第34章 (34)
陛下的笑容越發詭谲，勾起和瑾的下颌好整以暇道：“朕不是說過了嗎？如果你能找到一個配得上你身份的男人，朕允許你悔婚。”
和瑾眸中的淚星漸漸轉化成怒火，她一把推開陛下的手臂，氣憤地嚷道：“身份身份……難道我除了身份就沒有別的價值了嗎？”
不料陛下反手握住和瑾的手腕，生猛的力道令和瑾痛得語不成聲，她愕然看着眼前這個方才還在為即将到來的分別惋惜的兄長，只覺得天旋地轉，前路一片黑暗。
人的心思怎麽會變得這麽快？人的笑顏難道都是挂着面具的僞善？
陛下将她拉進到身前，盯着她的眼睛一字一句道：“說得不錯。身為皇家子女，除了先輩給予的高貴血統和身份，還有什麽更能值得你引以為傲的？你所有的功名和成就都是建立在這個身份之上，若是失去身份，你便一無所有。”他緊緊盯着和瑾，“……明白了嗎？”
和瑾吓得面色慘白，怔愣着說不出話來。
陛下打量她蒼白的容色，心中一軟，便松開她的手腕，緩下口氣繼續說道：“小瑾，不光是你，朕也是一樣無可奈何。皇家子女的命運從不在自己的手裏，這一點難道你還不明白嗎？”
和瑾沉默不語，憤憤地扭過頭不願看他。陛下便伸手撫上她的臉頰，硬是将她的臉扳正回來，語重心長地勸道：“朕知道你心裏不開心，既然你不喜歡暮成雪，朕也給了你後路，如此便怪不得朕。”
和瑾倔強地別開臉，陛下手裏不留情地擒住她的下颌，兄妹間的一場無聲較量毫無懸念地展開。因為用力過重，和瑾下颌上的皮膚已經被捏出兩道紅痕，她假意的淚水不知覺已變成了真情的痛楚，在眼眶裏打轉。可她仍舊沒有服輸，哪怕下颌骨快要被捏碎，尖銳的疼痛一陣陣刺激着她的神經。
如果連自己的人生都能輕易認輸，活這一生還有什麽意義？
陛下見她脾氣如此強硬，知曉以武力是斷不會讓她屈服，當機立斷松開了鉗住她下颌的手指，讓和瑾一個力道不穩差點朝案桌上沖去。
他攔腰止住和瑾前沖的勢頭，不顧她的掙紮将她禁锢在懷裏，一邊按住她一邊嘆道：“小瑾，再過十天你就十六歲了；出不了半月，你将嫁為人婦；再過幾年，你該為人母……”
他治不住和瑾撲騰的勢頭，索性将她攔腰一抱，一把按倒在書案上。案上嘩啦一片諸物翻倒的聲音響在耳徹，卻沒有人有這個閑心去注意。
男人的體重忽然間壓上來，讓和瑾受驚不小，她睜大着無神的雙目，呆愣地注視眼前的人。只聽他深深嘆息了一聲道：“你怎麽這麽不懂事……”
和瑾咬住舌頭才忍住眼淚，與兄長淩厲的目光對峙半晌後，她頹然地松下了抵抗的力道，語聲微弱地開口道：“如果我不是公主……”
“如果你不是公主，你自然可以随心所欲嫁給喜歡的男人。”陛下截住她的話，替她說了下去，而後半句的口吻卻是十分凝重的，“如果你不是公主，你早就在離開娘胎的百日內命喪黃泉，還由得你這般胡鬧！”
和瑾徹底說不出話來了，仿佛所有的希望都在陛下的一句話中被完完全全地粉碎，沒有留下一絲的餘味讓她自欺欺人……她閉上眼，緊緊咬住的唇角沁出了一滴血珠。
