公，不是太太，卻又是什麽？”司徒嫣然便嗔道：“你就知道太太，不能是姬妾麽？”菱角想了想，說道：“那麽好看的人，又戴着銀絲鬏髻，怎會是姬妾？”司徒嫣然瞅了她一眼，說道：“你又知道了？”菱角不明所以，便也不再多言。
少頃，車子已到侯府門前，一衆仆婦早已備了軟轎，在門前候着。
菱角下車，幾個婆子連忙上前，将自家小姐攙扶下來，送上軟轎。一旁一身着錦袍繡帶的青年後生，連忙迎上前來，賠笑作揖問道：“妹妹受了驚吓，可有妨礙？”司徒嫣然卻正眼也不瞧他，徑自上了轎子，伺候的婦人掖好了簾子，就起轎而去。那後生無奈，只得跟随其後。司徒嫣然心生不耐，将菱角叫到跟前，吩咐了幾句。
菱角應命，便回身向那人道：“三少爺，小姐這是要進內宅了。你雖是親戚，也是個爺們，怎好跟着進二門的？待會兒老爺來家，不怕挨嗔麽？你有功夫跟着小姐，不如回去将那些文章念熟了，提防老爺問你！”那被喚三少爺之人，眼見被個丫頭當面指摘斥責，心中雖光火不已，卻也情知這是侯爵小姐的貼身侍婢，輕易不敢得罪，連連賠笑作揖，退了出去。
菱角喝退了此人，又跟上轎子。
司徒嫣然在轎上坐着，将兩人應對聽在耳中，心裏暗道：“這表哥說話疲軟，為人糠懦，瞧着就叫人生氣，哪裏有半分男子漢的氣概？偏生父親看重他，我又說不得什麽。”這般煩惱了一陣，忽又憶起适才街上撞見之人，暗自忖道：“我将來的夫婿，若是能得那人一半的氣魄，方才不算辜負了自己。”這念頭乍動，她便覺羞臊難忍，兩頰滾燙。
原來，這司徒嫣然乃是信陵侯司徒仲的麽女。因其母懷胎時為時氣所感，又是大齡生産，此女先天不足，自幼體弱多病，故而頗受乃父憐愛。平日要一奉十，絕無違拗。
然而司徒世家傳至司徒仲這輩，其勢早衰。又因當朝皇帝親征之時，攝政王陰行謀逆之舉，這司徒仲同攝政王私交甚篤，雖有揭發之功，卻為上所疑，長年不受重用。時至今日，雖是鐘鳴鼎食之家，卻早已是江河日下。故而京中但凡略有幾分上進心思的人家，皆不肯與之結親。司徒嫣然上面幾位兄姊皆配了清流人家，到她将笄之年，司徒仲卻另有一番打算。将一衆上門的媒人皆擋了出去，卻自妻族中選了個遠房外甥，放在家中看養，又出資令其讀書。這人悟性本好，功課上又甚勤奮，如今也已考到了舉人。便是先前同司徒嫣然賠笑說話之人，他本名徐中玉，因在家中排行第三，家人皆以“三少爺”呼之。
司徒仲算盤打得極好，奈何司徒嫣然瞧不這徐中玉不上，父女兩個各懷一段心思。
司徒嫣然心裏盤算了一回，又忖道：看他衣着平常，只怕是個平頭百姓，父親又怎會答應這樣的事呢？這念頭一轉，便嘆了口氣，再不去想他。
衣料
卻說陸誠勇同夏春朝走到街邊，丫頭珠兒連忙跟上前來，叽叽喳喳道；“少爺神勇，當真是舉世無雙！我在一旁看着，心都提到嗓子眼了！奶奶捂着眼睛不敢看，又扯着我問個不住，嗓子都哭啞了。我就說少爺不會有事，果然無事。”陸誠勇聽聞，笑瞅了夏春朝一眼。夏春朝臉上一紅，斥道：“大街上，休要這等胡說，被人聽了去敢笑話咱們張狂。”珠兒嘻嘻笑道：“我說的分明都是實話，誰又會笑？”說着，便向陸誠勇問道：“少爺說，我說的對不對？”陸誠勇含笑颔首道：“你說的很是。”夏春朝便向陸誠勇嗔道：“你還縱着她！”
三人說笑不絕，夏春朝忽然想起一事，向身上一模，那東西果然不見了，連忙回身去找。陸誠勇見狀，問道：“你尋什麽？”夏春朝急切回道：“适才你給我買的面人，不知去了哪裏。想是方才人多擠掉了。”陸誠勇便道：“大街上人這樣多，那面人兒掉在地下哪裏還尋得回來，不找也罷了。”夏春朝不依，嘴裏說道：“那是你買給我的，定要尋回來。”陸誠勇聽說，也就随了她去，一道尋去。
三人向回走出數十步，夏春朝眼尖望見地上一串花花綠綠的物事，慌忙上前撿起，果然便是先前陸誠勇買的那對面人。只是被人群踩踏，已然破碎泥污，不成個樣子。夏春朝捏着面人，心裏難過，垂首不語。陸誠勇瞧出來，便道：“不過是個玩意兒，壞了便壞了。你既喜歡，咱們尋那老丈再捏便了。”言罷，便拉了她再去尋那面人攤子。
豈料，走到地方，卻見那面人攤子已不見了蹤影，向周遭攤販打聽，原來适才因那瘋馬鬧市，那面人師父唯恐踏壞了家夥，便收拾攤子去了。二人均覺十分敗興，只得離去。陸誠勇見夏春朝神情怏怏，蓄意與她開懷，尋思了一陣，便道：“聽聞西街胡同裏新近開了一家綢緞鋪子，上的料子花樣極是新鮮好看，織工又精。你既做了夫人，霞帔裙衫是少不得的。咱們不如就趁今日過去選幾匹料子，免得日後叫裁縫上門時，又忙手忙腳。”
夏春朝聽聞此言，打量
