第21章 ☆、(18)

圈。

廉幽谷大氣不敢出地盯着他，分析着他的一舉一動。直到聽他喉嚨裏沙沙發出兩聲幹咳，她才慌不擇亂地蹲過去，替他将餘下的紅薯一咕嚕都丢進了火中。

殷世煊一臉難以置信地看向她，之後，嗓子裏接連湧出灼沙熱浪，狠咳了一通。

廉幽谷上前輕拍他的背，心疼又埋怨道：“說不要抱吧，還是動了傷口了，晚上受罪的可是你。”

殷世煊嫌棄地擰過她的小手，将方才翡翠備下的熱水指給她，粗聲道：“去洗手！”

廉幽谷嘴裏發出“嘻嘻”兩聲賊笑，賣力地忽略掉他外袍上的兩只手掌印，忙去将那手上的白灰搓了幹淨。等到一雙小手白淨如雪時，她顯擺地在殷世煊面前揮了揮，力證自己幹淨得了不得。

殷世煊從來抵抗不住她的笑。無論何時何地，遇到何種糟心頭疼的事，只要一窺她的笑靥，心境立馬變得不同。

目下他時而怨怼滿懷，時而喜怒無常，大抵也少不了她的因素。

他心念意動，忍不住捉來她的小手，抵在唇邊親啃磨蹭。壓低聲音道：“這陣子我可能會比較忙，你在宮裏要聽話，每天去哪裏做什麽都要跟我報備，不要到處惹禍。”

廉幽谷知道他指的是什麽，有心避諱地點頭：“喔。”

“皇後娘娘那裏，能不去則不去。至于她的心思，你知道就可以了，不用去管她。等我忙完前朝的事，就會去料理一遍。知道沒？”

“知道啦。”廉幽谷撅撅嘴，學着他的口吻，“不去啦不去啦。”

殷世煊心滿意足，放開她的手，命她去睡覺。廉幽谷确實覺得今日較以往困倦不少，便也不頂嘴，乖乖去他床上卷鋪蓋睡了。

誰料次日一早，滿屋子裏都飄着濃香。

廉幽谷頭一次被香氣熏到睡不着覺。半醒之間，香味入夢，東西沒有吃着，口水倒流了不少。

等她把這“始作俑者”揪了出來，欲一頓大罵時，慷慨悲壯紛紛溜煙逃到九霄雲外，登時就令她軟了心——是夫君給她烤的紅薯。

沒等她惦念起夫君的好，受不住誘惑的小手已經率先剝開一只。就着溫熱下喉，三兩口便吞進了肚子。一時間薯香四溢，齒頰留香。尤是皮肉相連部位，芳香更甚，回味難忘。

廉幽谷差點沒有興奮地蹦起來，伸手又要從火盆內撿食。

殷世煊的聲音這時便出現了，涼飕飕地從背後飄來：“廉幽谷，你三更半夜做什麽在？”

廉幽谷猛驚擡頭，下意識望去窗外。天色正當灰白，已能瞧見屋外人來人往的影子。故而她安慰自己——天已經亮了呀。

“哈哈，夫君早。”

瞅着她臉上的碳漬，殷世煊既無奈又覺可愛。因她衣襟單薄，殷世煊便顧不得手上端着的筆，掀下身上的袍子，将廉幽谷的身子裹了起來，道：“幹什麽毛毛躁躁的，也不怕着涼……”話雖這樣說，然到底是滿意她貪吃的反應，所以言辭漸漸柔軟下來道：“我出門了，你去洗把臉再來吃。”