陛下見她已不再掙紮，思量了片刻慢慢放開了她。掃視了一圈滿地的狼藉後，視線再度落到從書案上緩緩起身的少女身上，她衣發淩亂，海藻般長發披散在揉皺的白紙上，越發黑得媚人。最外件的華服已在争執中散亂不堪，生生掉落了半邊，露出僅着單薄亵衣的香肩，隐隐還能窺到亵衣內白玉般的鎖骨……
當年先皇在位時，玉妃豔驚都城卻紅顏薄命，如今十六年後，她的女兒亦出落得這般豔色撩人，在不經意間便勾動起男人熊熊的欲望。陛下多少能夠明白，當年父皇為那個女人癡迷到送了一座沁春園給她的心情。縱然得知她的女兒命裏不詳也舍不得扼殺，反而百般呵護着，撫養命帶煞星的嬰孩長大……
先皇英明仁德，而他一生中唯一的污點就是那個女人。眼前這個延續了她生命的少女，亦會成為自己的阻礙嗎？
陛下別開視線，離開了軟榻。他緩步走到殿中，彎腰撿起散落在地上的紙卷。似是在清醒自己的頭腦一般，一次次身體力行地去撿拾散得到處都是的紙筆。
和瑾飛快地收拾好衣裝，心砰砰跳個不停。從小到大，她跟兄長吵架的次數三天三夜都數不完，可是像這次一樣這麽兇的，還是第一次吧？待冷靜下來後，她回想起自己的行為和陛下的訓言，頓時悔得無顏見人！
細想起來，今日好像諸事都不順，先是招惹了即恒，又是觸怒了皇兄……她不得不開始反思，難道之前也是她的錯？即恒對她發火，也是她自己的緣故？她真有這麽無理取鬧嗎？唯我獨尊的公主殿下一生難得幾次自發自覺地反省，卻無奈最終也沒有省出什麽名堂來。
她兀自坐在案桌上，聽着身後細碎的聲響，不知該怎麽面對皇兄。
突然，身後傳來一個冰冷的聲音不耐道：“朕批閱奏折的案桌可不是給你當椅子的。”
她慌忙從案桌上跳下來，不想心急之下沒掌握好高度，膝蓋結結實實磕在了軟榻的邊緣，痛得眉頭皺成了一團。
陛下無可奈何地嘆了口氣，将拾撿好的東西順手丢在地上，上前擡起和瑾的腿，揉搓着磕到的膝蓋。
和瑾窘到擡不起頭，她是不是以後出清和殿都要先翻一翻黃歷？怎麽每次出來都要倒一次大黴？第一次是被露妃“捉奸”，第二次是自己“捉奸”，這次又搭上身心的痛苦……決定了！她今後出門一定要翻黃歷。她自己不信這一套，沒規定身邊的人也不能出于效君敬主的熱心為她查呀？
在和瑾胡思亂想的時候，陛下經驗老道地為她揉散了淤血，膝頭熱乎乎的，也沒有先前那麽疼了。和瑾小心翼翼地窺視着陛下冷峻的神色，呢喃道：“皇兄，那個……”
“嗯？”陛下漫不經心地應了一聲。
“我……”和瑾臉漲得通紅，聲音細若蚊蠅道，“我錯了……”
陛下不動聲色地勾起唇角，将一抹嗤笑藏于眼底，擡起頭嚴肅地凝視着她，正色道：“明日的慶功宴你要到場。”他的口吻不容拒絕，讓和瑾越發莫名其妙，然而陛下接下來卻浮起一絲狡猾的笑容道，“若是心懷愧疚想要補償的話，明天就看你了。”
他拍了拍和瑾的肩，卻始終沒有提葫蘆裏究竟賣的什麽藥。
目送着滿腹心事的和瑾離開朝陽宮後，陛下掃了一眼遍地的狼藉，忽然醒覺，他頭一次親自動手收拾的東西又被重新扔回了地上，瞬時感到無比的可惜。偶爾做些瑣事活動一下也不錯，但是再去撿一次又很麻煩……最後他躊躇良久，終是下了決心，高聲喚道：“高公公！”
高公公應聲推門而入。
陛下指着一地的零碎，道：“找人收拾一下。”
