第29章
雲婓亮明身份,騎士們目瞪口呆。
“雪松領主？”
那個有名的廢柴，衆所周知的窩囊廢？
騎士們長年累月駐守礦山，獲取消息的渠道相對閉塞,自然不知道關于雪松領和年輕領主最新的傳聞。
何況刺槐領主有意封鎖消息，之前更下令抓捕數人，其中就包括從平原鎮逃來的鎮民。罪名簡單粗暴，傳播謠言，蠱惑人心。
若非突然遭遇雪災，貴族們焦頭爛額,輪番找上領主府，刺槐領主忙着應付上門的貴族，一時間忘記牢房裏的人，他們的下場就不會是長期關押,而是全部送上絞刑架。
騎士們上一次輪值，雪松領尚未發生變化，主城內也沒有任何消息傳出。
如今雲婓站在面前,三十名騎士集體陷入呆滞,理智告訴他們青年沒有說謊,情感上卻無法接受。
注定走向沒落的家族，淪為笑談的領主,竟然能一夕翻身，召集大量樹人，輕而易舉奪回礦山，簡直匪夷所思！
“不敢置信？”雲婓重新拉上兜帽，遮擋凜冽的寒風,“有一個人,我想你們應該見一見。”
話音未落,雪中傳來一陣馬蹄聲，之前逃走的戰馬成群返還。
馬群後是一個高大的樹人，樹幹上纏繞藤蔓，蔓枝纏繞飛甩，發出一陣陣炸響，像是揮舞的馬鞭，驅趕戰馬重回舊地。
樹人走到近前，一根藤蔓從樹冠探出，咚地一聲，将一個人丢在地上，正是半獸化的納德羅。為抵禦寒冷，納德羅的臉頰和四肢覆上厚實的皮毛，從地上爬起來，活脫脫一頭強壯的棕熊。
“執政官大人？！”騎士們看到納德羅，不由得大吃一驚。
“沒錯，是我。”納德羅恢複原貌，專為展示出威嚴，“巴倫，是我将年幼的你帶出貧民窟，讓你吃飽飯，給你機會成為騎士，你宣誓效忠我。”
騎士隊長心情複雜，張了張嘴，沒能吐出一個字。
的确是納德羅給了他新生，讓他脫離貧民窟。如今的他搖身一變成為小貴族，被騎士們推崇仰望，從不情願提起當年的一切。
納德羅重提舊事，他沒有感恩，反而生出羞辱和憤怒。情急之下，他忽略了自身處境，怒聲道：“納德羅大人，雪松領主襲擊礦山，他是刺槐領的敵人。您要背叛刺槐領嗎？！”
一番話表明态度，納德羅的臉色變得異常難看。
他拍着胸脯向雲婓保證礦山騎士團忠于自己，希望雲婓能留他們性命。現實卻啪啪打臉，把他的臉都扇腫了。
“法布爾礦山屬于雪松領，是雪松家族的財産，理當歸還。法理如此，強奪無法改變。”納德羅出離憤怒，再次出現獸化特征，“我宣誓追随雪松領主，巴倫，我再給你一次機會，說出你的決定！”
巴倫惱羞成怒，無視納德羅的恩情，大罵他是刺槐領的叛徒：“法典算什麽，大貴族何時看在眼裏，不然雪松家族也不會沒落。強者占據財富，你也曾經做過。背叛刺槐領，領主大人不會放過你，你會上絞刑架！”
納德羅徹底被激怒，怒吼一聲變成熊人。強壯的身軀撐開外套，利爪閃爍寒光，能輕易穿透敵人的胸膛。
“騎士巴倫，你違背誓言，必須受到懲罰！”熊人的聲音粗噶低沉，雙目赤紅，出口的每一個字都象征詛咒。
騎士隊長突然全身僵硬，眼球凸起，喉嚨裏發出咯咯聲響。盔甲遮擋下，細長的血線浮現在胸口，組成一行奇特的文字，邊緣處冒出利齒，深深紮入他的胸膛。
“啊！”
騎士隊長痛苦大叫，心髒炙熱猶如火燒，烙印在靈魂中的誓詞正在強行剝離，由誓言獲取的力量也随之消散。
