第8章
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夢中蔣氏的作為，顧瑟不得而知。
但她周身泛起一陣寒意。
長姐顧笙出生以後，父親顧九識偶發腿疾，竟至不良于行。那時顧九識正值十九歲，距離探花及第、跨馬長街的風華光景剛剛過去三年，顧瑟雖然沒有親眼目睹過，但只是看履歷，也能看出那時候他的風光無限、炙手可熱。
皇帝極看重這個年輕的臣子，太醫院的禦醫來顧家住了個遍，京畿但凡有些名氣的大夫都請過了，卻都束手無策。
顧九識就此辭官。
這樣的痛苦，即使是豁達如顧九識，也消沉了數月之久。
雲弗托了避居江南的父親雲既山，天南地北地尋訪名醫，終于在第二年的春天有了消息。
顧九識在雲弗的陪伴下南下求醫。
當時還未滿周歲的顧笙尚且不能承受千裏迢迢的颠簸，被留在了京中，由鐘老夫人教養。
而鐘老夫人因為雲弗不能再主持家中的中饋而事務繁多，當時剛剛生了長子顧匡的蔣氏就這樣接過了顧笙的教養之責，直到慶和七年顧九識夫妻歸家，顧九識起複，雲弗又生了顧瑟……
顧笙一向是與二房、與蔣氏親近，遠勝于大房和生｜母雲弗。
顧瑟知道，母親心中對姐姐也一向有些愧疚與心結。
而顧笙和蔣氏的親密，有些時候讓蔣氏的親生女兒、五堂｜妹顧莞都有些眼紅。
雖然這位五堂｜妹氣量一向不甚寬廣。
就如此刻。
顧瑟眸光微轉，顧莞緊緊抿着的嘴角落在她眼睛裏。
她笑道：“說起來，下月中五妹妹也要過生辰了吧？”
鐘老夫人道：“可不是呢，眼看着你們從剛下生那樣小，見了風一晃眼就都長到十來歲上了。”
她對蔣氏道：“莞姐兒頭些年的生辰都沒有怎麽辦過，雖然小孩兒不講這個，到底今年是個整生。”
蔣氏方笑盈盈地應了聲“是”，道：“怎麽說還是娘心疼她們姐妹。”
就聽鐘老夫人又淡淡地道：“你們家的人頭些年都不在京裏，也還罷了，聽說你哥哥今年準備進京的，不妨趁着請來吃杯水酒，也走動走動。”
蔣氏的笑意僵了一僵。
她端起了茶盞，卻沒有喝，只是在手裏握着，道：“我哥哥如今方到京城，因為來的倉促，老宅閑置得久，不大能住人了，還勞着咱們府裏的管事幫他找牙人賃的宅子，大嫂都是知道的……”
鐘老夫人慢吞吞地道：“怎麽，難道蔣家是立意要跟我們家割席斷義嗎？”
蔣氏撐起笑容道：“娘說哪裏的話！您說的話，我哥哥豈有敢不聽的，定然是要來的。”
她看了顧瑟一眼，突兀地轉移了話題，道：“瑟姐兒，你妹妹過了生辰，怕也是要到還真觀修行去的，你在那邊住了兩個多月，可有什麽不便的，要教給你妹妹知道？”
顧瑟抿嘴一笑，道：“京郊如今這樣的不太平，又眼看着要到年下了，五妹妹大約要明年才能去觀裏了。”
雲弗道：“哪裏就非要到還真觀去，京城裏這麽多香火鼎盛的宮觀，這麽多得道的真人，離家又近，又太平。”她握了顧瑟的肩，嘆道：“女孩兒一個人在外頭，這當娘的心裏，不知道剜了幾塊肉去。只盼着能少離家一步也是好的。”
蔣氏卻道：“京城周遭，哪裏有比度玄上師更有名的道長，多少人家想把孩子送去，只苦于人家不肯收。我們有爹的面子在，如何能錯過這樣的機會。”
百代耕讀、譽滿士林的壺州謝氏，宗房子弟謝守拙要出家，也要千裏迢迢地到度玄上師身前來拜師、受戒。
既有清名，也有盛名的還真觀，在觀中清修過的少年少女，在量媒說親的時候，都比別的人多一句資歷。
父母之愛子，則為之計深遠。
這個道理，顧瑟懂得，顧莞卻未必懂得。
她紅了眼眶，抱着蔣氏的手臂晃了晃，祈求道：“娘，我不要去觀裏。”
蔣氏撫着她肩哄她：“那還真觀你大哥哥和四姐姐都去過的，規矩極好，半點不吃苦的。不信你問你四姐姐。”
顧瑟颔首道：“山上極清淨的，尋常也不大有人走動，觀中的道長都是熟谙禮儀的，平日裏不會有半點不妥和冒犯。飲食多是觀中自種的蔬果，山泉水澆灌，十分的淨潔……”
顧莞便問道：“在他們那裏要穿什麽衣裳？該不會一定要穿那種青的黑的大袍子罷？”
顧瑟抿嘴笑道：“道袍穿起來也別有一點趣味，倒不拘是青的黑的，盡管挑了喜歡的料子去做也使得。我們過去以後，一天裏大半天是在自己的屋子裏，也無人去規束你穿的是什麽衣裳……倒是逢着法事，沖陽道長會帶着我們這些俗家弟子一同誦些經文，穿件道袍總歸是瞧着齊整些……”
