第15章 (15)
寶兒便說道：“少爺還沒回來，飯菜此刻拿來只怕放涼了，要不要再等等？”夏春朝見他果然一日不曾見來家，心裏也生氣，索性說道：“誰知他幾時回來，只顧等他，到多咱時候。不管他了，拿了飯來，咱們吃了好睡覺！”
兩個丫頭知道兩個主子拌嘴，也不敢多言語，立時就到廚房拿了飯來，伺候夏春朝吃了。
飯畢，因晚間無事，夏春朝便在炕前就着燭火繡一件裏衣。珠兒在旁站着，一面看一面笑：“奶奶就是個操勞的命，白日裏家事那麽忙，夜裏還不知歇歇，又要做這些針線。前回是替姑娘繡帕子，好容易完工交差，逢上少爺回來，又要替他做裏衣。我們瞧着都心疼的很呢。”夏春朝頭也不擡，就斥道：“寶兒還知道自家納鞋來穿，你這懶蹄子，就曉得奸懶饞滑的。我不使你，你就在這裏耍嘴皮子。”珠兒也不怕她，仍舊笑道：“奶奶嘴上厲害，心裏還是惦記着少爺的。這一會兒功夫，已打發人去了門上幾趟了。看着少爺回來，衣裳都不成樣子，叫了裁縫做不算完，自家還動上手了。既是這樣，奶奶同少爺說開便了，何苦呢。”
兩人正說着話，房外屋檐下鐵馬忽被風吹響。夏春朝只認作是門環聲，連忙說道：“快去瞧瞧，是不是人回來了。”珠兒出門看了一遭，回來說道：“奶奶認錯了，是風打的鐵馬聲。”
夏春朝聽聞此言，便覺沒趣兒，看着炕桌上紅燭哔哔啵啵爆着燈花，越發覺得眉眼幹澀。打了個哈欠，将手裏活計朝針線簍子裏一撂，說道：“罷了，舀水來我洗洗，就睡了罷。”
珠兒聽着，連忙出去打了水進來。夏春朝梳洗已畢，就上床睡下。勞累了一天的人，身子乏倦不堪，頭方挨枕，便已沉沉入夢。
正在香夢沉酣之際，她忽覺身上一沉，四肢被什麽牢牢摁着，就有什麽貼着自己面頰親吻個不住，又覺酒氣沖鼻。
這般肆擾之下，夏春朝醒轉過來，強忍睡意，睜眼望去，卻見身上黑團團壓着一個影子，頓時吓得花容失色，驚叫起來。
離訊
夏春朝于睡夢之中忽覺有人輕薄，頓時驚醒過來。惶急之下，不及細看，轉手自枕下抽出一把明晃晃的鋼刀來，舉手就向那人刺去。
那人不防，吃了一驚，轉頭閃過，順勢捉住了夏春朝手腕。他力氣奇大，輕輕一扭，便将刀奪了下來，丢在地下。夏春朝驚恐之餘又要喊叫，卻聽那人低聲道：“娘子，是我。”
夏春朝認出這聲音，頓時由驚轉怒，擡腿便向他下腹狠狠一腳。陸誠勇似是知曉犯錯，也不敢躲閃，任她踢了，只悶哼了一聲。
夏春朝更不多言，披了衣裳下床，走到桌旁将蠟燭重新點燃，轉身靠在桌邊，向床上沒好氣道：“我說這屋子裏來了強盜，丫頭們怎麽一個也不知曉，原來是你！你這土匪，夤夜歸來，也不知會一聲，三不知摸進房來，險不把我唬死！明兒你再這樣，我便不容你進房了！”說着，聞到那股子沖鼻酒氣，又皺眉道：“哪裏吃的這樣醉醺醺的回來，也還知道來家，怎麽不醉死在外頭！”
陸誠勇今日仍是那件玄色深衣，此刻敞了懷，露着精壯的胸膛，神态熏熏，正自望着夏春朝。見她烏雲亂挽，面含薄怒，雙頰緋紅，身上只穿着小衣，藕段兒樣的胳臂大腿皆在外頭露着，足上踏着一雙大紅繡花拖鞋，更顯得雙足嫩如春筍，不由欲%火更熾，向她伸臂皮臉笑道：“地下涼，怕冷着娘子，快過來，為夫替你暖暖。”
