第12章 (12)
了陸誠勇幾眼，見他身上一件玄色直裰，衣領袖口等處皆有磨損，還是他去西北之前在家穿的，便就點頭道：“去看看也好，紅姐兒要的那兩方汗巾子，正好順道買了。”
當下，三人轉道往西街胡同行去。
走到陸誠勇所說店鋪，夏春朝擡頭望去，果然是家新開的店鋪，頂上懸着一方新新的匾額，刻着“霓裳軒”三個大字。
她看了一回，便同丈夫一道拾級而上，走入店中。
入內只見這店中陳設考究，櫃上布匹高堆，數列梨木貨架貼牆而立，插着上百筒布匹，門上挂着青竹簾子，兩個夥計立着上貨招呼。掌櫃倒不坐在櫃後，另在一方書桌前坐着寫賬，倒是江南布鋪的規格。
夏春朝打量了一回，先不看貨，倒跟陸誠勇低聲問道：“這鋪子以往不曾見過，既是新開的，你才回來卻是怎麽知道的？”陸誠勇道：“是軍中一位同僚說起的，他說這綢緞鋪子同京裏一家有名的胭脂鋪是聯號，聽聞後頭的東家是朝裏哪位大人的女眷。貨色極好，都是江南來的針織，适才我想起來，便思量着同你來看看。”
夏春朝便笑道：“竟有官太太出來做買賣的，也當真是奇聞了。”陸誠勇莞爾道：“這有什麽稀奇的，你如今不也是麽？”
夫妻兩個正調笑間，店夥計已然迎了上來，寒暄招呼道：“二位客官，咱店裏都是上好的貨，比如如今市面上時興的松江布、魏塘紗、杭州绉紗、蘇州緞子，一應俱全。二位看要點什麽？”
夏春朝在架上看了一回，拿起一匹藏青緞子，細細一瞧，卻見那緞子溜光水滑，針織細密，确是佳品，便往陸誠勇身上一比，嘴裏說道：“這緞子好，顏色也很相宜，多少錢一尺？”那夥計連忙應道：“這位太太好眼光，這是咱們店裏才到的蘇州貨。太太既要，便算一尺五百錢。”
夏春朝聽見這價格，暗暗瞠目，時下的銀價，五百錢大約要合半兩銀子。陸誠勇身材高大，做件直裰氅衣，大約得十尺的布料，一件衣裳下來不算裁縫錢，就得五兩銀子。雖則她手中銀錢寬裕，也覺價高驚人，一時沒有言語。陸誠勇在旁看着，便說道：“你管我呢，買你的就是了。”說着，便指着另一列架子上的妝花紗、織金緞道：“那些料子也很好看，你看看有合适的，買上幾尺回去裁裙子。”夏春朝搖了搖頭，輕聲說道：“你家裏如今沒像樣的衣裳，還是你走前那幾件。你既做了官，日後免不得出外應酬，沒見人的衣裳怎麽行呢？”
那店夥在旁看了半日，曉得今日這樁買賣都在這太太身上，便向着夏春朝大力谄媚道：“太太說的是，咱家這緞子織工精湛，花樣上乘，做了衣裳就比別家的華貴好看。這位公子身量高大，魁偉英俊，穿了咱家的料子做的衣裳，必定氣度不凡，出外見客也風光的很。”說着，又自另一旁架子上抱下一匹大紅焦布，向她說道：“太太再看看這個，上好的芭蕉抽絲兒，又是最巧手的染匠給染的，拿回去洗了絕不掉色。過了清明，這天就要熱起來了，這布料做成衣裳，穿着輕薄涼快。”一語未休，又轉向陸誠勇道：“公子，令夫人生的一副好相貌，皮膚這等白皙，穿了這大紅色就更顯豔麗了。”陸誠勇聽見這話，便笑瞅着夏春朝，低低道了句：“你穿大紅是相宜。”
夏春朝耳裏聽着這番言語，雖明知是商人阿谀之言，心裏也很是受用，伸手摸了摸那緞子，想了一回，又問道：“這緞子有幾樣顏色？”指了指陸誠勇，添了一句道：“他們男人穿的。”
