第5章 ☆、待嫁
第二天一大早就有人來領鈴蘭去西院的廚房，說今日有個重要的宴會在花園裏辦。聖上倚重崔氏，把三年孝期奪情成三月，這是開春的頭次宴飲。國公夫人派了幾名換上常服的侍女過來伺候，還帶着一套嶄新的衣裙頭面。
給我這麽大面子，想必不是好事。
午時未到，花園裏已聚了一群閨秀，幾十張小葉紫檀的茶幾圍繞流水擺放得整整齊齊。東邊的水榭裏垂了紗簾，坐着幾位年長的夫人，各色攢花的衣帶從簾下露出半截，煞是風雅。
引路的侍女畢恭畢敬地将我延入亭中，一眼就看見崔夫人閉目養神，讓人捶着腿，略無見客的意思。另有兩位夫人，一位面容溫柔和善，穿着樸素的秋香色綢裙；一位妙目橫波，眉心的海棠花钿襯得瓜子臉十分靈秀。
簡單見過禮，才知看起來面善的正是那位崔五郎的母親李氏，旁邊的則是他已經嫁給禮部侍郎的姐姐。所以這半個時辰內，我就要等主角崔五姍姍來遲了。
李夫人與女兒打趣幾句，忽地握住我的手道：“先前還在擔心郡主在這裏過不慣，現在看來是妾身多慮了。記得幼時，你阿娘崔璃與我玩得很好，你出生時，我還抱過你三四次呢。只是造化弄人……”她眼圈微紅，笑道：“你和她長得這麽像，真好。我喚你阿照可以嗎？”
我并未多思索便點了點頭。
侍郎夫人用團扇遮住唇角，飛了個眼波，“哎呀，小郡主是個美人，我就不喜歡她。”
說着，塞了個包好的手帕過來，我拆開，是幾個蜜漬的梅子。
“阿瑩，都當娘的人了，怎麽還淘氣。”
侍郎夫人玉手輕指小徑的方向，“人來啦，今日可不是我淘氣的時候。”
她招手讓我坐過去，悄悄掀開一角簾子，一個個地介紹來賓：“這是大房的堂兄，在吏部當差，性子頂好但樣子差了些，所以到現在都沒娶親；這個是三房的小堂弟，表妹們最愛他那一張甜嘴，長得也不賴……這一個阿照見過，人品不行，長得比我也差遠了，是也不是？”
被她評頭論足的親弟弟正好看過來，苦笑了一下，向前微微傾身。我及時閃到了崔瑩身後，下意識瞟向崔氏，只見她仍阖着眼，輕蔑地勾起紅唇。
我淡笑道：“五郎自是很好的，不過人品肯定不及表姐。”
崔瑩頗有興致地望着我，“崔慕那小子有什麽好，連打架都不會，小丫頭們一個個都為他說話。”
她整理好羅裙上的褶皺，從席上站起來，“好啦，我下去說幾句，這就開始了。阿照是留在這裏，還是跟我出去？”
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極會說話的人都會讓你順着她的意思行動，我默默地離開席位，挑開簾子走下臺階。
看清前方的二十多個人頭，思維瞬間停滞住——西邊最末的位置上，坐的可不是半月不見的穆昀？
我僵在原地，他來是什麽意思？
既然崔氏是和聖上請的婚，今日的宴會就只是做個樣子，誰也不能改變固定的結局。
心跳得很快，我不知道現在自己到底是什麽心情，任何一種可能都讓我尴尬的要命，只能努力控制自己不朝那邊看。
他左手坐着崔五，兩人吸引了所有姑娘的目光。
一個清雅雍容，氣度高潔若雲，一個峻挺疏朗，身姿如雪中松柏。
可惜皆非良人。
崔瑩命人在女席上加了個位置，左右坐的都是李氏的小姐，不時拿眼睛好奇地瞧我。
一位桃紅衫子的姑娘突然出聲：
“五哥，你不是天天在翰林院裏當值嗎，今日怎麽也有空過來？”
崔五遙遙地斜睨這邊，開口道：“母親向少對我有要求，今次定是有重要的事吩咐吧。況且郡主是客，我也着實不該怠慢，就算閑着也可以看顧場子，免得讓弟弟們在人前鬧了笑話。”
他語意不明，摸不清到底知不知道崔氏請婚一事。平心而論，我嫁給他就是高攀，誰都明白一個前途無量的世家子不能浪費在空有名號、落魄到連嫁妝也出不了的宗室女身上。崔氏對我有成見，理應反對這門婚事，但聖上一旦首肯就不得更改。崔家從我這裏不能得到好處，可若伊燭把我作為拴住崔氏的鐵鏈，這位姨母的舉動就能想得通了。
我拿着茶勺撇去浮沫，不經意地問崔瑩：“寧王殿下長在京城，和崔家表妹們都很熟吧，今日少了他，真是遺憾。”
崔瑩的團扇停在嘴角，水眸含笑：“也就是和五郎他們說得上話，近年和妹妹們沒有往來的。”
