第2章 (2)
以後，雖然無須再幹那打家劫舍的行當，卻仍保留當年做強盜時候的豪橫脾氣，禦史臺的文官們瞧不上他的出身和粗莽，背地裏給他取了個外號，叫做“阮老虎”。
而阮鯉，不幸同父親一樣，遠近聞名的漂亮地同時，也遠近聞名地霸道，因此得了個外號，叫做胭脂虎。
阮家既然世受皇恩，以父親的個性，他将先帝當做恩遇之人，絕不會毫無理由地解甲歸田。
要不要将自己重生這件事情，找個恰當的時機同父親說呢？但以自己對父親的了解，估計他很難相信。
阮鯉考慮着要如何使父親信服，思前想後，舉棋不定。
雨下了一夜，直到淩晨漸止。阮山虎歸家了，他帶回來一些消息。
昨夜北軍首腦被急召入宮，孝太後和皇上得知此事尤為震怒，朝廷對于司州地區官員的大批調遣任免，也被緊急提上了一程。
這些他只同心腹們商議，并未對女兒阮鯉提及半字。阮鯉都是依據前世知曉，不但如此，阮鯉更知道，之後的司州也要變天了。
果然半個月後，司州完成官員大換血，前任刺史仇遷攜妻子潛逃西涼，餘下家眷全體被殺，流配三族。五月，朝廷頒布诏令，散騎常侍白玉沉檢舉勘察有功，賜青绶；北軍西征平叛有功，八營校尉均賜金銀田畝，加告天下。
自那日刺殺事件發生以來，阮鯉始終在家足不出戶。她命人搜羅書籍，将阮府那個積滿灰塵并不寬敞的書屋堆得水洩不通。自己坐在書堆裏，抱着《說文》絞盡腦汁地查，倒把奶媽和丫鬟們弄得摸不着頭腦。
阮鯉想要查閱國史。
前世，阮山虎死于孝太後胞弟、禦史大夫薛康罪獄；阮鯉死于後薛氏垮臺的三個月後。
現今，正是孝太後掌政的全盛時期，羽翼未豐的武帝仍在後宮夜夜笙歌，未露出一絲争雄之意。
所以她更急迫地想知道關于這位薛太後的一切，她要知曉現今正在發生什麽，才有可能去躲避未來将要發生什麽。
然而歷代皇家對于家族歷史都十分謹慎，也只有皇家任命的太史令有資格寫史，民間私自寫史為大魏律法嚴禁，被抓到将面臨斬刑。就算偷偷摸摸地流傳着一些坊間野史，就像阮鯉差人搜羅來的這些，大多為話本戲說性質，比如先帝爺曾在民間留下龍種啦，哪個娘娘入宮之前生過孩子啦，流浪的民間公主嫁入皇室啦，根本經不起嚴肅推敲，更談不上參考價值。
還有這本更荒唐，說薛太後進宮前乃狐媚轉世，專門迷惑帝王家，所以才搞得大魏風雨大亂。
阮鯉查了半天的字典，就得來這麽些東西，很是懊惱。
合了書本，她想這麽不是個辦法，真正想要真正得到薛氏的正式記載，必須進入皇家專門存放編纂史料的東觀。
阮鯉每天看一個時辰書，其餘時間皆用來練武，這把奶媽愁懷了，三小姐這麽不休息，還不把身子搞壞了啊？從前是怕她出去玩，如今是盼着她出去玩。
犯愁之際，有客人來拜訪。奶媽出去前廳查看，很歡喜地回來：“三小姐去歇一會吧，石家姑娘來找你呢。”
石淩煙？阮鯉心裏一怔，手腕一顫，銀槍懸停在半空。
她的父親在東觀做校書郎的書佐，是位清貧詩書之家的小姐。前一世，她是阮鯉最體己的朋友。
耳畔仿佛還響着石淩煙的那一句：“阮鯉，你不過是命比我好些，你根本不配擁有這麽多。我比你更配得到。你擁有的，我全都要。”