這樣，甜言軟語囑咐過後，果然就整裝去上朝了。

廉幽谷從受寵若驚中回頭一想，總覺得不對。倒不是時辰不對，而是這火候不對——按她昨日的烤法，這紅薯一夜下來擺明是要燒成灰炭。

這個時候，她突然想明白夫君何以口誤“三更半夜”了，因為夫君根本就是一夜未睡啊！

在案前辦公一整宿，三不五時在火盆前看看火候。廉幽谷稍稍推想，這樣的畫面就清晰呈現在了腦海。

這麽一來，廉幽谷心裏感動地一塌糊塗，是再沒心思只顧吃喝了。殷世煊在前朝忙得焦頭爛額，休息不成休息，還要抽出空隙來照顧她。若她再不做點什麽，只怕用不了半年，三兩月下來，殷世煊就能累成皮包骨——他可是留了內傷的人，廉幽谷可舍不得他再缺胳膊少腿的。

可是如何才能真正幫到他，這俨然又是一個難題。

不同于先前在渝州，他如今的戰場在前朝，孤身而戰。廉幽谷自認為還沒有那種經天緯地之才，朝政之事也遠比挖渠辟土複雜千萬倍。

她能想到的，只有抱團互助。假高人之手，将觸手從後宮伸進前朝，期望助殷世煊一臂之力。

這個人當然不是華夫人，也不是薛良人，更不能是未卷入朝局的瑜夫人。剩一個皇後娘娘，昨日還被自己得罪了去。廉幽谷腸子都悔青了，這四面楚歌的滋味還真是令人頭疼。

所謂借花獻佛，大抵就是這樣。

将殷世煊為她徹夜烤來的紅薯，仔細用油紙打包。滿滿一食盒送進承明殿，且巧言指明：“是專程孝敬皇後的。”

這麽一來，太子的孝心盡顯，東宮的态度亦躍然紙上，皇後想不明白廉幽谷的用意都難。

只是昨夜的事情還未翻篇，今日單憑這一盒子粗鄙零食，能否達成廉幽谷心中驚天駭俗的盟約，二人心中都還是模糊未知的。

皇後喝着茶，素來謹慎的她此刻心裏所想的，還是昨晚未盡之話題。雖然今日廉幽谷有心示好，但因有昨日“盡孝本分”的鋪墊在前，她也不敢就此斷定，這難免不是一種表面功夫。

“太子費心了。前朝事務繁忙，這種小事讓宮人去準備就成，何須親力而為。”

這話裏偏頗無指，廉幽谷便有心抛出包袱，道：“正是昨日母後提點，兒臣苦思一晚才匡然醒悟。自古孝大過于天，兒臣不過是想多做一些順天應道之事。這些事情雖小，然心意是大。還請母後勿要推辭兒臣們的用心。”

說起昨日的話題，皇後也是難為情的。畢竟挖空心思欲塞人入茹蕙宮不成事，還被廉幽谷直言不諱，指出她的“良苦用心”。她是一國之母，無論何時何地面子都極為重要。

昨日沒來得及圓場，已是挂不住。今日廉幽谷主動來承明殿請安，別的不提，單拿“孝心”說事，從另一個方面來講，也是在給她臺階下。

她自知廉幽谷昨日所說不無道理，再勉強下去，惹惱太子不說，最後還必然會觸怒皇帝。實在得不償失。

于是順水推舟，心安理得地承下這份好意，慈笑道：“做父母的無外乎希望子女好，不貪圖天倫之樂，先不拖累子孫才緊要。昨日見太子與太子妃鹣鲽情深，恩愛有加，本宮心裏的大石也算落下，再沒什麽憂心的。自古兒孫自有兒孫福，先前是母後顧慮過頭了。現在只要看你們日子過得舒坦，就什麽都成。”

廉幽谷本來還擔心皇後會落井下石。以“納妾”為條件，與她威逼利誘。這樣下來，廉幽谷就算再想獨占殷世煊的寵愛，然為了大局，也難免不會動搖委身。

可皇後沒有乘人之危。廉幽谷意外之餘，心中暗暗竊喜，這冰釋前嫌的第一關算是完美通過。

☆、守望相助

廉幽谷坐了會，正辰時便回宮了。

她走後不久，皇後的陪嫁嬷嬷抱着件紫紅銀絲牡丹團錦衣從內殿走來。将衣裳工整呈給皇後，退至一旁。邊打量案幾上的食盒邊對着門外嘆道：“不知這太子妃是有心還是無意，何以不善珍馐，偏偏是甘薯。”

