第4章

? 秋瀾出去瞧了進來回說道：“是四姑娘屋裏的細珠，說是二姑娘早上遣了人來要同四姑娘一道去給老太太請安。”

沈嬈聞言唬了一跳，脫口而出地問道：“二姐姐可是知道我來了卉姐姐這兒？”說完自覺失言，又不好意思察看蘇卉瑤的神情，只兀自琢磨着，一張臉憋得通紅，雙手無措地交握着。

秋瀾回道：“這個細珠姐姐沒說，只催姑娘快快回去。”

聽出沈嬈話外之音，蘇卉瑤笑道：“原想着你好容易過來，時辰又尚早，我們姐妹說說話再一同去給老太太請安。既是二姐姐找你，你且去吧，等無事了你來我這兒或是我過去找你，都是有時間敘話的。”

沈嬈原想着蘇卉瑤素日是個多心的，自己剛才那話必會惹得她不痛快，少不得被她奚落幾句，正後悔着沒聽沈嫣的話偷偷跑了來自找沒趣兒，不曾想她會說出這樣的話。自己不至于丢了面子，也不用再擔心沈嫣究竟知道自己來這兒與否，自己總是有話回的，又轉而歡喜起來，覺得今早沒有白走這一趟，這蘇卉瑤果真是不一樣了。只是沈嫣那邊在等着，不好耽擱，便是順着蘇卉瑤的話兒應了聲好，離開了。

沈嬈走後，蘇卉瑤又拾掇了一番，眼見時辰差不多了，便帶着春夏和秋冬出了憑風園。去到老太太那兒的時候，大夫人已經在那伺候着了。她的身邊立着一個女孩兒，形容舉止、周身氣質簡直就是另一個大夫人，蘇卉瑤心知那必定是老太太的長孫女沈妍了。她走上前去，給老太太請了安，又見過大夫人與沈妍，沈妍也回了禮，只不似其他人那般好奇打量蘇卉瑤，不知道的只當她原來就常來請安，原來就如此敬人。蘇卉瑤不免有些訝異。想了想，許是沈妍的性子太過娴靜的緣故，或者是事不關己，于己無尤的緣故。左右想不出個道理，索性不去想了。

老太太昨兒才派了芸香将選好的兩個丫頭送去憑風園，之後聽了芸香的回話，心裏放寬了不少，少不得又感謝神靈庇佑，護得蘇卉瑤安然回轉不說，連帶着性情也變好了。今日見她這樣早就過來自己這邊請安，還帶了春夏與秋冬，心裏更是歡喜，讓她坐到了自己的身邊，問道：“身子可全好了？”

蘇卉瑤點頭道：“老太太這樣記挂着，舅母又不時地着人來問，再萬全也沒有了。”

老太太聽了笑逐顏開，憐愛地摸了摸蘇卉瑤的頭，說道：“就是這樣兒了。”

蘇卉瑤但笑不語，聽得大夫人問道：“新進園子的兩個丫頭用着可還好？”

蘇卉瑤起身回話道：“老太太和舅母親選的，自是極妥當的。今兒特意帶了她們來謝恩呢。”說着朝老太太和大夫人分別福了一福。大夫人連忙扶起，不及說話，有人走了進來，正是二夫人和沈嫣、沈嬈。

因着一早見過，彼此感覺親切，沈嬈沖着蘇卉瑤露出了笑容，蘇卉瑤亦回了笑。二夫人看不出喜怒，只淡淡掃了一眼蘇卉瑤，唯有沈嫣滿心傲然，當着老太太的面兒尚算隐忍了些，卻是看也不看蘇卉瑤。

沈嫣、沈嬈姐妹二人随着二夫人給老太太請了安，又給大夫人請了安，幾個姐妹間也互相見了禮。爾後，老太太身邊的另一個大丫鬟巽薇進了來，說門外有小厮來問老太太起身沒，老爺正在外頭候着給老太太請安。

老太太因是說了話：“你們今兒都在我這兒用過早飯再回去吧。”衆人都應了是，回避去了裏間。老太太對身旁的芸香吩咐道：“去告訴廚房加備早飯。”芸香領命而出，老太太才是說道：“請老爺進來罷。”

芸香應着出去傳了話，沈勉為進來道了安，閑話了幾句便出門上朝去了。待早飯弄好，衆人吃過，老太太去了佛堂，便都各自散了。

回到自家屋內，大夫人因問道：“怎地卉丫頭來了你只在回禮時看她一兩眼，旁的時候都不與她說話呢？莫不是還為着從前的事情生氣呢。即便是生氣，你該看得出，如今老太太還是打心底裏疼她的，當着老太太的面兒也不好那般冷淡，沒得壞了老太太心情，自己也落下個不是。”

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沈嫣解釋道：“娘總教我為人處世要大方得體，我再不長進也斷不會那麽想。娘也說過她不一樣了，又是當着老太太面兒，我怎麽會不識好歹呢？”

大夫人聽了，奇怪道：“那你是怎麽說？”