店夥聽問，便知買賣來了，趕忙回道：“除了這藏青，還有寶藍、玄色、艾草色三種，都是頂沉穩好看的色兒，漿洗不掉的。”夏春朝笑斥道：“哪有不掉色的布？店家你這話便是大了。”嘴裏雖這樣說着，仍舊咬了咬牙道：“這三樣顏色，你給各扯十尺。那大紅焦布，也扯二十尺。”言罷，回身向陸誠勇笑道：“天熱了，也給紅姐裁件衣衫。”陸誠勇說道：“你也看看有什麽自家想穿的料子，不要只顧着旁人。昨兒我見你那衣櫥裏，大多是些藕荷、月白、蔥白、蜜合色這幾樣顏色，再不然就是秋香色。青年媳婦，正該穿豔的時候，做什麽弄這樣素？”
夏春朝笑了笑，也不答話，轉頭又望見一旁架子上一匹葡萄紫妝花織金羅，針織精致，牡丹纏蔓的紋樣，花樣精美新鮮，可在心上，便店夥道：“那匹妝花羅什麽價錢？”店夥陪笑道：“這紗做的難，貴一些，一尺要一兩銀子。”夏春朝聽聞，只點了點頭，未有言語。
正巧丫頭珠兒在門上站立，看見賣珠花的過來，便呼道：“奶奶，賣花的來了。”夏春朝便丢下這裏，應聲出去。
陸誠勇皺了皺眉頭，向那店夥低聲道：“你将那匹紫紗羅，給裁上二十尺，同旁的料子一起包上，我另付你錢。”說畢，便自懷裏摸出兩張寶鈔遞上去，又道：“悄悄兒的，不要叫我娘子知道。”
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那夥計見了寶鈔上的朱漆票號，滿臉堆下笑來，一面麻麻利利的裁紗，一面就笑道：“看不出來，公子這等英武，倒是個懼內的？又要讨好夫人，又怕夫人嗔，才這樣偷偷摸摸的。”陸誠勇聽了這玩笑話，倒也不惱，只低聲笑道：“你別說嘴，替我把東西送到了是正經。我內子嚕蘇，你手腳略慢慢，這樁生意可就做不成了。”
那夥計聽聞，不敢怠慢，連忙将料子裁好，才包起來，夏春朝已踏入門內。
陸誠勇見她回來，遮掩笑道：“買了些什麽？”夏春朝便将珠花拿與他瞧，說道：“沒什麽好看的，就這幾支。”陸誠勇探頭看去，卻見是一支石榴花壓鬓，一支瑞香花通草，一支絨紮的鳳穿牡丹，用料平平，做工也不見什麽新鮮，便說道：“這樣的花，随處都是了，你也要買。”珠兒插口道：“少爺不知，這幾年奶奶為着少爺不在家，一應戴顏色的首飾都收拾起來了呢，或者都給了人。但要戴出來，太太是必定要嗔的。”
陸誠勇聽珠兒說，便憶起早間那八寶金箍的事兒來，未置一詞。
夏春朝便斥道：“少在這裏搬弄口舌，我不說你，你倒越發放肆了！太太的是非，也敢任意編排！”喝退了珠兒，又叫店夥另外裁了幾尺三梭布，便吩咐包好，就要會鈔，說道：“我身上不曾帶那許多現銀，你把賬記了，我給你寫個條子，到城東那家‘陸家幹貨行’收賬可好？”那店夥卻笑道：“夫人只消付這三梭布的錢就是了，那一包料子這位公子已付過鈔了。”
夏春朝便回望陸誠勇，嗔道：“做什麽先付錢？”陸誠勇笑道：“娘子陪相公出來逛，哪有叫娘子付賬的道理？這兩年朝廷的賞賜着實不少，我也不難在這上頭。天色不早了，你不要只顧嗔我，買了東西咱們家去了。”