***
和瑾徐步走在回清和殿的路上，即恒沉默地跟在她身後，一如來的時候一般，氣氛壓抑得教人難受。
和瑾在朝陽宮裏停留了很長時間，即恒跟衛隊長一起候守在朝陽宮外，只聽得裏面一會兒傳來和瑾的尖叫，一會兒又傳出一大堆東西被撞翻的聲音，個個心驚不已，生怕公主和陛下一言不合大打出手，到時他們又該幫着誰？
終于等到和瑾完好無損地出來，衆人又是一番驚恐。
公主衣發雖還算齊整，但比之來時卻狼狽了很多。而更吓人的是，公主出來的時候一臉凝重不說——臉頰上居然全是惹人浮想的紅暈啊！
這将近一個時辰裏，朝陽宮裏到底發生了什麽？！
即恒下意識咽了口口水，不無擔憂地試探道：“公主……您沒事吧？”
和瑾聞言停下腳步，怔愣着回頭，讷讷地問：“什麽怎麽了……”
“呃，不。”即恒将沖到嘴邊的話又咽了回去，搖搖頭道，“沒什麽……”
和瑾莫名其妙地看着他，想起先前的種種矛盾和誤會，又感到一陣愧疚。但是一個新的念頭卻倏然劃過腦海，她急于求解，便脫口問了出來：“即恒，如果我不是公主的話，你還會像現在這樣對我嗎？”
即恒大驚失色，啞然無聲。他怎麽對她了？是對她好，還是不好？公主問這話的目的是什麽？是在譴責他嗎，是在譴責他嗎……
在和瑾期盼的目光下，他不自然地牽了牽嘴角，擠出一絲笑容道：“如果您不是公主，只怕我們今生無緣相見。”
和瑾怔住，她萬萬沒有想到會得到這個答案。然而這個答案又是最符合情理之中的。
如果她不是公主的話，他們可能一生都無緣相遇，更何談矛盾與誤會……她沉默地垂下頭，不期然皇兄的話語回蕩在耳際：你所有得到的東西都是建立在身份之上，失去了這個身份，你将一無所有……
她輕輕點了點頭，陽光落在額前的碎發上，有一塊暗紅色的印跡在發間若隐若現。
正因為她是公主，她才得到了如今許許多多的人事物，還有與他的相遇。身份就像命運的一種具象化，盡管給她招致了許多無能為力的苦惱，但也并非沒有帶給她意料之外的福祉。
作者有話要說： 親愛的姑娘們，如果你們成功看到了這一章——那麽恭喜你！說明世界還沒有毀滅，未來照樣美滿，瑪雅幹屍繼續長眠，我們糾結到卡殼的感情戲照樣得無下限地延長！【喂
好吧，某菲覺得自己正在熬一鍋湯，作料都下得差不多了，不多久可以出鍋了~~XD
以下是解釋設定環節：
關于地名【西境】和【郊西】，雖然這兩個地方都有個西字，但真正在西方、與西國毗鄰的是西境哦~~郊西只是個地名而已。
囧，某菲才不會特別承認是當初修改設定後産生的BUG……
☆、代溝
那天下午，和瑾回到清和殿後便關在寝殿裏倒頭悶睡。連日來她已經十分疲憊，對于今日發生的諸多事物，她什麽都沒有提，将這三千煩惱盡數一股腦砸碎在夢境裏。
即恒怎麽捉摸不透她的心思。和瑾在問過那句話之後便再也沒跟他說過話，既沒有原諒，也不像生氣。如果和瑾已經不再信任他，大可以将他驅逐出宮，即使沒有護衛存在的必要，以陛下對和瑾的監控，想要在食人鬼的觊觎下保護和瑾有何之難？
然而，沒有表态的表态才最讓人心神不安。他不知自己一時沖動的結果讓和瑾對他産生了怎樣的間隙，只是他自己已經不太能忍受下去了。
