第46章 瓜州
瓜州雖然也屬關西七衛，但距離殷涔和梧葉兒從小生活的青遠府卻有些距離，倆人也從未去到過那裏。
此番去關西未必有時間回得了查哈鎮，自那年那天的黎明在一片火光中離開，殷涔其實不太想起這裏，是不願想還是不敢想，并沒有仔細分辨過，而今越靠近關西，越是真真切切體會到了什麽叫近鄉情怯。
沿途景致變換，青山綠水漸成飛沙走石，殷涔想起小時候永遠都不落的刺目陽光，也想起濺落在黃沙裏的血，種種影像在腦子裏疊加、混亂，令他身不由己地産生恍惚感，為何再世為人，又為何來到這個莫名的世界經歷這一切？
他從未想過自己身上是否有某種使命之類的問題，雲漸青和沈滄給予他的“使命”他心裏根本置之不顧，後來選擇陳佶是他的本心，與一切大義無關，他需要這個世界，有那麽一個可以讓他不設防的人。
此去瓜州，為着安全起見，殷涔讓陳佶隐瞞了身份，只是作為禦史的貼身護衛，陡然兩個人的身份來了個調轉，陳佶倒是高興得很，日日也換了一身不打眼的灰黑素裝，緊緊跟着殷涔，像模像樣。
瓜州知府金逐來派人在官道上早早迎接到他們，待住進官驿，将将好是正月十五上元節，次日瓜州馬市便正式開市。
殷涔向金逐來詢問關于馬市的舊例，這位知府大人竟然吞吞吐吐說不出個所以然，“以往都是葉明枝葉老板一手操辦，還有茶鹽司管着，這特事特辦的管理，我們地方官府是插不進去手的。”
“是嗎？”殷涔心裏想着，既插不進手，為何分錢的時候手卻伸得那麽長。
“是啊！”金知府滿面真誠，點頭如搗蒜。
從黔中到雲南到關西，竟一個幹幹淨淨清清白白的官員都沒碰到，殷涔覺得這實在不是運氣不好，而是世道已經如此，人人皆貪毫無例外。
不，秦念衾是個唯一的例外。
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瓜州馬市位于城郊，大寧與疏勒國的邊境之上，戈壁灘的一片開闊之地上設有專供談判的買馬大帳，以往一邊是疏勒國最擅養馬的的兀木部落帶來的使團和良馬，一邊是大寧的官茶和使團——貿易大商人葉明枝和茶鹽司督造任同歡，如今風雲驟變，換成了新任禦史大人。
殷涔只帶了陳佶和梧葉兒前去，另有暗衛押運官茶，他對秦念衾和羅青衫另有安排，讓二人三日後啓程直接去鎮北營找林漠煙将軍，待互市之後，所有人在鎮北營彙合。
殷涔一行人到了買馬場，發現兀木部的使團還未至，便在帳篷內靜心等候。
不消片刻，便聽到帳外由遠及近傳來轟隆隆馬蹄聲，三人出來一瞧，只見對面風|塵滾滾，待更近了些，發現不只是馬，似乎人也來得不比馬少，殷涔和陳佶互視一眼，心裏有些不太妙。
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領頭的兀木部漢子騎着馬徑直走到帳篷前，四下打量一圈，眼神變得狐疑兇悍，殷涔見狀對他拱手道，“這位可是兀木部的首領海拉提？”
對方仍騎在馬上，傲然答道，“是，”又問，“葉老板呢？”
殷涔面上微笑，謙謙有禮道，“葉老板已不再從事官茶貿易一事，鄙人是大寧西南巡按禦史殷涔，此次專程前來促成與海首領的交易。”
海拉提打量了殷涔一番，見他穿着靛青官服，料想所言不假，但跟着卻半眯了眼，硬聲道，“葉老板既不在，所約定交易便也作廢，殷大人請回吧。”跟着便調轉馬頭準備撤了回去。
殷涔不料是這番局面，想起葉明枝曾說邊境互市只認他一人，這會看來的确是不假，但他也不慌，定定站在海拉提身後，朗聲道，“葉老板曾與海首領約定的交易可保不變，另外我可作主每匹馬多加一成茶。”
聽聞至此，海拉提立住身形，又慢悠悠調轉回馬頭，殷涔仍笑着，“不若我們進帳篷，喝杯茶慢慢聊？”
海拉提這才下馬，帶着三個随從，一起進了買馬大帳。
殷涔喝着茶，貌似随意問道，“海首領此次前來，似乎馬匹與随行人員都不少。”
海拉提面無表情，言語十分直接，“若殷大人是想知道我帶了多少人，直接問便是，我也可直接答，五百人。”
殷涔問道，“為何如此多人？”
海拉提豎了眉毛，“多嗎？往年都有八百一千，今年你們研茶坊失火的消息都傳到部落來了，料想你們拿不出足夠的茶，我連馬帶人都削減了一半。”
