第6章 章節

。她的眼睛明淨透徹，她的笑太真實，因此讓他有一瞬的失神——他是許久不曾見到這樣簡單純粹的笑容了。然而這丫頭全無虛飾的做派，偏讓他覺得似曾相識。皇帝這時候才想起來，眼前這個婢女，仿佛是在哪裏見過的。

“你從前是在哪個宮裏的？看着倒是眼熟。”

謝紅葉一怔，“婢子一直是太醫院的醫女。不過……去歲正月裏，婢子曾有幸見過陛下。”

那些記憶對皇帝而言太痛苦，他不願意去回想。但謝紅葉曾經說過的那句話，因太不合時宜，讓他記得深刻。

“你是那個說自己對朕無所求的醫女？”他問她。

“是，婢子正是那個醫女。”她見他擱下了碗，繞到他身後，雙手極自然地放在了他肩上。他的肌肉頗有些僵硬，怕是這些時日真累得很了。謝紅葉忽然有些心軟，輕聲道：“陛下，今夜早些休息吧。”

這是句不合規矩的話，然而或許是因為夜色太深，或許是因為四周太靜，此刻聽在皇帝耳中，竟然并不突兀。“事情還沒處理完，”他的聲音難得地帶上一點溫度，“你要是累了，就去歇着吧。”

謝紅葉當然是可以歇着的，今夜當值的內侍，此刻就在外間随時待命。但她還是勸着：“事情總有輕重緩急，也不是今日就必須看完的。陛下何必自苦？”

皇帝微微一笑，“沒剩下幾本了。”

謝紅葉道：“是婢子多嘴。”

皇帝拿過那幾本奏章，三兩眼看過了每本的前兩段，擱在一旁，只道：“也的确不是什麽要緊事，且聽你一回。”

“那婢子去叫人來為陛下更衣。”她頗識趣。

“不必了，”皇帝道，“你來。”

謝紅葉略頓了頓，才應了一聲“是”。

她很局促，但她能控制自己。她盡量鎮定地按着他肩頸的穴道，直到感覺手下的肌肉不再虬結，才退在一旁，收起了剛才的碗，出門讓外面那內侍去準備熱水和巾帕之類，而後跟着皇帝走入寝殿。

她絞了手帕，因平日不在這些事上上心，竟不知該如何服侍。皇帝見她尴尬，伸手接了那手帕，随意在臉上擦了幾下，再遞還給她。那內侍很快端着給皇帝濯足的熱水進來，謝紅葉識趣地後退一步，那內侍就接手了餘下的工作。

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皇帝大約是真有些不舒服，用手控着頭，一副倦怠的樣子。待那內侍走後，謝紅葉上前問道：“陛下不舒服麽？”

皇帝道：“是有一點。”他頓了頓，半躺下身子，把手腕搭在一旁。謝紅葉上前，輕輕把手指搭上他腕脈，凝神想了一會兒，道：“陛下近日還是多休息為上。婢子去點一爐安神香來吧。”而後她起身為他蓋好了被子。

她回來的時候，皇帝仍睜着眼睛，沒來由地對她說：“朕今日信你了。”

謝紅葉一時不知他指什麽，雙目微睜。

“朕信了，你對朕無所求。”

她眼中染上一點暖意，稍歪過頭，笑道：“當時是的，現在卻不是了。婢子希望陛下龍體康健，這樣婢子便不會被太醫院的大人們責備了。”

皇帝被她認真的模樣逗得一笑，在安神香微甜的氣息裏阖目睡去。謝紅葉熄了燈燭，安靜退下。

隔了一日，謝紅葉再當值的時候，在皇帝的龍椅上加了個靠墊。太醫照例來診過脈之後，她細細禀告了皇帝近來的情狀。

一個醫女的本分。

大約是因為皇帝的那一句“相信”，謝紅葉在皇帝面前不再戰戰兢兢。

她現下只是個十八歲的女孩子，在皇帝眼裏，到底還帶了點稚氣。比她還小了兩個月的薛妙鹂卻已沒了這稚氣，但也沒有太深的城府，因而并不可愛。

薛妙鹂要的是什麽，他再清楚不過。那是他可以給她的，然而他不情願——得到一個美麗且婉順的女人當然不壞，但她不經意流露的汲汲姿态，總讓他不舒服。而他身邊已經有了太多讓他不舒服的女人。

他漸漸有意在薛妙鹂當值的日子裏翻後宮的牌子——每兩日裏頭就有一日要面對這個女人和她千方百計的逢迎，實在讓他倦怠。

與此同時，他在謝紅葉面前，漸漸感到放松。他當然一早就派人查清了她的底細——前太醫顏杏林家的下人在門口撿到的棄嬰，自幼學醫，跟着顏杏林游歷過不少地方，救治過不少人——除去過于卑賤的出身，這實在是一張挑不出錯處的履歷。