所以，前世她挑唆離間阮鯉和明小刀的關系；所以她一門心思勾引白玉沉；所以她向薛康告密，出賣了阮家，織造砍掉阮山虎頭顱的罪證。
阮鯉雙目陡睜：“讓她進來。”
石淩煙穿一件青色羅裙，鬓上別一支簡雅的簪花，袅袅婷婷進院，仍是前世那素淨中帶幾分清冷的面龐：
“阿鯉，我都好久沒見着你了，聽說你受傷了，如今好些了麽？”
在她踏進院門之前，阮鯉很想一槍把她挑起來扔出去，可是見到她本人，卻改了主意。“無礙。”
“那就好，你不知道我多擔心。之前我來過好幾次，可是奶媽說你在靜養，我便沒有打擾。”
阮鯉手上□□大開大合，揮舞出一片銀花光芒，滿院落葉紛紛。
石淩煙繼續笑道：“你這槍使得真好看，依我看洛陽城裏，沒一個姑娘功夫能比得上你。”
阮鯉冷冷咬牙：“是麽，我的鞭子更好看。”
“不過，我聽人說半月前你同白三郎在京郊出事，有個功夫很好的丫頭半道上救了你們兩，你知道她的來頭麽？”
“說。”
石淩煙故作驚訝：“呀，前些日我看白三郎去那跌打館送禮，還以為你都知曉了呢。”
過了一世，阮鯉再回頭看時，才發現石淩煙說話的技巧娴熟，三言兩語便自然地入了她的正題。
“喔，她什麽來頭。”
“她呀，喚作明小刀。西川人，随家人從益州遷來洛陽，開了一家跌打館，他爹明景漱是那館子裏的跌打師傅。她還有個兄弟叫明月光，一家人都會功夫，好像還不弱。”
見阮鯉沒有大多反映，石淩煙又道：“據說他爹明師傅看病神奇得很，才搬來洛陽幾日，就将葫蘆巷的許多老人頑疾治愈。我前幾日看白三郎帶了好多禮物上門，還以為他是為你倆的救命之恩前去致謝，既然你不知情，那麽興許他是去瞧病的罷。阿鯉……”
石淩煙旁敲側擊一通說完，正欲觀察阮鯉眼神，剛轉身，忽見阮鯉□□如電劈到眼前，不由得吓出了一跳，跌坐在地。
槍尖子就停在石淩煙鼻尖處數寸，銀槍頭後，閃着阮鯉殺氣騰騰的一對丹鳳吊稍眼，美豔霸凜。
“阿，阿鯉……別把兵器對着我，我犯怵。”石淩煙向來對這個胸大無腦的閨蜜不以為然，此時卻不知為何升起一股寒意。
阮鯉未做聲，起手換式，甩出一個漂亮的槍花，紮穩馬步作為結束。
“同你開個玩笑，別怕。”
阮鯉把槍丢給下人，伸手拉起石淩煙。
“我都怕死啦，你別作弄我，”石淩煙拍着怦怦直跳地胸膛，“話說回來，咱們不去那醫館瞧瞧麽？”
“你很想去。”
“這，我不過好奇，那個明師傅是不是真的華佗轉世，能讓白三郎三天兩頭往那邊跑，對啦，他是你的未婚夫婿，你不好奇麽。”
“好罷，我去一趟。你可以走了。”
“這……”石淩煙傻眼。她早就打聽好了，那個明家的丫頭同白三郎的事情一看就不簡單，自己是看好了他們兩個都在醫館，才特地掐着時間點出門找阮鯉。
她原本計劃帶阮鯉前去“捉奸”，再添油加醋地渲染一番撺掇阮鯉把事情鬧大，這樣一來白三郎面上無光，對阮鯉這樁婚事就更讨厭了。
“那，你定要快去快回。若有需要随時來叫我。”她有些擔心阮鯉一個人鬧不起來，又擔心她去晚了錯過時機。
☆、明月光
同化街和朱雀街的交叉口有一處官建的矮臺，原本為戰時軍馬據點設計，平日裏放開供來往客商行人暫作歇腳。
