第2章 章節
要人，難得的差事之間，就有了高下之分。服侍杜皇後，總比服侍一個活着與死了無異、天下再沒人在意的前朝庶人，要好得多了。
宮廷的愁雲慘霧之下，蝸角之鬥如火如荼，上頭的一等二等醫女們想争露臉的機會、三等醫女們想争多讨兩分賞錢的機會，說來也算各取所需。
差事下來，被派去西宮的是謝紅葉。
這倒讓大家都有些驚訝——這丫頭年紀小，又是個三等醫女，太醫院有意栽培她是不假，可即便李庶人身份尴尬，這樣的差事也不該是打發一個三等醫女去的。後來不知哪兒走漏了消息，說這當中有太後的意思，大家才稍有了些了然。
謝紅葉自己好像并不在乎這些暗流。西宮與當今聖上所在的太極宮不在一處，她接了命令，當即打點行裝上路。
這一去就是三個月，謝紅葉再回宮時，已是寶歷八年的正月初十。
李庶人是在初五日去的，已比太醫們所預期的晚了一月有餘，足可見謝紅葉照料用心。
那年天有些異常，雪下得多，卻算不得太冷，雪化了再凍上，而後又是一場大雪，如此反複，地上總有一層冰似的。路上既滑，跌倒受傷的宮女比往年多了六七成，因而醫女們格外忙碌。
回宮後的謝紅葉，立刻被丢入這忙碌之中。她仿佛比之前更加沉默，做事亦無法專注。明眼人都看得出，她近日消沉得很。
低等醫女們面對的病症，很少有致死的——主子打得狠了的除外——所以大家都把這當做眼睜睜看着病人死去所留下的打擊，得了閑，若想得起便勸她幾句。
那些勸慰也是潦草的，因現下所有人最關心的，皆是杜皇後的病情。
聽聞皇後的病已入膏肓，随時可能撒手而去，先前聖上曾為此大赦天下，卻仍無濟于事。新年的這幾日沒有朝會，聖上一直在永安宮中陪伴皇後，已經有很久不眠不休。
這适合寫入戲文的情愫，是生前事。
昭儀趙氏家世最為顯赫、昭媛王氏育有皇次子慕容衍、淑儀程氏育有皇長女慕容娴，皇後去後，後宮局勢當會如何、朝堂之上可會有變動，這些是身後事。
有人戚戚于前者，有人汲汲于後者。
大約此時也只有謝紅葉，對那些都沒有興趣。
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她無法為李庶人戴孝，就如同九年多之前，她也同樣無法為颍王戴孝，但有些重孝是戴在心裏的。李庶人的死，讓她在九年之後，再次感受到徹骨的疼痛和無助。
她便是要帶着這樣的心思走下去，代已經逝去的人走下去，走過長夜，走出個黎明來。
二、浮燈
正月十五元宵節，華燈滿目，絢爛至極。
因為皇後病着，宮裏的熱鬧比往年收斂了許多，但仍是流光溢彩、紙醉金迷。
有畫舫停在天心湖中，船舷上坐着皇帝慕容楷和皇後杜萦。慕容楷用狐裘把杜萦裹住，讓她的頭靠在自己肩上。
宮人們投下的水燈，一盞盞從他們身邊漂過，燈心的一點火光明明滅滅，映得那彩紙紮的蓮花也有了些生氣。她說：“真好看呀。”
他便問：“阿萦想不想也放一盞？”
杜萦不必去看，也能想見他眼底的笑意。她輕輕點頭，答道：“想的。”
慕容楷遂扶她坐穩，快步回船艙中，取了早早備下的一只水燈來。也是蓮花形狀的燈，但要細致許多，花瓣層層疊疊，每瓣都細細暈染，幾可亂真。杜萦雙手捧着這燈，眼中現出些歡喜，微笑道：“原來你還記得。”
他不答，打着了火折子遞給她，杜萦把燈點亮，一時卻不忍放下。
慕容楷極認真地看着她，見她蒼白憔悴的面容，在水燈的光暈中稍稍回複了些許血色，消瘦的臉頰讓她的眼睛顯得更大，此刻那雙眼睛正脈脈看着他。
她的凝視讓他感到心疼，“阿萦，”他喚她，“在想什麽？”
杜萦伸出手去，把水燈放入湖中，緩緩道：“很久之前，我們也一起放過燈的。”
“十二年前。”他攬她入懷，“一轉眼，過去那麽久了。”
“我那時想，一生一世都要陪着你。生也罷，死也罷，哪怕只留下一縷魂魄，那也是好的。”杜萦的聲音很輕，帶着久病的沙啞。