血從傷口噴出，騎士隊長半身被染紅。棕色的頭發失去光澤，剛毅的臉龐爬上皺紋，健壯的肌肉如戳破的氣泡，迅速變得幹癟。腰深深彎曲，身形伛偻，恍如一個古稀老人。
力量飛速流逝，痛苦不斷加劇。騎士隊長再也無法忍受，他開始大聲求饒：“饒命，納德羅大人，饒命，救救我！”
“這是你違背誓言的代價！”納德羅咬牙切齒，對騎士隊長的哀嚎沒有一絲一毫憐憫。
“還有人要違背誓言？”納德羅目光冰冷，掃過餘下的騎士。
騎士們噤若寒蟬，拼命搖着頭，不想落到和騎士隊長一樣的下場。
“領主大人，二十九名騎士将跟随我效忠您，服侍您，成為您的劍和盾牌！”
不同于之前幾次，納德羅單膝跪地，手臂橫在胸前，态度格外嚴肅。
雲婓認真打量着他，許久才朝老盧克伸出手。樹人的手掌遞到眼前，手指攤開，掌心平托一把漆黑的重劍。
納德羅立刻挺直脊背，神情變得激動。
雲婓單手握住劍柄，劍身搭上納德羅左肩。
“我接受你的忠誠。”
話語即是契約，劍身浮起紅光，魔文的力量凝成鎖鏈，一端落入雲婓掌心，另一端飛向納德羅，化為一根鋒利的短矛，深深紮入他的胸口。
納德羅悶哼一身，陌生的力量流入體內，仿佛一只大手緊緊攥住他的心髒。他沒有驚慌更沒有抵抗，全心接受魔力束縛，獻出自己的忠誠。
契約達成，鎖鏈消失不見。
雲婓收回重劍，納德羅從地上站起，因激動臉膛發紅，雙手微微顫抖。
藤蔓解開束縛，騎士們陸續落地。少數勉強能站穩，大部分四肢麻木，坐在地上無法起身。
騎士隊長摔在雪中，身軀無法支撐铠甲，胸膛已經沒有起伏。納德羅沒有看他一眼，任憑他被積雪掩埋。
“領主大人，銀蹄礦洞距離這裏不遠，日落前可以趕到。”納德羅提議道，“那裏不只是礦洞，還有一個地穴人村莊，裏面的地穴人都是奴隸，身上打着奴隸烙印。”
“地穴人奴隸？”雲婓詫異道。
他從書籍上讀到過地穴人，這是一個相當奇特的種族。
少部分地穴人身材高大，擁有驚人的力量，能輕松舉起千斤巨石，是開礦和挖掘的好手。
多數地穴人身材矮小，個頭和矮人差不多卻沒有矮人強壯。在族群中，他們位于食物鏈底層，必須服務高大的地穴人。在族群外，他們也不被歡迎，膽小如鼠偏又性情狡猾，常常和盜匪為伍洗劫王國邊境的村落，幾乎是人人喊打。
“他們罪有應得。”納德羅惡聲惡氣，對地穴人很是厭惡，“這些地穴人是在強盜中發現。他們合夥洗劫了邊境三個村莊，搶走糧食牲畜，殺死村民，還放火焚燒屋舍，妄圖毀滅證據。”
事情發生在十五年前，當時的雪松領內憂外患，領主還是孩子，根本無法派人剿匪。刺槐領出兵擊殺兩夥強盜，殺死團夥中的大部分成員，留下擅長挖礦的地穴人，在他們身上烙印，将他們全部變成奴隸。
這件事後，更多領民離開雪松領，拖家帶口遠走他鄉。
“去銀蹄礦洞。”
雲婓抓住藤蔓登高，重新坐回到樹人肩上。
納德羅和騎士一同上馬，跟在樹人身後向目的地進發。
短短半天時間，駐守礦山的騎士改弦更張，跟随納德羅轉投雪松領主。他們并非全部心甘情願，更多是受到契約束縛，不想和騎士隊長巴倫一樣死得難看。
這種不情願沒能持續太久。