案上的紅薯還依稀冒着熱氣，皇後神情黯淡地瞅了眼，心中的滋味也及難平複。

“姜嬷嬷，記得小時候，國中無糧，便是甘薯也是極難得的良食。這麽些年，饫甘餍肥，到底将這味道忘記了。”

姜嬷嬷即刻伸手将食盒撂至一邊道：“娘娘又大意了，哪有什麽國什麽家的。”她還記得上一次禍從口出，便是她家娘娘失去大公子之時，險些被有心人打壓地無以翻身。這個厲害關系，姜嬷嬷一直替皇後記在心裏。

皇後溫靜的雙眸中溢出一抹無奈，“嬷嬷，拿過來我嘗嘗吧。”她抻出左手，接過嬷嬷聞言遞來的紅薯，小啄一口，粗粗品嘗了舊味。

姜嬷嬷仔細留心着皇後面上的表情變化，意料之外地，是清寧平靜。

皇後這時候便放下紅薯道：“她沒有壞心眼，可能只是誤打誤撞罷了。這甘薯味道極好，也是花了心思的。在宮裏頭，沒有規定誰必須對誰掏心。能做到這樣，至少比那些處心積慮看你笑話的人要強得多。”

姜嬷嬷聽這話不對路，提醒道：“娘娘，她畢竟是東宮的人。太子對您素來不溫不熱，她心裏打什麽主意，必要多加斟酌才是。”

皇後撣撣鳳袍，将手中紅薯置回匣子裏，面色從容了兩分，道：“在宮裏非敵即友，不管東宮怎麽想，現在的我已經沒有太多選擇。看陛下現在對東宮的态度，能跟他們守望相助，這也是我在宮裏最後的機會了。”她修指撫上花團豔豔的衣袍上，感慨萬千接着說：“姜嬷嬷，把衣服抱去用麋蕪熏過兩遍，錦緞包好，後日一早送到碎香閣去吧。”

如此，姜嬷嬷記下，也就将事務一一交代下去。

這兩日，天氣越發晴好。前朝的局勢已至劍拔弩張之際，後宮裏依舊平靜如秋水一般。叫人安寧地有失真切。

殷世栎的母親華夫人在碎香閣過了個不大不小的生宴。少時各宮女眷侍女皆至碎香閣遞了喜禮，吃了壽餅。後宮中小小熱鬧了一番，也是忙裏偷閑。

而殷世煊這邊，整稅進展并不順利。以廉昌豐為首的前朝貴族們一時發作，朝堂之上公然與他讨價還價，意圖推翻重農抑商的荒謬國策。雖然大體框架被諸多新貴大臣力保下來，然事關財務的細則仍是被砍削不少。十抽三稅變為十抽二，金、貝比例也由十扣四變為了十扣三。

這還不說，廉昌豐擠壓稅收之後，在勢力區域內堅持以金幣為本幣流通。簡直是給新政推行雪上加霜。

偶然得了半日休假，殷世煊滿面倦容地早早回了茹蕙宮。皇帝命程大人過來請診探脈，事後程大人開了方子，用了一張藥帕子敷在陽白二穴處，叮囑他靜憩一二時辰。

這會剛躺下不久，廉幽谷就從承明殿請安回來了。

進門見殷世煊躺在湘妃榻上，面容頹萎，廉幽谷輕手輕腳地趴過去，抵在他耳邊輕喚了：“夫君。”

殷世煊睜開眼，面若桃紅的小臉映立簾前，他彎彎唇角：“去哪裏玩了？”

廉幽谷托着腮，一五一十說：“去承明殿請安過後，到栗旸宮坐了一會兒。”是去看瑜夫人了。

殷世煊颔首，伸手捏住她肉肉的小手，突然問：“你昨日去碎香閣了？和皇後一起？”