寧瑞剛從公主的寝殿出來，輕掩上門，對守在門外的幾個宮女吩咐了幾句，轉眼忽然看見即恒站在不遠處的花廊裏，目光有些暗沉。
她吃了一驚，移步走上前問道：“怎麽了，哥哥？”
即恒笑了笑，難掩眸中低落的情緒輕聲問：“公主有沒有說什麽？”
寧瑞端詳着他微腫的嘴角，抿唇一笑道：“有啊。”
即恒眉心蹙起，不漏痕跡地将異色藏于眼底，凝住寧瑞問道：“她說了什麽？”
寧瑞瞧着他神色如此認真，好像是在等待某一句判決似的謹慎，心頭掠過疑惑，但最終只是噗嗤一聲笑出來道：“公主說給你擦一點金創藥。”她笑得眉眼都彎起來，輕手碰了碰即恒的嘴角，調侃道，“怎麽比早上嚴重了，公主又打你了？”
見即恒抿了抿唇，有些不可置信，但他卻沒有反駁寧瑞的話。寧瑞哭笑不得道：“你怎麽這麽不安分，公主可不是那麽愛打人的。”
即恒避開寧瑞伸來的指尖，思維一下子沒有轉過來，讷讷地問：“公主不愛打人嗎？”
寧瑞被他呆愣的神情逗得樂了，嗔道：“女孩子家哪有動不動就打人的，我也就見着哥哥你最能搗亂，總是惹公主生氣。”她笑過以後，盈盈的笑眼卻不易察覺地黯淡了下來，言語間頗有些感慨地說，“誰叫你動麥穗的歪腦筋。麥穗可是公主的寶貝，誰也動不得，別人說一句話都不許。公主能放過你已經是你的榮幸了。”
即恒垂下視線，沒有再應聲。他始終不能明白，和瑾究竟把麥穗當成什麽？又把他當成什麽？在和瑾的眼裏，他們與寧瑞，與清和殿裏的宮人究竟有什麽不一樣，為什麽她的态度就這麽教人費解呢？
這時，卻聽寧瑞幽幽嘆了一聲，眼眸黯然無光地望着通往後院的方向，呢喃道：“但是話說回來，自此半年前公主帶回麥穗以後，清和殿裏就變得奇怪起來了……”
即恒一怔，收回自己的思緒問道：“怎麽奇怪了？”
寧瑞驚醒過來，忙不疊掩飾道：“沒、沒什麽……”她勉強擠出一絲笑容對即恒說，“哥哥，我給你擦點藥吧，明日還要去成将軍的慶功宴，要是讓成将軍以為公主虐待你，公主就冤枉了。”
不等即恒回答，她便拉拽着即恒離開了寝殿，似是有意在躲避着誰似的。
明媚的陽光透過格窗映在屋內，窗外時而傳來悅耳的莺啼聲，逐漸溫暖着屋內空曠冰涼的空氣。藥膏塗抹在傷口邊緣立時傳來一絲清涼，可是一旦沾上血肉就變成一股鑽心的疼，寧瑞小心而熟稔地照料着即恒嘴角的傷，秀麗的眉間不知是緊張還是擔憂，始終微微蹙着，似是滿腹心事。
這樣的場景似曾相識，好像護衛隊剛來沒幾天，即恒也因為什麽事讓公主狠狠掴了一巴掌……那時候大家都在身邊，晚上的時候還相互取笑，現在卻只剩下即恒一個人，一種被抛棄的怨念又重新湧上來。
該死的成盛青……
不過他旋即想到另一件事，不由地就笑出了聲。
“啊！”寧瑞一時不察正戳到傷口上，令即恒一聲痛呼。寧瑞忙取來沾水的濕巾擦拭，不滿地嘟哝道：“好好的你笑什麽？”
即恒眼眸中卻燃起一點躍動的星亮，那種熟悉的狡黠和活力重新回到怏怏不樂的臉龐上，令寧瑞有些發怔。他忍着笑意，神秘兮兮地朝寧瑞擠了擠眼，小聲問道：“你知不知道公主身上為什麽會長紅疙瘩，還會發癢？”
寧瑞困惑地歪了歪頭，納悶地問：“公主什麽時候長紅疙瘩了？”