同雲婓拉開一段距離，納德羅從腰上解下一只布袋，小心翼翼解開系繩，從袋子裏倒出幾顆冰糖，捏碎後分給騎士，示意衆人嘗一嘗。
“這可是好東西。”說話間，他先拿起一塊送進嘴裏。
騎士們半信半疑，下一刻吃到甜味，無不瞪大雙眼，吃驚不小。
“糖？”
“沒錯，是糖。”納德羅十分得意，又倒出幾顆冰糖，捏碎後分給騎士。每人僅能分到指甲蓋大的一塊，照樣令他們震撼無比。
這可是糖，比秘金價值更高的糖！
納德羅大人竟然分給他們，是因為他們足夠忠誠？
一定是這樣！
“在雪松領主的古堡內，糖堆滿庫房。知道這代表什麽嗎？”納德羅抛出驚雷，震得騎士們頭昏眼花。
堆滿庫房的糖？
那是多大一筆財富！
“雪松領壓根不窮，反而富得流油。雪松領主也不是傳說的廢柴，你們親眼看到，領主大人能召喚樹人。”
說到這裏，納德羅停頓片刻，留給騎士們消化的時間。
“相信我，不要聽信虛僞的謊言，雪松領不會繼續沒落，很快就會崛起。跟随領主大人會有光明的未來。你們将獲得財富，多到無法想象，也會得到榮耀和地位，甚至超過王都的騎士！”
納德羅為騎士們羅織美好未來，打消他們的不情願和忐忑，讓他們心甘情願改變立場，追随效忠雪松領主。
“王國大貴族不是一成不變，領主大人遲早會有一席之地。”納德羅将裝糖的袋子收起來，無視騎士們渴望的眼神，目光移向前方的樹人，正色道，“這是我的機會，同樣是你們的。”
這番話深深印入騎士們心裏，如同口中甜蜜的滋味，負面情緒通通煙消雲散。
樹人和騎士逐漸走遠，腳印和馬蹄印被雪花掩埋。身後只留下一座草木茂盛遍布殺戮陷阱的礦山。
傍晚時分，雲婓一行抵達銀蹄礦洞。
礦洞位于山谷之間，把守十分嚴密。
地穴人排隊走出礦洞，脖子套着鎖鏈，身後背着木筐，裏面裝滿了挖掘出的礦石。
距離礦洞不遠，十幾頂帳篷雜亂無章立在雪地中，裏面擁擠着五十多名地穴人。地面污水橫流，滿是垃圾，在寒風中凝固成黑色斑塊。
帳篷外圍有二十多間木屋，相對幹淨整潔，專供守衛睡覺休息。
山谷內沒有水源，地穴人必須每天去半山腰擔水，來回十多次才能注滿水缸，供應全部人員所需。
守衛們站在礦洞前，手中揮舞着鞭子，輪番抽打在地穴人身上，呵斥他們不許偷懶。
“一個個懶骨頭，慢騰騰，想挨鞭子嗎？！”
礦洞守衛全是半獸人，嗅覺和目光靈敏，性情粗魯手段殘暴。只有他們才能看緊狡猾的地穴人，不給這些家夥偷懶和逃走的機會。
地穴人不停挨着鞭子，不敢大聲咒罵，也沒能力反抗，只能低聲詛咒：“這些該死的家夥，全被巨龍燒死，被海獸吞掉！”
雲婓站在高處，俯瞰整條山谷，礦洞、守衛、地穴人，全都一覽無餘。
地穴人看似可憐，對比他們的所作所為，一點也不值得同情。他對頂着野獸腦袋的半獸人更加好奇。
“他們是純血脈半獸人。”納德羅走到近處，對雲婓說道，“半獸人生活在北部王國，少部分會在成年後外出游歷，還有一些是被驅逐流放。”
“他們屬于哪一種？”雲婓問道。
“都不是。”納德羅指向一個長着獠牙的半獸人，“他們是被雇傭。刺槐領付給他們足夠的糧食和金幣，他們自願離開北部王國，成為刺槐領的領民。”
“原來是這樣。”雲婓點點頭。
礦洞必須要收回。
不管這些人來歷如何，攔在他面前就是他的敵人。