廉幽谷知道他想說什麽，緊張兮兮地不說話，算是默認。殷世煊便道：“華夫人将皇後的賀禮賜給柳長使，在宴上與皇後怄生口角，這件事整個宮裏都知道了。”他頓了一頓，嘆道：“古來後宮是非多。明明可以獨善其身，你偏要淌這潭渾水。幫誰不成，要幫皇後說話？把華夫人擠兌得啞口無言了，該換你自己吃虧了吧？”

殷世煊無疑猜了正着，廉幽谷只好撅嘴，“我只是覺得皇後被壓迫這麽多年，也挺可憐的。華夫人忒過分了點，含沙射影地也說你壞話，所以我就沒忍住……”

後宮境況如何，殷世煊心中其實明鏡清晰得很。

“她不喜我是很正常的。二哥在軍中威望頗高，說到底，在她心中仍以二哥為太子不二人選。”殷世煊惋惜不忍道：“可那到底是我二哥，不到萬不得已，沒有必要短兵相見。尤其是我現在□□乏術的時候。”

廉幽谷極委屈地垂下頭，讷讷地将小手從殷世煊手中抽回，為做錯事而自責。

殷世煊便又拉回她安慰：“好了，不是怪你，是怕有心人惦記。我從前朝難以抽身相護，她們若尋處漏子，編排個罪名給你，這不是當冤大頭了？”

廉幽谷知道他是好心，連連就應下，保證下次不再犯。

殷世煊卻不能掉以輕心，擔憂她不知這各中利害，又補充道：“這後宮裏誰都不是省油的燈。皇後亦不像你表面看到的那樣，以後除了請安之外，不要和她走得太近，更不要為她再去冒進華夫人，知不知道。”

“我保證，下次會注意的。”如此，廉幽谷應忙指天發誓乖乖聽話。伸手摁到他額上的藥巾上道：“夫君你睡吧，睡醒了才有精力快快解決前朝的事。”

其實她不知道，殷世煊那把爛攤子非是半年八月不能料理清楚的。豈是一個瞌睡過後就能守得雲開？

殷世煊笑嘆她的天真，但未回絕什麽。

因為在這個時候，他樂得聽到廉幽谷的不經語錄。仿佛只有這樣，他才有動力擯除所有雜亂思緒，加快進程，将手上該做的事情做到極致。

至于這個焦灼的形勢，廉幽谷也漸漸瞧出名堂了。從春節到谷雨，殷世煊仍然為整稅之事忙得腳不沾地。

他氣色一日不如一日，連程大人都反複叮囑交代出“勿要操之過急，以免留傷患”之言。可想那朝廷上的政事是陷入不可收拾的泥潭中了。

廉幽谷每每見着夫君披星戴月回宮，帶着無數奏折露水之時上朝，心裏的焦慮就蠢蠢欲動不可收拾。越是想要做點什麽，越是覺得心有餘而力不足。只覺自己太過無用。

直到殷世煊真正累病倒下，廉幽谷這才慌神了。恨不得能時空扭轉，回到在廉府小住的日子，将她父親勾結幕僚黨同伐異的證據統統收集來。幫夫君把前朝的事迅速解決掉。

可她到底沒有這移山倒海的本事，只能陪在殷世煊的身邊，一邊貼身照顧，一邊想其他的法子。

公孫煜、孟江韞、李立清三人前來探病，在偏廳耳房內議事。廉幽谷在旁進進出出，接二連三地也聽了好些訊息過來。這才明白殷世煊之所以會突然病倒，竟是因為平苗法順利在全國實施落地引致。

這原本是難得的好消息。可不想廉昌豐負隅頑抗，竟以雄厚財力抵擋糧食貨幣本位交換的國策，暗中與財閥勾結一處，構建了一個獨立的區域貨幣體系，與殷世煊持續對抗。這才将他的身體拖垮。

不過公孫煜認為這也算是一個好事，“至少殿下可以暫時休息陣子，廉昌豐一派人數衆多，這樣沒日沒夜地與之對幹，未必就是上上策。”