夏春朝不理他這些風話，只說道：“你醉了，我叫丫頭倒醒酒茶與你吃。”一語未休，就向外呼叫寶兒珠兒。
誰知這兩個丫頭在外頭早已聽見動靜，誰也不肯進來讨嫌。寶兒老實，起初聽見奶奶呼喚，還要起來。珠兒卻按了她，低低說道：“少爺同奶奶兩個在房裏，你進去做什麽？別弄到裏外不是人的，兩頭都嗔你。這夫妻哪有隔夜仇，明兒起來想必就好了。咱們只管安心睡覺，不用理會。”寶兒聽了珠兒的言語，心覺有理，猶疑了一陣，便也不曾動手。兩人蒙頭睡去，只作不聞。
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夏春朝叫了幾聲，見并無一人答應，不覺輕輕罵了幾句，只得親自走去倒了碗茶，送到床畔。也不肯過去，只伸長了手臂遞與他。
陸誠勇看了她兩眼，見她面色沉沉，曉得當真是惱了，不敢再惹她，只好嘆了口氣，接過茶碗一飲而盡。一碗冷茶下肚，那酒已醒了八分。夏春朝又去擰了把手機遞與他，擦過了臉方才替他脫了衣裳。一番收拾已畢，她徑自上床翻身睡下，也不理他。
陸誠勇見妻子這等冷淡，喟嘆了口氣，俯身過去，臉貼臉低低問道：“當真生氣了不成？”夏春朝眼也不睜，伸手推了他一把，見推不開只好作罷，嘴裏說道：“我生不生氣，你很在意麽？”陸誠勇低低說道：“你是我的娘子，我怎能不在意？”
夏春朝似笑非笑道：“你既在意，昨兒夜裏就不該說出那樣的混賬話來。”陸誠勇早已将昨夜的事丢到九霄雲外，睜着眼睛怔怔問道：“我昨兒說了什麽？”夏春朝聽了這話，倒以為他充愣，更如火上澆油，當即坐起身來，向他冷笑點頭道：“你是真忘了，還是同我裝迷糊呢？我怎麽就對太太不恭敬了？昨兒的事，你也看見了。我若敢弱了一分半分，咱們合家子就要吃一個外人算計了去。原來你回來時同我說的話，都是哄着我玩兒的，逢到正事上就編排起我的不是來了。你、你還說你不混賬！”
陸誠勇聽她數落了半日，這才明白何事，嘆息道：“我道何事，惹你這樣煩惱。原來只為這一句話！”嘴裏說着，就将夏春朝自床上拖起，摟在懷中。夏春朝掙了幾掙，只覺他雙臂如鐵，動彈不得只索罷了。
只聽陸誠勇又道：“照此看來，你這幾年獨個兒在家，是吃了無數的委屈。不然也不至我一句話，你就生這樣大的氣。這事便是我錯了，我也不敢賴。然而我自來是個有口無心的脾氣，昨兒不過是随口一說，并沒那個意思，你卻不要往心裏去。我也是不曾料到，太太以往雖糊塗也還将就的過去，誰知如今竟這等不明事理。凡事都在我身上，你有什麽氣盡管向我灑，不要氣壞了自家的身子。”
夏春朝本是為他不知體諒，足足生了一日夜的氣，卻并不曾思量之後要如何應對。今見陸誠勇低頭下氣的認錯，她自家倒沒了主意，低着頭也不言語。
陸誠勇見她不說話，只道她仍在氣頭上，便道：“若是娘子覺得為夫實在可惡，就看在為夫在家沒兩天了的份上，網開一面能恕就恕了罷。”夏春朝聽出這弦外之音，連忙問道：“什麽叫做在家沒兩天了？你又要出門不成？”陸誠勇望着她，颔首答道：“今兒去兵部，因邊境戰事未淨，那廂夷族又等着和談。皇上昨日欽點了兩位和談欽差，又要一位熟稔邊境事務的武官随行。因我才自那邊回來，兵部便将我報了上去，上頭已然準了，大約月底就要啓程。”