“盧克，動手吧。”
“是，主人。”
老樹人有豐富的戰鬥經驗，觀察過周圍環境，沒有率領樹人闖進山谷，而是分散開，挖出巨大的石頭，輪換向下抛出。
巨響聲傳來，吸引半獸人的注意。地穴人也停止爬行，紛紛擡頭向上望。
灰蒙蒙的天空下，一個個龐然大物立在山頭，千斤巨石被高高舉起，接二連三抛向谷底。
轟隆！
第一塊巨石落下，轟鳴聲在山谷間回蕩。
巨石落地沒有碎裂，維持原本的體積向前翻滾，一路碾壓木屋和帳篷。撞上高高堆起的礦石，又是一聲巨響，破碎的石塊向外飛濺，在半空中落下，砸得地穴人抱頭鼠竄。
“獸神在上！”
一切發生得太快，半獸人根本來不及反應。等他們想起防禦，樹人正開始投擲第二輪巨石。石頭不夠用，個別掄起枯木，從高處滾下來，鋒利堅硬的枝杈比石塊殺傷力更強。
“救命！”
巨石和滾木持續不斷，壓迫衆人的神經。
山谷裏的守衛和地穴人陷入絕境，別說反擊，逃命都來不及。
納德羅的騎士同樣臉色煞白。
一天之內遭遇兩次沖擊，就算第二次不是針對自己，他們也是膽戰心驚，汗不敢出。後怕之餘，他們萬分慶幸，慶幸曾向納德羅宣誓效忠，慶幸自己能撿回一條命。
戰鬥開始不久，礦洞的守衛已經潰不成軍。
結果不必提，樹人們大獲全勝，半獸人和地穴人一起趴在地上瑟瑟發抖，被恐懼支配，當場吓破了膽子。
“主人，半獸人力氣大，地穴人足夠細心，領地內有大量荒田，可以把他們帶回去幹活。”老盧克提議道。
不老實就去做藤蔓的養料。
為了保命，他們也必須乖乖聽話，老實幹活。
“好。”雲婓考慮片刻，采納老樹人的提議。
俘虜被捆起來帶走，老盧克在礦洞周圍灑下種子，天空中亮起魔紋，法布爾礦山發生的一幕在礦洞重演。
魔紋籠罩下，青草發芽，鮮花漫山遍野開放，跨越季節鋪滿整座山谷。
兩個地穴人掙脫繩索妄圖逃跑，方向沒找對，迎面遇見花海中的細藤，尖叫着被拖進草叢，連根骨頭都沒留下。
收回兩處礦産，事情告一段落，雲婓打道回府。回程的隊伍增長一截，納德羅主動請纓，帶領騎士看管俘虜。
一行人抵達古堡，布魯在城門前相迎。
“主人，歡迎歸來。”
樹人返回森林休息，下一次召喚才會蘇醒。
騎士押送俘虜進入古堡，走在石橋上，感受到沉重壓力，不由得心生忐忑。
“主人，有一件事，關于地牢裏的冰魔。”布魯走在雲婓身側，開口道，“是否給它一些食物？”
雲婓外出這段時日，冰魔一直關押在地牢。離開之前，他沒有任何交代，布魯自然不會打開地牢門，也不會給冰魔吃的東西。
“冰魔需要吃東西？”雲婓驚訝道。
“不需要嗎？”布魯比他更驚訝。莫非他記錯了，冰魔不需要進食。
兩人對視片刻，目光轉向老盧克。
老盧克咳嗽一聲，解釋道：“主人，冰魔是惡魔，惡魔也要吃飯。一直不吃會餓死。”
原來惡魔也會餓肚子。
感覺高大上突然變成了接地氣。
雲婓表情古怪，對布魯道：“給它送點吃的，今後還有用。”
聽到三人的對話，騎士們再次陷入震驚。
冰魔？
雪松領主竟然抓到一只冰魔，這是廢柴能幹出來的事嗎？
聽他話中的意思，就算是冰魔，沒用一樣不給飯吃。何等的冷血兇殘。萬幸自己棄暗投明，不用做他的敵人，否則不如找塊石頭撞一撞，提前結束生命。
