第24章
本以為這既安适而喜樂的日子能永遠持續，晴明的一封來信卻打破了鬼切內心的寧靜。
晴明在信中道：“別忘了與我之約。三年後，賴光行冠禮的那一天，讓他獨自來見我。到了那一天，由賴光自己做出選擇，究竟是回歸人類的平安京，還是繼續留在妖鬼的大江山。”
“三年轉瞬即逝，你也好好準備吧，鬼切。”
刀的付喪神并沒有忘記那個約定，但他面無表情地把信撕成了碎片，将“予其選擇”一事深深藏進了心底，壓根沒告訴賴光。
但在他銷毀信箋的當夜，他就做了一個極為不詳的夢。
他夢見一個銀發白衣的高俊男人牽着他的小主人的手，不緊不慢地走在他的前方，似乎要将他的小主人帶往遙不可及之處。他立刻就嘗試追趕，大喊賴光的名字，但他怎樣都無法縮短與那銀發男人和賴光的距離。
“主人！賴光！主人——”他急得發瘋，腳下如飛，內心油然而生一絲尖銳的恐懼。“等等我，賴光！你要去哪裏？為什麽不帶上我——”他用盡了全力，但還是離那銀發男人、那半妖少年越來越遠，他內心的恐怖随着眼前之景的出現抵達了巅峰，那竟是如迷宮鐵城一般的源氏主宅！
他即刻就心如懸鏡，明白了一切：那個銀發白衣的男人、源賴光，要将他的小主人帶回源家，他竟連自己的轉世都不放過，仍要逼迫賴光背負源氏之姓！
他又急又怒，在夢中也拔刀出鞘，他眼中的赤紅像是能滴下眼眶，他沖那銀色長發男人怒吼：“快放開他，源賴光！他不姓源，他是我的！別将我的小孩帶走！”
就算隔着那般遙遠的距離，他仍聽見了源賴光低沉的聲音：“鬼切。”他看見白衣男人伸手捂住了賴光的雙耳，回眸就露出了他所熟悉的似笑非笑的神情，對他既冷酷又溫柔地說：“我曾給予你選擇的自由，但反之，不可。”
“你能擁有真正自由的新生，但我，不可。”
“這孩子即便因你之血而成半妖，也要回歸源家，做一把守護人類的斬鬼之刀。”
“我欠源家的，由‘我’償還，除此之外，別無選擇。”
源賴光最後笑了笑，收回了視線。他重新牽起少年的手，帶着他一步步踏進了源氏漆色的大門，鮮紅的龍膽徽紋在他們腳下綻放，但絕不是步步生蓮，反倒更像是重蹈一條鬼神皆斬的肅清之路，在腥風血雨的殺戮中博取榮光。
“不要！源——”他在夢中尖叫，又在現實中猛地驚醒。他被渾身冷汗浸透了後背，但擡手一摸身旁，卻赫然發現總喜歡摟着他胳膊睡的賴光不見了！
“主人！”他吓得險些翻下床，但這種時候還顧得了什麽禮儀與矜持嗎？“主人！賴光！你在哪裏！”他沖出小屋，循着半妖少年體內、他的血的氣息越追越遠，終于，他在一道高高的山崖旁找到了賴光，而少年正呆呆眺望着遠方，目光如歸鳥一般穿透了漆黑的夜色——他正望向平安京、源家、人類的方向。
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大妖見他那般，無法克制聲音中的顫抖：“賴、賴光……你，你為什麽會來這裏……”
少年聽見了大妖的話，但僅是微微回眸，一言不發。大妖只得心一橫，脫口而出：“你夢見了什麽？”
途徑山崖的長風吹蕩，少年的表情冷硬如冬，像是大江山最恐懼的那個舊夢。即使他未曾回答，大妖卻已清楚那個回答了。
自從夢見源賴光帶走賴光，鬼切便患上了嚴重的疑心病，總覺得半妖少年一離開他三步遠，就是聽信了源賴光的蠱惑，要自他的身邊遠走高飛，回源家賣命終生。
“賴光，看着我的眼睛。”大妖隔三差五就會緊緊扣住少年的雙肩，固執而偏執地問他同樣一個問題：“源家對你不壞嗎？大江山對你不好嗎？你會離開我嗎？你會嗎？”