夏春朝便更不多言，那三梭布倒是便宜，一尺不過二三十錢。她付了銀子，店夥将料子包起，交予丫頭提着，就出門而去。
三人眼見天色将晚，商議歸家，便一道走回白香齋前，與家人會齊了，就乘車回去。
到家門首上，夏春朝下了車，就見一乘轎子在門上停着，便猜是章家母女又來了，心裏便生出幾分不悅，面上倒也不帶出。
陸誠勇瞧見，便說道：“家裏有客來麽？”夏春朝也不接話，倒是珠兒嘴快道：“想必是姨太太同表姑娘來了，這兩位是專愛挑奶奶出門的時候來的。”言罷，三人便一道進了門。
才繞過影壁，就見上房裏小丫頭忍冬慌慌張張跑來，向着陸誠勇夫婦道：“奶奶快去救救長春姐姐罷，夫人要打發她出門，已叫旺兒喊人牙子去了！”二人各自吃了一驚，皆知這長春雖是夏春朝買進門來的，卻自進門就在上房裏服侍，自來殷勤伶俐，柳氏待她尚也算好，不知為何今日卻出了這等變故。
當下，夏春朝快步往上房去，一面走一面問道：“長春犯了什麽事，太太就要打發她出門？”忍冬抽抽噎噎道：“今兒少爺奶奶出了門，太太便打發人接了姨太太表姑娘過來。吃了午飯，又說了一會話，姨太太說要家去，表姑娘忽然就嚷起來，說她頭上的簪子丢了。太太聽聞，就命人去找，一地裏尋不着，表姑娘又一口咬死是在咱家丢的。後來不知怎麽說來說去，就說起是長春姐姐偷了。長春姐姐自然不依，表姑娘就在旁一遞一句的說，太太便怒将起來，就要打發長春姐姐出門。”陸誠勇聽罷，接口道：“長春在家裏也是有年頭了，自來謹慎懂事，怎會忽然貪圖這等小便宜？這事只怕有些誤會。”
夏春朝聽了一回，心裏已然明白，面上不發一詞，一徑走到上房。
踏進堂門，只見柳氏在上首坐着，章姨媽、章雪妍兩邊打橫，長春便跪在地下，抽抽噎噎的哭泣不止。
搜查
衆人看她進來，皆面色微動。
那章氏母女是在她手裏吃過苦頭的，見她回來不免變色。便是連柳氏，亦強自鎮定。
夏春朝踏入門內，同着陸誠勇上前見了母親，便立在一邊問道：“母親，長春犯了什麽大錯，定要将她打發出門？”柳氏卻不理她，只向陸誠勇點頭道：“你們來家了？上墳可還順？你太爺的墳基可還好？你們走了不久，天就落雨了，我還擔憂你淋着。”陸誠勇回道：“勞母親記挂了，倒好，不曾淋着。太爺的墳略走動了些，已修整過了。”
這母子二人寒暄了一番，陸誠勇又見過了章姨媽。章雪妍見他過來，當即起身，望着他端端正正的道了個萬福，嬌嬌怯怯呼道：“見過表哥。”陸誠勇憶起先前妻子所言之事，為避嫌疑，正眼也不望她，只點了點頭，便回至妻子身側。
章雪妍見他竟這等目中無人，不由胸中氣結，又無法可施，只好又挨着母親坐了。
柳氏便指着地下說道：“這丫頭，平日裏瞧着倒好，誰知竟是個賊！你姨媽表妹今兒過來串門子，坐了半日要去，雪妍頭上的簪子卻不見了。四處皆尋遍了，只是沒有，就問到這丫頭身上。她卻刁滑狡詐，滿嘴詭辯，一句實話沒有。咱們清淨人家，容不下這樣會做賊的下人，還是打發了好。”
長春在地下跪着，聽聞了太太言語，滿眼含淚道：“太太奶奶在上，且聽婢子告訴。今兒表姑娘過來，我只在外堂上伺候，裏面是不曾進去過的。姨太太同表姑娘都只在內堂上說話，表姑娘丢了簪子，卻同我有什麽相幹？我自打十三歲那年來家，平日裏如何太太也該看在眼裏。我雖蠢笨，但委實不屑行偷竊之舉，還望太太明察。”