她曉得顧莞是什麽樣的性子。
最是愛華服、愛熱鬧。
規矩森嚴的道觀裏的生活，再是清淨可愛，在她耳朵裏也只剩下無趣可憎。
顧莞果然就扁了嘴，道：“娘｜親你聽，這樣又偏僻、又沒意思的地方，我若是去了，說不定回來的時候，連人都不認得了呢，我不要去！”
蔣氏道：“胡鬧，人人都要去的，偏你不肯去，是什麽道理？”
顧莞不依地頓足道：“怎麽就人人都去了？大姐姐就沒有去過！大姐姐都可以，我怎麽就不可以？”
蔣氏蹙起了眉，片刻才道：“你大姐姐那幾年身體不好，不宜出門。”
鐘老夫人一直冷眼看着，這時才開口道：“罷了，九枚媳婦，莞姐兒小孩子脾性，一時轉不過來，你慢慢地和她說，沒有說不通的。”
蔣氏忙起身應是。
鐘老夫人不動聲色地揉了揉額角，淡淡道：“鬧了這半日，我也累了，你們也都回去罷。”
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顧瑟回到房中時，丫鬟、婆子們已經備好了洗澡水。她痛痛快快地洗了個澡，又稍用了些點心，才有祝嬷嬷上來回事。
祝嬷嬷是她的乳｜母。
雖然她小的時候雲弗十分珍愛這個次女，常常親自哺育她，但祝嬷嬷還是從小看護她長大的老仆，被雲弗冷眼看了幾年，覺得還算得用，因此留了她做顧瑟房中的掌事嬷嬷。
顧瑟到觀中去清修小住，房中的事就由祝嬷嬷操持。
她是個三十多歲的婦人，圓圓臉兒，五官端正眉目喜慶，梳了個圓髻，插着兩支鎏金的簪子，一對小小的赤金耳珰，一副絞絲銀镯子，都是往日顧瑟和雲弗賞她的東西，
顧瑟笑着對她招手：“嬷嬷進來了？快給嬷嬷看座。”
祝嬷嬷笑道：“奴婢倒是來的遲了。”卻先試過了顧瑟桌上的茶壺、茶盞的溫度，才坐下來，道：“姑娘一去兩個多月，飲食、休息上可都順心？”
顧瑟道：“嬷嬷調｜教出來的人，豈有不盡心的，再沒有人委屈了我。”
兩個人契闊了一回，顧瑟問道：“我不在家時，可有人來尋過我？”
祝嬷嬷道：“姑娘剛走時，三姑娘來送過兩回東西，頭一回是一匣子絡子，說是姑娘托了她打的，第二回 是半副繡面，也只說是等姑娘回來就知道了，奴婢都收在了丙一櫃子裏頭。”
顧瑟側頭看了一眼。
聞音會意地下去了。
祝嬷嬷又道：“再後來二房的五姑娘來過一回，說是要找姑娘許給她的一副什麽刀具，奴婢哪裏曉得姑娘有過什麽刀具，只能請五姑娘先回去了，實在是失禮，還請姑娘責罰。”
她笑容溫和，顯然并沒有真的覺得顧瑟會因此責罰她。
顧瑟也只是笑吟吟地道：“不妨事。”
祝嬷嬷想了一回，續道：“再則就是老夫人、夫人屋裏的賞賜，都在乙三櫃裏，單子是知雲寫的，也都收在賬匣裏頭。這兩個月姑娘雖則不在家，屋裏的規矩一應仍是同姑娘在家時一樣的。又有夫人的人看顧，就是三、四等的灑掃丫鬟們，也都沒有懈怠的。”
顧瑟房中如今是聞藤、聞音兩個一等丫頭，知雲、知雪兩個二等丫頭，另有杏蕊、梨蕊等四個三等，招兒、袖兒等四個四等，是因為她還附雲弗而住，沒有單獨開院的緣故，比着規矩砍了一半的人手。
她點點頭，道：“祝嬷嬷辛苦了，等下給屋裏的丫頭們再發一個月的月錢。”
祝嬷嬷“哎喲”一聲站起來，十分歡喜地福身道：“我先替屋子裏這些皮猴兒們謝謝姑娘了。”
她又道：“說起來還有一件事，因上個月底，梨蕊的娘病了，她請了假出去看顧她老娘，這會子還沒有銷假回來，奴婢自作主張，暫時提了個四等遞進來補缺。”
顧瑟道：“我記得梨蕊還有個哥哥的？”
祝嬷嬷道：“姑娘記得極準，她哥哥原也在咱們大房聽用，上回二少爺回來，調了他哥哥去服侍筆墨，如今可不是跟着二少爺在書院裏頭。”
顧瑟道：“既如此，嬷嬷取五兩銀子代我去探望梨蕊的娘，叫梨蕊只管好好照顧，什麽時候好了，什麽時候再回來都使得。”
祝嬷嬷念了聲佛，又感嘆道：“姑娘這樣寬厚又體恤的主子，天底下都難找第二個的。”
顧瑟微微彎了彎唇角，卻沒有說話。
弟弟顧璟的早夭，是她夢裏最深最深的痛楚之一。
無論怎樣，她都要弟弟好好地、健健康康地活下來。