殷世煊不以為意，半點不松口，“孟大人的礦鹽開采場已經投入使用了，紡織機戶也已收編完整。李大人這邊春播下去，好不容易有所進展。正是全面應戰的時候，我不能再休息。”

李立清這時便道：“全國農事經去歲整改規劃，谷雨之前分籍完畢，趕上播種時機。及至秋收，整個過程是自然生長，殿下只需靜候佳音，就算再操心也是改變不了什麽的。”

“勝負在此一役，全國百姓都拿着口糧跟我們在賭，這不是改不改變得了的問題，是務必要保證一戰成功。任何不利因素我們都要力盡規避，算無遺策才行。”殷世煊的意思很明顯，無論犧牲何等代價，平苗法萬萬不能被攻陷。

孟江韞也認為是這個道理：“農事上暫時可緩一緩。臣下擔心的是，工商這塊微小勢弱。有可能等不到秋收收網，就會被……”

“哎呀，孟大人你現在說這個幹什麽……”公孫煜記挂着殷世煊的身體，好不給情面地，立馬打斷孟江韞的消沉之辭。

孟江韞也及時收住，面色微僵：“是臣下想多了，臣下不說就是了。”

一時，誰也不好再開口争論什麽。三人所想的，無非先等太子養好身體，容後再議。

殷世煊以藥湯潤喉過後，又再開了口，“其實你們都想錯了。”他擡起銳利的眸子，寒光凜凜地從衆人臉上逐次掃過，一字一頓道：“糧食也好，工商也罷。廉昌豐的王牌不在這些，而在那二十萬金。”

廉幽谷從門外進來換藥之時，正好聽到這樣一句陳詞。心中不由咯噔一下。

二十萬金？

見她進來，殷世煊毫不避諱地繼續說道：“二十萬金堪比我大周國庫，是廉昌豐一生所得。加上那些大財閥的所有財産，這個區域財團真實擁有的應是三十萬金。”

“三十萬金的錢財，對應三十萬金的貨值。這三十萬金一旦湧入市場，會造成什麽樣的結果，誰都無法估量。故而在這筆巨額財富內部瓦解前，農事工商對他們來說根本不值一提。這也是他們膽敢抱團，與國政抗衡的根本所在。”

李立清一拍腦勺，頓時醒悟：“微臣今天才算明白，殿下為何要想盡辦法廢除他手上的金幣了。”他頓感不可思議，更有惋惜，“可惜這個貨幣體系簡直堅如鐵桶，其餘貨幣一概無法進入。這樣下去，沒有空隙可趁，這筆巨額實在難以打散。”

殷世煊沒有說出具體的法子，只是斂笑一哂，“想盡一切辦法，也要從中撕開一道口子。”譬如一個實力相當的體系，譬如內部財閥裏應外合，只要能行得通，他不惜一切代價。

不知為何，廉幽谷身為局外人，這時竟突然想到一個能撞破這銅牆鐵壁的可能。

是殷世煊極為不喜的——皇後娘娘。

☆、後宮幹政

夜裏，殷世煊咳得厲害。廉幽谷睡得極淺，只聽半絲動靜，就會即刻下床去斟熱水過來。

幸而天氣轉暖，用熱水壓一壓，殷世煊的肺傷便會覺得好受些。

收拾完整後，廉幽谷也再無睡意。鑽到殷世煊的懷裏，偷偷掉眼淚。

最終還是為殷世煊發現了，捧起懷中人的小臉，輕輕揉捏問道：“怎麽了？生什麽病了？”

廉幽谷連捶了他的肚子，又哭囔道：“我才沒有病，是你病了。他們說你不要命，再這麽下去，活不了兩年。”

“那他們一定是騙你的。你忘記了，我在寧遠動過刀，不會有事。”殷世煊這樣哄她，極力忍住咽喉裏呼之欲出的沙啞。

廉幽谷收住金豆子，仍是埋下腦袋不肯看他，“反正我不喜歡夫君這樣。”