沈妍道：“瑤兒素來是個心思重的，我若是突然熱情反怕她不受用，反以為我是當着老太太才虛情假意與她好，那才真是壞了姐妹間的情分。莫不如還像平常，以後借尋機會多走動走動，若她真是轉了性子，親近的日子自然在那裏。否則，也是白費了心思，何苦來哉？”

大夫人這才點了點頭，說道：“這就是了。我總說你是個懂事的，今兒這件事看來，倒是我這個做娘的不如你周全了。”說完，自己覺得這話好笑，掩口笑了起來。

沈妍也笑道：“整個沈府也讓娘打理，若說周全，哪裏有比娘更勝一籌的。”

大夫人嘆道：“你道我周全，也總會有人說我不周全，哪裏就得人人滿意了？”

沈妍心知母親不易，開解道：“府裏上下誰說娘做事不好來着？便是那位那樣口舌上不饒人的，也沒聽她挑過您半個不是，可見是人人都滿意的。便是有哪個豬油蒙了心的胡說，老太太跟爹總是知道您的好的，娘也問心無愧，又何懼閑言呢？”

大夫人聽着甚有道理，便是轉憂複喜。沈妍見狀接着說道：“娘做事得力，弟弟又上進，老太太壽辰他必是要回來聚的，那時我們一家更可好好敘話哩。娘就放寬了心吧。”

沈妍的話正中了大夫人的心事，即是有千憂萬慮也暫且抛諸腦後了。母女二人又閑話了幾句，沈妍去了房裏，大夫人喊了紅藥來，告訴了她沈妍待蘇卉瑤的心思，讓她說與芸香聽，若是老太太問起便如此回話，以免誤會了。若是沒有問起，也不用刻意提起。紅藥領了話往老太太屋裏找芸香，大夫人覺得有些乏了，便上了榻，暫歇去了。

大夫人住在東苑的東邊兒，二夫人則住在西邊兒。此刻，二夫人房裏就不似這邊如此清淨和睦了。

往日自己都是先去大夫人那兒請安，再由大夫人領着一同去到老太太那兒的，今兒因着有事耽擱了一下去的遲了，失了大夫人處的禮本就覺得丢了份兒了，到老太太那兒的時候竟看見蘇卉瑤也在那裏，幾人有說有笑十分要好的樣子，二夫人的心裏頓覺自己被撂開了，甚至還想着她們說不定是約好了的，單單沒有告訴她。這樣的念頭一起，哪裏還歇得下來？二夫人越想越氣悶，越氣悶就越是想，早就憋着一肚子不快了。她本就是個火爆的脾氣，在老太太跟前忍住了，回來無人自是再忍不下去，只可憐了沈嫣沈嬈成了她出氣的替罪羔羊。

“沒臉子的小娼婦，究竟是哪個男人在外頭等着見你，一大早便往外頭跑，叫人好找。”罵完沈嬈，二夫人并不解氣接着指着沈嫣罵道：“平日只管在我跟前耍橫犟嘴，怎地到了老太太那兒半個字也不敢多說出來？只見着大夫人她們跟卉丫頭親熱，也不曉得跟着做做場面，難道要我賣着老臉去巴結她不成？我怎麽這麽命苦，生了你們這兩個不中用的東西！”

沈嬈一聽這話，是在罵她早上跑去找蘇卉瑤耽誤了時辰，心裏頓時委屈得不得了。奈何性子溫和，年紀又小，不敢跟母親犟嘴，只一味哭着。沈嫣的脾氣卻是不輸于母親，紅着臉回嘴道：“今兒去的遲了還不是因着您自己屋裏的人看差了時辰，做什麽拿我們出氣？罵得這樣難聽，我們是沒臉子、不中用的小娼婦，生養我們的爹娘又成了什麽？大夫人跟大姐姐何嘗跟那個人親熱了？我們與她親或疏有什麽打緊，終究老太太心裏是看重她的，你拉不下臉面，我們就該低聲下氣去迎合她不成？”

二夫人罵了幾句并未解氣，沈嫣竟是一句不讓地都回了過來，氣得她擡手就要打過去，沈嬈吓得愣住了，回過神來想要拉住二夫人，沈嫣早就往前站了一步，揚起了臉并不退卻，喊道：“你要打只管打好了，打死了我們也好省心，再沒人招你惹你了。”

沈嬈被唬得不輕，又想着二夫人生氣到底有她的原因，便是哭得更大聲了，：“娘左右是怪我去了憑風園誤了時辰，何苦拿二姐姐作伐子？要是真下得去手打，索性連我一塊兒打死了罷。”

二夫人見沈嫣這樣寸步都不退讓，連帶着一向柔弱的沈嬈也說出了這樣嚴重的話來，心裏倒是有些虛了，生怕鬧開了傳到了大夫人和老太太耳朵裏只有自己的不是。這樣一想，自覺無趣，便是重重地哼了一聲，不作理睬地回了房。沈嫣沈嬈越想越傷心，抱頭哭了一回，轉而各自安慰起來，好容易才止住了。