第36章 滾燙
一群人坐在書房，燭火只幽幽黯黯地點了兩盞，羅青衫解釋說縣衙本不寬裕，平常只點一盞，今兒人多還是貴客，特意加了一盞。
襯着屋外鬼哭狼嚎的風，屋內搖搖曳曳的燈燭，一群人虛虛浮浮的臉，看起來很像是……密謀。
殷涔先開了口，“秦知縣，皇上在朝堂之上說起你那份由督察院呈遞的奏折，對知縣所陳述的茶稅一案非常重視，我等特意避開昭陽府先到了滄源縣，也是想先在這裏碰面，了解所調查的茶稅案詳情。”
秦念衾皺了皺眉，卻突兀地打了個飽嗝兒，殷涔瞥過眼神，正見到陳佶看向秦念衾嫌棄的神色，眼神朝陳佶示意了下，對方朝天翻了個白眼，殷涔又瞥到梧葉兒掩嘴吃吃笑着，登時心中竄出一個念頭，有些驚異，又有些好笑。
秦念衾清了清嗓子，說道，“禦史大人，我在奏疏裏已将我調查所知詳列了上去，諸位難道不知？”
殷涔解釋道，“當日朝堂是由督察院左都禦史鄒橫空鄒大人所轉述，只道知縣所調查的昭陽府所産茶與戶部記錄在案的相差五倍之巨，但我等并未親眼查看奏折，是以對其他陳述無所知。”
秦念衾沉默片刻，卻問道，“此次禦史大人和太子殿下前來，是想調查出什麽結果？”
殷涔脫口而出，“自然是真相。”
秦念衾目光炯炯，“何為真相？”
殷涔一怔，“秦知縣，此話怎講？”
秦念衾嘴角微微一笑，“世人大多承受不了絕對的真相，而只會選擇相對的真相，這相對的真相，即是，對自己有利的、能接受的、皆大歡喜的真相。”
殷涔沒料到此人會這番說辭，正思忖着，秦念衾又道，“若大人追求的只為給皇上和督察院一個交代，此番前來着實有些太費周章了，至多在昭陽府歇着，便能拿到一個皆大歡喜的真相，秦某并不是一個剛愎自用且迂腐的人，大人若做此選擇，秦某一個知縣，也無權幹預什麽。”
陳佶眉頭皺成川字紋，忍不住說道，“秦知縣，你接連十幾封奏折，好不容易皇上看到了，派下人來徹查，你卻又這番嘲諷，這又是何必？”
秦念衾毫無畏懼，不急不徐道，“陛下有徹查的心，諸位有嗎？若只是走個過場，好回去交差，我這番話說得也夠坦白。”
殷涔淡淡道，“秦知縣的确坦白，那平山便也以坦白回贈，我等雖不知知縣所說的絕對真相是什麽，料想知縣既有此擔憂，必定牽涉人群甚廣、涉事頗深。”他定定回看向秦念衾，“但真相即是真相，不論最終能呈現出多少，但首先我要看到、要了解的，必然是全部的真相。”
秦念衾面色嚴肅，全然沒了方才雙方剛照面時的荒誕之色，羅青衫此時說道，“太子殿下、禦史大人，秦知縣所說并非有意冒犯，而是這些年來，查案過程中，我二人着實受了好些驚吓，數次被不知名的人追殺，還有恐吓信，各種奇奇怪怪的吓人玩意兒丢到縣衙來，知縣老爺現身上的傷都還沒好全，也因此……剛一見到幾位帶着刀，第一反應就是又有人要來殺我們了……”
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秦念衾打斷道，“青衫！說這些做什麽。”
殷涔和陳佶雙目相對，原來如此，難怪甫一照面，便覺得對方處處是提防。
心中湧起幾絲愧疚，也料定這茶稅一案前途兇險，殷涔對秦念衾拱手道，“不知原來竟是如此，我等唐突前來，的确令知縣受驚，在此賠過。”
秦念衾大方回道，“不敢，禦史大人直接到滄源縣，下官其實心中甚是歡喜，只是……”他自嘲笑了笑，“我只是一介書生，很多時候不得不防。”
終是一場誤會，殷涔再道，“既如此，還請秦知縣将這些年所查結果一一告知。”
秦念衾起了身，在書房緩步踱走着，冷靜講道，“我也沒做什麽了不得的事，只是一直在清查昭陽府每年所産茶的實際數目。”
繼續解釋道，“諸位可知每批茶在采摘之後都将分為三個等級，頂尖的将作為貢茶直接由司禮監送往宮中，此比例不過十之一或更少，貢茶一事倒是歷來清楚。”