即恒回憶道：“就是我因為擅闖梅影宮被衛隊長抓到，公主親自去朝陽宮領我那個晚上。”
寧瑞嘆了口氣，忍不住扔給他一記白眼，搖搖頭十分肯定地說：“不可能的，公主如果身體不适一定會告訴我。”
她不鹹不淡的回答讓即恒不免有些失落。這是怎麽回事？他親眼偷窺到的，孫钊也看到了，和瑾後來不是也遮着面不肯見人嗎？
他正自納悶間，寧瑞已經上好藥兀自專心地收拾着藥盒。即恒不禁向她投去疑惑的目光。
寧瑞今天着實有點反常，不似往日裏活潑機靈。即恒雖然被她戲弄過很多次，但她對即恒的好也是一目了然的。盡管寧瑞心思深沉，常常讓他難以捉摸，但相比起公主的喜怒無常，寧瑞姑娘自然貼心不知多少倍。于是他觑着她輕鎖的眉頭，放緩聲音讨好似的問道：“好妹妹，怎麽了？”
寧瑞頓了頓，凝視他時流露出的神情很是失落與疲憊：“哥哥，也許你沒記錯。公主也不是什麽事都會告訴我的，比起我，她更相信麥穗……”
即恒本想幫寧瑞排憂解難，哪知她是這樣的心思，怔愣了片刻，牽了牽嘴角擠出一絲疼痛中的笑容安慰道：“怎麽會呢？你服侍公主這麽多年，清和殿裏裏外外都是你在打理，連我都看得出公主很信賴你。”
然而寧瑞愁眉深鎖，微抿的唇齒輕動，望向窗外的豔陽天欲言又止。末了，她阖上眼，似是将胸口糾結的濁氣盡數吐盡一般深嘆了口氣，幽幽道：“公主只是依賴我，但并不表示她就一定信任我。”
不待即恒回答，她便阻止了他，繼續說下去，情緒卻越發激動起來：“也許哥哥你覺得我胡思亂想，我有時也覺得自己想得太多……公主喜歡麥穗，我不敢說我不喜歡她，甚至讨厭她。她是很漂亮，但是漂亮又怎麽樣？宮裏有那麽多美人憑着美貌競争君王的寵愛，但如果不會保護自己又要如何在這裏生存下去？”
她顫抖着雙肩，将連日來積壓的情緒一股腦全倒了出來：“麥穗是太樂府最有名的琴師，可在她受到誣陷的時候卻不曾有一個人願意幫她……沒有人喜歡她。她從不将他人對她的善意放在心上，以為是自己應得的。而現在她同樣倚靠公主的庇護生存，卻一次次地無視公主的警告，給公主招來麻煩和危險……”
她睜着眼定定地凝視着即恒，仿佛在尋求他的贊同與支持，言語頗為嚴厲道：“難道她不知道自己在拖累公主嗎？既然日夜都陪伴在公主身邊，難道公主在宮裏的真實處境，她一點都不知道嗎？”
即恒瞠目結舌地望着寧瑞，俏麗的臉龐因為憤怒而輕微地扭曲，緊咬着唇抑制着內心更多洶湧的怒潮。
這些話寧瑞一定忍了很久，她本是善于察言觀色的人，若是和瑾不喜歡的事情她決計不會多說半句，但這不代表她就沒有自己的想法。而今，她隐忍的不滿已經到了忍無可忍的邊緣。
即恒理解寧瑞的憤慨，當他确定一直在庇護食人鬼的人就是麥穗的時候，他也曾恨不得一巴掌将她打醒。可是麥穗不是人類，她外表的年紀并不代表她真的活過這麽長時間，在紛亂複雜的人類生活中，她顯然是一個弱者。不知何時出生，亦不知何時就将死去，她的記憶只有她知道，她眼裏所看到的世界，他人亦無法窺視。
這是種族之間難以逾越的鴻溝，即使是肌膚與肌膚相貼的距離也拉不近思維的溝壑。所以她才會如此重視同伴，唯有身為同樣存在的同伴，才能在這茫茫天地間相互吸引，理解彼此的孤獨。