剛開始，賴光還會耐心地回答：“壞。好。不會。不會。”但鬼切反反複複的次數一多，少年的脾氣上來，便不耐煩：“我不喜歡你問我問題的語氣，鬼切。離開哪裏，留在哪裏，選擇哪裏，放棄哪裏，都由我說了算，不許你插手。”
他那叛逆的回答猶如火上澆油，令本就焦慮的鬼切倍加膽戰心驚。而更糟糕的是，賴光在那場夢後，似乎憑空就多了許多秘密，他不再與他的刀無話不說，反倒不時陷入若有所思的情狀，甚至突然就露出神秘的微笑，仿佛在與腦海中的某人竊竊私語。
鬼切恨不得拽住他的雙手就問他：“你是不是在與源賴光說話？他是不是騙你源家很好，既清廉又高潔，是個正義凜然的家族？他有沒有誘惑你回源家？或者是逼迫你？有沒有啊賴光，到底有沒有！”
但大妖也發現自己越是糾纏于“不要回源家”不放，賴光越覺得他啰嗦，少年甚至在忍無可忍後冷淡道：“我沒必要将每個夢的內容都告知于你，也沒必要向你解釋我的每個想法。即便你是我的刀，我也讨厭受你所控制。不如這樣吧，鬼切，我們分開一段時間，我需要安靜，而你，需要冷靜。”
少年毅然決然地搬離了鬼切的小屋，熱情的大江山衆妖紛紛邀請他借宿，他仍是“大江山的孩子”，卻不再是“鬼切的重寶”，令大妖轟然心碎。
大妖是真的不明白，為何所有家夥都不懷好意，偏要來搶他的賴光？難道那些家夥都眼瞎，沒看見賴光眼中他的徽印、臂上他的妖紋？而且更重要的，是賴光的血脈相連者僅此唯一，那便是他！在賴光血管中奔流不斷的，有一半是他的血！
大妖越想越憋屈，越想越懊惱。所謂煩躁之時，喝涼水都塞牙縫，獨守一室的他恨恨地磨牙，急于找到憤怒的發洩口，終于，在咒罵了某位逝者無數次後，他想到了新的遷怒對象——平安京的大陰陽師，安倍晴明。
抱着興師問罪的心，鬼切從大江山殺至平安京，闖入了晴明的庭院。但也不算是完全意義上的“闖”，因為晴明并不在家，而據留守的小紙人戰戰兢兢的彙報，晴明至少得傍晚才歸。
鬼切擡眼一瞧正當頭的冬日暖陽，癟了癟嘴，開始漫無目的地在庭院內閑逛。
逛着逛着，他就晃到了晴明的書房，這令他俶爾想起自己就是在一個深秋的月夜造訪晴明，為替年邁的大陰陽師取避寒的外衣，陰差陽錯走進了書房，看見了那封讓他得知舊主人的轉世之所在的信箋。
不過七年之前，卻恍如隔世。他不禁後怕，如果自己未曾突發善心、為晴明取外衣，如果自己未曾走進書房、拾起那封信箋，那他是否要錯過這一世的“賴光”？他是否會一無所有，獨擁“至強之刃”的名號，在無盡的追憶與痛苦中虛耗一生，直至孤獨終老？
幸好他突發善心，幸好他走進了書房，不過幸中至幸的，還是他與賴光重逢，那個小雪人般的孩子讓他從一無所有變得擁有了一切。
懷着對過往的感慨，鬼切悄聲走進了故地。晴明的書房因有式神每日打掃而異常整潔，但一只擺在書桌角落的蓮花水碗卻極為突兀地散發出微弱紅光，當即便吸引了鬼切的注意。
大妖走向那只小水碗，垂眸一瞥，見碗中游着一條指甲大小的魚苗。那小魚柔軟輕盈，通體雪白，唯獨在右側額前有一抹隐隐生光的紅色，令鬼切一瞧就想到了賴光，情不自禁地伸出了手指，朝它輕輕一觸——
在接觸小魚的瞬間，大妖就被拉進了一段回憶，那是屬于書房的主人晴明的回憶，而那條小魚，正如賴光的左眼，也被陰陽術賦予了容納記憶之效。
大妖畢竟曾在源家經歷過術法之訓，又曾受源賴光那等名師指點，他在短暫的吃驚後迅速冷靜，決定不動聲色地看完這段回憶，以晴明的視角，重新經歷某段過往。