幾個乞兒正偎在矮臺上曬太陽，見衣着錦繡的阮鯉過來，皆抻直了眼盯着她。
阮鯉取了些指甲蓋大小碎銀将乞兒們打發，獨自站在矮臺的瓦檐下看天。她的手裏握着一把紙傘。
碧空如洗，瞧不出一絲要下雨的痕跡。
有不認識她的浮浪文士前來搭讪：“姑娘獨自一人麽，是否介意……”被同伴一把揪走：“你不要命了？她是阮司隸的千金。快走走走……”
前一世她受了石淩煙挑撥，一口氣沖到景仁館興師問罪，不光和明小刀交手一場，還大鬧醫館不慎誤傷了幾個病患，氣得白玉沉同她當場翻臉，這一世她不想弄得如此難堪。
忽然，曬太陽的乞兒們都一骨碌爬起，原來是另一頭街道上來了新的布施者。
乞兒們圍上去，那人手裏提着一個食盒向他們施粥。
阮鯉在一旁瞧着，忽然，她那雙因為被夢靥困擾折磨不得安眠而充滿血絲的眼睛，瞬間浮現了一絲驚詫之色。
那人施粥完畢，乞兒們作鳥獸散，剩下他獨自一人蹲在地上收拾碗筷。
待他把東西全部裝好，再從地上站起身來時，終于注意到了阮鯉。
阮鯉唇角微牽。此刻，她內心的震撼需要用這樣一個淡定的笑容去掩飾。
她想起“主人”的話，天底下不會有第二個明月光。
她想起他們兩個人的初遇。
上輩子，景仁堂外，天陰欲雨，穿着嫣黃薄衫的男人懷揣一把油紙傘，懶然瞧着她，笑容裏沒甚善意，容貌卻抵擋不住地好看：
“姑娘，請問你是來看病還是來找茬的？看病随我來，找茬就此止步。”
她也記得自己大鬧景仁堂，最後被他一招制服的情形。現在想來，仍有些不大服輸。
阮鯉打量着他，這輩子他沒穿黃衫，手裏也沒拿傘，一件青色長衣仍遮不住他的儒雅英俊，氣正神清。
秋水般地一掃，他的眼光正如他的名字，宛若一池清冷的明月光。他的視線從阮鯉處淡淡飄過，正欲離開，阮鯉追了一步：
“請留步。”
明月光停下來，回頭看着她。
阮鯉再次望望天：一片烏雲從東邊飄來，晴天霎時陰沉。
見阮鯉不語，他冷淡的目光流露出幾許疑惑。
話音甫落，一道閃電毫無預兆地劃破天空，漫天黑雲翻滾，雷聲送四面八方傳來。
當然，也傳來了商販行人們匆忙的咒罵：“恁的下了一褲衩的雨，什麽破鳥天！”
阮鯉撐開傘：“下雨了，共撐一傘，公子會介意嗎。”她記得，前世的相遇，也應着這樣一場大雨。
明月光站在檐下，無動于衷：“怎知你我同路。”
……
兩個人，一把傘，緩緩從大雨滂沱的朱雀街上走過。
行人們因雨而匆匆散去，卻在傘下的緩慢中退為背景。阮鯉打着傘和他走在青石板路上，恍惚中覺得走過了一世。
“你是一個什麽樣的人，就會走上什麽樣的道路，有什麽樣的見聞，遇見什麽樣的人，”看着明月光羽睫般的雙眸微微擡起，阮鯉笑了笑，“倘若你是一個真實的人，他會有許多懦夫此生不能有的見聞，走上一條不悔的道路，遇見對的人。
明月光愣了愣，眼中透出一絲銳意：“你是誰，為什麽會知道我對真實的看法？”
阮鯉對上他的眼睛，腦際有回憶閃過——
——明月光，你那天當真親眼看到我爹串通孔大夫，抽調北軍兵馬了？
——抱歉，國事無可奉告。
——好，那我問你，你說最不願意欺騙的人是我，你會欺騙我嗎？
——不。
——你是真實的人嗎？
——阿鯉，抱歉。
“明月光，你是真實的人嗎？”
