第7章
宿州的氣候比京城稍暖，驿館裏紅梅初綻。
戴庭安這趟來宿州有不少事做，青姈打算回京時也随他同行，行程寬裕得很。兩人的屋舍離得不算太遠，偶爾碰見，她行禮招呼，戴庭安已不是最初的清冷淡漠。
沒處在前世那樣重病垂死、危機四伏的境地，他甚少流露陰鸷狠厲的那面。
青姈看着他的身影，時常會暗自琢磨。
當夫妻的那半年，戴庭安沒跟她洩露過機密，但身在侯府、照顧起居，聽着內外消息，青姈仍能拼湊出許多隐情。他被行刺身負重傷，是因觸碰了肅王的生死之線，戴庭安有能耐防住肅王的明槍暗箭，卻沒想到侯府裏竟也有人趁機痛下殺手。
也因此，戴庭安在京城的謀劃受創，不得不以兵戎烽煙奪回皇位。
蔡隐的事是他砍向肅王的第一刀，到明年春末，便會是那場致命刺殺。
她得盡早尋機會提醒。
不過眼下最要緊的仍是去舅舅家——這事關乎母親的死因。
青姈的外祖家是北地富戶，外祖父走南闖北地長見識，也帶回了不少桃花韻事，膝下五個兒子四個女兒，枝葉極為繁茂。青姈的母親是正室次女，住在宿州城的這位舅舅名南山，也是妾室所出。
窦南山自知能繼承的家業有限，十多年前便來宿州一帶，靠着早有往來的宿州朋友和老家帶來的資財站穩腳跟，如今也頗有家業。
既是經商謀生，就得仰賴官府照拂，少招惹事端。
而驿館之外，卻有不少蔡家的眼線虎視眈眈。
青姈怕倉促行事會連累舅舅，最初幾日都沒貿然去拜訪，只尋了個帷帽戴着，一日幾趟地從側門出去，與窦姨媽閑逛鄰近的商鋪。
起初還有人尾随盯梢，次數多了沒瞧出端倪，那些豪奴沒了耐心，身後總算幹淨。
青姈這才放心，遂雇了輛馬車去窦家。
Advertisement
……
窦家在城南，周遭住着的多是富戶，屋舍鱗次、樓臺高聳。
姨侄倆登門時，窦南山出門跑生意去了，只有舅媽鐘氏在府裏，将賬本搬到暖閣細細翻看，順便看先生教膝下一雙兒女識字。
見了青姈和窦姨媽，鐘氏顯然很詫異，驚喜之下，連忙吩咐人整治了好菜招待。那姐弟倆生在商戶，倒也不認生，長姐從前到京城見過青姈，招呼得甚是熱情，弟弟生得玉雪可愛，胖嘟嘟的一張臉，很招人喜歡。
青姈和窦姨媽帶了不少禮物，送給姐弟倆，一團高興。
鐘氏時常陪着丈夫應付生意上的事，極有眼色，飯後打發兒女回去練字，将青姈和窦姨媽請入暖閣裏坐着，奉上香茶和糕點蜜餞。
兩處路途遙遠，彼此也有許久沒見面。
說着近況，難免提起陳家的變故，提起青姈早亡的母親。
青姈手裏捧着暖熱香茶，順勢問道：“去年舅媽來京城的時候曾給母親送過一副枕頭，枕着很舒服，也很漂亮，舅媽還還記得是在哪買的嗎？”
“鐘樓南街的夢裏香。”鐘氏記得倒清楚，指着短榻上的一副引枕，“我家裏許多都是那家的。夢裏香的名氣不大，枕頭做得其實極好，掌櫃跟你舅舅還是朋友呢，時常有生意往來。”
青姈追問道：“還有人知道這事嗎？”
這話問得古怪，鐘氏一時間沒頭緒，就聽她提醒道：“比如我嫂嫂。”
“她呀，她知道！”鐘氏記性很不錯，“她說那枕頭質地很好，她很喜歡，想買來用，問我是哪裏買的。我原想再買了送她，她又不讓，說這事有點難為情，她悄悄買就是，別叫旁人知道，免得人笑話她——她實是想多了，看到好東西誰都喜歡，有什麽可笑話的。”
鐘氏說得渾不在意，青姈卻是眸光驟緊。
是啊，不過是個枕頭，誰會在意呢？
可母親的命，偏偏就斷送在這無人在意的東西上。若非前世臨死得知母親的死有蹊跷，又經了漫長琢磨，她怕是永遠都想不通其中關竅。
青姈垂下腦袋，捏緊了手，貼着薄瓷的指腹微微發燙。
鐘氏瞧見她那幾乎失去血色的指甲，聲音溫柔，“怎麽了？”
“沒事，就是有點想念母親。”青姈放下茶杯，勉強勾出點微笑。
鐘氏嘆了口氣，溫聲道：“好孩子，別難受，你母親去了，我和姨媽照樣疼你。”
青姈點點頭，又将話題扯到表妹身上。
……
那一瞬間的心緒激蕩與神情驟轉，鐘氏沒深想，窦姨媽卻瞧出來了。
冒着嚴寒到數百裏外，特意問及白氏，裏頭定有古怪。從窦家出來後，姨侄倆鑽進馬車，窦姨媽便低聲道：“這趟來宿州，就是為了問那枕頭？”
青姈擡眼，正對上她的目光，關切而疑惑。
懷裏才添滿炭的暖爐發燙，青姈隔袖抱着，遲疑了下，貼近她耳邊低聲道：“姨媽，我懷疑母親的死另有緣故。”
聲音很輕，卻叫窦姨媽心頭劇震。
“她死得确實蹊跷，只是當初尚書大人查過，卻沒半點線索，你是懷疑……”
