第2章 ☆、命中注定的李姑娘
? 這地方名郢城，四通八達，車來人往，總是一派繁華。這地方說大不大，城西稍有風吹草動，不出三日，城東便盡人皆知。郢城說小卻也不小，單富豪已逾千百人，那富豪中首屈一指的當屬一戶任姓人家。任家世代經商，一脈單傳，所積財田令聞者咋舌，親見者更是雙目放光，涎水橫流。而任家最寶貴的并非他物，卻是一個人；不是別人，正是任家獨子任本善。且不說任家萬貫家財惹人追捧，單看任公子一表人才，滿腹經綸，謙謙君子，郢城恨嫁的姑娘只怕也能擠滿郢城最寬敞的櫻花大街。然而奇怪的是任公子一十有六，至今尚未婚配，更甚者連個說媒的也不見找上門來，委實愁壞任家主母——任公子的親生母親蒿氏。
這一日蒿氏終于按捺不住，打發下人去請郢城有名的巧嘴兒趙、錢、孫、李四大私媒。趙、孫、李三者均操其他營生為利，做媒乃是順便，唯錢媒婆專職于此，且為錢舍得跑斷兩條腿，無愧其姓氏。正因此，在另三位媒婆婉言謝絕之際，錢媒婆看在厚重見面禮的份上，坐進任家小轎，晃晃悠悠地被擡入任家大門。
“任夫人出手可真大方！”錢媒婆兩眼盯着白花花的銀子，臉笑成一朵菊花。
“有勞錢大姑，事成之後另有重謝！”
“重謝”二字果然夠重，直砸在錢媒婆心尖上，她整個人沉了一下又迅速彈起，由由然，飄飄然，暗地裏小算盤撥得飛快，眼珠子轉了兩轉，咬咬牙，一拍胸脯：“包在我老婆子身上！”
當時胸脯拍得結實，幾天功夫下來，錢媒婆才覺出疼。胸口疼，腿疼，更多的是心疼——差事辦不好，到手的銀子眼看要飛走了。她明知沒多少人願意将自己活生生的閨女嫁給任家那位不詳的公子，但總會有漏網之魚，不在郢城便在鄰城。正所謂皇天不負苦心人，她跑遍郢城周邊幾處地界，終于撈着一條肥的。
趁新鮮，錢媒婆緊倒騰兩只小腳，一溜煙兒跑進富麗堂皇的“財神爺”家。別看她年過半百，滿臉褶子，身材臃腫，若論起“世人熙熙皆為利來，世人攘攘皆為利往”，可絲毫不含糊。腚未占座，唇未沾茶，錢媒婆一拍大腿，直叫嚷起來：“恭喜夫人啊！恭喜夫人！”
“事情有眉目了？”
“那是！我老婆子一出手就沒有搞不定的。哦，當然也是任夫人好福氣，任公子好人品，這可真是命中注定的姻緣，老婆子有幸在當間兒牽線搭橋，也是前世修來的。”
端莊持重的任夫人此時才終于露出點笑模樣：“錢大姑辛苦，快請坐，喝杯茶潤潤嗓子，不着急慢慢講。”
話說這一日錢媒婆尋摸到郢城幾十裏外的貧寒之地風來縣，午時在一家窮酸客棧用飯，擡頭見好俊一姑娘徑直推門入二樓客房，約莫二七光景，雖布衣荊釵，卻難掩風流，更難得氣質脫俗，仿若雞窩裏飛出的金鳳凰。不由得錢媒婆眼睛一亮，忙抹一把嘴，向客棧掌櫃的打聽。
原來那姑娘姓李，親父病逝，随老母離鄉奔親，豈料投親無果，老母又病于中途，兩人無奈暫栖身此地。
“可憐見的，娘倆兒可怎麽活？”錢媒婆貓哭耗子。
“誰說不是呢！”掌櫃的也是個愛熱鬧的，家長裏短聊得不亦樂乎，“住客棧得花錢吧，吃飯得花錢吧，床上躺着的那位湯湯水水的可也費不少銀子。小李姑娘一看就不像個能吃苦幹粗活的，找不見什麽正經活計，白天在大街上擺個攤給人寫寫畫畫，掙仨瓜倆棗的，夠撐多少日子？”
“姑娘家抛頭露面多不好，還不如趁早嫁人算了。”
“我常聽那老母親也這麽勸小李姑娘，可小李姑娘自己心裏頭有主意，估摸着想找戶好人家，帶她娘一起嫁過去。”
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“倒是個孝順孩子。”錢媒婆口上贊道，心眼卻轉個不停，她瞥掌櫃的一眼，裝模作樣發慈悲，“這李姑娘一向在哪裏擺攤？我也去光顧光顧，權當接濟她們娘倆兒。”
“那敢情好。”掌櫃的給指條近道。
傍晚時分，錢媒婆依言現身李姑娘的字畫攤，左翻翻右看看，東拉西扯噓寒問暖，漸漸進入主題。一番長談下來，小李姑娘略心動。
“照您的說法，任家家大業大，任公子人品出衆，怎會輕易瞧上我小門小戶的女兒？”
如此問題豈能難倒慣會花言巧語的錢媒婆，一張嘴十條八條道理不帶重樣的：“姑娘這話原是不假，自古婚配講究個門當戶對，可任家財大氣粗，壓根兒不在意自己親家有無良田錢銀多少，只想尋戶書香門第。郢城雖大，但經商的多讀書的少，讀過書的女子更是打着燈籠沒處找，是以任公子遲遲不肯定親。別看任公子含着金湯匙出生，人卻半點不似其他富家公子哥兒纨绔子弟，打小就用功好學，飽讀詩書，一心求娶一位才貌雙全的女子，夫妻二人吟個詩作個對的，才叫般配。”
錢媒婆強忍口幹，繼續道：“我看再沒有比李姑娘合适的。瞧瞧您這模樣，這氣質，這才華，寫得一手好字，作畫也在行，堪稱絕代佳人世間少有，與任公子簡直是命中注定的一對！”
雖說李姑娘明事理有主見，到底年紀小，閱歷平平，不是錢媒婆此等人物的對手，終究敗下陣來，含羞将螓首微微一點。錢媒婆心頭一樂，當即決定下血本為自己雇一頭毛驢，速速返回郢城，翌日一大早便去任家報喜。
“財神爺”其言不虛，一出手又是十兩銀子的“口舌費”，直把錢媒婆喜得合不攏嘴，抹了蜜似的：“這李姑娘的父親原是位教書先生，懷才不遇哪，正因此李姑娘打小就飽讀詩書，是個難得的才女，還琴棋書畫樣樣精通。夫人您看這是我老婆子親自從風來縣帶回來的，李姑娘自個兒寫的字，自個兒畫的小像。瞧瞧這書法，這畫，還有這模樣，絕代佳人啊！”
任夫人也甚是滿意。
“更難得李姑娘一片孝心，寧肯自個兒餓着，也得給老母親掙口飯吃。這要是過了門，還不拿您當親娘一樣伺候。”
任夫人笑着點點頭。
“唯有一樣，老婆子要說在前頭。”錢媒婆眼見任夫人心花怒放，話鋒突變，“李姑娘不忍老母親一人孤苦過生活，想接來郢城照顧，也不知夫人依不依得？”
“自然依得。是個好孩子，我必定成全她的孝心。”
“哎呀，任夫人果真菩薩心腸，這事兒就這麽成了！”
“何時提親？”
“夫人的意思？”
任夫人沉吟片刻，眼一睜：“越快越好！”?
