第20章 章節
兜頭潑下的滋味、腿骨被打斷的滋味、腳腕被木棍夾裂的滋味、鋼刀在肋間彈撥的滋味、燒紅的烙鐵印在最脆弱的小腹和雙腿內側的滋味……
紅葉不敢去回想，卻忍不住要回想。那是她一生之中最悲慘的日子，是她後來最害怕會做的噩夢，她一直想擺脫那段回憶，可是年少時的巨大摧折烙在她心上，正如當年燒紅的鐵烙在她身上。她竭力想讓自己表現得稍鎮定一些，但身體的記憶太過鮮活，以至于顫抖成了一種本能。紅葉厭惡這樣的自己，她咬緊牙關，指甲掐入掌心，只求暫時遏制身體的顫栗，保全自己唯一可以憑借的尊嚴。
這副樣子落在王淑妃眼裏，是膽怯的代名詞——她不曾經歷過紅葉所經歷過的恐懼，她所懲罰過的人也不曾經歷過，她只當紅葉是外強中幹，被她這一點布置吓破了膽子。
有內侍把紅葉推入雨中跪着。
“說，你是不是妄圖狐媚陛下！”王淑妃站在披香殿的臺階上，居高臨下地質問她。
“婢子沒有。”她斬釘截鐵地回答。
“你是不是對陛下有非分之想，想飛上枝頭變鳳凰？”
“婢子沒有！”
什麽是非分？她不求榮華，不求顯貴，她只是像個人一樣愛他，也把他當做一個人來戀慕。她原本不需任何人來承認她的情意，除了他。既如此，何必回應這混淆黑白的污蔑！
“你對陛下是不是存了不該有的心思！”
紅葉擡頭，微微一笑，反問她：“請問娘娘，什麽叫不該有的心思？”
她的目光極平靜，知道王淑妃擺出這副陣仗，就沒打算讓她活着出去。既已踏入了鬼門關，與其跪下乞憐，不如最後來一場狂歌縱酒的潇灑，便是跨不過，也大有“死便埋我”的豪情在。因而這目光在王淑妃眼裏而如同挑釁。
“打！”惱羞成怒的上位者，幹脆地下了命令。
紅葉被推倒在長凳上，手腳被麻繩綁縛。牛皮的鞭子抽在身上，有皮開肉綻的酷烈疼痛。大雨的沖刷讓疼痛加劇，也加快失血的速度，兩三鞭之後，紅葉的衣裳已經被血水浸透王淑妃重複她的問題，紅葉重複她的回答。
她知道自己背上腿上的血肉正寸寸迸裂，也知道再這樣審訊下去，自己支撐不了太久。她只是想着，希望王淑妃能妥善地處置她的屍首，永遠不要讓慕容楷找到。
她早就死過一次了，還有什麽可怕的呢。早在寶歷九年，他視她為人的時候，她就願意為他而死；早在西坊的那個黃昏，他擁她入懷的時候，她就願意為愛而死。那麽，她寧死也不會用任何一個字眼，去否定她的愛情。
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二四、微軀
無邊無際的黑暗。
火紅的曼珠沙華朵朵盛放，如一片血花彙成的血海。她赤足站在這血海之中，一葉小舟，正向她行過來。
“上船……上船……”冥冥中有一個聲音這樣告訴她。
她幾乎聽從了，然而身後有人凄聲喊她：“紅葉——！”
她回頭，看到他眼中的淚。
她一只腳已經要踏上小舟，但收回了。她轉身奔向他。
而後那血海中生出無數只手，牽絆住她的腳踝，将她拖向血海的最深處。而血海開始沸騰，一片腥甜濁浪之中，她極渺小，仿佛下一瞬就要被吞沒。
她卻只看到他含淚的眼睛。
紅葉沒想到自己還能醒過來。
她活着，以一個僵硬的姿勢趴在自己在養心殿東跨院的床上，稍稍一動就牽扯到身上的傷口，疼得鑽心。
“醒了？”她聽到他問，本想開口，卻發不出聲音，只能眨了眨眼睛。
“別動，我倒水給你。”他說。随後端了一杯溫水來，小心扶她側躺着，自己含了水喂給她。紅葉心中一顫，不期他竟做到這種地步。她能感覺到自己在發燒，渾身酸軟無力，喉嚨燒灼似的疼，她無法回應，努力忍着疼把水咽下去，慕容楷說：“再等一會兒，把藥也喝了，就繼續睡吧。”
這樣的事情發生了多少次，紅葉自己也不清楚，她這些天幾乎一直在睡，噩夢好夢不斷，眼前一切都是稍縱即逝的光怪陸離，唯有他，出現在她每次醒來的時刻，卻也沒有什麽話說——原本不必說，更何況，她沒有那許多精神。
