第11章 章節

——譬如此刻。

過了幾日，在治水之事走上正軌之後，皇帝就起程回京。那時他的風寒已大好，謝紅葉自請留下，與先前的太醫們一起，幫着應對可能到來的疫病——她經歷過類似的事情。皇帝準了她。

她再回宮已是冬天，皇帝果然兌現諾言，以這次控制時疫有功為由，升謝紅葉做一等醫女。名正言順的封賞，讓旁人挑不出錯處。

他派她主要照管程賢妃的身體，他清楚程賢妃是江淑媛之外，後宮裏性情最溫和的主子，亦知道她和賢妃宮裏的柳意兒交好。

謝紅葉來向他謝恩。隔着一張寬大的書案，他只能以一種近乎居高臨下的姿态看着她。

她身量嬌小，原本就瘦，現下更顯得脆弱單薄。皇帝微微有些憐惜她，他想，若是換一個時機，若是身邊沒有養心殿上下衆人的眼睛，他會起身走到她面前，親自扶她起來。但他終究什麽也不曾做，受了她的禮，而後看着她離開。

既做回了醫女，謝紅葉每日無需再傅粉施朱。她原本就不擅長那些，高奉時常因她妝容潦草而不悅，幸而皇帝沒在意過，才讓她省去每日在銅鏡前一坐就是一個時辰的麻煩。

然而身為天子四妃，程賢妃沒法回避這種麻煩——自然，她也不覺得這是麻煩。眼下三妃共同理事，早晨梳妝完畢，再接受其餘嫔禦的請安，就要拖到幾近午時。所以謝紅葉接下了太醫院正派下的任務，每日早晨，都在太醫院內教習新入宮的醫女，待午後才需要去賢妃宮中問診。

日子過得飛快，轉眼已進了臘月。賢妃身體康健，大公主也過了愛生病的年歲，所以謝紅葉的差事清閑得很。柳意兒說起來是賢妃身邊的人，但到底是賢妃入宮之後才來伺候的，比不得主子從家裏帶來的貼身丫鬟，因而也有大把的時間揮霍。

從柳意兒的抱怨和啓祥閣中的閑談裏，謝紅葉漸漸知道，近來江淑媛的身體似乎有些不好，原以為是因為時令，可是更多的流言卻是說，三公主與江淑媛不合。

謝紅葉聽得一頭霧水，“三公主才多大，再說了，不是從還不懂事的時候，她就養在江淑媛身邊了麽？江淑媛那樣的性情，哪會有什麽不合的道理？”

柳意兒笑道：“公主是小，也就是因為小，才鬧得起來。咱們私下裏說句見不得人的話，江淑媛脾氣好，那當然是不假的，可是這位娘娘也忒窩囊，打掉了牙，也只管往肚子裏咽，怕是連給自個兒辯解的話都說不清楚。但凡有人想挑撥，她哪能抵擋得住？”

謝紅葉打了個激靈，這才想起來那個一年多以前曾和自己一起共事的薛妙鹂。

“出了這樣的事兒，淑妃娘娘、賢妃娘娘和德妃娘娘便不管麽？”

柳意兒吃驚地看着她：“紅葉姐，這宮裏是什麽模樣，你還不曉得？三公主可是個天大的寶貝啊。”

謝紅葉素來覺得柳意兒是個伶俐姑娘，卻是到這時候才想明白，伶俐的人若要市儈起來，最能叫人氣悶。杜皇後就留下大皇子和三公主這一雙兒女，皇家教子嚴格，皇帝對大皇子又寄了厚望，自是嚴厲時多、慈愛日少，因而對着三公主，總想把欠着她哥哥的都一并補上。三公主既得皇帝眷顧，每月裏皇帝來後宮的日子，便有不少被江淑媛分了去，這當中的利害，謝紅葉自然懂得，卻沒想到宮妃們冷漠到這般地步。

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“我是沒想到，娘娘們容得下她。”謝紅葉總算說了一句讓柳意兒不覺得太無知的話。

“何樂不為呢，”柳意兒一攤手，“說到底，她就是個宮女，那兩分家世，最多在你我面前顯擺，在娘娘們看來，可上不了臺面。沖着她做下的事兒，就算娘娘們真把她當個螞蟻踩死了，薛家的人也不會說什麽。她現在總算還有用。”

謝紅葉反駁道：“薛妙鹂也沒有那麽簡單。她必定有後路在。”

柳意兒全不在乎，“管她呢，娘娘們自然對付得了她，她翻不了天去。”

是了，這些算計裏面，從來沒有三公主的感受。謝紅葉心裏忽然很不是滋味，她想，皇帝若是知道自己最寶貝的女兒被人這般利用，不知要多生氣多難過。

冬天裏的第一場大雪，下在臘月十二。謝紅葉半月前就告了這日的假，一早出宮去了，回宮已經是日暮時分，去啓祥閣問了安，在柳意兒那兒吃了些賢妃賞下來的晚膳，稍坐一會兒，就往自己的住處走。