夏春朝聽了這消息，當真如兜頭一盆冷水，心中酸苦非常，說不出話來，好半日方才揉着眼睛說道：“早知道是這樣，你還不如不回來呢！還沒熱乎兩天，就又要去了，撇的人有了上稍沒下稍的，什麽意思！”陸誠勇摟着她，見她雙目發紅，心裏也不好受，只低聲道：“你道我願意這般麽，我怎麽舍得你！然而這是朝廷的旨意，我又能怎麽樣？好在此去若是順利，邊關戰事必定平息，倒是一勞永逸了。再則，我如今出任的乃是京都護衛，是必定要回來赴任的。等這件事了結，咱們就能長久厮守了，不好麽？”
夏春朝百感交集，柔腸寸結，然而她不過一介婦人，又能如何？何況，此乃國家大事，又哪裏有阻攔的道理。低頭想了半日，方才說道：“這是正事，我不是那不明事理的愚婦，自然不會攔你。你既這等說，我便安心等你回來。家裏的事，你不要惦記，我自會操持打理。出門在外，又是軍中，凡百事體小心為上。雖說忠于國事，也要愛惜自個兒。”
陸誠勇見她如此，咧嘴一笑，說道：“又不是明兒天一亮就要走，早也是月底的事，你又何必這樣？真正是傻娘子，自尋煩惱的。咱們如今有一日且樂一日，到頭了再說！”夏春朝至此時，早已将昨日那點子閑氣丢進九霄雲外，一心只要和陸誠勇多處些時候。任他說些什麽，無所不依。倒是陸誠勇見時候已實在太晚，恐磨折了她身子，害她隔日疲憊，不曾多做什麽。兩人一夜無話。
時日匆匆，彈指已将到初十。
因隔日家中宴客，夏春朝使人四處送了名帖，遍請陸家各親友，連着她娘家也都請了。又因他夫婦二人都極惡章家為人，便不曾下帖邀請。柳氏偵知此事，雖恨罵不絕，倒不敢來招惹，遂暗使迎夏拿了自己的名帖去請。這迎夏雖不能擅自外出，但家中卻有個弟弟閑着。她便拿了兩個果子，哄那小猴子替她幹了這差。
章姨媽收了帖子，看了一回，便交予女兒，說道：“這夏氏還當真不請咱們，她将事做的這樣絕，就不怕以後麽？”章雪妍接了帖子，看也不看，就撂在桌上，說道：“她怕什麽以後，橫豎她是當家的正房奶奶，又有什麽可怕的！”章姨媽看着女兒，忽而笑道：“你也不用這樣喪氣，不過是吃了她幾場虧罷了。何況，先前長春那事兒，面上咱們雖輸了，她到底還是落了咱們的套。等你進了陸家的門，就更不必怕她了。”章雪妍冷笑了兩聲，說道：“還進陸家門呢！那陸誠勇可正眼看過我一眼？夏春朝又把攬的那樣緊。就是當真進去了，又哪有我的好日子？依着我說，這事不如罷了。陸家表哥滿眼只有他娘子，就是當真拼了我的身子，只怕也不過是白讨一場羞辱！”
章姨媽笑容收斂，雙眉倒豎，當即斥道：“你說的這是什麽混賬話！我們養了你一場，如今要你出些力，你竟這等混賬憊賴！你早先說的那些話呢？那等言之鑿鑿，原來全是大話空話不成？！平日裏機變伶俐，到了這會兒怎麽突然成了個擰脾氣？！我往日是怎麽教導你的？這臉面才能值得幾文錢，又能當飯吃當衣穿麽？！你不要跟我說你不去，東西我問劉婆子都買齊了，可是花費了七八兩銀子呢，好容易到手！你明兒給我乖乖打扮了過去，得多少好處呢，少找那些不痛快！”