柳氏聽了這話，勃然大怒，開口喝道：“你這刁滑的賤婢，這話便是說我冤枉你？！吃裏扒外，犯上沒主子的東西，我早該将你打發出去了！”一言落地，一旁章雪妍怯怯出言道：“我今日自從過來，只在上房內堂坐着陪姨媽說話，再不曾到別處去過。坐了這一日，只長春姑娘進來倒過兩遭茶，再不見有旁人來。臨去之際，我頭上的簪子便沒了。我也不敢渾賴人，只是在姨媽跟前說了一嘴。原也沒別的意思，只是白說說罷了，不曾想姨媽倒惱起來，就要發落長春姑娘，倒是我的不是了。”
章姨媽在旁接口笑道：“你這孩子，當真是不曉事，簪子丢就丢了，又平白說些什麽？你不知道你姨媽向來是嫉惡如仇、生性耿直的，容不得下人作奸犯科，行這等不軌勾當。比不得那有些人，拿着官中的事做人情，好叫人說她寬和仁慈。”言罷，她笑了笑，向柳氏道：“姐姐也不必忙了，我聽聞長春丫頭是外甥媳婦買進門來的，想必這主仆情分比別個不同。我們家雖窮，也不在這一支簪子上。沒得叫人家說我們蓄意生事，挑唆人家宅不寧。能恕便恕了罷，本是我們不該說的。”
原來她自前回吃酒，被夏春朝當面折辱譏諷家窮，唯恐今日又被她指摘小氣，先拿話來堵她的嘴，又暗譏夏春朝假仁假義，邀買人心，好迫她不能插手此事。
陸誠勇聽姨媽言語無禮，劍眉一挑，就要言語。還不及開口，夏春朝便已先笑道：“便是不能說，也已然說了，那又何必說這話呢？我們沒來家之前，太太已拷問了半日了。姨媽既有此心，怎麽早不攔着？太太都打發人喊人伢子去了，才又說出這幾句不鹹不淡的話來，有些什麽意思。”言罷，也不理章姨媽窘不窘，只向章雪妍笑問道：“前回聽聞表妹在我家丢了手帕，這次又丢了簪子。這也真真好笑，莫非表妹同我家八字不合？怎麽來一遭兒就要丢一遭兒東西的。表妹可記準了，定是在我家丢的？別是忘了不曾戴來罷？”
章雪妍被夏春朝責問了一通，登時兩眼泛紅，面含委屈，柔聲柔氣道：“表嫂這是說我無事生非，憑空訛賴麽？我是姨媽的親外甥女，自打投奔過來，姨媽當我親生女兒一樣看待。我又怎會行出這等不知好歹、恩将仇報的事兒來？”一語未盡，又向陸誠勇道：“表哥，我并不敢有這樣的心思。”
陸誠勇看不慣她這幅作态，礙着親戚情面，又不好說什麽，只是道：“有與沒，你直說便了。又沒人冤枉你，何必這個樣子。”
章雪妍不料出師不利，讨了一頓沒趣，只好低頭不言，暗暗計較。
章姨媽見女兒受挫，連忙開口相助道：“勇哥兒這話卻錯了，分明是有人在這裏說雪妍無事生事，挑弄是非。雪妍是沒出門的清白姑娘，怎能容人這等污蔑？”陸誠勇回道：“姨媽這話才真正可笑，我并不曾聽見誰說表妹挑弄是非。”
夏春朝冷眼觀了半日，見陸誠勇一個男人，又是小輩，同章姨媽這等世故婦人說不清楚，當即開口道：“罷了，表妹既然一口咬定了在這兒丢了東西，我掌家理事，自然不能坐視不理。一枚簪子雖不算事，但我家不容行竊貪贓之輩。你既說長春拿了你的簪子，可有實在的憑證？若然當真是長春拿的，任是誰說情，我定然不容她在家裏。”
