第3章

? 這一天，蘇卉瑤正在園子裏跟秋瀾說這話玩，一個穿着很是體面的女子領着兩個人進了來，給蘇卉瑤行了禮，笑道：“問姑娘好。”

盡管不知道來人姓甚名誰，誰派來的，但聽其言觀其行，不是一般的丫頭可比，必然是主子跟前有臉的。蘇卉瑤忙是上前扶起了她，會笑道：“姐姐何須如此客氣，快請進屋坐罷。”

那人也不推辭，跟着蘇卉瑤進了屋，秋瀾奉了茶，趙嬷嬷又拿了些新鮮的茶果放到她跟前，笑道：“芸香姑娘，怎地你親自來了？”

芸香道：“前些日子姑娘的事雖說是有驚無險，到底是叫老太太挂着心，想着園子裏的事說多不多，說少也着實不少，也該給姑娘屋裏添上一兩個幫手的，只是左挑右選的總沒個合适的。正巧，過不久是老太太的壽辰，大夫人新買了十幾個幹淨的丫頭，每個姑娘都分了兩個，送到這兒的是老太太親自瞧了才定下的。還希望姑娘使喚使喚，若是好了便留下，若是她們惹得姑娘煩了，只管告訴大夫人一聲兒，攆了出去再挑好的來就是。”

自己果然沒有猜錯，這芸香的确是有臉面的，還是老太太跟前得力的人，說起話來都這麽有水平。沈府這一大家子，會做事的人哪裏會沒有。說沒有合适的，怕是府裏上下都是聽說了她這位表小姐不容人，都不敢來，這才趁着老太太的壽辰巴巴從外頭選了人來。又怕她多想，便也給了其他人。如此用心，真是不讓她感動都不行。

“前些日子我才跟嬷嬷說着園子裏要是能添幾個人，她可以享享福，秋瀾也能有兩個年紀相當的伴兒，正琢磨着怎麽開口呢，可巧姐姐你就送了來，可不是咱們心有靈犀麽？”說罷笑了起來。

芸香心裏納罕：怎地這卉姑娘性子此般随和起來了？面上只也陪着笑了說道：“這麽說倒不是我與姑娘心有靈犀了，卻是老太太大夫人跟姑娘心有靈犀了。”說罷，一屋子的人都笑了起來。又說了一會兒子話，喝了茶，吃了點心，芸香起身要離開，蘇卉瑤忙讓秋瀾取了幾粒銀锞子來給了她。芸香推辭了一番，見蘇卉瑤絕無收回之意，便是謝過收好，回去複命了。

芸香走後，蘇卉瑤問那兩個新來的丫頭姓什麽叫什麽，多大年紀，家裏還有些什麽人。二人一一答了之後，蘇卉瑤笑着打趣道：“我還怪到你們一個叫/春夏，一個叫秋冬，明明兩個人偏偏占了四個季的名分，原來是姐妹。”

二人聽這話說得好笑，跟着笑出了聲。趙嬷嬷與秋瀾見蘇卉瑤這樣開心，外加也覺得二姐妹的名字有趣兒，不由都笑了起來。之後，趙嬷嬷帶着春夏與秋冬二姐妹下去吩咐事情，留下了秋瀾在蘇卉瑤身邊。蘇卉瑤說要一個人看會子書，讓她自行去玩，她卻是不敢走遠，只在外屋裏打着昨晚沒打完的芙蓉花樣的穗子。

蘇卉瑤坐到桌前，想着今天的事情，心頭不覺有些擔憂：再過不久便是老太太的壽辰，沈府的家小必是都會到場。可她到現在為止，外頭的人只認識一個芸香，到時候要怎麽才能不出破綻呢？裝病不去？原來可以，但是現在行不通了——

才新進了兩個丫頭，自己就托病不出，有着從前為人的口碑在那兒，怕是認為她真的生病的人少，斷定她是借此趕人的人多。本也無須在意他人閑言碎語，可這兩人是老太太特意派人送來的，聽芸香說得還那樣仔細小心，若是不好，豈不是駁了她老人家的面子，傷了她老人家的心麽？再有個萬一，惹惱了老太太，對自己的處境是大大不利的。思來想去，蘇卉瑤覺得自己只能硬着頭皮去了。且先想一想老太太壽辰之日自己準備什麽樣的賀禮才不致失了恰當吧。

且說那芸香從倚風園出來，手裏握着從蘇卉瑤那得的銀锞子，心裏一直琢磨着今日所見。前些日子聽着說蘇卉瑤夜裏落水又得神仙托夢，身子大好之外性情也有些變化，原先只是想着莫不是當着老太太、大夫人的面做出來的吧，今日親眼所見，但見她說話處事确與從前不同，而且絲毫沒有裝腔作勢的痕跡，若說是假的，未免假的太過真實了。看來是真的改變了。

芸香一時自顧自地左思右想着，沒留神轉彎處來了人，與那人撞了個滿懷，整個人往後一跌坐在了地上，手中的銀锞子散落在地。那人因被後頭的人扶了一把沒有跌倒，搖晃了幾下才穩住了。正要發怒，見是芸香，又見到地上的銀锞子，不怒反覺得好笑，即是打趣道：“這可奇了，芸香姐姐向來是個穩妥的人，在老太太跟前兒什麽好東西沒見過，怎地為了這些勞什子就跟丢了魂兒似的？”說着，扶起了芸香，幫着拾起銀锞子遞給了她。