一席話，倒把章雪妍罵的滿心羞憤。到底是個沒出閣的女兒，哪裏經得住這樣熱辣辣的叱罵，不覺就滴下淚來。
偏章姨媽不消氣，滿口不住說道：“你在你娘跟前哭有個屁用？到男人跟前哭去！在這兒灑你那幾滴貓尿，倒還沾濕了我的地方！”數落着，又見自家女兒臉色越發難看了，這才又堆下笑來說道：“乖女兒，娘也知道你為難。然而咱們也着實沒法子了，咱們這樣的人家，又能給你找什麽樣的親事？不成你真要一輩子做個未亡人，替劉家那死鬼守節麽？你既已答應了你姨媽，你就去走一遭。此事若能成，你的好日子就來了。托賴着你爹娘沾個光兒，也不負了我們養你一場。你平素愛穿個好看的衣裳，戴個新鮮的首飾。你看你那表嫂身上的衣飾何等華麗，待你進去，這些自然就有了。”一番甜言蜜語，窩盤住了章雪妍。
宴會（一）
初十這日，陸家大門廣開，賓客盈門，車轎塞街。陸家親友，不論相熟不相熟的，但凡收着帖子的，盡皆攜禮前來，一心只要沾一沾陸家的光彩。所謂運退真金無顏色，時來頑鐵生光輝，也就不過如此。
陸家上下一幹人等，無不一臉得意，又喜氣洋洋。
陸家二房衆人一早便乘車趕來，那陸炆立更以陸家二老爺自居，在前堂上同着陸煥成一道迎客張羅，在人群裏鑽來鑽去。他那兩個兒子也跟着陸誠勇在廳堂上待客說話。
周氏今日倒打扮的光鮮亮麗，穿着新做的紅綢緞子比甲，石青綢緞裙子，頭上還插着一支鎏金的大鳳釵。眼見那父子三個都在堂上周旋張羅，她便一個獵古調走到後頭陸賈氏房中。進門就見屋中坐了一地的女眷，衆星拱月一般圍着陸賈氏。
陸賈氏穿了诰命服飾，端坐在正堂上首太師椅上，笑容可掬的正同一衆女眷說話。
這周氏連忙上前，向周氏道了個萬福，恭恭敬敬道：“給老太太請安，老太太當真是大福之人，蔭庇全家，勇哥兒方能有這段出息。如今勇哥顯赫了，還怕日後不加倍的孝敬老太太，老太太就等着享福罷！”說着頓了頓又笑道：“可惜我是那沒時運的人，兩個兒子都是那不成器的，我是沒指望咯。”陸賈氏聽得心裏愉悅，大笑了幾聲，向她說道：“老二媳婦，你這張嘴是慣會讨人喜歡的！塗油抹蜜的，哄我這老婆子開心！勇哥兒也是你侄兒，他既出息了，還能不拉扯下親戚不成？“說着，就向身旁丫頭道：”拿着凳子與你二太太，坐了好說話。”
聽吩咐的正是寶蓮，她走去挨着柳氏設了一方凳子，周氏向陸賈氏福了福身子，便在地下坐了。
柳氏瞥了她一眼，鼻中輕哼了一聲，這妯娌二人自上次口角了一場，到如今尚且不曾開解，只是礙着人前不好言語，只将頭扭了開去。周氏同她是相看兩厭，當下也不理她，只向旁的女眷說話。
衆婦女坐着閑談了片刻，就有一人問道：“怎麽不見貴府上大奶奶？”陸紅姐正相陪陸賈氏坐，聽聞問話，連忙回道：“今日事多，我嫂子在外頭張羅呢。”那婦人鼻子裏笑了一聲，向陸賈氏道：“我在家裏聽見，說府上凡事都是這少奶奶當家。以往還覺得是笑話，今兒一看原來是真的。當真瞧不出老太太、太太都這等開明，一家子大小事務都由着兒媳婦搓弄調度。”一席話畢，她身旁坐着的另一婦人便搶着說道：“可不怎的，要說陸家少爺如今做了朝廷大員，她也是受了朝廷诰封的，就該檢點些才是，倒還在外頭抛頭露面。也是府上老太太寬宏大量，若是放在我們家裏，我們是斷不會容她如此的。”