柳氏在上頭聽了夏春朝這一番言語，見她話裏話外俨然是陸家女主之态，勃然大怒道：“你這小蹄子，我還沒死呢，我的丫頭，輪到你來紮筏？！”夏春朝向上福了福身子，微笑回道：“太太這話卻不是了，先前我未曾來家之際，太太已要将長春打發了，我如今不過是要把事情理個明白罷了，怎麽太太又不讓了？”說着，便向章雪妍問道：“表妹可有憑證？”
章雪妍哪有什麽證據，不過是仗着柳氏之勢，意欲拔除夏春朝心腹，卻不防這二人回來的這般湊巧。如今被夏春朝當面質問，自是無言以對，踟蹰半日，只得說道：“我自然不曾看見什麽，只是我在上房裏坐着，并沒去別的地方，除去長春姑娘進來倒了兩遭茶，再沒第二個人進來。保不齊是我頭上的簪子掉在地下，被長春姑娘撿了去？”
長春聽了這話，登時目疵欲裂，沖口就道：“表姑娘，你說話也要有個實！這等莫須有，就要定我的罪麽？！”章雪妍冷冷說道：“我也只是實話實說，不然我這簪子能長翅膀飛了不成？”
夏春朝聽畢，點頭微笑，向着柳氏淡淡說道：“我還道是太太拿住了什麽實在的憑證，就要打發丫頭，原來竟是這樣！俗話說，捉賊要贓捉奸要雙。長春是咱們家的老人，十三歲就進來服侍了。今兒若拿不出證據便把她攆了，難免叫人不服，往後就更不好管人了。既是今兒下午的事兒，長春又不曾去過別地兒。倘或她當真拿了表妹的簪子，必定還在左近放着，再到不了遠處。既這般，如今就着人上來，叫表妹跟着，将長春住處四處搜上一搜，除一除疑也好。如若她當真做下這等手腳，我定然不容她在陸家門上。”
長春心中磊落，仰首道：“但憑奶奶搜去，若當真有半分賊贓，不消主子們責罰，我自家碰死在這堂上！”
章雪妍眼見這等情形，暗道不好，雖是她早先給長春一枚簪子以為賄賂，但時日已久，不知她是否送去了別處。如今看她這等托大，那簪子必定不在她房中，搜來又豈會有什麽結果，不過是徒徒叫人認定自己生事。
當下，她張口說道：“表嫂好意，我心領了。然而我是個親戚，萬萬沒有叫姨媽為了這點子小事，便自家查抄起來的道理。我也承受不起，今兒這事兒便罷了。如我母親所說，我家雖窮，也不在這一根簪子上。”說畢，她身子一晃，便倚在章姨媽身上，似受了無窮委屈。
章姨媽摸了摸她頭頂，她母女連心，自然明白女兒意思，便向衆人嘆道：“我家孩子自來懂事，不敢為這些小事勞動親戚。既然外甥媳婦護定了這丫頭，此事就此作罷吧。橫豎我們這等窮親戚，惹不起是非。”
她本意以進為退，夏春朝豈能聽不出來。她冷笑了兩聲，正欲出言駁斥，一旁陸誠勇早已不耐，當面說道：“事兒已是鬧出來了，姨媽又何必這般惺惺作态。又要疑我家的丫頭，又不讓查，把人家裏鬧的家反宅亂，又要送人情，充好人，哪有這樣的道理？！”夏春朝在旁亦也正色道：“如今這事兒已不在表妹那根簪子了，此事若不查個清楚，長春日後人前如何自處？我雖不容下人偷雞摸狗，卻也斷不能叫他們白背黑鍋！”
章姨媽不防被他夫婦當面嗆了一番，噎得說不出話來，一張臉一時紅一時白。章雪妍縮在她懷中，身子瑟瑟發抖，好似十分害怕。