殷涔搖了搖頭，“研茶坊雖失火，但用來買馬的官茶我卻可保基本不變。”
海拉提嘴角帶着一抹詭異的笑，慢悠悠說道，“今年部落的收成也不好，疏勒王和你們林将軍打來打去，部落的馬可沒剩多少，馬少了，價錢自然就貴了。”
“這是何意？”殷涔問道。
“剛才殷大人說每匹馬可再加一成，依我看，每匹馬需再加三成。”海拉提倒是坦坦蕩蕩。
殷涔并不生氣，也坦蕩回到，“看來海首領壓根不信任我，也難怪，跟葉明枝打了十年交道，突然換了個陌生官員，是我我也不會繼續做生意。”
海拉提不說話，拿不準對方到底在賣什麽藥。
跟着殷涔嘆了口氣，繼續道，“既然得不到海首領的信任，我又沒準備，拿不出這麽多茶來買馬，不然今年這馬市就取消了吧，我們各自回家好了。”說着便招呼暗衛收拾東西準備走人。
這回輪到海拉提發怔，怎麽地？拿我開涮說走就走？
反應過來之後猛地起身，殷涔身後傳來海拉提一聲怒吼，“說走就走？果然葉老板說得對，漢人官員沒一個可以相信的。”
跟着拍了拍手，瞬間沖進來幾十個兀木部護衛，人人亮着白光閃閃的馬刀。
殷涔皺眉道，“這是要明搶嗎？”
海拉提指向他們身後，大帳後方堆着茶葉的箱子說道，“将那些箱子給我擡出去！”
陳佶和梧葉兒作勢要阻攔，殷涔伸手将二人按住，又對暗衛命令道，“都不許動，兩國談判，切忌交鋒。”
海拉提聞言冷哼一聲，“殷大人果然官高言重，倒顯得我們成小人了。”
殷涔微笑不答。
兀木部的人将茶葉箱子擡了出去，海拉提冷冷說道，“馬匹自會留下兩百匹給你，若覺得自己吃虧，就當是你們不講誠信換了葉老板交的學費吧。”
還沒等殷涔說話，帳外便沖進來一個護衛，看向殷涔等人的神色頗為惱恨，指着他們對海拉提道，“這些狡詐漢人，他們的箱子裏裝的全是石頭！”
不要說海拉提，此話一出連暗衛都吃了一驚，這一路千山萬水扛過來的官茶什麽時候變成了一箱箱石頭？殷大人是瘋了嗎？
護衛的話音剛落，殷涔和陳佶梧葉兒的脖子上便架上了三把刀，暴躁的兀木部人在帳外将內裏圍了個水洩不通，按常理，區區三四個暗衛，架上殷涔他們三人，今天就算拼個你死我活，也沒多少可能能完完整整逃出去。
殷涔幹脆把剛才的話對暗衛們再講了一遍，“切忌交鋒。”
那些兀木部人中嚷嚷着要殺了他們的聲音越來越多，越來越高，海拉提此刻倒饒有興趣地看着殷涔，就像看一只必死無疑的獵物，耍了我，你要怎麽辦？
一片嘈亂中殷涔對海拉提道，“我乃朝廷命官，此地還在我大寧國境之上，你殺了我，只怕林将軍的鎮北營會千裏追兇，跟疏勒國再打一仗，這罪責，只怕疏勒王會追究到你身上。”
說到疏勒王，海拉提皺了眉，仍舊不說話。
殷涔循循善誘，“但我耍了你，你自然沒道理放過我，不若你将我交給你們疏勒王，讓他來處置，即便他殺了我，惹得兩國交戰，這也不是你的過錯了。”
作為兀木部的首領，海拉提很是敬畏疏勒王，前幾年疏勒王收複天山南北直至關西境外所有部落之時，他為了部落安寧避免交戰，直接臣服了疏勒王帳下，如今殷涔提到這一層，簡直直接擊中他的畏懼痛點，他只微微想了想，都來不及猜忌為何殷涔要自投羅網，便號令部下們将殷涔一行人捆綁押好，送往疏勒王軍帳所在之地。
距離五年前殷涔和梧葉兒逃離疏勒軍營，此時的疏勒王軍帳更加深入荒漠腹地，皆因今年林漠煙将軍複職重新成為了鎮北營統領，在此前的反侵襲戰中不僅收複了失地，還将對方往西趕了幾百裏。
疏勒王塔克忽倫從少年起便一直跟林将軍交戰，這一生對這位将軍既敬又畏。
路途中，陳佶問殷涔，“當年哥哥被俘去疏勒軍營，走的便是這條路嗎？”
殷涔點頭，“逃出來時也一樣。”
陳佶此刻卻笑了，“終于我也走了一遭，日後再提起關西，我便不只是哥哥的旁聽者了。”
原是為這遭，殷涔也忍不住笑了。
待進了疏勒軍營，海拉提着人前去通報，不一會他們被領進了中間最高大的王帳。
待到疏勒王塔克忽倫剛一轉身，殷涔便呆住了。
這半面蒼髯的臉，與他記憶中那個又狠又沉默寡言的面孔重疊了起來，在密林中将殷苁抱上馬，在角鬥場中正對殷涔的面，看着他與餓狼決鬥的人正是他，當年殷涔不知，此人便是日後統一天山南北的疏勒王。