說話的是大夫人房裏的丫鬟紅藥，原也是老太太身邊的，因深得大夫人喜愛，那兒正巧也需個得力的人，便跟老太太讨了去。紅藥與芸香一道進的府，比旁人自是親厚無間，時常在一起說些體己話兒。芸香正稀罕着蘇卉瑤的改變，碰見了知己，豈有不說的道理。便是将紅藥拉到了一旁，把自己今天奉命去給蘇卉瑤送丫頭、蘇卉瑤留了人賞了銀锞子的事兒細細說與了她聽。紅藥聽完也深感稀罕，不再取笑芸香了。二人又接着感嘆了一回，因着一個要回去老太太處複命，一個要将給老太太過壽準備的一應物什單子呈交給大夫人過目，便是各自散了。

芸香回到老太太處，如實回了話，老太太極是開心，囑咐了幾句便進去佛堂了。芸香自在外頭打點着。而紅藥回到大夫人處，将單子上的東西一一呈報好後，便侍立在一旁，等着大夫人的話。大夫人一一點過，便命人下去好生看管着。之後便是對紅藥道：“你下去歇歇吧，這些日子還有的忙呢。”

紅藥應了一聲兒剛要退出去，只聽得大夫人又喊了一聲，她站好等着下文，只聽得大夫人問道：“你這手背上怎麽回事？”

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紅藥聞言低頭一看，這才發現手背上有一處烏黑，想是剛才碰到芸香擦着了哪裏，卻又聽見蘇卉瑤的事被驚着了沒有注意到。便是将剛才所遇所聞之事悉數告訴了大夫人，大夫人聽完默默了良久，見紅藥還站在屋裏，沒再說什麽，只讓她自行去了。

這裏，沈嫣卻是知道了。因問道：“此話可是當真？”

那被問的小丫頭名叫書兒的肯定道：“确是假不得。我找輕雲取花樣，正巧從屋外經過，親耳聽到紅藥對大夫人說的。”

沈嫣笑道：“這本是小事，只由那位做出來，卻是稀罕事了。”

話音剛落，一個人走了進來，卻是沈嬈，巧笑道：“什麽稀罕事啊？也說與我聽聽。”

“怎地走路沒聲兒，也沒個人跟着報信兒，沒得吓了我一跳！”沈嫣嘴裏數落着，卻是起身拉了妹妹過來坐好，命書兒奉了茶，将起先聽到的悉數說與了沈嬈。沈嬈也不由得啧啧道：“如此聽來，倒真是件大大的稀罕事了。二姐姐，我們去瞧瞧她罷。”

沈嫣啐了她一口，沒好氣地說道：“以前才來的時候不是沒去找過她玩，被氣得還不夠麽？這會子才只是聽見她的事，又要去找晦氣，哪裏來的你這樣的傻人？”

沈嬈嘟了嘟嘴，反駁道：“才說了她不一樣了，芸香和紅藥的話還能是假的不成？”

沈嫣不以為然道：“便是真的又如何？她從前那樣待人，若真的心生歉意，也該是她先來拜會你我姐妹才是，你我先去了又是怎麽個理？”

沈嬈聽來有理，便不再争辯，與沈嫣說起了旁的，不必細提。可終究年紀小，忍不住好奇心，第二日竟是瞞着沈嫣獨自去了憑風園，正巧蘇卉瑤剛起身洗漱完，秋瀾端着水盆走了出來。見到來人，詫異道：“四姑娘，這麽早您怎麽過來了？”往她身後瞧了瞧，又問道：“沒人跟着麽？”

“我聽說卉姐姐大好了，一直想來瞧着，總也得不了好機會。今兒起得早，沒什麽事，就過來瞧瞧，沒讓人跟着。”沈嬈心思簡單，從前的芥蒂絲毫沒有放在心上，笑問道：“卉姐姐起了沒？”

“起了，姑娘快進去吧，雖說日子暖和了些，早晨還是有些涼氣兒的，別着了風寒才是。”秋瀾将盆放在地上，為沈嬈打起了簾子，引着她進到了裏屋。蘇卉瑤早聽見了她們的對話，知道來人是二夫人的小女兒沈嬈。這會子見到人，真真是個粉雕玉琢的小女娃娃，甜美靈動，嬌俏可人，讓她打心底裏覺得親切歡喜。

“卉姐姐早。”笑着打過了招呼後，沈嬈便仔細打量起蘇卉瑤來。模樣沒變，只是沒了那身病氣，又才剛洗漱完，并未塗脂抹粉梳妝打扮，只穿了裏襯的衣衫，長發如瀑散在腦後，也有些零零碎碎地散在肩膀前身，自有一番風骨韻味。不知裝扮起來了，會是如何？

因着知道這原主人跟自己同名同姓，聽到沈嬈這樣喊自己，蘇卉瑤并不覺得有什麽，眼見她這樣盯着自己看，也猜不出她是因着自己昨日賞了芸香的緣故今日來探個究竟的，正想着如何開口，便只聽得外頭有人問道：“卉姑娘可起了？”