傘下的明月光毫無波瀾地道：“若我是，那又如何。”
阮鯉道：“我不是來找你的。”
“那你來作甚，阮大小姐。”原來，他早就認出了阮鯉，京城的胭脂虎，沒幾個人不曉得。
阮鯉停下腳步，望向前方：“我們好像到了。”
油紙傘緣微微擡起，前方葫蘆巷口有一家醫館，挂起的牌匾上寫着“景仁堂”。
這個時辰，不知白玉沉是否已經告別明小刀，離開景仁堂了。
阮鯉這麽想着，和匆匆出門的明小刀在路口打了個照面。
明小刀一眼就看見弟弟明月光，然後瞧見他身邊站着的阮鯉，不由得滿臉吃驚：“阮小姐？”
阮鯉微微一笑，媚态百生。如今的她，心境早已過度到經歷過大悲大劫之後，舉手投足只見散發着豔冶成熟的風度，看得明小刀又是一怔。
她将傘交給明月光：“我與令姊有事相談。”
……
景仁堂還是前世的景仁堂，前院鋪曬藥材的幾個架子，都還擺在從前的地方。
阮鯉和明小刀站在一處僻靜牆角，開門見山地道：
“白玉沉他都告訴我了。”
阮鯉這麽說，明小刀撲閃着清純柔澈的眼睛，眼珠像兩顆大塊的琉璃。
她心中亦在忖度。
他都告訴她了？哪一樁哪一件？還不能确定。
不好貿然相問，明小刀只把溜溜純淨似水晶般的大眼睛睜着，仰頭瞧着高自己半截的阮大美人。
阮鯉稍稍俯身，附耳道：“你爹想把明月光弄進蘭臺。”
明小刀全身一震。
“白玉沉沒能應承你吧。這也不能全怪他，別看他是個四品常侍，那風光也是他們整個家族掙來的，他爹是太傅，有父親兄長在，凡事要先考慮家族影響，他自己做不得這個主。”
明小刀繼續思考。白玉沉信誓旦旦說過此事絕不與外人知，看來他并沒有把阮鯉當做外人。
“他應承不了的，我來應承你。”
“……”
“家父雖是武官，不過多少在蘭臺有些人情，要弄個人進去當書佐，也算不得什麽難事。”
看着明小刀一臉懵的神情，阮鯉抿唇輕笑，抱起雙臂：“怎麽，你不信我有這能力？”
“你為什麽幫我？”
明小刀完全不明白她葫蘆裏賣的什麽藥。
“怎麽，你對靜之哥哥有救命之恩，為何我不能幫你。”
“不是，因為，我……”
阮鯉微微一笑，道：“自然，我也不是什麽佛光普照的女菩薩。”
明小刀明白了，她意在白玉沉。
一個女人看着自己未婚丈夫同另一個女人接近，自然會心存警惕。
明小刀同為女人，可以理解此種心情。何況，她的家教也不允許她成為千夫所指的是非中心，否則嚴厲的父親首先會打折她的腿。
“阮小姐請放心，我……”
阮鯉打斷了她：“我可以給你白玉沉，可是，你要用一件東西同我交換。”
明小刀徹底看不明白了，還當自己聽錯，什麽？
阮鯉優美的唇線起伏波動着，微笑的間隙，從唇齒間清清楚楚吐出幾個字：
“我要明月光。”
一時間院中雨聲淅瀝。
沉默之間，中庭的風簾被揭開，明月光出來，看了阮鯉一眼，對自家姐姐道：“爹叫你用膳。”又轉向阮鯉：“我爹邀你進去坐，想留你吃頓便飯。”說罷頓了頓，補充道：“不過，我以為你還是別去的好。”
明家和阮家，本來就不應扯上什麽關系。
“你說得對，我正要告辭。”阮鯉回頭眺望，庭院中風雨潇潇灑向幾株淡紅的月季，雨水裏隐隐散發着清新的香氣。“這雨真大啊，你能送送我嗎，明公子？”