“第二等級便是官茶。為每批次茶葉中質量上好的茶，通常所占比例達到十之五六，官茶分為兩類用途，一類用于官府的茶馬互市，在川西、關西、滇西邊境上與游牧各族進行茶馬互換；另一類則為專賣，由茶商先購買茶引，再将茶葉銷往既定的區域，所售數量和價格都受官府掌控，官茶的茶稅極高，是茶稅的主要來源。”
“第三等級則為粗茶。為每批次茶葉中質量下乘的茶，所占比例不過十之三四，可自由貿易，普通商人百姓無茶引也可交易，也有人将其賣至他國軍隊，也無不可，這部分茶稅較低，僅為十之一，僅占全部茶稅的小頭。”
衆人都看着秦念衾，聽他娓娓道來，講到此時，秦念衾再次皺了眉，看向殷涔和陳佶，“滄源縣是産茶大縣，農人中十之六七都是茶農，往年除了上交官茶，都靠剩下的粗茶交易過活，而近些年茶農茶商的粗茶幾乎銷不出去，越種茶，日子越難，我這才起了去調查的心。”
“這是為何？往年能銷為何近年不行？”陳佶問道。
秦念衾轉身向陳佶回道，“殿下有所不知，現如今在市面上交易的粗茶，品質要好過茶農百姓手中的粗茶太多，價格卻幾乎相同，甚至還會更低，這還讓茶農茶商們怎麽活？不要說今年新的粗茶賣不掉，家裏連兩三年前的陳茶都還堆着。”
“那照此下去，豈不是沒人去種茶了嗎？”殷涔又問。
“茶田與農田不同，既種了茶田，便算作是官府的佃農，不管這塊田拿去種什麽，每年必須向官府繳納定量的茶葉，以往茶農的日子雖也清苦，但總比普通農田來得收成高，是以本地茶田數目迅速擴張，而今這越豐收，卻反而過得越苦，世間哪有這樣的道理？”
殷涔心下大致了解，現下最要緊的是找到這批流入市場的高質量“粗茶”究竟從何而來。
秦念衾繼續道，“為了從根源去查起，這些年我跟羅師爺各種喬裝打扮，混入茶田、茶場，甚至茶鹽司去打探內情。”
“結果如何？”
“茶農們采茶之後，所得悉數交給茶鹽司，繼而茶鹽司命研茶坊将茶葉篩選、加工出來，此時三個等級的茶便已初步歸類，而後研茶坊再将所有茶交回茶鹽司，此時各類茶的用途和去處都由茶鹽司來調配，貢茶交由京中，官茶再由研茶坊的大商人來購買茶引去銷售，剩下的粗茶回到茶農手中。”
“我和羅師爺暗訪調查的結果發現，茶農并不會私自截留制茶，因一旦發現，便是株連三族的大罪，研茶坊雖由茶鹽司監察，但本質上并不是官府機構，而是民間商人所辦，制茶、官茶專售皆跟它有關，羅師爺喬裝進到研茶坊時被發現，挨了一頓打才放出來，我在奏折上寫明的官茶數量，也是羅師爺在研茶坊裏所探到的，并不會有誤。”
殷涔想了想，“所以，還是不清楚那些混入到民間，以好充次的粗茶究竟從何而來。”
秦念衾和羅青衫對視一眼，道，“我跟師爺讨論過多次，這類暗中做下的手段，不是在研茶坊，就是在茶鹽司，若研茶坊制茶之後的數量無誤，則問題只可能出在茶鹽司。”
陳佶又問，“為何秦知縣方才說，羅師爺探到的消息不會有誤？”
秦念衾一愣，跟着卻笑了，說道，“太子殿下，我這位羅師爺可不是一般人，雖然長得其貌不揚，看着也不甚聰穎，但內裏卻是個十分細膩聰慧的人，最大的本事便是算得一手好賬，以及過目不忘的本事，尤其對數字賬冊。”
此時羅青衫也得意一笑，摸了摸并沒有胡子的下巴，信口道，“寧熙二十年春，昭陽府滄源縣共制備貢茶兩百斤，制備上乘官茶二十萬斤、中乘官茶三十萬斤、下乘官茶五十萬斤，制備粗茶四十五萬斤，寧熙二十一年春……”
殷涔皺眉道，“這數目，跟戶部記錄在案的差了數倍。”
“的确如此。”秦念衾道，“我苦于沒有他們以好充次，拿官茶當粗茶賣的實證，只能在奏折中寫了實際收成和制備茶葉的數目之差，希望皇上能引起重視，将此事徹查到底。”
殷涔點頭，至此他已全然清楚秦念衾上奏的來龍去脈，他想起什麽，補充道，“雖然知縣和師爺所查，研茶坊并無作假，但官茶的貿易也是他們一手把控，若他們發覺所售官茶數目不對，卻不予追究，也便是和茶鹽司一丘之貉狼狽為奸。”