即恒輕輕拍着寧瑞的背，想要安撫她，可是思來想去都找不出任何有力的說辭為麥穗争辯，他只好說：“也許她不是有意的，不能全怪她……”
寧瑞用力地搖頭，她忽然抓住即恒的手臂，目中如點起一盞星火般明亮：“不能怪她，但都是她的錯！”
即恒被寧瑞眸中燃起的火焰吓了一跳，少女淡粉的蔻丹因用力而泛白，扣入肌膚一陣生疼。
“哥哥你不知道，自此麥穗來了以後清和殿就變得很奇怪……”寧瑞目不轉睛地望着他，一字一句謹慎而執着地吐出，“她來了以後，公主将清和殿的宮人全都換了一遍，新人難免有服侍不周的地方，可是公主卻往往因為一個人的過錯而遷怒所有宮人，一遍一遍地換人，幾乎每個月我都要重新面對一批陌生的面孔，從頭開始教起……”
寧瑞所吐露的事實讓即恒大出意外，他不禁蹙起眉，暗自思量起來。
麥穗到來以後，清和殿裏的異常仿佛在一夜間爆發出來，突如其來的詭谲讓寧瑞難以消化，卻不得不以最快的速度接受。
凝妃之死，宮人的大批量調換，公主的禁足令……一次次變故接踵而來，在食人鬼出現之前，清和殿裏已經彌漫着令人窒息的不安預兆，而從始至終，和瑾都沒有表現過半分抗拒，十分冷靜地接受了被囚禁的現狀。
可是寧瑞看得出公主隐忍的焦慮，這份無法排解的恐懼盡數落在了新來的宮人身上。只是一件小事都會讓她大發雷霆，因着一個人的過錯而連累所有人，一次次地換。然而不論怎麽換，那種令人心瘆的寒意卻始終萦繞在清和殿。
“我常常感覺到有人在盯着我，可是當我去找視線的來源時卻發現身邊一個人都沒有。到了夜裏更是靜得吓人，白天那些人就像憑空消失了一樣……”寧瑞倒吸了一口氣，眼淚抑制不住地滾落下來，“公主也很害怕，但是她一心偏袒麥穗，我曾試圖進言不要留下麥穗，公主只道心裏有數來打發我，可自那之後，我卻發現公主開始疏遠我……”
她壓抑着哭聲抽噎道：“夠了……再這樣下去，我真的要瘋了！”
素來的教養在痛苦面前瞬時奔潰，寧瑞歇斯底裏地大喊着，宣洩積郁在心中多時的憤懑與懼意。說到底她不過是十六歲的女孩子，卻擔當起了清和殿頂梁柱的職責，然而長期處于恐慌與無力中，壓抑的心情讓她此刻如決堤的洪水一般失去控制。
即恒扶她坐在床沿，輕拍着她的背，一邊好聲安慰她，一邊卻想到當日在郊西，成盛青狀似随意但格外執着地哄騙護衛隊的行徑。如果成盛青在出征前已經知道和瑾微妙而危險的處境，無怪乎他顧不上郊西戰事也要想方設法将護衛隊送入皇宮。
可是圍繞在清和殿的危機僅僅是食人鬼嗎？成盛青恐怕并不知道其中更深的原因。
自即恒到皇宮的所見所聞，許多零零碎碎的事情似乎沒有多少相幹，可是它們卻以一種即恒不能理解的規律串連在一起，環環相扣，無一不在約束着和瑾的每一個行為，每一條後路。
他隐隐感覺在這個浸滿了陰謀的棋局背後操縱的人，定然是陛下。可是陛下究竟出于什麽目的如此煞費苦心地算計和瑾……
記憶中忽然想起了什麽，他看向寧瑞，突地問道：“寧瑞，你還記不記得在校場那一天，你對我說不能在陛下面前提及的事情？”