彼時天色已暗，她提了盞小燈籠，抄近路從天心湖邊經過，頭頂無月，細雪落在鬥篷上，入夜的皇城有說不出的安靜，讓人明知有暗流洶湧，還是能在這一刻沉下心去。

這樣的夜，若是求靜，可以有書有茶；若是尋歡，也能有詩有酒。謝紅葉想起李庶人的話，李庶人說，颍王是很喜歡在這樣的時刻小酌怡情的。

不知是哪處樓臺間，飄出一首歌，唱的是——

——綠蟻新焙酒，紅泥小火爐。晚來天欲雪，能飲一杯無？

謝紅葉忽然被觸動了心緒，入宮許久以來，終于大膽了一回。她奔入那樓臺之間，即便夜色沉沉，她也識得那個方向。

玉照宮，挂劍堂。

那是颍王在宮中的住處。

她沒想到，有人先于她到那兒。

她奔得太急，喘息聲在靜夜裏有些突兀。那人吃了一驚，回頭看她，卻是皇帝。

皇帝連高奉都沒帶着，燈籠放在腳邊，手裏拿着一壇酒。他正站在挂劍堂前，倒像是剛來不久的樣子。謝紅葉行禮如儀，心中已在焦急尋找自己來到此處的理由。

皇帝道：“起來吧。倒是朕忘了，你是服侍過李妃的。”

這句話消解了謝紅葉心中所有的驚怕，她應了一聲“是”。

皇帝道：“那麽你也知道，今天是什麽日子了。”

“是。”謝紅葉的聲音低下去。今日是颍王的忌日。

皇帝勉強擠出一個苦笑，“這世上肯來祭奠他的人也不多了，你陪朕喝上兩杯，也省得朕再一個人喝悶酒。”

她随他步入挂劍堂，想要點燈，才發覺自己手裏的燈籠不知何時已經滅了，于是出門拿來皇帝的燈籠，皇帝說：“你不要點燈，這地方不該再有人來，即便是朕。”

她想了想，把燈籠放在皇帝身邊的茶桌上。皇帝拍開酒壇，仰頭灌了一口，指了指身邊的座位，向她道：“你也坐吧。今夜別和朕論君臣。”

十三、苦酒

他把酒壇遞過來，謝紅葉稍一猶豫，接過喝了一口。酒是好酒，穿喉而過，甘香而熨帖，在胃裏釀出暖意。

“她對你說過什麽？”皇帝問。

謝紅葉稍想了想，才明白他說的是李庶人。“李——”她略一猶豫，心中有些不忍，但到底是照着規矩回道：“李庶人說，那人很喜歡對月飲酒。”

“呵，”皇帝觑她一眼，“李妃便李妃，颍王便颍王，你不必這般忌諱。”

謝紅葉道：“婢子不曾見過昔年的颍王，只知道逆犯穆林。婢子也不曾見過陛下所說的李妃，只見過李庶人。”

自離開皇帝身邊，她在人前少有說“我”的機會，自稱“婢子”，漸漸又成習慣。

皇帝問：“你是在怨朕，還是在怨先帝？”

他的語氣稍有些嚴厲，帝王的嚴厲，咄咄逼人，一如利劍。謝紅葉卻只輕輕搖頭，“陛下記得的那個李妃，怎會是李庶人那般落魄的樣子呢。”

她說得平淡，仿佛講得是再簡單不過的事情。

皇帝心中微微一痛，“朕有五個兄弟，”他說，“颍王是跟朕年歲最相近的那個。朕只比他大了一個多月。父皇對我們嚴格，每天天不亮就進書房，背書又背到夜深。伴讀們早早就出宮了，和朕一塊兒的，就只有颍王。”

他自顧自地灌了一大口酒，側頭向謝紅葉道：“你是沒有兄弟的，大概不會明白。”

“婢子有過一個師妹，”謝紅葉說，“師父只有我們兩個女弟子，婢子與她，也差不多時時都在一處。”

皇帝點了點頭，繼續道：“等珹王——哦，當時他還只是四皇子，等他和五弟到了要念書的年紀，父皇對我們的期待就更多。朕是長子，又是太子，朝野上下多少雙眼睛都看着朕，有時候也真是不堪重負。他詩文比朕要好，那種舉重若輕，是朕怎麽也寫不出來的。所以便有人說，颍王是才子，太子便平庸。”

“魏文帝的文采，也不如他弟弟出衆。”謝紅葉道。

皇帝頗有深意地看了她一眼，“颍王也是這麽對朕說的。現在想想，朕那時候以為他是說他沒有野心，也真是可笑。”

“陛下……何意？”