兩人說着話，又有一婦人插口笑道：“兩位嫂子不知，聽聞這大奶奶嫁過來時，可是帶來了一注好財。又虧得她裏外周旋，開鋪子做買賣，家中方能有這般富貴景象，怨不得人家在家說話響。”
原來陸家陡然發跡，雖是趨炎附勢之輩甚衆，亦有那等眼熱心妒的。然而陸家如今也算官宦人家，這些鼠目寸光的婦人不敢明面挑釁，又深知陸賈氏極愛顏面，便借題發揮，暗裏指摘陸家長媳不守婦道。果然一席議論已畢，那陸賈氏面色便沉了下來。
陸紅姐在旁坐着，冷眼旁觀這起婦人聒噪，待她們說夠多時，方才開口笑道：“幾位太太平日裏大門不出二門不邁的，這耳朵伸的倒且是長。別人家門裏的事，也打探的這樣清楚。幾位嫂子既說女德，我早先曾在書上看見一個詞兒，倒是講女德的，乃是‘幽娴貞靜’四字，卻不知是個什麽意思。如太太們這般議論旁人家是非，算不算得上？”幾句話将這起長舌婦人數落的面紅耳赤，羞慚無言。
陸紅姐又正色道：“我旁的不知，但我家中大小事務皆是我嫂子一身主持。也真如嫂子們所說，我家能有今日，皆是我嫂子的功勞。這已是大德了，還要怎樣？莫不是真要學太太們，整日窩在家中，不辨菽麥、不識五谷，四肢不勤，家業荒廢，卻議論旁人家是非，才叫德行高尚麽？！”
她這番話說的淩厲，将在場的婦人皆罵了個狗血淋頭。衆人一時都沒了言語，柳氏倒恐傷了自家女兒名聲，連忙斥道：“你這孩子，當着許多長輩面前，怎麽這等無禮！”一面就向衆人陪笑道：“小孩子不懂事，各位太太別往心上去。諸位看在我并她祖母面上，多多擔待罷。”
衆人見有了臺階，皆一笑了之。偏有一人，平日最好挑唆是非，與人口角，不肯罷休，輕哼了一聲道：“我原本還替府上姑娘看了一門好親，那方也是富裕之家，家裏有吃不盡的糧食，穿不盡的绫羅。那孩子也才中了舉人，比起府上也不差些什麽。我本有意替府上說和，今兒見姑娘這樣的脾性，還真不敢說了呢。”
柳氏正為女兒親事心煩，聽了這話頓時大急，上來便扯着陸紅姐與那人賠不是，又笑道：“嫂子莫往心裏去，這孩子自來嘴快，其實沒那個心。我叫她給嫂子賠不是，這孩子的親事也請嫂子多多上心。”說着，又不住逼迫陸紅姐。
陸紅姐是個潑辣爽直的脾氣，她既看不起這婦人為人，又怎會依言賠罪，便同她母親僵持了一回。
那婦人原本只等着陸家小姐與自己下氣賠不是，好長一長自家威風。見陸紅姐遲遲不肯低頭，臉便沉了下來，冷哼了兩聲，說道：“陸家太太，你且罷了，我可受不起府上大小姐的不是。貴府小姐這樣個清高脾氣，只怕尋常人家高攀不上。我明兒回去就四下說給親戚們聽，好叫大夥心裏有個預備。”
柳氏越發急了，擰住陸紅姐斥道：“你這丫頭，怎麽學的這般執拗？！母親的話也聽了！”偏那婦人還站在一邊，涼涼說道：“陸家姑娘自然是大家閨秀，只是不知聽了誰人的言語，才成了這個脾氣。”她這話便是暗指夏春朝調唆小姑子同婆母不合。