柳氏見兒子出言不遜，當即斥道：“你怎麽同姨媽說話來着？半點禮數也不知，誰挑唆的這般！”然而她秉性昏聩，不通事理，一心只要為妹妹并外甥女出氣，當即說道：“妹妹、妍兒不必怕，只管叫她們搜去不是，我看查出賊贓來，這小蹄子還有什麽話可說！”
章姨媽無奈，只好強自說道：“我們母女本是一番好意，既是姐姐恁般說，那搜便是了。但搜出什麽來，都不與我們相幹。”
夏春朝聽這話颠倒，心裏暗暗好笑，面上也不睬她二人，徑自吩咐珠兒道：“去對你成大嫂子說，叫她帶上兩個妥帖的女人，到長春房裏仔細搜上一搜。有與沒，出來告訴一聲。”說着，又向章雪妍問道：“倒忘了問，表妹那簪子是個什麽樣式的？我家這些大丫頭，雖是下人，平日也是很有兩件首飾裝束身子的，別弄混了就不好了。”
章雪妍低聲答道：“是支銀簪子，頭上鎏了金，刻着菊紋，還鑲了玉，簪身刻了一溜詩文，隐着我的名諱。”章姨媽聽聞，嘴裏呼道：“哎呀，你這傻孩子，這樣子的東西怎好随意亂丢？讓那心懷不軌的拾了去，還不知怎麽使壞哩！”章雪妍泣道：“女兒也是無意，只是丢了。”
夏春朝看得厭煩，只說道：“這便是了，待搜過就給表妹一個交代。”言罷，便示意珠兒出去傳話。
少頃，管家程氏依言帶了兩個女人進來，一一見過衆人，又向夏春朝道：“聽奶奶吩咐。”
夏春朝問道：“珠兒已将話說明白了？”程氏恭敬回道：“明白了。”夏春朝便點頭道：“既知道了，就去罷。仔細着些，免得人說咱們家護短。”程氏道：“小的自當謹慎。”說畢，就帶了那兩個女人，将長春自地下扶起，往她房裏去了。
衆人便在堂上等着，一時皆沒有言語。章雪妍窩在章姨媽懷中，低低啜泣不住。
陸誠勇微感膩煩，自家挽了妻子在一旁椅上坐了，又使珠兒道：“去泡兩盞茶上來，走了這一地回來，渴的很。”珠兒應聲出去，陸誠勇便扯着夏春朝的手，同她低聲說話。
柳氏在上頭看着，雖滿心不悅，又不好斥責，只作不見。那章雪妍看在眼中，只是滿心怨毒。
少頃，程氏領了那兩個女人走來回話，當堂說道：“小的已搜明白了，長春姑娘屋裏只有她一人的物事，連着些奶奶姑娘賞賜的人情，都說的清楚明白，并無一件來路不正的東西。為避嫌，小的們連忍冬姑娘的物件兒也搜了，并不曾見。”
逐客令
衆人聽了這一席言語，章氏母女臉色頓時便垮了下來。柳氏兀自嚷嚷道：“你們可搜明白了？別是你們私下受了這賤婢的好處，替她瞞了。”
程氏聽太太指責，趕忙回道：“小的并不敢貪贓瞞昧，長春姑娘屋裏當真并無表姑娘的簪子。”
夏春朝在旁笑道：“太太既有此問，不如自家進去搜上一搜？”說着，又轉向章氏母女道：“姨媽同表妹若覺不公，也可跟着進去找一找。或許真能尋出那根簪子也未必可知呢。”
章氏母女臉上青紅不定，那章雪妍更垂首不語，抽噎不住。
陸誠勇看這情形，十分煩躁不耐，當即說道：“既然并無此事，此事就此作罷。天色不早了，怕犯了宵禁，不敢很留姨媽同表妹，二位就此動身罷。”