她仰頭看向他。
兩個人再次踏上朱雀街。
阮鯉仍然打着她那把黃色的油紙傘，明月光撐了一把黑傘。
“你似乎對我感興趣，或者對姓明的人感興趣。你想得到什麽。”
他的臉埋在傘沿之下，阮鯉看不見他的眼睛。
“公子只說對一半。明家有什麽是為我準備的呢？”
黑傘微掀，明月光的視線清淩淩地一投，同阮鯉接上。
明月照水，漣漪陣陣。阮鯉抿唇微笑，她的眼神仿佛在說，我只對你感興趣。
“好冷啊。”她在風中瑟縮了下身子。
縱然她平日妖嬌妩媚，此刻看起來卻也不過是位纖如細柳的弱質女兒。
明月光遲疑片刻，解下鬥篷，單手交于她。
阮鯉微笑接過，給自己系上，仿佛一切理所當然。
“建春門方向右行過兩條街，有一座荷風茶樓；茶樓轉過去是青盔巷，我家便在那青盔巷深處。”
阮鯉一邊說，面上挂着溫柔似水的微笑，突然間仰頭看向明月光。“公子要進去坐坐嗎？”
“我拒絕。”
阮鯉噫了一聲：“好罷，公子若有什麽事找我，可到青盔巷深處來尋，就說是阮三小姐的朋友。”
明月光無動于衷的神情好似在說，我會有什麽事情找你。不過，最終他還是腳步稍緩，沉下目光看向阮鯉。
短暫的目光交彙後，他轉移視線，繼續向前走。
又走了一段，阮宅就在不遠前面，雨也小了。
看來，只是一場陣雨。
“就送到這裏罷，”阮鯉停步回眸一笑，那眼神清媚如酒，如有醉意，“很奇怪，為何每一段同你走過的路都這麽短。”
明月光沉默不應，目中看不出什麽波瀾。
阮鯉道：“那麽，就此別過。”
明月光轉身。
看他快要走過路口，忽然，阮鯉對着他的背影大聲道：“明月光，你猜猜看，我們下一次見面會是什麽時候？”
明月光一言不發，他的腳步遲頓有頃，卻沒有停下；或許他沒聽到；或者聽到了不想回答。
阮鯉目送他的背影消失雨中。
☆、難回頭
阮鯉步伐輕快地轉入青盔巷。
這種感覺很奇妙，前世，她被明月光戲弄過；然而今生她成了那個站在高處看透一切戲耍別人的人。
阮鯉移開傘仰望天空，任雨水落在臉上，水汽清新如香。
忽然瞧見家門口，抱鼓石前面似乎站了個人。
阮鯉走近，卻是白玉沉站在那裏，神情肅穆地瞧着她。
他全身都教雨水淋濕了，顯然在此站了有一段時間。
阮鯉收斂神情，走過去替他打傘：“怎麽來了不進去？”
白玉沉來幹什麽，其實她心知肚明。
白玉沉那日獲救之後，朝廷因他有功行了封賞，他頭一個想到要感謝的人便是明小刀，差人打聽之下曉得明家在葫蘆巷開了家醫館，便親自備禮送去。哪知明家姑娘卻十分謙虛，看見他的裏屋，俏臉一板道：“難道路見不平就是為了索取酬勞，你把我明小刀當什麽人了！”三推五搡地将他轟出門去。
白玉沉鬧了個大窘臉，回頭一想更覺慚愧，自已飽讀聖賢書，卻以金銀衡量人心，實在是折辱了這位俠肝義膽的明姑娘。于是又加多方打聽，知曉明小刀平日幫着父親明景閑侍弄草藥救人治病，心裏面對她的敬意更多了一分。他親自從自家庫房挑選了些民間難尋的貢品藥材，專程再次送去，加上誠懇賠禮道歉，終于博回明小刀一個笑臉：“這還差不多，你也不是那麽庸俗嘛！”