便在此時，外頭忽然一道清亮女音響起道：“聽聞李家太太家中女兒兀自未嫁，倒怎麽有這等閑心思替別人家姑娘保媒？”話音一落，就見一身着大紅大袖衫、肩披金繡雲紋孔雀紋霞帔的俏麗少婦，輕輕巧巧走上堂來。
衆人見她着裝，便知是陸家少奶奶夏春朝了。
夏春朝走上堂來，先四下環顧一遭，笑了笑，走上前去向陸賈氏同柳氏見了禮。
柳氏一臉不自在，不敢應聲。陸賈氏問道：“外頭的事都妥帖了麽？”夏春朝含笑回道：“都妥帖了，各處都有人看着，斷然不會出差錯。”說着，便向适才滋事的婦人笑道：“卻才我在外頭，聽見李家太太嘴裏不清不楚的說着些什麽。我人在外頭，不曾聽清，還請李家太太告訴。”
這李氏不知為何，卻有些怕她，連連陪笑道：“并沒說什麽，想是少奶奶聽岔了。”夏春朝卻不依不饒，笑道：“記得去年上李老爺貨船翻在江裏，欠下的賬到現下還沒還清楚。你們孤兒寡母的，也是可憐。只是想不到原來李夫人如今已靠保媒拉纖過活了？只是李家不比往日，窮家破戶的，又能結交什麽樣的人家，又怎能說上好親呢？”李氏見她當面揭了底子，又羞又愧，站立不住，一言不發。夏春朝又說道：“我家少爺既做了這三品大員，我們家姑娘就是明公正道的官宦小姐，多少人家要趕着與我們結親？李夫人适才說‘尋常人家高攀不上’，那還當真是高攀不上。李夫人雖是好心，但未免有些自不量力了。”
她這一席話畢，堂上衆婦人皆竊竊私語，指指戳戳，低低嗤笑那李氏。李氏立在堂上，粉面發紅，額角流汗，一時竟不知所措。原來夏春朝所言俱是實情，她家男人出門販貨之前還曾問夏家借得一筆銀兩。只因時運不濟，那貨船翻在河中，到現下欠債還不曾還淨。又因夏員外也曾托人讨過兩回銀子，這李氏便記恨在心，今日趁空就要與夏春朝難看。誰知卻被正主兒撞了個當朝，又當着衆人面被羞辱的體無完膚，當真是無處容身。
偏巧夏春朝不肯饒她，又笑問道：“聽聞李公子今歲春闱買卷子作弊，被本方學政查出，革了功名。後頭又有傳聞，說要李公子去打官司坐牢，不知此事可平息了不曾？”說着，略停了停，又點頭笑道：“你寡婦失業，日子艱難。日後若有難處，就打發人來家說一聲。好歹咱們兩家也算相交一場，我們一年在外施舍叫花子也要送掉許多銀米，不差嫂子這一些兒。”
李氏聽了這話，只如一支棍子劈面打來，當即一個趔趄，險些栽倒。
陸賈氏看不過去，便開口道：“春朝丫頭，宴席可曾備下了？若是好了，就請諸位都入席罷，幹坐着也是無趣。”
夏春朝知她是解圍之意，正欲出言，門上站着的寶荷忽然道：“姨太太、表姑娘到！”
話音才落，就見章姨媽領着章雪妍，笑意盈盈走進門來。
宴席（二）
章姨媽領着章雪妍邁步上堂，面上笑盈盈道：“給老太太請安，我們來得遲了，老太太勿怪！”
夏春朝未曾料到這母女二人竟不請自來，心中奇怪，看向陸紅姐。陸紅姐望着她，搖了搖頭。夏春朝便退在一旁，不言不語，靜觀其變。
章家母女兩個走上前去，先與陸賈氏請了安。
陸賈氏點頭笑道：“好啊，你們都來了。今日不見你們，我還道你們不肯來呢。雖不是一個姓字，到底也是親戚。家裏有了這樣的喜事，也該一道樂一樂才是。”