待她神智終于不再昏沉的時候，熱度已經退下去，聲音啞着，但已經能夠開口。“陛下，”她輕喚他，“去歇一會兒吧。”
“我沒事，”他說，“身上疼得厲害嗎？”
“比這更可怕的事情也有過，我受得住……”紅葉道，“皮肉傷而已，挺過去就沒事了。我既然醒了，很快就會好的。”她停了停，擡眼看向他，“陛下……若是我醒着的時候，總能看到你，想來我睡着的時候，你也多半是在的。所以我不放心。”
慕容楷一怔，竟無言以對，擡眼見外面天色已暗，稍頓了頓才道：“好，我過一會兒就去休息。”轉而問她，“嗓子還疼不疼？小廚房熬了稀粥，能不能吃一點？”
紅葉點點頭，他吩咐人去取粥，而後扶她坐起。這些時日以來，慕容楷看着她重傷瀕死，也看着她漸漸好轉，照料她的時候，忽然就懂得了，自己遇刺那年，杜萦是怎樣的心境。紅葉适才的話，與當年的他如出一轍——那時杜萦正懷着身孕，他也是擔心她，要她先去休息——可是，即便明知風雨已經過去，他心中也有無法驅散的陰霾，瀕臨失去的恐懼但凡出現過，就再不能忘記。
他真的怕了。
當日披香殿大門緊閉，他聽得到鞭子破風的聲音，心焦得幾乎立刻要下令撞門。衛士執天子私印越牆而入，王淑妃面對他的口谕，仍抗旨不遵。他遂令人破門，入內時紅葉已經昏厥，身上的血順着凳子淌下來，和着雨水，在青灰地磚上漫延得到處都是，而鞭打仍未停歇。
“臣妾在清君側。”王淑妃這樣解釋眼前發生的一切。
他沒有聽，上前抱起紅葉，随後轉身離開，沉聲道：“傳朕旨意，淑妃王氏，即日起褫奪協理六宮之權，禁足披香殿。無朕旨意，不可擅出。皇次子慕容衍，交由賢妃教養。”
她要鞭殺他的愛人，他便奪走她的孩子。
紅葉的傷口被雨水洗得發白，雙目緊閉，氣息奄奄。他傳了太醫，而後讓旁人退下，親自解她的衣服——不然他沒有辦法解釋紅葉身上的舊傷，若傳了出去，那只會給她帶來更大的災禍。
從換藥到擦身，所有事情他親力親為，至多讓高奉在一旁協助。他看到了紅葉身上其他的傷痕，旁的他認不分明，但她肋間那近乎慘烈的縱橫傷疤，絕非民間施虐所能造成。
他沒有問太醫，因紅葉傷在背後，太醫也未曾看到那片疤痕。
他想要知道，但他不必知道。紅葉為什麽會來到他身邊，今時今日再不重要。他相信自己的判斷，也知道紅葉是怎樣玲珑剔透的一個女子，何必再觸及她不願言說的隐痛呢。
即便她的身體殘敗如枯葉，他仍然在意她，那便夠了。
他只怕來不及。
慕容楷很清楚，淑妃所做的一切，多半源自太後的授意。杜萦的一枝獨秀之後，他偶爾眷顧的，只是程賢妃和江淑媛。淑妃本不得寵，也就無所謂失去聖眷，而即便她真的殺了紅葉，依着身份，但凡她能羅織出一個似是而非的罪名，他就不能處置她。
王淑妃想給自己的兒子搏一個前程，這只是第一步。若非如此，即便她是太後的親侄女，也不可能說動太後放棄她看着長大的慕容衡，轉而支持自己的孩子；更不可能在與程趙二妃的後位之争中讨到任何便宜。即便皇帝再不忿，大臣們眼裏，謝紅葉是以卑賤之身魅惑皇帝的妖女，是下一個李妃，她這步險棋落子，便能争到前朝不少臣子的支持。更何況她相信皇帝看重紅葉，只是一時的鬼迷心竅——這丫頭比起先皇後，除去骨頭夠硬，實在是差得太遠了。
大臣們所想，确乎與王淑妃相似。現下鳳位空懸，貴妃之位同樣空懸，後宮位分最高的便是淑妃，慕容楷為着一個侍女，将淑妃□□禁足已是出格，更不必提關乎皇子的處置。紅葉重傷昏迷的那些時日，他案頭擺着的盡是勸谏的折子。
他忍無可忍，但到底礙着太後的情面，無從解釋。終于，在一日早朝之上，他收拾了所有相關的折子，盡數摞在龍案之上，目光慘淡，指着那小山似的一堆，艱澀道：“朕自泰和二十二年禦極至今，已經十一年了。十一年，朕自問，無一日不是勤勤懇懇。朕做過的決定，并非無可挑剔，