白玉沉博文廣識，是洛陽出了名的清流雅士，頭一回被人說成庸俗，心裏頭恹恹地不是滋味，又因這不是滋味，對那明家的景仁堂更多了一分記挂。
他這一來一回地在景仁堂折騰，加上蘭臺庶務，便把阮家這邊的事情擱下了。直到前兩天白太傅問起，才知道他還沒有上阮府致過謝，白太傅登時面色不虞：別說兩家姻親，就沖着阮山虎好面子喜熱鬧的脾氣，你也該早些登門。他女兒豁命救你，他又是你未來丈人，哪裏容你這般忽視，傳出去，我白家詩書禮儀世家的名聲往哪擱！将小兒子一頓臭罵。白玉沉這才意識到自己疏忽，命人匆匆去庫房挑了幾只百年老參，燕耳炖材之類上門來拜。
他到了阮府，阮鯉不在，阮山虎倒是出乎意料地客氣，不但沒有責備他，反而一口一個好女婿叫得熱絡。
這更讓白玉沉有些羞慚了，他本是富貴出身，雖然博學，但人情世故總欠着許多；便與阮山虎無所顧忌地聊起來，席間談到這些日情形，便自然而然提及了明家那間醫館。
哪知道，阮山虎一聽明家兩個字，臉色登時變了，一臉不信，喃喃地追問他：
“你說，他們是川西人，姓明？”
“回世伯的話，是，他們舉家從益州遷來。”
“開了一家武館？”
“是醫館，牌號景仁堂。”
阮山虎顯得有些失神，從太師椅上站起時，衣服還帶翻了茶水：“那醫館的館主，也姓明？”
“是啊，醫館的大夫喚作明景漱，明大夫。”
阮山虎态度陡然轉變，很快便推說身體不适，白玉沉也不知自己哪句話說錯，只得就此告辭。
他想起外邊關于阮山虎過去出身綠林、殺人越貨的那些傳聞，微微有些感慨：世伯雖然官居校尉，卻仍不改當年習性，照舊喜怒無常。反倒是明大夫一介布衣文質彬彬，談吐間頗有見地。
他來時天還晴着，這回出了阮家門，忽然便下起雨。他便在屋檐下躲了一會兒，腦海裏怔怔地想起明小刀來：早晨剛去給景仁堂送了藥，她說少一味松香，不知現在備妥了沒有？
正思念着，阮鯉就回來了，她打着傘，問他：
“怎麽來了卻不進去？”
“我……我在等你，”白玉沉有些慌亂，頓了頓，朝巷子拐角處望一眼，“方才送你回來的什麽人，我看着眼熟。”
“等我，有什麽事嗎？”
“沒有，上次遇襲，還沒來得及跟你道謝。”
“那不用謝。”
白玉沉愣了愣，就這樣？
阮鯉瞅着他，容姿依舊妩媚，眼神甚是凜冽：“你已經道謝了，是要進去坐坐，還是要離開了？”
“那，我先告辭了。”
“不送，”阮鯉把傘交到他手裏，“快些回去，保重身體，當心着涼。替我向太傅他老人家問聲好。”
平淡如水的囑咐，雖是繁瑣，卻使他心底升起一股暖意。阿鯉倒底是阿鯉，她平時粗心大意，只要同自己相關的事情，便顯得事無巨細。
“好，你也保重。”
阮鯉回到家，聽奶媽說阮山虎在書房，便徑直跟了過去。
一見女兒來，阮山虎急忙收起物件，關上抽屜時還被櫃子夾到了手。
阮鯉笑，她爹從來不讀書，還被先帝揶揄過“虎子不治學問”，縱使那樣在真龍天子面前出醜犯窘，阮山虎也沒打過一點要讀書的主意。對他來說，筆杆子比那一百三十斤的霸王槍沉得多了，拿起來就會忘記自個姓什麽是誰。
爹爹來書房，無非是觸景生情，又翻出那張老畫像來看了。
阮鯉走過去，打開抽屜，展開畫卷，畫中的美人穿着道衣，容光傾城，微蹙的眉頭間比阮鯉多一分冷豔，少一分女孩的清媚。
