第24章
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夙延川斂眉道：“呈來。”
楊直從衣袖裏取出一支小小的竹筒，遞到夙延川手上。
那竹筒一端密封，封蠟上印着凹凸不平的痕跡。夙延川拿手一摸，又把手指輕輕一撚，蠟屑和竹屑就一并撲簌簌地落了下去，露出裏面的小紙卷來。
楊直低眉順眼地站在地下，就聽到上首的太子忽地笑了一聲。
那笑聲輕而冰冷。楊直深深噤聲。
夙延川道：“召李炎來見我。”
李炎是太子親衛歸騎的右衛将軍，攝西營三衛兵馬。
楊直恭聲應諾，退了出去。
平明的時候，一隊三百餘騎的騎兵沿着剛剛落下吊橋的通化門魚貫而出，人銜枚、馬裹蹄，一路向東疾馳而去。
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越驚吾在馬棚裏喂馬。
溫順地偎在他手邊銜嚼他手上青葉的馬兒身材高大，眼潤睫長，棗紅色的身軀精壯剽悍，長長的鬃毛被打理得精心拂落在頸側。
這是在他七歲那一年，和他一起離開出生的平明關，跨越五千裏伏龍山脈和玉門沙漠，被送到大燕帝國的帝都中，那位母系出身平明大都護、宣國公府的帝國皇儲、未來君王身邊的夥伴。
他沉默地喂着馬兒，一雙眼望着虛空中不知名的地方，微微有些出神。
那張白皙而昳麗的面龐在這樣的時候，會露出淺淺的肅殺之色來。
然而也并沒有過去很久，一把青草被他喂光了，他在槽邊摸了個空，就回過神來，拍了拍馬兒的頸子，道：“出發啦。”
一人一馬從後院的角門出去的時候，迎面遇上了府裏的管事顧滿春：“大郎君今日也要出門？”
越驚吾笑道：“阿姊前兒買了一批地，有幾塊就在城郊，看着地段、大小都正宜做別院的，我去走一圈看看。”
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顧瑟在閨房裏拆信。
這一回就是正正經經的家書了。鐘老夫人和雲弗都有文才，一個比一個寫得厚些，開頭先叮囑了爺兩個的衣、食、住、行，從什麽天氣換什麽陳設，到哪裏不舒服要吃哪一瓶丸藥，寫得細細的，恨不得把一個月裏的一天十二個時辰都安排得明明白白。
顧瑟一面看，一面忍不住地笑。
笑完了，掩了紙，又有些微微的惆悵在心頭盤桓。
夢裏的她在這個時候，正承歡父母膝下，鎮日裏無憂無慮，父親為清貴朝官，禦前待诏，人人稱羨。
于祖母而言，兩個兒子都在眼前，三叔雖放得遠，卻官運亨通，無可操心處。
于母親而言，丈夫就在枕畔，琴瑟和諧，長女為太子妃，次女有百家求，除了阿璟的早夭，也竟無處不圓滿。
可是在夢境之外，受她的影響，父親去國千裏，為親民官，面臨大旱、蝗災這樣的困境，又有上官、下屬在側虎視眈眈，何其進退維谷。
別人家的小娘子在這個時候，都已經看定如意郎君，她卻跟着父親飄零在外。
她知道自己情願一生不嫁。可是祖母和母親又怎麽會輕易接受呢。
遠在千裏之外的祖母和母親，午夜夢回，該是在怎樣的擔憂着兒子、孫女和丈夫、女兒啊。
她出了一回神，卻很快地收拾起念頭，把心思重新放回到桌上的書劄上來。
正如她和父親原本預想的一樣，顧九識的退讓和示弱，很快就讓原本一直托辭身體老邁、放手讓顧九識去做事的府尹杜先贽重新回到了衙門裏。
杜先贽是先帝朝的老臣。
世宗皇帝有八個兒子，今上行五，早些年奪嫡時，尚且默默無聞，除了一個嫡皇子的身份，無論是文治還是武功都顯得平庸。
當時風頭最盛的，無過于二皇子齊王——他以謀逆被誅，卻未削王爵，今上登基之後，改封號為岐王。
而杜先贽在當時岐王麾下，是最能沖鋒陷陣的言官。
岐王事敗之後，許多人都被清洗，獨有杜先贽不降反升，雖然離開了帝都，但幾經外任，都是上州大郡，如今更為開原府尹，牧大燕朝龍興之地。
杜先贽已逾花甲之年。
去歲大課的時候，慶和帝就曾當着許多重臣的面欲授他光祿大夫，暗示他自乞骸骨。
但他竟像是沒有聽懂似的，仍然笑呵呵地做着開原尹。
姑且不糾他在岐王受戮、慶和帝得大位之間做了什麽事，這樣一個善于逢迎、結黨，又不肯輕易放手的人，顧瑟都和顧九識一樣，不相信他真的會就這麽甘心為屬官、後輩做綠葉。
顧瑟端起茶碗抿了一口，清甜的湯水讓她微苦的舌尖回了一絲餘味。
當此際，比黨争更重要的，是已經有大半年沒有降過水的農田，和随之而起的蝗禍。