殷世煊聽罷，突然将目光放至跳躍的燭火中，定定出神。思緒仿似不在驅殼之內。

很久之後他才嘆道：“小谷，這個世上除我們以外，還有更多人處在水深火熱中。他們憑借一己之力，滿懷憧憬去追求他們想要的生活，這是身在帝王之家的我們所不能體會的。不管我們喜不喜歡什麽，到頭來都不重要。當你看着身邊數千萬人，因你的喜歡與否而被迫葬送掉未來，就會發現這其實是件自私的事。”

廉幽谷驟然愣住，腦海中霎時閃過無數畫面。有錦繡山河，有人間百态。

直到所有畫面彙聚于一個點，定格在許久以前，殷世煊立在嘉慶子下舉目望月的那一刻。

她有一剎的錯覺，覺得夫君像是一個她既抓不住，又不會沉迷凡塵的仙人。他心中裝滿了天下，裝滿了未來，因為凡心偶熾，所以暫時地裝下了愛恨情仇。但這不會是他的終極，他還有更遙遠更孤獨的路要走。

可是，也不否認她是真的想多了——殷世煊往她額上輕輕一扣，旋即長嗟短嘆：“你看看自己的臉色，趕緊把那些胡思亂想的東西通通收回來。”

廉幽谷這才傻兮兮地笑，“我只是怕你不愛惜自己的身體嘛。”殷世煊不答，他的身體是什麽樣子他自深曉，廉幽谷純粹浮想過度了。

鑒于殷世煊的态度，廉幽谷也放下了憂心。轉問道：“夫君，你先前是不是說過，母後是前戎夷的公主啊？”她話鋒變得太快，殷世煊已有兩分察覺。

嘴上認可了，然心裏又不放心她這小妖精，故反口道：“你問這個做什麽？”

“我好奇嘛，一個前戎夷，戰敗後會去哪呢？”

殷世煊也曾是這場戰役的參與者，現今以一個旁觀者的口吻描述道：“內戎夷劃入北周，外戎夷樹倒猢狲散，戎夷早已沒有根了。皮之不存毛将焉附，就是這樣。”

這下廉幽谷可算聯想到當年皇後的處境了：千裏迢迢嫁至北周和親，奉天子為夫君，以為與有榮焉一輩子。結果和親不成，母國仍為北周所滅，既成了勝國的皇後，又成了亡國的公主。夾在親情與道德之間，永遠再沒擡起頭來。

“那她也挺可憐的。”

殷世煊冷冷一笑：“你要知道，可憐之人必有可恨之處。當年為了蠻人，她可什麽事都做出來了。”他指的是六年前她設計匡扶外戎夷，喪心病狂地将他與母親流放宮外，險些致使他淪為質子的事。這些事雖然歷經多年，早已煙消封塵。然每每見到她那副賢良淑德，一副虛僞奸詐的做派，他心裏仍會喚醒多年以前的恨意。

若無她，怎會有今日種種局面。

“你只要記得，無論何時離她遠一點。”

殷世煊反複交代的話畢竟是別有深意的。廉幽谷不知道過去發生過什麽，但隐隐能感知到殷世煊深受其害，而皇後就是犯下這一切罪孽的源頭。

這樣說來，之前有心與皇後示好，甚至期望達成同盟的想法，竟是徹頭徹尾的錯了？

可她心裏到底不能立刻否認。是殷世煊的命重要，還是過去的仇恨重要。事實上，在她心裏亦各占其半。

好在這些雜念并不妨礙廉幽谷的辰時請安。這些時日以來，就算出于虛情假意也好，每當她看到皇後獨自一人坐在富麗堂皇的承明殿傷春懷秋時，內心深處的同情，還是不可收拾。

再有那些過往浮出水面，掩于繁華盛景中。廉幽谷面對她時，其情感是既複雜又悲涼。

“兒臣來給母後請安。”廉幽谷帶食盒入承明殿的習慣已經漸次養成，每日不出意外，必要帶些茶果點心送給皇後。

皇後歷來有喝下午茶的習慣，這些點心雖小，難得的是心意。

皇後滿意地颔首，“嗯，起來吧。”

