第16章 章節
裏會備着的東西，那掌櫃和小二又都是五短身材，尋不到能給皇帝的合身衣物。外頭雨勢更猛，夜禁的時辰又要到了，紅葉無奈之下，只得環顧客棧廳堂中諸人，而後就想觍顏向幾個讀書人模樣的住客求助。皇帝道：“你不必如此。”只向店家讨一條多餘的布單，另為紅葉借一身女眷的中衣。紅葉請小二幫忙燒兩碗姜水，其他也沒有勉強。
東西不多時便送來，皇帝怕紅葉尴尬，背身脫下濕衣，将貼身的中衣夾在布單中擰了幾回，便重新穿上。而後問她：“你的衣裳換好沒有？”
紅葉道：“好了。”皇帝這才轉過身來，見紅葉穿着不合适的衣裳，肥瘦倒合，只是手腕腳腕都露出些許，她稍有局促，不安地扯着袖口，小二恰在此時敲門送了姜水來，皇帝端起一碗喝過，待紅葉喝姜水時，他看到她右臂上有一道袖子未能全然遮住的傷疤。
“怎麽回事？”他把燈移過來，拉過她的手臂，将袖管向上卷了一寸，卻未料見到她細瘦的手臂上遍是已經愈合的傷痕，蜿蜒交錯。他想起從前見過她肩上的傷疤，心念一動，伸手解了她外裳。
她身上盡是疤痕，多到讓他眼前現出鮮血淋漓的圖景。她柔弱的雙肩和分明的脊骨之上，皆是深深淺淺的褐色傷疤。那種類不同的傷已足夠說明，傷勢的來源并非一次偶然的暴力，而是持續不斷的摧折。他當即明白，她瘦弱的身材或許并非天生，而是源于人禍。
紅葉上身僅穿着一件白色抹胸，她起初試圖遮掩，但最終沒有躲避他的目光，緩緩将手臂放下。十一年了，她自己每次沐浴更衣，都不願面對的傷痛和恥辱，今日卻奇異地，以一種近乎坦蕩的姿态，呈現在他眼前。
紅葉不必擡頭，就可以想見皇帝此時的驚愕。她不知他是否要嫌惡她，不知他是否要怒于她的欺瞞。可出乎她意料地，皇帝只是重新替她穿好衣裳，而後輕輕擁着她，疼惜道：“原來你受過這麽多苦。”
有些事他顧不得想，他只是知道，這樣的傷當年必定很疼，必定危及性命。相較之下，他覺得自己身上那兩道遇刺時留下的疤痕實在算不得什麽，再想到陰雨天氣裏傷處隐隐作痛的滋味，更忍不住推己及人，在心中先代她疼起來。
紅葉全無防備。
他身上的衣服仍是濕的，帶着鮮明的涼意，但随之而來的是他的體溫，隔着中衣，那一線暖意似溫泉，自她肩頭潺湲而過，終入心底。
他未猜忌她，未厭棄她。紅葉知道，若是兩心相許，這些原本都是應該。可她的眼眶還是因為感動而發燙，如同蒙受的是上天最溫存的恩典。
“陛下……我……我實在不值得陛下這樣對待……”她輕輕嘆息。
皇帝雙目微酸，“我不會問。你若不想說，永遠都不必說。”
他抱她去床邊，俯身替她除了鞋，用被子把她裹好。紅葉道：“我并非有意想欺瞞陛下，只是……這實在是太難以啓齒的事情。”
皇帝在她身邊和衣躺下，扯過榻上餘下的薄毯聊以保暖，柔聲安慰紅葉道：“你只需知道，那樣的事情，再不會有了。”
紅葉卻極清醒地向他問道：“若是我說，那時我沒有做錯什麽，陛下會信我嗎？若是我說，我并非被人利用，安插在宮中的棋子，陛下會信我嗎？”
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她一字一句道來，聽在皇帝耳中，有敲冰戛玉般的清脆和涼薄。眼前的小女子是如此堅強而執拗，分明渴望着他的安慰，卻還是要動手挑開溫情的面紗，先觸及最難堪的隐秘思慮。身世複雜的人，仿佛天生就比旁人多帶了幾分嫌疑，若說皇帝心中沒有動搖，那也是騙人的。
“朕心裏介意，但朕願意信你。”他給她一個極真誠的回答。
她不知道這話能信幾分，可她願意信。她心中為他開出一朵小小的丁香，未可馥郁，已然芬芳。
十九、停淵
謝紅葉一夜未眠，待皇帝睡熟，她就輕手輕腳地起來，給他蓋好被子，而後自己在床邊坐下。她覺得眼睛發澀，但了無淚意。夜色深沉，她其實看不清他的面容，可是她原本也不需看清。