章姨媽便笑道：“老太太說的是，我們不是那不知禮數的人家，自然要給老太太道賀。”言罷，又向柳氏功道喜。柳氏見她到來，心裏一塊石頭落地，又自覺來了幫手，底氣硬了，不由面露得意之态，姊妹兩個寒暄了一回。
那李氏正愁下不來臺，眼見此景，慌忙湊上前陪笑道：“陸夫人，這是你外甥女兒？好一個标志的模樣，這通身的氣派，倒不似夫人的外甥女，卻像親生女兒一般呢。”柳氏喜氣洋洋，也說道：“我倒真想有個這樣的女兒呢，又乖巧又體貼。”李氏為補前番失言，讨好柳氏起見，便趁勢說道：“既是這等，趁着今兒好日子，陸夫人就收了這姑娘做幹女兒，老太太跟前也多個孫女孝順，也算錦上添花、喜上加喜呢。”
柳氏聽了這話，本自心懷鬼胎，便認作是李氏蓄意譏諷，礙着人前只看了她一眼，并未言語。
李氏不明何故，只知必是又說錯了話，讪讪的再不敢多發一詞。
陸賈氏在上頭看着，出言解圍道：“春朝丫頭，宴席可好了麽？”
夏春朝冷眼旁觀了半日，見章雪妍今日穿着一件簇新的銀紅對襟衫，一條杏黃百蝶穿花绫子裙，頭上梳着雙環望仙髻，鬓上插着一朵粉紅絨花，描眉畫眼，雙唇點朱。她姿色本好，如此一番打扮，越發顯得嬌俏可人。
夏春朝暗道：此女平日穿戴向來清淡，今日濃妝豔抹，不知又在打什麽主意。
正這般想時，就聽見陸賈氏言語，她連忙應了一聲，滿面笑容道：“宴席都備下了，諸位太太奶奶們随時可入席。”說着，微微一停，又笑道：“雖是繞彎子來了兩位不速之客，也不過另添兩雙筷子的事兒，這點子酒食我們也還置辦的起。”
章雪妍聽了這言語，臉上微紅。章姨媽卻笑道：“侄兒媳婦是越發能幹了，這樣大的場面也能獨個兒支撐，倒把老太太、太太都放一邊了。”一語未休，又轉向陸賈氏笑道：“老太太有這樣能當家做主的兒媳婦，就可好生享享清福了。”
堂上婦人中有那心思靈巧，已然聽出關竅，私下皆啧啧稱奇，只是礙着主家面上，不敢顯露。
陸賈氏因今日另有謀劃，不欲節外生枝，只微笑道：“承姨太太吉言。”又向衆人朗聲笑道：“既然宴席齊備，咱們也別在這裏幹坐啦，諸位都赴席罷。”語畢，她便當先起身。寶蓮連忙攙扶着，寶荷上來拿了拐杖、手帕、痰盒，衆人便如衆星拱月一般簇擁着陸賈氏往花廳上去。
夏春朝本也要跟上前去，卻忽聞一聲呼喊道：“姑娘，你且站站！”
她聞聲望去，卻見一二十左右的青年婦人正站在人後，望着自己點手。
這婦人生的一副銀盆臉，一雙吊梢眉，兩只丹鳳眼，雙唇略薄，卻自含笑意，頗有幾分姿色，卻是夏春朝娘家嫂子、夏恭言之妻王氏。
這王氏原是棺材鋪掌櫃女兒，因生她時，家中破了一注小財，王掌櫃便與她起了個乳名喚作‘丢兒’。長至十六歲上，許與夏家長子為妻，至今也有四五個年頭。夏春朝未出閣時，在家與這嫂子相處還算合宜。今見她召喚，連忙過去。
姑嫂兩個見過，那王丢兒先開口喜孜孜笑道：“好呀，姑娘做了夫人，眼裏就看不見嫂子了。堂上說了這好半日話，也不知來招呼一聲。”夏春朝含笑說道：“嫂子哪裏話，原是今日事情多，我轉不到後頭來。但過來，堂上人又多，我沒看見嫂子。”王丢兒滿臉堆笑道：“這自打過了年，就再沒見過姑娘。不想才過了幾個月，姑娘出落得越發好了。說話辦事兒也都伶俐的很，适才在堂上那等威風，真不愧是做了诰命夫人的人！那李寡婦還要同姑娘争執，真正是不自量力！她家一個破落戶，憑什麽也混在裏頭。适才聽她嘴裏渾說，把我也氣的要不得。若不是看着你家老太太、太太面上，恐鬧了場，我就要同她辯個明白了。”