塔克忽倫見到殷涔，也微微眯了雙眼，總覺得眼前人面熟，似曾相識，只是怎麽也想不起來。
殷涔覺得他老了很多，但當年黑雲壓城的氣勢卻更盛了。
塔克忽倫命人給殷涔他們松開綁，開了口，“既是互市，且有約在先，為何欺詐？”
殷涔道，“茶已在瓜州官驿已備好，此番使了個不入流的伎倆，只為與疏勒王能當面共談。”
塔克忽倫又道，“所為何事？”
“此前我朝西南官茶貿易及兩國茶馬互市皆為我大寧商人葉明枝獨占，此人因為嚣張枉法，已被查辦，此後我大寧朝官方将接管日後的馬市，每年會派不同的禦史前來與各部落做交易，還望疏勒王能率各部落認可這一做法，而不是像以往一樣，若各部落首領只認葉明枝一人，此事便難辦了。”
塔克忽倫聽聞此番話的表情卻十足微妙，他問殷涔，“禦史大人這番話可是代表你朝皇帝的意思？”
殷涔很肯定點頭，其實為詐，但管他呢，對方還能去跟陳澤核對不成。
卻不料塔克忽倫詭異一笑，“你跟本王說，要葉明枝死，而有人卻跟本王說，要葉明枝活，你們寧朝人可真有意思。”
輪到殷涔三人怔住，殷涔腦中已炸開了鍋，什麽？誰要葉明枝活？葉明枝不是已經死了嗎？
塔克忽倫朝身邊人說了句話，那人領命出去，殷涔問道，“請問大汗，是誰要葉明枝活着？”
塔克忽倫道，“你何不親自問他。”
談話間，只見王帳掀開，一人身姿挺拔，昂首走了進來，正是葉明枝！
殷涔真正錯愕交加，盯着葉明枝瞠目結舌。
葉明枝卻神态自若，走上前來，沖殷涔拱手道，“殷大人，好久不見。”
殷涔雖驚掉了下巴，卻在此一瞬間看向扮做侍衛的陳佶，生怕葉明枝在陳佶面前喊出太子殿下四個字，而葉明枝卻壓根只見殷涔，對陳佶視若不見，殷涔心道，果然老江湖，察言觀色的能力佩服得五體投地。
殷涔穩定住心神，問道，“當日在和滿樓，我親眼見你跳下懸崖……”
葉明枝颔首微笑，“和滿樓既是我所建，在此處安插機關也不足為奇，懸崖下自別有洞天，別人跳下一定會死，我卻不一定。”
原來如此！殷涔深感自己後來白懊悔了好些天，茶稅一案中，每每一遇到搞不明問題，便懊悔當初任憑葉明枝跳了下去一死了之。
葉明枝又問，“當日所交賬冊，對大人可還有用？”
殷涔點頭，“賬冊自然十分有用，研茶坊以好充次的神仙手法，我已悉數奏呈皇上。”
“而後皇上大怒，下令要殺了任同歡，對嗎？”
還未等殷涔答，葉明枝又繼續道，“但你不會那麽輕易，任同歡是個極有用的人，你從他口中一定得出了不少東西。”
殷涔不由佩服，“是的，葉老板果然好算計。”
葉明枝笑笑，“你何不問我，為何在此地？”
殷涔答，“疏勒王以為你會自行告訴我。”
葉明枝點點頭，卻思忖半晌，末了擡頭道，“要我死的人很多，要我活的人也不少，更奇妙的是，這完全對立的人，是來自同一陣營。”葉明枝頓了頓，繼續道，“既然他們自己都搞不清我到底死好還是活好，我自己當然選擇活，是以我躲到了這裏，在大寧，要我死的是皇帝，我能活下去的可能性太小了，但在這裏，我做了十年的茶馬互市，總算疏勒人還念及我有點用處，不會那麽快殺了我。”
塔克忽倫此時也開口道，“既然葉老板對于寧朝來說如此重要，本王何不留下他。”
殷涔繼續問向葉明枝，“你既說要你死和要你活的是同一撥人，皇上要你死，那要你活的人，可也是宮中？”
葉明枝卻哈哈一笑，并不作答，轉向塔克忽倫道，“大汗，剛才殷大人所說兩國互市的新規矩，不若準了吧，橫豎我是不可能再插手，新規矩于疏勒國并無不妥。”
塔克忽倫也點了點頭。
其實殷涔費了這麽大勁前來，并非為了什麽馬市的新規矩，但這個目的，要找個什麽理由講出來……
正想着，葉明枝又開了口，“既然已定下新盟約，不若晚上慶祝一番如何？難得有寧朝使臣前來，也可讓王妃一起同慶，見着母族同胞，也許能心情舒暢許多。”
殷涔心下“咚”的一聲，這葉明枝，太鬼精了！
塔克忽倫聽到王妃二字，似有所想，跟着也點了點頭，吩咐身邊的人去做準備。
殷涔這才看向陳佶，互相使了使眼色，一切見機行事，切勿莽撞。