此乃已故的阮夫人畫像。阮鯉小時候，阮夫人終日閉門誦經修道，從不過問家事，母女感情甚是淡薄，甚至惹來阮鯉怨恨，這麽多年來一直沒有變過。
因此阮山虎頗為緊張地看着女兒的一舉一動，生怕她随時出手毀傷畫卷。
阮鯉把畫交還給他：“這綢子年久泛黃了，女兒知曉西市有家書畫鋪子，老板極工修繕，明天把他叫來塗些蛀藥，重新裝裱一番挂起來吧。”
阮山虎像看阮鯉的眼神，就好像這個女兒是撿來的。
“鯉兒，你上回風寒之症當真好全了？”
“爹，我沒燒糊塗，”阮鯉這回來，并非要向阮山虎解釋其中的原委，“您這幾日教女兒的霸王槍女兒用心練了，這才發現那長橋大馬的功夫，也須得穩紮穩打才能起效，否則甩幾回槍便覺得好生吃力。”
“那當然，哪家的功夫不須苦練？別以為只有和尚的功夫才練氣，就拿你爹這一手霸王槍來說，你爹重新練紮馬步用了兩年，練呼吸吐納用了三年，”說到自己的擅長的功夫，阮山虎頓時談興勃勃，“如今的年輕人好高骛遠，會蹬腿兒就想拿槍，哪能練出真功夫。”
阮鯉打斷：“爹，那您看女兒想要練霸王槍，須多少年才能成？”
“你嘛，”阮山虎摸摸下巴短硬的胡茬，皺眉想了會兒，“花拳繡腿嘛，一年半載；唬住外行嘛，怎麽也須個三五來年；同內行過招嘛，沒個七八十來年，好意思出去說是我阮山虎的女兒嗎？”
七八年，太長了……她只有五年。阮鯉聽得心焦：“若女兒肯下苦功，要何時才能練到爹爹的一半？”
阮山虎哈哈大笑：“你爹我活了大半輩子了，啥也沒幹，全在侍弄這一杆槍上頭了，你說爹練了多久？你也就算了罷，咱們阮家槍失傳也沒什麽打緊，重要的是你能過得好好的，日子開心，爹就開心。”
說罷拍拍女兒肩膀，又道：“今兒個你未來翁家派人來了，又提及婚事，你該好好準備準備了。咱們雖不是什麽讀書人家，女兒家該學的東西還是要學着點。”
阮山虎的意思，是阮鯉快出嫁了，應該趕緊收收心，免得過了門讓翁姑看輕。
他知曉女兒打小喜歡白三郎，雖然他自己看不上那細皮嫩肉的小子，但是女兒能得償所願，他總是高興的。
阮山虎這樣拍着女兒的肩膀，以為她會很高興，卻不知阮鯉已沉浸在一片沮喪中。
按部就班地練成霸王槍是不可能了，夜裏，阮鯉輾轉反側，不能入眠。
再過三年，父親将面臨生命威脅；再過五年，她自己的危機來臨。在這極有限的時間裏，有什麽功夫是能夠威力足夠且可以速成的呢？
一個念頭從腦海中生出。
阮鯉坐起來，下床點亮燈，翻箱倒櫃地刨出了她準備丢掉的鋼鞭。
九尺長的鋼鞭經烈火淬煉，打磨得分外埕亮。
耳旁仿佛有久遠以來的人聲：
——本座為你特地打制了一條浣火雷神鞭，從今以後，我教你武功，你要替我殺人。沒有本座教不會的工夫，也便沒有你殺不了的人。
這條鞭自然無法比拟浣火雷神，然而那些至陰至毒的一招一式，卻仍然清晰地刻印在她腦中。
思緒如堕魔考，她伸出手，鞭子輕柔娴熟地繞上她的手臂，就像是毒蛇找回了它最親密的主人。
屋外有腳步聲，巡夜的護院走過去了，阮鯉乍然地一醒，忽然意識到自己的行為，幾近瘋狂地扯下鞭子，重重地朝牆角一扔。