她一向是不肯說這樣的話的，太直白，因而太失身份，也太沒餘地。似這樣的誓言，本就需要機緣，也需要些不得已才能聽到，不然就要流于輕佻，辜負了傾心相待的鄭重。
而眼下的機緣着實太殘酷，因而慕容楷心裏還來不及生出感動和滿足，就先狠狠地一痛。他亦知道生死有命，卻不肯看破。目下他連說句好聽的話唬她也不成，因她是那樣七竅玲珑的女子，因此際真的已無法挽回什麽。
兩人心中都清楚，坦誠，原比一切好話都來得真切。
他只能抱她更緊。
“我……只有眷戀，沒有……沒有遺憾。”她的聲音愈發微弱，自知這怕是最後的話了，說得愈發認真，“你千萬節哀，衡兒和阿妩……”
“你放心。”他有些害怕她再說下去，那名為訣別的淩遲，仿佛已提前行刑，即便早知道難逃今日，仍無法抑制悲痛的沒頂。他未嘗不知，她的病痛太難捱，肉身的消亡，對她而言已如一場解脫，但臨到放手，還是舍不得。
“阿萦，你若是累了，就睡吧。”他的聲音溫和得近乎呢喃，将幾乎決堤的悲痛都暫且封存，“我……你的心思，我都明白。”他握着她的手，柔聲叮囑，“你放心。”
到最後，只得一句“你放心”。
她神智已經昏沉，混沌之中，輕聲應了一句“好”，就再沒有力氣。
滿月高懸天心，天上的星河照舊燦爛，人間的燈火照舊明麗。慕容楷擁着懷中的女子，漸漸陷入回憶之中。
此時的謝紅葉正站在水邊，心中想的，是李庶人曾對她講過的故事。
那是很久之前了，先帝給颍王賜婚，選定的王妃，是禦史大夫陸準家的小女兒陸介茗。陸準官聲極好，陸介茗當時只有八歲，卻已成京中有名的才女。颍王不曾見過陸介茗，但他讀到過她的詩句，聽說過她的故事。雖然離介茗的及笄還有七年，可他願意等她。
上元佳節，颍王在宮中，遠遠看到了自己的兄長與他新娶的太子妃，在湖邊放水燈。那兩人皆是氣度高華、容貌清隽，尊貴與生俱來，耀目而不刺目，讓人覺得可羨可親。他們站在一處，便讓人知曉天作之合該是什麽模樣。
颍王心中羨慕，卻也想着，等陸介茗長大，做了自己的王妃，他們也會是讓人稱羨的恩愛眷侶。他回去之後，還曾偷偷折過一只水燈，暗忖有朝一日，要把這些都講給陸介茗聽。
可是他終究沒能等到她長大。
李庶人說起這段故事的時候，哭得淚雨滂沱——她說起颍王總是會哭——但那次謝紅葉也跟着哭了。
這是她從來都不知道的情愫。
李庶人的話，讓她想起那年在天牢裏，颍王對她說的一句“對不住”，想起颍王看她的時候，那雙盛滿了愧疚和憐惜的眼睛。她第一次明白了颍王當年的心思，才知這三個字裏，有多少百轉千回。
當年她遍體鱗傷，已經沒法再回頭看看他，但若她知道這些，哪怕拼盡氣力，她也一定要再看他一眼的。
縱然體無完膚，她從未恨過他、從未怨過他。
她該讓他知道的。
千百只水燈在天心湖的湖面上浮着，謝紅葉把自己手裏的燈也點上，放入水中，而後出了一會兒神，就往住所走去。
走到半途，她聽得一陣喧鬧。因是在湖邊，她自然想到或許是有人失足落水，就慌慌張張地跑了過去。然而還未接近那喧鬧的中心，她就被人攔下了——攔她的人身着緋衫、穿有薄甲，竟是金吾衛的裝束。
“什麽人！”有一中年的內侍上前高聲喝問。
謝紅葉被金吾衛壓着肩膀，雙膝跪下，恭敬回答道：“婢子太醫院三等醫女謝紅葉，見過中貴人。”
“醫女？”那人的語氣明顯沒有方才嚴厲。
謝紅葉心知自己是闖進了不該來的地方，低頭做出恭謹模樣，應了一句“是”。
那位內侍示意金吾衛放開了她，謝紅葉解下腰牌遞過去，他仔細瞧了瞧，這才道：“罷了，你随我來。”
而後，謝紅葉見到了一個衣着極不凡的內侍，再被領去見一個至少是昏厥了的女人。她也顧不得見禮，就上前為那女人診脈——結果是，這女人已然無救。
謝紅葉的手垂下來，茫然地看了看四周，這才注意到一旁雙目微紅的男人。
這般時刻、這般情境，不作第二