這母女二人眼見他下了逐客令，便是臉皮再厚也不好只顧坐着不走。當下，章姨媽便攜着女兒起身，讪讪說道：“既是無事，那我們便去了，改日再來拜望。”章雪妍卻忽然掙脫出來，走上前來，向着陸誠勇道：“表哥，我果真是丢了簪子。并非如表嫂所說，我是個清白人家的姑娘，不敢枉擔此名。”她滿拟說的鄭重，只欲賺得陸誠勇敬重憐惜。熟料，陸誠勇卻道：“丢沒丢東西，你自家知道，也沒人說你什麽。我又不是判官，你向着我說這樣的話來做什麽。表妹也回家再找找，又或者路上掉了也不知。”
一席話畢，将章雪妍羞的滿面通紅，扭身就向外走。章氏拉她不住，只得向衆人陪笑道：“雪妍小孩兒家，沒經過事兒，你們卻不要笑話她。”夏春朝春風滿面，開口笑道：“姨媽哪裏話，表妹年紀再小，也是訂過親、死了相公的人，甚事兒不知的？她自家行事招人笑，讓旁人能怎樣呢？自然，咱們是骨肉親戚，這點子小事還擔待的起。”
章姨媽被她這一通言語譏刺的存身不住，徑向柳氏道：“姐姐，既是外甥媳婦這等憎厭我們，想是嫌我們這等窮親戚有玷門戶，我們是再不敢來了。往後，咱們不來往也罷了。”言罷，也不待柳氏出言，扭身向外尋女兒去了。
那柳氏臉上挂不住，剜了兒媳一眼，起身追出門去。
夏春朝望着門上，輕輕嘆了口氣。陸誠勇在旁聽見，握着她手低低問道：“今兒走了好一日的路，你累不累？先回房歇息罷。”夏春朝搖頭低笑道：“累倒不累，只是回來就看見這些爛糟事，心裏厭的很。”陸誠勇說道：“她們已是去了，你也不必往心裏去。這樣子的人，不值得上心惦記。”夏春朝含笑點了點頭，又向程氏問道：“長春怎樣了？”程氏回道：“長春姑娘現在屋裏坐着哭呢。”
夏春朝颔首道：“她平日裏便是個心氣極高的丫頭，自打進了咱們家門，就只在太太房裏服侍，下人堆兒裏也算極有臉面的了。今兒忽遭了這場冤枉，難保心裏不委屈些，你叫兩個沉穩的嫂子，去細細的安撫。只說她受的苦楚，我都知道。”程氏答應着，又笑道：“奶奶素日裏待我們極好，大夥兒都是看在眼裏記在心上的。長春姑娘不是不知事理的人，心裏也明白。”
正說着話，只聽門外炸雷一般響起一聲道：“一個賤丫頭，受了委屈倒有人開解。我外甥女平白叫你糟蹋了一場，就這般算了不成？！”話音尚未落地，柳氏已風一般大步進來，向着夏春朝橫眉怒目道：“我今兒也算開了眼，世上倒有你這樣的刁婦，親戚來家做客丢了東西，不說細找找，倒包庇賊偷！臨了還把親戚氣的再不登門，這樣的媳婦，說出去都叫族裏親戚恥笑！”
夏春朝冷笑道：“再怎樣，也比不得太太當年唆使着老爺同二老爺分家。有太太這等珠玉在前，媳婦兒自愧不如。何況，她們又不姓陸，這樣的外姓親戚得罪了也是有限。再者，我又不是不曾查辦，搜來搜去只是沒有，倒要怎樣？莫不是平白紮筏咱們家的下人，給她們出氣不成？這一老一少分明是無事生非，太太怎能這等昏聩。長春在太太跟前服侍了幾年，她為人品性如何，太太不知麽？怎麽今兒聽個外人随意撥弄兩句，就要攆她出門？何況是沒有證據！原來現下冤枉人這等容易，紅口白牙随意說出來就是！她們今兒說長春偷東西，太太信了。明兒栽贓我背夫偷漢，太太也去信不成！我今兒再告訴太太一件事，先前要說我沒說，只恐太太生氣，今日少不得要說了。”說着，便将先前章雪妍如何在門首上嚷嚷手帕丢失，如何栽在陸紅姐身上一事講了，又道：“怎麽着，莫不是太太也要将姑娘房裏搜上一搜，排揎一頓不成？！”