她蹲下來，把臉深深埋入膝蓋。
殺了那麽多的人，就算重生了，也逃不開心中那份罪責和恐懼。人生可以重來一次，可是我的心，再也無法回到當初的平靜！
☆、謙謙君子
阮鯉用罷早膳，去了蘭臺。
白玉沉方上朝歸來，見阮鯉親自來尋自己，原以為有什麽要事，聽完來意，不由得雙眉緊皺，反問她道：
“你欲進東觀作甚？”
東觀乃朝廷典校藏書，貯藏檔案之所；唯有皇室人員及其近臣可以使用，一般官員沒有專門指派亦不能随意進出。
阮鯉提的這個要求，不合規矩。
阮鯉找了個不怎麽站得住腳的理由：“想去讀書。”
“讀書？你想讀書，我抽空教你便是，東觀不是你該去的地方。”
“我已幫你将明姑娘的弟弟弄進蘭臺，她是你的恩人，我幫她一個忙，算不算你欠我人情？你就當現在還我個人情。”
白玉沉作為國學大士，有自由出入東觀的特權，他要帶個小厮進去不成問題。
可是卻并不如阮鯉所想那般順利，白玉沉不但沒松口，反而雙目凜然，措辭更加嚴厲：
“我正是反對你這些旁門左道的伎倆，我看你根本就不是有心向學，而是無理取鬧！”
“……”
“從小到大你哪一件事不是如此？間歇性心血來潮，長期性無所事事，中道廢止，不能堅持。”
“練功啊。”
“練功？且不說你琴棋書畫一字不沾，”白玉沉氣得冷笑，”你瞧一瞧小刀姑娘，她的功夫比你好，為何也做學問，為何也精于女紅？”
阮鯉挑起一絲長發，拿到胸前笑嘻嘻地絞着：“因為她是她呀，我要像她那般，就該我叫明小刀啦。”
“嚴肅些！別耍無賴，”白玉沉正色道，“雖然她出身吃穿用度皆不如你，可是她勤奮刻苦，自幼随讀書習字，功夫也在你之上。你不事女工，不識文字，不學書畫禮儀那也罷了，我當你是真性情，可是你連你家傳的功夫都不能及明姑娘，過着吃喝玩樂的日子，當真能夠問心無愧麽，如你這般惰怠，日後該如何操持家業、相夫教子？”
“那你便是不肯幫我了，”阮鯉臉上挂着無所謂的笑容，“好罷，不麻煩你。”未等他還有一堆滔滔之辭趕到，擺了擺手離開。
“唉！”看着阮鯉腳底抹油的背影，白玉沉對着天邊重重嘆氣。亭亭物表，皎皎霞外，滿城紛繁燦爛的桃花杏花美則美矣，可是春天一過還剩下什麽呢？倒不如那孜孜生長的田間谷麥！
這一氣将他氣得不輕，白玉沉回到蘭臺，因思前想後地考慮阮鯉的事情，連續批錯兩份公文，幸好同僚指出，才不致釀成過錯。他因這更加憤懑，覺阮家的姑娘實在太不懂事，更像個長不大的孩子，而自己卻已經是個需要擔負責任的成年人了。
打道回府的路上，白玉沉特地讓轎夫先回去，一個人在夕陽西下的小路上走了走。
行至路口，忽然地匆匆撞來一人，白玉沉躲閃未及，同對方抱在了一起。
“啊！公子抱歉，奴失禮了。”
嬌呼着的女子擡起頭扶了扶鬓發，一張素淨得有些清寡的瘦削臉頰擡起，看着竟有幾分眼熟。
白玉沉還在疑惑，石淩煙便驚訝地道：“呀，怎麽是白三公子，奴真是太失禮了。”
“你是……石家的二姑娘？”
石淩煙俏臉微紅，低下頭道：“公子還記得奴。”
白玉沉點點頭，石家女常同阮鯉作伴玩耍，他有一些印象。“摔着了沒有，是否要請個大夫看看。”
“不礙的，”