寧瑞正哭得傷心，但眼淚已有漸息的趨勢。她心中壓抑的郁氣已經吐完，便覺得渾身都輕了不少。忽地聽到即恒沒頭沒腦的一句話，她擡起頭，卻被即恒嚴肅的神情吓了一跳，怔了片刻才擦擦眼淚哽咽說：“什麽？就是神醫說的那些嗎？”
即恒忙不疊點頭：“對，你能詳細告訴我嗎？”
寧瑞遲疑了一會兒才有些為難地開了口：“這宮中的隐秘不好随便說……”頓了頓，她凝向即恒的眼睛，鄭重地說，“總之不管真假，你可千萬不能透露出去。”
據教導寧瑞的宮廷女官所言，六公主自娘胎裏帶出一身病，本活不過百日，但在一名應皇榜而來的神醫谏言下保得一命，幾年後神醫留下一句警言便雲游而去，再無人知曉他所行何方。
然而他留下的警言卻令先皇輾轉反側，不得安眠，遂尋高人為和瑾蔔卦，卦象的結果卻讓所有的人都大吃了一驚。
“三世為煞，追天為王。”寧瑞一字一字說，“這就是當時蔔卦的結果。”
即恒怔愣道：“什、什麽意思？聽起來好厲害。”
寧瑞老實地搖頭：“誰都不知道，那名高人得出了蔔卦，卻不解其意。最後先皇結合神醫留下的警言來推斷，連猜帶蒙地得出了一個結論……”
不自覺深吸了口氣後，寧瑞背着窗外陽光的一雙星目半明半掩，竟隐隐有種世外高人般的莫測之感，輕吐出聲道：“公主有王相！”
霎時間，屋內流動的空氣仿佛凝滞了片刻，連同窗外叽喳的鳥兒都莫名地安靜了下來。
即恒目不轉睛地凝視着寧瑞認真的神情，心中泛起一股不可思議的感覺。半晌，他擡起手，中指叩于拇指腹上，冷不丁給寧瑞額頭上一個爆栗。
“啊！”寧瑞痛呼出聲，含着淚委屈地喊道，“我說的都是真的，反正我知道的就是這些，信不信随你！”
即恒哭笑不得，無語至極。天羅泱泱大國，竟然對天道命局如此随便，僅靠猜測與臆想就能解讀天意？真不知高坐于九重天的神明知曉後會是什麽感想……想必神之卷在人類的想象力面前也只是一卷廢紙罷了。
他忍住笑，對着寧瑞怨怒的雙眸問道：“你認為公主有帝王相？”
寧瑞鼓着臉，不理睬他的嘲笑，一臉怨色道：“我怎麽知道，反正是這麽說的……”
“無知真可怕。”即恒難以忍住滿腔的鄙夷冷笑出聲，“且不說公主一介女子能不能登上帝位，難道連陛下這麽狡猾的人都相信這種無稽之談，因為這麽不靠譜的箴言來對付公主？”
他無法置信地搖了搖頭，真高興世人的愚蠢程度久違地突破了他所認知的下限。
“你怎麽能口出狂言辱罵陛下？”寧瑞下意識反駁，但旋即她又讷讷地反問，“……你說什麽？陛下為什麽要對付公主？”
她一語驚醒即恒，将他從輕飄飄的智商優越感中拉回現實。即恒自知失言，幹笑兩聲，別過頭無視寧瑞的質疑，一派輕松地轉移話題道：“啊……雖說是宮中隐秘，可是寧瑞你知道得真詳細呢。”
倏然間，寧瑞面色一變。盡管她很快地低下頭掩飾自己的情緒，但仍然被即恒看到了。
“因、因為大姑姑知道得多，她知道我要去侍候公主，便多少告訴了我一些，以免我無心惹怒了公主……”寧瑞含含糊糊地解釋，雙手無意識繳着手中的巾帕。當她重新擡起頭時，已經恢複了往日裏的神色。
她淡淡一笑，幾點淚花尚自挂在她細長的眼捷間，在陽光下輕顫着盈盈的水光，分外惹人憐愛。