齊元達受她的命令，帶着家丁和府學中挑選出來的寒門士子前往開原府周邊郡縣，探查各地旱情和蝗蹤，每天都有源源不斷的新消息遞進來。
連越驚吾都被她遣出去了。
這個時候，于她幫助最大的，竟然是夙延川送來的五千畝良田地契。
夙延川知道她身在開原，所買的地畝，除了京郊的一部分，餘下的都在開原、儀寧左近。
越驚吾代她驗收過土地之後，簡拔了一批順服、有經驗的莊頭，如今陸陸續續地嘗試各種滅蝗的法子，漸漸摸出些門道。
若是沒有這批土地可以作為試驗，以今人對蝗視如天命的态度，更不知道最後要如何收場。
“苗稼總盡，人至相食”！
只是想一想，顧瑟就忍不住深深地戰栗。
在那場夢裏，這些事離她都太遙遠了。她從來不曾真的去了解過，在她歌舞升平、風月無邊的生活之外，平凡人的一生是怎樣的渺小和蒼涼。
她推開了面前的書和紙，站起了身，道：“為我更衣。我要出一趟門。”
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帝都永昌坊，顧府。
馬車進了西角門，停在了垂花門前。
車上跳下一個面白無須的男子，穿着潞綢的圓領罩袍，臉上帶着和善的笑意，目光卻于冷淡中露着隐隐的高傲。
早前就候在這裏的中年婦人前趨幾步，輕聲道：“丁大人，還請進來稍候片刻，夫人和姑娘就出來。”
那人看了她一眼，倒是開了笑口：“惠青姑姑，咱家倒是有一陣子沒見着你了，聽說是出了宮，沒想到竟在這府裏。”
中年婦人惠青也拿帕子掩了口，笑了幾聲，道：“上了年紀，不如年輕時手腳輕快，服侍的娘娘好了，不如趁着還有些主仆情分，早早地讓賢，還能得主子一聲好。”
丁公公也像是感同身受似的，有模有樣地嘆了口氣，道：“咱家就不像惠青姑姑這麽看得清楚。”
惠青卻笑道：“丁大人，你同妾怎麽能一樣，您是辦老了事的，娘娘且倚重着您呢。”
兩個人說了一回話，過廳裏就傳來一陣佩環聲響。
顧二夫人蔣氏攜着顧笙的手，身後跟着兩個丫鬟，姍姍地走了出來。
走到近前，蔣氏深深地一屈膝，道：“勞貴人久候了。”
丁公公看了她一眼，道：“請上車吧。”
丫鬟扶着蔣氏和顧笙上了車，馬夫揮動了鞭子，車駕粼粼地向外駛去。
馬車寬敞的車廂裏，顧笙緊緊地捏住了手裏的帕子。
她的小動作落進蔣氏的眼睛裏。
蔣氏微微地一笑，憐愛地道：“你這丫頭，怎麽這樣緊張。”
顧笙聲音都有些顫抖，手心裏全是冷汗。她垂着眼，低聲道：“我穿的是不是太豔麗了些，娘娘會不會不喜歡？”
蔣氏把她的手握進自己手裏，拍着她的手背，柔聲道：“笙姐兒這樣漂亮，人又溫柔識大體，娘娘若不是看你的好，怎麽會單獨召你晉見？”
顧笙有些惶恐地看着她的眼睛。
蔣氏心裏笑了笑，又安慰她：“放心吧，娘娘每回都點你的名字上去見她，如今不過是單召你去頑罷了。”
又道：“放眼京城這麽多貴女，哪個有你在娘娘面前的臉面？你就是要給娘娘撐一口氣，也不該這樣妄自菲薄。”
顧笙在她的安撫下，稍稍平定了下來，一時又偎進蔣氏懷裏，低聲道：“二嬸嬸，你在我心裏，就同我親娘是一樣的。你待我這樣的好，我都不知道要怎樣回報你。”
蔣氏愛憐地撫着她的頭發，道：“我心裏何嘗不拿你當親生的女兒一樣的看待，做娘的愛護自己的女兒，竟要什麽回報呢，你什麽都好好的，我這心裏就比什麽都強。”
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彤霞院裏，雲弗卻微微地嘆了口氣。
掌事姑姑會槿報了蔣氏帶顧笙出門的消息之後，就站在地下垂着頭。
雲弗看了她一眼，溫聲道：“不過是件小事罷了，就不要報到娘那裏去了。”
會槿恭聲應是。
雲弗就把手裏算到一半的賬簿丢在了桌上，眼神微微有些放空。
會槿遲疑了一下，低聲道：“大姑娘這樣，日日和二房的人混跡在一處，也不是個法子，姑娘，……”
她是跟着雲弗從江南雲氏嫁到顧家來的舊仆，沒有嫁過人，年紀到了以後自梳了留在雲弗身邊服侍，是以偶然之間，會叫出舊日的稱呼來。
雲弗卻道：“我曉得你一心為我，這些話卻不是你當說的。”
她低聲嘆了口氣，道：“當初是我對不住笙姐兒，她小小的一個，還在襁褓裏，我就狠心把她丢在了京城。我要感謝二弟妹看護她才是。”
會槿聽着她這樣說話，那語氣間說不出的灰心和悵惘，一時竟忍不住滴下淚來。