“白巧蘭和陳紹。”青姈鄭重吐出那對夫妻的名字。
那是去年仲夏，清圓碧綠的荷葉接天，母親懷着六個多月的身孕，肚子慢慢隆起，因天氣悶熱，總是不大舒服。窦南山夫妻倆進京談生意，舅媽來家裏做客，陪母親說話解悶，聽說母親睡得不好，便找了相熟的店家，買了個極好的枕頭送來。
那枕頭柔軟舒适，母親用着很喜歡。
嫂嫂白氏說母親懷着胎該靜養，特地收拾出荷池邊一處獨棟的樓閣給她養胎，說水邊清涼，又有荷花，能凝神靜氣，陳文毅跟陳紹還誇她孝順，懂得體貼長輩。
只是母親仍心神不寧，時常獨坐蹙眉。
還在窦姨媽來看望時，無緣無故地分了些東西，交代後事似的請窦姨媽保管。
青姈覺得古怪，詢問過原因，母親當時猶豫了半天，最後說朝堂上波谲雲詭，朝不保夕是常有的事，她挪些東西出去，有備無患。
半個月後，陳文毅因公事去了京郊。
那晚青姈跟尋常一樣，在母親那兒練字到戌時過半才回屋休息。誰知次日清晨起來，卻見陳紹命奴仆圍住了那樓閣，說母親突然得了鼠疫，已不省人事了。
疫症太過兇險，不許任何人靠近屋門，她想去看母親，卻被陳紹命人帶回住處鎖起來。
很快，陳文毅聞訊趕回，親自開門去看。
彼時母親的症狀已極重，幾乎氣絕。郎中将陳文毅包裹得嚴嚴實實，到跟前看了眼，很快就被陳紹和奴仆們拽了出去——鼠疫向來極難診治，傳染得也快，尤其是母親這種急症，人到了瀕死的關頭，神醫再世都回天無力，且一旦傳染給他人，京師內外的百姓都得遭難。
到那時候，連累的就是成千上萬的性命。
京城兩百裏外的鼠疫才剛控制住，若這邊大意，不慎傳入宮中，後果更不堪設想。
陳文毅痛心疾首，卻也知道輕重。眼看妻子咽氣，帶着腹中胎兒撒手歸西，沉穩端重的男人跪地不起，生平頭回流淚。
陳紹卻不敢耽擱，又有聞訊而來的官員焦急催促，說怕疫症傳染開傷及百姓，逼着陳文毅下令，拿火油将閣樓潑透，一把大火，連人帶屋子燒得幹幹淨淨。又将伺候陳氏過夜的丫鬟婆子單獨關押起來，說是以防萬一。
那會兒已是後晌。
青姈被關在屋裏整天，踹不開屋門打不開窗扇，哭得聲嘶力竭。
好容易等陳文毅來開門，父女倆沖到荷池邊，映入她眼中的只有滾滾濃煙裏沖天而起的大火，刺得人眼睛疼。她哭喊着想見母親，卻被陳文毅死死抱着，父女倆跪在大火跟前，就那樣跪到次日清晨。
一場淅淅瀝瀝的雨澆滅殘餘的火苗。官府親自派人上門，裝了十幾車的土将灰燼深埋起來，堆成一座山丘。
青姈連着好幾天高燒，就那樣失去了母親。
後來陳文毅想追查源頭，又談何容易？
陳氏的起居飲食都一如往常，臨睡前見的最後一個人是親女兒，在外間陪同過夜的人又都沒有任何破綻。問來問去沒半點頭緒，只以為是前幾日去進香時不慎碰上了京外鼠疫處來的人，孕婦身子弱，才會被傳染了疫症，死于非命。
直到青姈臨死，她才得知那晚曾有人進過母親的房間，換走了貼身之物。
那貼身之物，據青姈推測，必定是枕頭。
新放的枕頭裏藏着鼠疫區的死鼠，一路包裹得嚴嚴實實，到母親枕邊才剪開。
那晚房間裏還被吹了迷香，無人察覺動靜。
直到次日天蒙蒙亮時，白氏借着擔心婆母的名義推門嚷嚷，衆人才知母親染了鼠疫。
白氏不通醫術，她只是遠遠看了眼，見母親高熱下臉頰紅腫，便斷定事情已成，将局面交給陳紹後，立馬回屋換了衣裳燒幹淨，請郎中開藥以免差池。陳紹拿着為大局着想的借口，拖着病情不許人靠近，散盡了迷藥的味道，等陳文毅趕回時，母親已是病入膏肓。
當然不會有人去翻枕頭，因那個跟鐘氏送的一模一樣。
誰會起疑呢？
母親就那樣斷送了性命，懷着腹中已經六個月且脈象穩健的男胎。
猝然枉死之後，還沒能留下任何可供深查的線索，若不是白氏在她臨終時炫耀，誰都想不到母親竟是被那對惡毒夫婦蓄意謀害。
青姈握着窦姨媽的手，越捏越緊。
她不好說前世今生的離奇，只緩聲道：“母親去進香是前幾日的事，那陣子我與她同吃同住，仆婦丫鬟也都在，卻都安然無恙。她身上的鼠疫，有另一種可能是老鼠傳染的，才會發作得那樣兇猛厲害。而枕頭又是貼着臉……”
聲音微微顫抖，她已不敢想象那情形。
窦姨媽聽得心驚膽戰，“若是白氏那惡婦，她為何要下此毒手？”
“我也想不明白，但總會查清楚。”
不管他們為何起了歹意，冒着那麽大的風險去害人，她必定要他們血債血償！
作者有話要說：抱抱我的小青姈。
蟹蟹小院子的地雷，muaaa！