之後寧瑞再三叮囑即恒，就像當日逼迫他發誓不會散播柳絮的謠言一樣，執意要求他絕不能對任何人透露半句，這才急匆匆地離開了通鋪。
即恒自窗口目送着她遠遠離去的背影，諸多疑惑一齊萦繞在腦海。寧瑞說和瑾雖然依賴她，但并不信任她。
不信任她，并非沒有道理。
每個人都有他人所不知的另一面，也許寧瑞并不像他所看到的那樣靈動活潑，體貼入微；也許她真的對他，對和瑾都有所隐瞞……只是盡管如此，即恒都沒有從寧瑞身上感覺到陰暗污穢的惡念。
她是個心念很純粹的好姑娘，這是毋庸置疑的。
人類總是自以為聰明狡詐，孰不知有些念頭即使沒有說出來，甚至沒有表露出來，可惡念一旦形成，也會散發出獨特的味道，在一衆雜亂的氣息中格外明顯。
夕落降臨在清和殿的時候，昏黃的光線已經完全照射不到陰冷的後院了。
即恒站在後院那間腐朽的木屋前，只見木門緊緊地閉着。他輕叩幾聲，沒有人應。
然而麥穗的氣息透過門縫鮮明地傳了出來。她就在門後，恐懼而戒備地秉着呼吸，小心翼翼地細聽着門外的動靜。
寧瑞的恐慌不是杞人憂天，即恒明白。麥穗給和瑾帶來的危險尚且不能掌控，可是她的到來已經給清和殿造成了巨大的影響，甚至深深沖擊着和瑾個人的生活。寧瑞基于和瑾對麥穗一味的愛護，不能表露出質疑，但她憑着護主心切的直覺，早早察覺到了麥穗這個隐患。
可是即恒不确定寧瑞對他吐露心聲究竟是不是單純的抱怨。也許她是想借即恒的手弄走麥穗……
他不禁嘆了口氣。
如果和瑾周身所面臨的困局是陛下一手結成的網，那麽麥穗無疑是讓和瑾自願走入網中的餌。
以寧瑞的立場來看，當先選擇驅逐麥穗的舉動再正常不過了。然而眼前這個沒有自保能力的精魅，她卻仍要仰仗着人類的庇護，才能得到生存的機會……
即恒繼續敲了敲門，不見裏面的動靜便冷言道：“我知道你在，你打算一輩子都躲在裏面嗎？”
門裏靜默了片刻後，傳來一聲惶惶不安的嗚咽：“我是不是會變得跟他一樣，今後不食血肉就會發瘋……然後變成怪物……”
即恒伸手猛得一推，腐朽的木門發出一絲喑啞的響聲，緩緩地開了。他邁步走進去，屋裏沒有燈火十分陰暗，回頭就看見麥穗蜷縮着身子躲在門後，鬈發被淚水打濕粘在豔色無雙的臉龐上，楚楚可憐的樣子在即恒看來卻別提有多狼狽。
她睜着一雙泛紅的眸子向即恒投去求助而畏懼的目光，進退兩難間不知該怎麽辦。
即恒一語不發，先去找了一塊絹布。找不到水，便倒了些涼掉的茶在絹布上，笨手笨腳地擦拭着麥穗的臉容。
麥穗定定看着即恒掩藏在衣領下的傷痕，悔過之餘心底竟隐隐浮起一絲陌生的快意，一股難掩的欲念漸漸升起來，待她清醒時就發現自己正一眨不眨地凝視着那塊結疤的血肉，輕舔着嘴唇……
她冷不丁推掉即恒的手，轉過身将頭緊緊埋在牆角不肯擡起，嗚咽聲斷斷續續地傳出來，零碎而壓抑：“求你了……離我遠一點，我不知道我會做什麽……”
她努力與自己做鬥争，拼命保持理智的掙紮模樣，令即恒感到一絲感同身受的同情。他不禁又嘆了口氣，上前拍着她的肩膀柔聲勸慰道：“別怕，我知道可以緩解的方法。”
麥穗顫抖的肩膀凝滞了一下，許久才止住哭聲将信将疑地轉過