他不會對她全不設防，卻不必打起精神應對。所以謝紅葉越來越多地看到皇帝的疲憊，甚至偶爾能看到皇帝的脆弱。

杜皇後生辰的時候，她随他去了南山的帝陵。這陵寝自皇帝登極就已開始修建，因皇帝不事奢靡，五年前已經完工。陵墓依山而建，皇帝只帶着內侍高奉——高公公是宮裏資歷最老的公公，曾經伺候過先帝的——進入陵寝之中，紅葉和其他随行的人，都被留在山腳下等着。她在百無聊賴之中，低頭數道旁野草的種類，試圖從中分辨出幾株藥草來。

皇帝大約過了一個多時辰才下山，眼眶微紅，卻看不出是否哭過。

她随他回宮，看着他如往常一般處理政務。那晚下了雨，風很大，讓人冷得打顫。紅葉去小廚房煮了粥，端入殿中，放在他手邊。皇帝瞥見那粥，心中忽然一動，喚道：“阿萦！”待看清面前站着的人，怔忡了一刻，嘴角浮起慘淡的笑，輕嘆說，“罷了，是我妄想。”

謝紅葉心裏一顫——她第一回知道，原來皇帝還會以“我”自稱。眼前人朦胧的身影，因此有些不再像個皇帝，而回歸為人。她第一回覺得皇帝有極好看的面孔——這感覺與颍王無關——他微挑的眼角、他抿起的唇，他語意中的遺憾和溫柔，甚至他這稍嫌刻意卻又真摯非常的追悼本身，都讓她覺得陌生而理所應當。因這當中有少年人的專注、少年人的遺憾和眷戀。

這個比她年長了十歲的帝王，忽然變成讓她憐惜的少年。

她說：“陛下，暖一暖身子吧。”想了想又說，“婢子的手藝比從前好了。”

七、迂回

以薛妙鹂的身份，其實不該長久做一個婢女。到底是文靖侯府上出來的小姐，縱然是身份低微的庶女，也不能等閑看待。

天家最是如此，厚待一個庶女，那是皇恩浩蕩，委屈一個庶女，雖是極小的事情，難保沒人做了文章出來，教士子寒心——自古士子的心思總是最敏感微妙。薛妙鹂的目的，是司馬昭之心路人皆知，如她一人之願，于皇家而言，無足輕重，未嘗不可。

但皇帝覺得，自己是被她要挾了。

即便是以聯姻為目的的婚姻，皇帝也是做主的那個人，他想娶，由不得別人不嫁，他不想娶，而今這太平時局，也沒有誰能逼迫他。而薛妙鹂想觸這片逆鱗。

所以皇帝從一開始就不喜歡她，進而冷淡、疏遠、孤立。

宮裏人最會見風使舵，人心之向背，如牆頭草随風而動。薛妙鹂在入宮一年半之後，仍沒能掙得一個後宮的名位，便理所當然地，成了旁人背地裏嚼舌根的話題。

越是從前巴結殷勤的人，此刻口舌就越是刻薄。說她自取其辱已是嘴下留情，說她東施效颦已是尋常玩笑，薛妙鹂縱不是先皇後那樣的女子，但絕不致似旁人所言一般不堪。

她不服氣，她不甘心。

然而在皇帝這兒，她已經無計可施。所以她的目标轉向別處。

自杜皇後去世，皇帝對後宮愈發不上心，上下事務都交給趙昭儀。趙昭儀膝下沒有孩子，能在身份上壓王昭媛等人一頭，自是不肯善罷甘休，卻也不敢太過放肆，因而這兩年多來，後宮局勢還算太平——由于其間也沒有皇子或皇女出生，可謂太平得近乎寡淡。

近來前朝有人奏本，說的是鳳位虛懸已久，總該有所改變。立後是國之大事，便又是無休止的争論。群臣的意見基本分為兩派，一派主張立王昭媛為後，到底王昭媛也是皇子生母，母憑子貴，名正言順；另一派則憂心若王昭媛封後，兩位皇子的嫡庶區分就成問題，難免重演歷朝不絕的争位戲碼——當然，後面這句不能明說。

皇帝下旨，晉王昭媛為淑妃、程淑儀為賢妃、趙昭儀為德妃，共理後宮事務，算是把事情壓了下去，然而誰都知道，這不過是暫時的拖延罷了。

這場風波，讓薛妙鹂注意到一個人——春禧殿江淑媛。

江淑媛的性子原本就軟，杜皇後去後，宮中諸人多是兩年沒有晉位分，只她一個，不但升為九嫔之一，還得了三公主，就處在了風口浪尖上。她沒