羅青衫點頭道，“有兩本賬冊至關重要，一本是我曾窺見過的，研茶坊的制備賬冊，另一本則是官茶的實際貿易銷量賬冊，這本我未曾見過，但一定也在研茶坊內。”
陳佶問道，“這研茶坊是何人在主理？”
秦念衾答，“一個大商人，葉明枝。”
陳佶又問，“秦知縣有見過嗎？”
“見過一次，此人慣常跟昭陽知府打交道，我等區區一個知縣，還不夠資格跟他并坐。”
“如此嚣張？”
“此人掌控了整個雲南、四川的官茶制備、茶引專售，官府都靠他賺錢，甚至茶馬互市也需要他從中斡旋，才能換得最上等的馬匹，他的話，可比大多數官員有分量多了。”
殷涔道，“商人做到如此地步，确有幾分本事。”
陳佶冷哼一聲，“只怕樹大招風。”
殷涔看他一眼，這小子從一開始就跟秦念衾不對付，略頭疼，他對秦念衾說道，“今日也晚了，大家先休息吧，明日我們要正式去昭陽府衙拜會知府邱露華邱大人，為避免打草驚蛇，明日秦知縣就不用跟我們一起前往，就在此等候消息即可。”
秦念衾點了點頭，“若邱知府知道太子殿下和禦史大人先來了這裏，怕是更不會放過我。”
五人說着話在房中站起了身卻無人動步，微微尴尬之中羅青衫一拍腦袋，“禦史大人，滄源小縣不設官驿，現下縣裏估計也沒有合适的客棧，不若就在縣衙裏将就一晚？”
秦念衾這才醒悟過來，連連道，“縣衙裏倒是有空房，只是條件頗為簡陋，不知幾位……”
殷涔和陳佶正待開口，梧葉兒已脫口而出，“不打緊！我們什麽都可以将就。”
陳佶一愣，這小子怎的如此積極？
羅青衫引着三人往屋外，殷涔和陳佶進了院中，卻見梧葉兒還留在書房內，傳來聲響，“方才師爺說你傷還沒好，傷哪兒了？讓我瞧瞧。”
秦念衾壓低了嗓子又急又驚，“太子殿下和禦史大人還在院子裏……哎你幹什麽？！你放開我……”
羅青衫呆呆站着像被定住了一般，正要再沖回屋內，被殷涔眼明手快地抓了回來，“放心吧，秦知縣半根汗毛也不會少。”
說着殷涔拽着羅青衫，三人快速離開了院子，來到後面并排三間寝房，羅青衫說道，“我跟秦知縣住一間，另外還有兩間請幾位将就了。”
說罷眼睛還不時往前院瞟，十分不放心，秦知縣一介白弱書生，那黑臉漢子人高馬大，秦知縣若被欺負了可不吃虧！
殷涔卻又對他喝了一句，“回屋睡你的覺，外面吵翻天也不準出來。”
羅胖子一縮脖子，一溜煙進了屋。
梧葉兒一只胳膊就将秦念衾箍得死死的，一碰到秦念衾的肩膀就痛得嘶嘶聲，梧葉兒将他衣服扯開，見雪白肩頭上一道凜冽刀傷，心裏倒抽一口氣，什麽人這麽狠！
秦念衾在他懷裏動彈不得，眼睛裏已經噙滿了水光，不知道是痛的還是覺得被羞|辱了。
梧葉兒将人松開，按在了椅子上，又從腰裏掏出一只小瓶，用嘴咬開塞子，秦念衾驚道，“什麽東西？”
梧葉兒哭笑不得，“上好的治傷藥，今天敷了，晚上睡覺就不痛了，明天就差不多能好個大半。”
秦念衾将信将疑，看着梧葉兒在傷口上撒上些細□□末，又是痛得一陣龇牙咧嘴嘶嘶吼吼。
敷完藥，梧葉兒撒開手道，“一個讀書人，怎麽喊起來這麽大聲，殺豬似的。”
秦念衾居然紅了臉，“你不痛你當然不知道。”
梧葉兒笑嘻嘻着朝前伸出手臂，“你咬我，我保證不叫。”
秦念衾窘道，“你神經病啊……”
梧葉兒再道，“啊，可不，你有藥嗎？”
秦念衾：……
老子一個讀書人居然吵不過一個武夫……
梧葉兒将小瓶塞到他懷裏，“明日我要随行去昭陽府，藥記得每晚塗上，等我回來，你就能全好了。”
說罷沖秦念衾笑了笑，轉身走到院中。
秦念衾坐在椅子上，半晌回不過神，什麽叫等等等他回來？摸了摸臉，滾燙。
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