因有昨晚的徹夜長談，廉幽谷今日面容委實憔悴，既有情感因素又有身體因由。皇後是過來人，從她一進門，便知她身心抱恙。

“太子妃今日氣色不好，可是生病了？”

廉幽谷拂衣坐下，揉揉額角，搪塞道：“昨日因貪吃了兩口，故睡得晚了些。”

皇後便命人呈來小盒樟腦油精，和婉地叮咛道：“天氣轉暖了，白日若困覺太久，到了晚上往往難以入眠。這是紅香坊的清涼油，擦一擦，今日免去午覺，晚上必能睡得踏實。”

廉幽谷接下清涼油，自顧在太陰穴細細揉潤。心思倒是沒敢放松下來。

皇後娘娘待人随和有甚，體貼入微。她實在難以相信，皇後會如夫君所說，是那種會在背地裏行陰詭之事的小人。

但話又說回來，管她是聖人還是小人，只要能在殷世煊最需要人幫助時幫到他，對廉幽谷來說，那她就是貴人。

廉幽谷想不了那麽多，終于直奔主題了：“記得兒臣進宮以來，最難的日子便是随太子下放淦江那會兒。那時候身邊無親友幫襯，無官員支持，可謂舉步維艱。即便現在回到宮中，錦衣玉食，溫餐飽腹，但每每回想起那時，仍是有苦說不盡。”

皇後不知她究竟想說什麽，也只能寬言：“太子妃何必想那些傷心事，人都已經回來了，應當樂業于眼下。”

廉幽谷順勢作悲情狀，道：“母後說得是。只是前陣子兒臣與少傅課後聊天，說到這些事，竟才知道是母後在宮中為兒臣們說情，水利撥款樁樁件件方得以順利推行。若無這些，兒臣指不定現在還在哪裏打秋風，食不果腹。”說到這裏，她聲音微微顫動起來，“都說噓寒問暖的人很多，雪中送炭的罕無幾個。兒臣本應該早早前來拜謝母後，無奈母後竟瞞着兒臣，叫兒臣實在悲喜交加。”

皇後一聽這話，擺明是将陳年舊賬翻出來拉關系了。那個時候雖的确是她出面做了順水人情，可不能否認，那也是因一心想将侄女下嫁殷世煊，才有此作為。若早知道殷世煊與皇帝會後來指婚他人之事，皇後扪心自問，未必會有這多餘善心。

因她原本就十分清楚，那位東宮太子，歷來是個不将她放在眼裏的。

但廉幽谷不同。這些日子相處以來，她知道這孩子是個心思簡單，待人真誠的。就算一開始抱有什樣的心思與她交好，那也必然是誠心交好，不是陽奉陰違之舉。

這麽看來，這孩子定是遇到難題，有求于她了。于是摒退宮人。

“太子妃不要這麽說，做母後的哪有不為兒女考量。若有難言之隐，但說無妨。”

皇後也是有心施以援手，畢竟在後宮之中與其餘夫人相較，她是半點優勢不占。不與東宮聯手，難道要她委身華夫人之下？

廉幽谷見殿內無人。這便不再三緘其口，而是開門見山道：“兒臣想問母後，母後對北周究竟是抱着何種感情？”

皇後望着殿堂下這張雅致娟秀的臉孔，登時心口一揪，指尖不自覺抓緊椅臂上的鳳雛雕木，失聲道：“太子妃，你在說什麽？”

廉幽谷起身上前了三步，倒不是為了逼她，而是出于誠懇用心，“母後可知前朝如今朝不保夕，時時便要大權旁落了？”

“太子妃慎言！”皇後眼觀四周，窗帷紗幔随風拂動，半個人影不見，心緒這才稍稍平和，“北周建國才不過十餘年，正當國運昌盛之時。前朝有皇帝坐鎮，又有百官輔國，何來旁落之說。太子妃勿要聽傳流言，止于本宮爾，再勿亂議國政，知道嗎？”