柳氏被她這通言語氣了個愣怔，好半晌才哆嗦着向陸誠勇道：“你今兒再不管管你媳婦，你就沒有這個娘了！”言罷，更不理會他二人，扭身朝裏屋去了。
陸誠勇無法，一面是母親一面是嬌妻，夾在裏頭甚是難做，思量了半日，向夏春朝低聲說道：“你先回屋去，我去同母親說說。你在這裏，只怕火上澆油。”夏春朝情知這是實情，遂點了點頭。
陸誠勇便施施然往內室而去，夏春朝本要回屋，走到大門上想了一回，轉而去了長春屋裏。
踏進門內，只見長春正坐在炕上抹眼睛，兩個女人在一旁一遞一句的勸慰，忍冬也在一邊立着。
衆人一見夏春朝進來，都連忙起身招呼。夏春朝點了點頭，說道：“程嫂子那廂還有事，你們先去罷。我這裏同長春姑娘說幾句話。”那兩個女人知趣兒，也就去了。
忍冬年小，倒伶俐，只說道：“太太那邊沒人服侍，我也過去罷。”言罷，看奶奶點了頭，就往那邊去了。
夏春朝先不言語，四下環顧了一遭，眼見這屋裏靠西牆一張炕床，對過是兩口櫥櫃，地下桌子上擺着茶壺茶杯，連着梳頭家夥都在上頭，自知這屋子雖是長春忍冬兩個合住的，比起別人家下人也就高了許多了。當下，她便問道：”今兒這事兒到底是怎麽着？太太縱然行事颠倒，平日裏待你也還算不錯，怎麽今日不由分說定要将你攆出去？”
長春哽咽道：“我也不知是怎麽了。自打這姨太太一家投奔了來，太太每日就跟瘋魔了一般，行動只聽她們的調弄。我在這裏服侍着，每每聽不下去，就要勸阻一二，太太也待聽不聽的，倒也沒什麽妨礙。今兒一早，少爺同奶奶出了門，姨太太帶着表姑娘就來了。我便要進去服侍，不想太太卻說不喜人多吵鬧，叫我在外頭候着，有吩咐時再傳。我只好出來，就在門上站着。裏頭姨太太、表姑娘同着太太三個人不知說了些什麽，我一句也沒聽見，只是進倒了兩遭茶。到下午時候，看看天色不早，裏頭動身說要去，我便進去服侍。那表姑娘忽然就嚷起來，說丢了簪子。太太亂着讓找，也不知怎的，三推五不推就賴在了我身上。太太兩只眼睛瞪的像銅鈴，一句話也不由我分辨，聲聲兒要打發我出門。若不是奶奶來的及時，此刻只怕我已在人牙子家了！奶奶，我心裏是說不出的委屈。雖說我是個下人，但自來家這幾年，日夜殷勤服侍，也算無愧了。怎麽今日出了這樣的事，太太竟連半點情面也不顧，就要攆我走？”說着，撐不住又哭起來。
夏春朝皺眉問道：“她們在這裏時，除你之外，忍冬可進去過？”長春搖頭道：“不曾，太太誰都不準進去，只叫我跟在門上聽吩咐。”夏春朝沉吟道：“太太見客，自來沒這樣的規矩。這般說來，她們今日便是捏了這個局，蓄意構陷你了。然而你只是個丫頭，就比旁人略有幾分臉面，也不過有限。她們算計你又能得些什麽好處？”
長春哭了一陣，想起一事，說道：“表姑娘之前給了我一支簪子，我不是給了奶奶麽？前回她過來，見我沒戴，問了兩句。莫非她是以為我嫌棄于她，有意報複麽？”夏春朝搖頭道：“若是這樣，她大可唆使太太打你一頓便了，實在犯不着大張旗鼓的攆你出門。太太雖然糊塗，有一件事心裏倒是明白——于她無利之事她絕不肯為的。攆了你出門，她平白丢