他的眉眼、他的氣息，他吐字的聲線或他跳動的腕脈，都足以讓她辨識。然而在這個不尋常卻也尋常的夜裏，紅葉忽然知道，她辨認他，原來不需要一切外在的信息。
縱然身份懸殊入雲泥，泥淖之中的眼睛，也是會眷戀雲端的。
她心裏有他。
她識得他，其實不過三年，她見他，也只是一年多的光景，但這個人，偏偏給過她太多難能可貴的東西，譬如欣賞，譬如尊重。
世人常說宮廷是陰冷的、殺人不見血的地方，可是對紅葉來說，這兒反倒是她到過的最好的地方。因為勤奮，她被太醫們真心地欣賞着，因她不争，也無人害她。即便對三妃而言這兒是鬥場，對江淑媛來說這兒是煉獄，那些感觸于她，畢竟隔了一層。紅葉有時覺得，自己是真的喜歡宮裏的生活。但其實再稍想想，也便知道，自己後來所得到的尊重雲雲，都與皇帝有關。若非在皇帝身邊侍候過，并深得信任，很多事她原本不可能置身事外。
紅葉自命堅強，從當年傷愈之時起，就從未再主動尋求旁人的護佑，早年間照顧她的只一個三哥。再後來三哥遠赴雁門關，山長水闊，音書難寄。同門之中，各有所求，她作為其中出身最卑下的一個，從來入不了他們的眼睛。幾年下來，也就幾乎忘了有人可以依靠的滋味。
直至今夜。
紅葉貪戀這種感覺，如同穿單衣在冰雪中獨行的人，貪戀紅泥小火爐。她清醒地知道，這是一種危險的依賴，一旦沉迷，怕就醒不來了。
她同樣知道，今夜原本可能發生，卻終未發生的事情，便是由自己的傷痕而中止——一個男子，心胸再如何坦蕩寬闊，也難以猝然接受女子猙獰醜陋的身體。她有些慶幸皇帝沒有試圖查看她抹胸之下的慘狀，因為兩肋之上“彈琵琶”酷刑所留的痕跡，實在太過可怖，也帶着太多的秘密。她清楚，她想了解颍王的案子這件事情，是沒法跟皇帝提的，她不想再有分毫騙他，因而那傷痕的來歷無從解釋，大約永遠也不能解釋。
紅葉的出身太過低微，棄嬰，是無法繞過的兩個字。她知道，若在民間，這不是不可逾越的，可他是皇帝。關于皇帝的一切，紅葉從前不能想。即便在兖州的時候，他說過要把她納入後宮那樣的話，她也從未敢相信，皇帝對待她會有男人對女人的心思——畢竟他有冠冕堂皇的理由，更接受了她的婉拒。
他今日為何忽然出現，為何說了這許多讓她心緒難寧的話，她不知道。這話說過了，他們之間又該如何，紅葉更不知道。最初的悸動過後，她終于能靜下來，細細考慮一個未來。他今夜沒有問她的決斷；他若下了決心，大約由不得她決斷；可她到底是想看清自己的心。
而後紅葉不無悲涼地意識到，她殘損的、不可能生育的身體，讓他們之間，從無主仆之外的機緣。
她的心一點點冷下去，直至成冰。
而後她看到他，那冰就化作了春水，不受她控制地潋滟起來。
皇帝次日醒來時，紅葉已換回了昨日的衣裳，正伸手試着他額頭的溫度。紅葉見他睜眼，似吃了一驚，但馬上鎮定下來，笑道：“沒有發熱，大概不會受風寒了。”
皇帝心裏一暖，只覺聽她這樣說話便有說不出的受用，坐起了身子，也問她：“那你呢，受涼沒有？”說着伸出手去。
紅葉側過頭，避開他可能的觸碰，低聲道：“我沒有事。”
皇帝怔了怔，伸出的手僵在半空，而後被悻悻收回。“你怎麽了？”他問她。
紅葉将疊好的衣服放在一旁，淡淡道：“陛下，要回宮去了。回宮之後，陛下就是陛下了。我不想造次。”
她目光寂寂，有力不從心的傷感。皇帝道：“若是朕昨夜說錯了什麽，你……”
“是我的過錯，”紅葉有些不敢聽他說下去，“我不知該如何領會陛下的意圖，也害怕一步錯步步錯。”
皇帝皺眉道：“朕的意思，想必你明白。你若覺得太過突然，原也正常。”
紅葉道：“如果陛下希望我繼續侍奉賢妃娘娘，我便留在啓祥閣。若是陛下信得過我，想要我去侍奉三公主和淑媛娘娘，我便去春禧殿。陛下但有差遣，我都願意遵命。”
“你說的，是主仆之間的事情。”皇帝稍有些不悅。
“若陛下