廉幽谷搖頭，聲音稚嫩又帶着幾分淩厲之勢，“母後若知北周，必定知道仍有半壁江山為他人挾持；母後若知父皇，必定知道父皇接盛京之降，其實不過是不得已為之。”

“太子妃……”皇後臉色慘白，盡管想要阻止這些話從她嘴裏出來。但這許多的事實早在她自己心裏梳理過一遍又一遍，勿須她字句告知。

“國之将危，母後難道感覺不到嗎？還是因為國不将國，所以您心系的并不在此？”廉幽谷連番追問，措辭激烈。幾度話至嘴邊，險些以“戎夷公主”的過去與之攤牌。

皇後深知其意，被逼到退無可退，唯有擲地重聲道：“本宮，自然是北周皇後。”就算她膝下無子，就算她過錯有失，她仍然是北周明媒正娶，舉國無雙的一國之母。這些年來，她從未質疑過！

廉幽谷喜極而泣，終是長長跪于她前，“那就請母後幫幫北周，幫幫北周的萬衆子民。解救他們于水深火熱。”而後跪伏在地，衷心懇求。

這一瞬間，皇後恍惚回到二十多年前。初嫁北周之時，也曾滿懷憧憬，致力于兩國民衆休養生息；也曾勤民愛子，坐好這皇後之位受世人愛戴。

然而世事無常，當臣民與同胞兵戎相見的那一刻起，這一切都不複存在了。

“太子妃須知後宮不得幹政，本宮能做的亦十分有限。”

雖然不是滿口答應，但這句話，無疑是松口的跡象。廉幽谷大喜，早已想好應對之詞，正欲侃侃而談。

誰料正在這時，廉幽谷五髒狠狠絞痛了一番，有什麽部位似被繡針紮了下。之後心髒沒有規律地急速跳動，只短短一個來回，渾身血脈亂竄，她身子就支撐不住，昏厥了過去。

再她醒來的時候，人已經被安置在了皇後的寝宮。醫官出去開藥，屋裏宮女內監都被皇後摒退，床榻邊只剩皇後并個嬷嬷在側。

屋子裏光線昏暗，嬷嬷的臉顯得蠟黃又枯燥。廉幽谷從床榻勉強坐起，只覺得這氣氛不對頭。

皇後的神色和方才的松動不同，眉宇間悉數是些猶疑。那個嬷嬷更不必說，唇線緊抿，神情更是陰暗。

她暗暗懊悔，怎麽早不暈倒晚不暈倒，偏偏趕在大功告成之時來這麽一出。白日裏又哭又勸的，可是花了不少心思的。照這個勢頭，只怕要付諸東流。

誰料意外之事又發生了。皇後開口的第一句話便是：“你說的要求我都答應。”廉幽谷一愣。

她接着道：“只要太子妃将肚子裏的孩子交由本宮撫養，別說這一件，就算将太子扶持上位，本宮都一律答應。”

☆、四方來賀

殷世煊幾乎是在收到消息的第一時間趕到承明殿。

廉幽谷窩在床上一言不發，愣愣望着帷帳，屋子裏只有皇後與姜嬷嬷二人。殷世煊見之，只覺奇怪，但滿心的歡喜已經将這些統統蓋過。

“兒臣見過母後。”草草請了安，殷世煊便上去抱住廉幽谷，欲意回宮。

皇後出了會神，這時候才婉聲交代道：“禦醫說太子妃已有兩個多月身孕，因白日塗了些清涼油，所以引起到了胎動。太子回宮，先讓太子妃靜養兩日，無大礙了才能下床走動。”

殷世煊蹙眉看了她一眼，連“謝”字都未說一個，便道：“兒臣先回宮了。”

說完也就立刻往寝殿外走，片刻不想耽擱。

姜嬷嬷望着他離去的背影，這才從紗櫥邊走來，挨着皇後站定。苦口婆心地勸告：“娘娘且看，這東宮的态度仍然如此。就算太子妃有心親近于您，交好于您，這位正主日後還是