如果聖上沒有給伊燭指一個崔氏女，這條鏈子将來就有一半得靠我。在京城，他是我血緣最近親屬。
席間姑娘們的話題轉變成年輕有為的寧王，崔家的青年有些不樂意被搶了風頭，三房小堂弟不服氣地道：
“寧王表哥雖然好，但穆君難不成不能與他媲美？說出去別人還笑話咱們疏遠了貴客。”
穆昀恬然地跪坐在竹席上，舉杯敬他，“今日我是陪客，五郎才是正主。”
他靜靜地凝視着我，“穆某出門前求了一卦，乃是上上大吉。風清日暖，萬事順遂，想必諸位公子都能得償所願。”
身後傳來腳步聲，我回頭，是崔夫人滿面笑容地走來，高聲道：“說得不錯。按例上巳節小輩們聚在一塊兒，每年都能成就不少好事呢！今年雖有推遲，但妾身要和諸位宣布一件極大的喜事——陛下恩準了宣徽郡主與五郎的姻緣，定于下月廿六在新賜的府邸成婚。
底下有人低低驚呼，李家的幾個小姐鎖緊眉頭，我支頤看向崔五，只見他從容不迫地将杯中茶湯一飲而盡。
“郡主母親在時，曾與五郎父母定下這門親事，又互贈了信物，只等孩子們大了就擇日應諾。眼下這兩個孩子可謂天作之合，郡主心儀五郎已久，心願得償，真是再好不過了。”
大庭廣衆之下，未出閣的女孩被說得這般輕浮，換成旁人指不定要在屋裏玩上吊。我只當沒聽見，手裏的紫砂壺轉了好幾圈，磨得指腹發麻。
花園裏鴉雀無聲，等了一會兒，迫于周遭利箭似的目光，清清嗓子準備開口，卻聽對面席位上有人說道：
“姑母記錯了，這十幾年，是小侄想念郡主更多些。”
我怔然擡眼，崔五站了起來，桃枝碰到他的發冠，幾片緋紅飄落在衣襟上，悠悠蕩蕩。
這場景似曾相識。
那一瞬我以為嫁給他也算是不差的選擇。
我慢慢站起來，以團扇遮住面容，屈膝行了一禮。極薄的蠶絲扇面後，那個正坐的身影始終沒有動。
算了。
日已當午，一道道精致的菜肴端上小幾，有不少是朔州和西北風味，鈴蘭想必比我忙得多。崔瑩來到我身邊，小聲道：
“你臉色不太好，要先回去休息嗎？我和阿娘在這兒，不會有問題。”
我看了她幾息的工夫，點點頭，“下月前我想約崔慕喝杯茶，勞煩你轉告他，請他一定撥冗答應。”
崔瑩欲言又止：“其實……好吧。”
我捏緊茶托想要道謝，卻發現自己一個字也說不出來。
回玉響閣後，在榻邊枯坐了大半日，直到太陽落山才感到腹中空空。
鈴蘭卻很高興：“郡主，我看那五公子是京城裏拔尖的了，最重要的是他會替郡主着想，津雲姐說這樣的男人才最難得。您有了依靠，就不會受人欺負，多好呀！”
我嘆道：“往後受欺負的機會還多的是，今天只是個開始罷了。”
阿娘以前說過，女孩兒靠山山倒，靠人人跑，但我畢竟沒有看破紅塵在某個山旮旯裏當女冠的決心。這世道你要是沒幾個可依賴的人，下場會很慘，尤其是像我這種打着小算盤、周遭利益往來又頻繁的人。
我望着窗外墜在檐角的夕陽，彤紅的顏色染上了西天的雲彩，濃烈而熾熱。
“其實嫁人挺好的，安定下來，不用為生計操心，也不用被人斜着眼看，活的像個正常人。”
他們一定希望我平平凡凡地過一輩子。
“……郡主，您別這樣。”
我擡起頭看她，發現侍女的神情變了，眼眶泛紅，便笑道：“我說的都是心裏想的。”
鈴蘭道：“您要是不喜歡他，穆君……”
我搖了搖頭，“以後不許提了。”
翌日我便搬進了寧王府待嫁，甫一下轎，崔氏打扮莊重的身影就出現在影壁前。王府在京城北面，靠近禁中，一磚一瓦皆蒙聖恩新造，草木茂盛，莺啼燕啭。
“從今日起，郡主便要在房內學習各種禮儀，以免成婚之後讓人笑話我這個做姨母的疏于管教。”
她身後走出兩個侍女，對我行禮，正是那日在母親舊居搬東西的，其中一名我一看就有點發毛，因為我當時給了她一巴掌。
“采桑，采薇，好生服侍郡主。你身邊的婢子從朔州那偏僻地方過來，難免手腳不知輕重，就安排在廚房看看柴火吧。”
我拉過鈴蘭：“姨母說她？當初在曲黎，寧王哥哥讓她伺候我，一路上都很舒心。”
我淡淡看着她，她就是去問伊燭也無妨，伊燭比這位姨母目光長遠，是不願意在這時候得罪我的。
她語聲微揚：“好。帶郡主去惜泉齋。從後日起，會有京中的名門女眷來拜訪你，望你不要丢了我們家的臉面。”