夏春朝心知自己這嫂子出身不高，為人最勢力，眼見自己婆家起複，就來上趕着巴結谄媚，也不以為意，只一笑置之，說道：“她們大約已都到席上了，嫂子也快去罷，免得叫她們拿住了罰酒。嫂子過來一遭不容易，既來了，待會兒趁空到我房裏坐坐，咱們姑嫂兩個說說話。”那王丢兒兩眼放光，一口應下，歡歡喜喜的去了。
打發了王丢兒，夏春朝又吩咐了幾個管家娘子幾句，方才往花廳上去。
前堂，陸煥成眼見賓客到齊，便也率衆入席。今日因他親家夏員外也帶了兩個兒子到來，他便讓夏員外坐首席。那夏員外是個謙恭之人，哪裏肯坐，二人推讓了一回，方才各自落座——還是陸煥成坐了首座，夏員外便坐了副座，陸煥成、夏恭言、夏恭行一衆小輩陪坐。陸家二房等人卻坐了副席，餘者賓客衆人皆按次坐下。
陸煥成是主家，眼見衆人坐定，便起身道：“小犬上托天恩、下賴祖蔭，受封爵位。今日寒舍辦此酒宴以為慶賀，窮家破戶無甚微物，蒙諸位親友不棄，在下實在汗顏。諸位不要拘束，今日盡情一樂！”一番敬辭已畢，便即吩咐開席。當下，堂上屏開孔雀、簾卷珍珠、山珍海味、美酒羊羔，四時八珍無不齊備，觥籌交錯言笑晏晏，端的是一場華宴。
席上，陸煥成同他親家說話，陸炆立見哥哥無暇顧及，四處混着敬酒搭話。衆人不知底細，只道是陸家二老爺，都紛紛奉承。
陸誠勇同夏春朝兩個娘家兄弟坐在一處，也不時寒暄幾句。夏恭言本性懦弱，不善應酬。陸誠勇同這大舅子向來說不上話，倒是內弟夏恭行凱凱而談，小小年紀已見器宇軒昂，二人相談甚歡。待說到陸誠勇再度離京公幹，夏恭言面露愁色道：“妹夫，不是當哥哥的說你，你才來家幾天，就要把春朝丢下遠行，于心何忍？何況邊關路途遙遠，我聽聞那廂夷族又很是彪悍兇狠，你從軍幾年能囫囵回來已是不易，又何苦貪圖這功勞？不如在家守着妻子過活罷了，你如今的家世，料也過得日子，又豈在這些！”
陸誠勇聽了這等窩囊濁蠢的言辭，心中不耐，只是顧忌着他是舅兄，也就閉口不言。倒是夏恭行笑道：“我倒覺得，姐夫此行是件好事。先不說此乃朝廷旨意，推辭不得。我朝與那廂夷族交戰多年，各有輸贏，邊關百姓久遭戰亂之苦。如今那方要和談，此事若是成了，當真是造福一方，且是不世之功！機遇難得，待姐夫回來，只怕前途不會只限于此。”陸誠勇聽得心裏暢快，嘴上還是客氣了幾句。
待酒過三巡，後面忽然遣人送了一盞泡茶上來，送到陸誠勇跟前。
陸誠勇見是後院聽用的小厮來送，便問道：“這是誰讓你送來的，怎麽只我有？”那小厮回道：“是奶奶怕少爺吃多了酒，特特命小的送了一盞解酒茶上來。還要小的勸少爺，今日客多，少吃幾杯，仔細醉酒失态。”夏恭言聽了笑道：“我這妹子，倒是嚕蘇。”夏恭行亦也笑道：“姐姐賢惠，姐夫還不喝麽？我們想有人疼，還不得呢！”陸誠勇笑了一陣，将茶一飲而盡，把盞子撂還那小厮。小厮接了盞子，便下去了。
這般又吃了幾杯酒，陸誠勇忽覺一陣