我忍了忍，還是沒忍住：“姨母說哪裏的話，本郡和寧王府還分什麽你我，做任何事自然都是代表您和殿下的。”
她臉色不大好看，我帶着侍女轉身就走。
“你們帶路吧。”
惜泉齋一共三四間屋子，臨水而建，據說和皇宮一樣引的是北山上的冰川融水。溪道狹長，兩旁花影綽約，春日裏空氣依舊清寒。
這一處與前院隔的很遠，十分适合養老，大體上很合意。我收拾好從崔府故居帶來的東西，太陽還沒落山就爬上了床，為明後天的艱辛養足精神。鈴蘭從曲黎帶來一副牌，和兩個侍女在暖閣外熱火連天地開局，估計我之後都不用管她們了，省了好些心神。
崔氏沒有在衣食住行上虧待我，但言語之間總少不了刁難，派來的禮儀嬷嬷也極盡嚴苛，讓我時常懷疑阿娘除搶了她的王妃位子之外還做了別的什麽。然而阿娘和她的性格完全相反，這一代大概沒有那樣溫順的人了。
我學的不慢，因為之前有聽我爹喝酒時談起過。人年紀大了，就喜歡說過去值得稱道的事，金堂玉馬，陽春白雪。
一大早，宮裏來的陳嬷嬷讓我坐在珠簾後，引着衆位夫人小姐來拜訪，對面席子上的人換了一個又一個。
“郡主，下一位是禮部王尚書家的千金，閨名喚做沅芷，已和大理寺江少卿定了親，婚期在今年五月。”
我在繁複的衣裙下揉了揉酸脹的小腿，繼續挺直身子跪坐，集中精神想看看江從時的未婚妻。雪狐百無聊賴地從身後蹿到懷裏，我怕吓到客人，無視陳嬷嬷不滿的目光，把它塞進了廣袖裏。
豔陽高照的天，穿着好幾層衣物，不一會兒就出了一身汗，當那位小姐出現在面前的時候，渾身的汗又被她陰森森的眼神吓了回去。
袖子裏動了動，我小心地按住，先發制人：“聽聞姑娘也是待嫁之人，本郡備了份薄禮，想要送給姑娘。嬷嬷，就在我桌子附近，一個系紅綢帶的木盒子，煩請你拿來。”
等人都走了，王沅芷咳嗽一聲，開口道：“你父親就是晉西郡王啊，看來聖上雖然公事公辦，還是念着一家人的情份，留你一個郡主當。我侍女在從時家裏發現了你的畫像，問他他竟說不出個所以然。從時是我未婚夫婿，你下月就要嫁進崔府了，我想你不介意跟我解釋解釋吧。”
她嫣然一笑，芙蓉似的頰上露出甜甜的梨渦，語氣傲然：“郡主別說我不把您放在眼裏，我們王家無論在京城還是在外頭，都不懼崔氏名號。”
我回想起課上背過的戶籍，當今太後出自王家，崔氏只有一個貴妃，确實不用對半路封王的伊燭和崔氏低頭。
我前思後想，還是找不出合适的詞語，便颔首道：“祝令尊步步高升。”
她愣了一下，滿臉漲紅：“你什麽意思……”
“我和江從時在葉裏做過五年同窗，僅此而已，別的我就不清楚了，姑娘得自己去問他。”
王沅芷冷笑道：“那城南那家當鋪的事怎麽算？他叫你過去，通過老板和他接上頭？”
她不提我都忘了這茬，江從時這小子起什麽心眼我姑且就不追究了，現在連他未婚妻都知曉了我們的密謀，那裏果真再去不得。在曲黎的感動剎那間飛的一幹二淨，僅存的希望也一下子熄滅，我沒好氣地站起來，活動着手腕腳踝：
“本郡又不做走私鹽鐵的生意，接什麽頭？姑娘出言不遜，也不是尋常閨秀的脾性，本郡受不起。您這廂拿了禮物就走吧，本郡想早點歇息。”
“你……咳咳，我不要你的東西！”
這時陳嬷嬷已将煞費苦心藏在一堆書畫裏的小盒子找到，走進來遞到王沅芷面前，“請收下。”
我道：“開過光的菩提钏子，算不得貴重的禮，純粹算個心意。”
她哼了聲，讓陳嬷嬷喚來自己的侍女，随手收在袖袋裏。
“給你這個。”
她抛過來一封開過的信箋，當着屋裏人的面道：“既然是我誤會郡主了，那麽您去不去與我無關，我也不敢限制您的行動。”
我接過，放在手心裏展開一角。仿了那麽多名畫，辨認筆跡還是得心應手的，這上面正是江從時的字。
她款款提裙起身，狀似親密地在我耳邊輕輕道：“好好看看吧，真是情深意切，不枉我命人從他書房拿出來。”
我握緊信封，“如今的世家大族，都這般有閑心嗎？”
王沅芷掩嘴笑了幾聲，轉頭扶着侍女的手走出去，案上的新茶猶冒着熱氣。
咳嗽聲越來越遠，直至聽不見，我才松了口氣，準備面見下一個客人。
禮儀嬷嬷臉色怪異，估計晚上又得被她教訓到三更半夜了。
